满载着知识与希望的归途，并未如想象中那般平静。马车刚驶入北境地界不久，前方探路的精灵巡林客便带回了紧急情报。
“大人，前方三十里，黑水河谷方向，有浓烟和战斗的能量波动！”
黑水河谷是连接鸦林镇与东部几个新附庸领地的重要通道，也是商队往来的必经之路。那里出事，意味着鸦林镇对东部区域的控制受到了直接挑战。
谢无疾眼神一凛，之前的从容瞬间被冷厉取代。“能判断出是哪方势力吗？”
“能量波动很杂乱，有亡灵法术的痕迹，但更多的是……一种狂躁的自然能量，还有人类的喊杀声。”巡林客回报。
狂躁的自然能量？谢无疾心中一动，想到了凋零教团那些扭曲自然、制造腐化生物的伎俩。
“加速前进！”他立刻下令。
马车在加持了简易风行符文后，速度陡然提升，朝着黑水河谷方向疾驰而去。
越是靠近，空气中的能量乱流和血腥味就越是浓重。当马车冲上一处高坡时，河谷内的景象尽收眼底。
只见狭窄的河谷中，一场惨烈的战斗正在进行。一方是大约两百余名人类士兵和冒险者，他们依托着几辆损毁的货车和天然岩石构筑了简易防线，但已是岌岌可危。而围攻他们的，是数量更多的、形态扭曲的怪物——有身上缠绕着荆棘、散发着腐臭的狂乱树精，有从沼泽淤泥中爬出、喷吐着酸液的软泥怪，还有少量动作迅捷、爪牙闪烁着幽光的影豹。这些无疑都是凋零教团的“杰作”。更令人心悸的是，在怪物群的后方，还有十几名身着灰色斗篷、手持骨杖的亡灵法师在压阵，不时召唤出骷髅战士填补战线，或者释放削弱、恐惧类的黑暗法术。
人类防线已经摇摇欲坠，不断有人惨叫着倒下，被狂乱的怪物撕碎或拖入阴影。
“是东部霍斯领的商队和护卫！他们应该是来鸦林镇进行贸易的！”奥莉薇娅认出了那残破旗帜上的徽记，脸色难看，“凋零教团和亡灵竟然联手，在此伏击！”
“不是联手，”谢无疾冷冷道，他的右拳微微发热，对那股混杂了亡灵与虚空腐化的能量产生了本能的排斥与杀意，“是安格玛的死灵和凋零教团的疯子，在共同执行清扫任务，目标就是切断我们与外界的联系，孤立鸦林镇。”
他看了一眼战场形势，人类防线最多再支撑五分钟。
“莉拉，压制亡灵法师和那些施法单位。奥莉薇娅，你留在车上，用通讯水晶联系最近的巡逻队赶来支援并清扫战场。”谢无疾语速飞快，“艾莉莎，那些腐化生物交给你，用你最‘高效’的手段。”
“乐意之至。”艾莉莎舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝残忍的兴奋。
“那我呢？”谢无疾看了一眼自己吊着的右臂，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“我去给那些怪物……松松筋骨。”
话音未落，他已推开马车门，身形如同鬼魅般掠出，几个起落便冲下了高坡，直扑战场核心！
“掩护他！”莉拉低喝一声，精灵长弓瞬间满月，一支缠绕着翠绿自然能量与微弱星辉的箭矢离弦而出，如同精准的手术刀，瞬间跨越数百米距离，将一个正在吟唱恐惧术的亡灵法师头颅射穿！
艾莉莎则双手结印，浓郁的暗影能量在她身前凝聚，她没有使用大范围法术，而是释放出数十条如同毒蛇般的暗影鞭笞，精准地抽向那些狂乱树精和软泥怪的核心，暗影能量与它们体内的虚空腐化剧烈冲突，引发一阵阵痛苦的嘶鸣和能量湮灭的爆炸。
谢无疾的目标，是那些冲在最前面、对人类防线压力最大的影豹和强化骷髅战士。
他没有使用“星辰猎手”，而是将 【虚空导引】 运转到极致，星辉之力与内息融合，在体内奔流不息。他左手并指如刀，指尖吞吐着微不可察的、却锋利无匹的能量刃锋——这是他将 【裂空击】 的原理运用到近战中的雏形，称之为 【虚空刃】！
他的身影如同虎入羊群！
唰！
一道无形的锋芒闪过，一头从侧面扑来的影豹动作猛地僵住，随即从头到尾被整齐地切成了两半，伤口平滑如镜，甚至没有鲜血流出，仿佛被空间本身切割！
紧接着，他侧身避开一具骷髅战士的骨刀，左手如电探出，【虚空刃】 轻易地切断了骷髅的颈椎，那骷髅眼中的灵魂之火瞬间熄灭。
他的动作没有丝毫花哨，只有极致的效率与精准。在星陨学会知识的加持下，他对能量的掌控和身体的运用达到了新的高度。每一次移动，每一次出手，都仿佛经过最精密的计算，以最小的消耗造成最大的杀伤。
偶尔有漏网之鱼靠近，他甚至不再闪避，只是抬起左臂格挡。星辉淬体后的骨骼坚硬无比，配合内息的防御，竟能硬抗影豹的利爪而只留下浅浅白痕！
他如同一个高效的杀戮机器，在怪物群中掀起一片腥风血雨，所过之处，残肢断臂横飞，腐化的灵魂哀嚎着湮灭。
他的加入，瞬间扭转了局部战局。苦苦支撑的人类守军压力大减，看着那道如同死神般的身影，爆发出劫后余生的欢呼。
“是鸦林镇的谢无疾男爵！”
“男爵大人来救我们了！”
谢无疾没有理会身后的欢呼，他的目光锁定了怪物群后方，那几个试图重新组织攻势的亡灵法师。他能感觉到，右拳内的死亡规则对这些同源但低级的亡灵能量，充满了不屑与……吞噬的欲望。
但他强行压下了这股冲动。现在还不是暴露这张底牌的时候。
他左手虚握，一颗高度压缩的、内部闪烁着细微星芒的能量球瞬间成型——正是改良版的 【裂空击】！
去！
能量球无声无息地射出，在几名亡灵法师中间猛地爆发！
没有震耳欲聋的巨响，只有空间被强行撕裂的、令人牙酸的滋啦声！一个微型的空间塌陷点瞬间形成，强大的吸力将那几名亡灵法师连同他们周围的几只腐化生物一起撕扯、绞碎，化为最基础的能量粒子！
这一击，彻底摧毁了敌人的指挥核心。剩余的怪物失去了统一指挥，变得混乱不堪。
就在这时，远方传来了急促的马蹄声，雷克斯派出的骑兵巡逻队终于赶到。在生力军的加入下，残余的怪物很快被清扫一空。
战斗结束，河谷内一片狼藉，弥漫着血腥与焦糊的气味。
谢无疾站在战场中央，微微喘息着。连续高强度的战斗，对他尚未完全恢复的身体依旧是不小的负担，但更多的是精神上的亢奋。新获得的力量与知识在实战中得到了检验，效果远超预期。
霍斯领的幸存者们在领队的带领下，激动万分地来到谢无疾面前，就要跪下道谢。
“不必多礼。”谢无疾用左手虚托了一下，“鸦林镇不会坐视盟友遇袭。清理战场，救治伤员，然后随我们一同返回镇子。”
他的目光扫过河谷两岸的峭壁，眼神冰冷。
凋零教团和亡灵的这次联合伏击，是一个危险的信号。它们不再满足于正面强攻，开始采用更阴险的绞杀战术。
看来，北境的和平只是假象，水面下的暗流，比他想象的更加汹涌。
他必须尽快整合力量，消化收获，以应对接下来更复杂、更残酷的斗争。
“我们回家。”他转身，对走过来的奥莉薇娅和莉拉说道。
这一次，他的归途染上了烽烟，也让他更加清晰地认识到，通往救世主的道路，必将由无数场这样的战斗铺就。