回到清州的第二天，生活便毫不留情地从京城的华彩乐章，切换回最质朴甚至堪称严酷的田园模式。家里的男人们——爸爸曹湉、哥哥曹楠，乃至嗣子曹刚，都坚守在各自的军旅岗位上，连半大的弟弟曹权，也被小姑父周卫华拎去了湖城区人武部组织的“军属少年集中营”接受锤炼。偌大的家宅，只剩下爷爷这位定海神针，以及我们这支名副其实的“娘子军”——我、妈妈陈瑛、徐秋怡，还有曹珈曹瑶这对双胞胎。
我们回到了擒龙村，在那片按人头分产到户的责任田里劳作。任务是薅包谷（间苗），给绿油油的秧苗除草。
清晨的露水尚未被日头蒸干，我们便一头扎进了比人还高的包谷地。地里闷热如蒸笼，潮湿黏腻，密不透风。包谷叶子边缘生着细密锋利的锯齿，我穿着短袖，白皙的手臂、脖颈、脸颊，但凡裸露的皮肤，稍不留神便被划出一道道火辣辣的红痕，很快渗出血丝。汗水浸渍之下，更是刺痛钻心。曹珈曹瑶也好不到哪里去，细皮嫩肉的小姑娘，没一会儿就疼得哎哟叫唤，小脸上写满了委屈。
“忍一忍，习惯了就好。”徐秋怡在一旁温声安慰，妈妈则在另一垄地里沉默而坚韧地挥锄，身影与土地融为一体。
我咬紧牙关，忍着皮肤上传来的阵阵刺痛，继续专注于手上的活计。这便是最真实、最不加修饰的农村，没有舞台上的流光溢彩，只有泥土的厚重气息和劳作最原始的艰辛。奇异的是，我并不厌恶这种感觉，汗水仿佛能冲刷掉京城带来的最后一丝浮华与疏离，让我重新脚踏实地，感受到生命最本真的重量。
我们家的土地，紧挨着二房名下的田产。正干得汗流浃背、头晕眼花之际，瞥见了两个熟悉又带着几分陌生的身影——徐秋怡的父母，我名义上的“岳父岳母”。
自上次我动用神力，为他们重塑肉身，自阴司特赦返阳后，二老的身子骨竟奇迹般地比以往硬朗了太多。原本佝偻的腰背挺直了，脸上刀刻般的皱纹也仿佛被一只无形的手抚平了许多，看上去竟似四十出头、正当壮年的农户，唯独眼神深处，残留着一丝历经阴司磨砺后的沧桑与对未知力量的深深敬畏。他们此刻，正在精心侍弄着我这位二房家主名下那份责任田。至于曹樋那几个姐妹的田地，则由她们自行打理。
说来也怪，兼祧二房这么久，我竟从未见过我那几位名义上的“堂姐姐”（曹沣的女儿们）。不知是她们内心排斥我这个半路杀出的“家主”，还是潜意识里畏惧我身上那说不清道不明的“神力”。方才，我远远瞧见嗣父曹沣的一个女儿曹璃在隔壁地里干活，尝试着朝她打了个招呼，她却如同白日见鬼，猛地翻了个白眼，脸色瞬间惨白，扔下锄头便仓皇逃窜，仿佛慢一步就会被吞噬……
劳作间隙，我们坐在田埂上歇息。徐秋怡会提着水壶，走到她父母那边，递上清水，低声细语地交谈几句。到了午饭时分，爷爷会热情地招呼他们过来，一同分享从家里带来的简单饭食——无非是米饭、咸菜，或许再加一两个油星不多的炒鸡蛋。
二老总是连忙摆手，惶恐婉拒。他们牢牢记着我昨夜的嘱咐，目前只能饮用清水，世俗五谷杂粮，一概不能沾染。否则肉身与魂魄排斥，后果不堪设想，住院治疗都算是轻的……
二老格外珍惜这失而复得的“阳间”光阴，对我更是恭敬到了近乎惶恐的地步。他们心知肚明，若非我顾及徐秋怡和曹珈曹瑶的感受，动用神力网开一面，他们此刻还在阴司那无尽的队列中，苦苦等待不知何年何月的转生呢！
有好几次，他们见我走近，下意识地就要放下手中的农具，屈膝行那跪拜大礼。
我每次都眼疾手快，赶紧伸手虚扶，或用严厉的眼神瞬间制止。
“别！爸，妈，万万不可！”我又是无奈又是好笑，连忙压低声音，“这成何体统！你们是长辈，是我的……呃，‘岳父岳母’（这个词吐出来，连我自己都觉得牙酸耳热），哪有让长辈跪拜小辈的道理？这要是传出去，怕不是要折煞我，折我的阳寿哟！”
虽然我也不确定自己这紫微大帝历劫之身，究竟有没有所谓的“阳寿”可折，但人间的伦常礼数，我既入此红尘，便需遵守。
二老听我这般说，更是感激得手足无措，搓着粗糙的手掌，连连躬身，嘴里讷讷念叨：“使不得，使不得，您是……您是……”
看着他们那副恭敬到近乎卑微、又带着劫后余生般庆幸的模样，再想想我们之间这错综复杂、令人啼笑皆非的关系网——我是他们女儿宗法上的“丈夫”，是他们外孙女名义上的“小妈”，同时又是将他们从阴司拉回人间的“救命恩人”……
我擦！这层层叠叠的身份，真是越想越离谱，足以把任何清醒的脑子搅成一团乱麻！
我摇摇头，甩开这剪不断理还乱的思绪。抬头望天，蔚蓝如洗；俯首看地，秧苗青青。咸涩的汗水沿着脸颊滑落，悄无声息地渗入脚下的泥土。或许，这就是我曹鹤宁注定要直面的人生吧——在凡尘的烟火与神性的光辉之间，在家族的牵绊与自身的宿命之间，努力寻找那个脆弱的平衡点，一路跌跌撞撞，却也只能，坚定不移地走下去。