星桥显现的第二十日。
笼罩在同盟上空的阴云并未散去，反而因“天风宗少主失踪事件”而愈发浓重。尽管林墨以强硬手腕暂时压下了天风宗主的怒火，并派出精锐协助搜寻，但盟军内部那层看不见的隔阂却似乎又厚了几分。谣言与猜忌如同附骨之疽，在暗处悄然滋生。
总殿内的气氛压抑得让人喘不过气，每个人都行色匆匆，眉宇间凝结着凝重。内鬼“暗梭”依旧潜伏，敌暗我明的被动局面未能打破，而星桥开启的日期却一天天逼近。
林墨坐镇中枢，一方面要应对层出不穷的挑衅与离间，另一方面，几乎所有闲暇时间，都投入到了两件事上：一是利用星灵科技与自身神力，尝试解析并拔除雪清瑶体内的“源骸诅咒”；二是反复研究那枚匿名玉简中隐藏的坐标印记。
那坐标指向的地点，经过多方核实，竟然是位于同盟势力范围边缘，一处名为“坠星湖”的秘境。那里曾是上古战场的一块碎片，环境奇特，能量紊乱，平时人迹罕至，只作为一些低阶弟子历练感悟的场所，被认为是相对安全的后方。
灯下黑！敌人竟然将重要的节点设置在了如此靠近同盟核心区域的地方！
然而，林墨并未立刻采取行动。他深知，这很可能是一个诱饵，一个精心布置的陷阱，目的就是引诱他离开总殿，或者分散同盟的防御力量。在无法确定“暗梭”身份，内部不稳的情况下，贸然出击风险极大。
就在这种内外交困、山雨欲来的沉重压力下，一股新鲜而蓬勃的力量，如同刺破阴霾的阳光，悄然回归。
总殿后山，一片被单独划出、布设有强大时间流速阵法的秘境入口处，空间泛起阵阵涟漪。紧接着，一道道矫健、挺拔的身影，带着尚未完全收敛的凌厉气息，从中迈步而出。
为首两人，正是石昊与云无痕。
此时的石昊，身材似乎更加魁梧了几分，裸露的皮肤上隐隐有暗金色的光泽流动，仿佛蕴含着能徒手撕裂星辰的恐怖力量。他周身气血澎湃如潮，双目开阖间精光四射，显然已将某种炼体秘术修炼到了极高深的境界，修为赫然已稳固在神域初期巅峰，距离中期仅一步之遥。
而云无痕，则仿佛一柄收入鞘中的绝世利剑，气息内敛，锋芒不显。但他偶尔抬眼望向虚空时，那目光却锐利得能刺穿人心，周身隐隐有无数细微的剑气符文生灭，显然在剑道之上有了全新的领悟，修为同样达到了神域初期顶峰，剑意之纯粹，更胜往昔。
紧随其后的，是韩厉、墨尘以及其他数十名“星火堂”的精英弟子。他们个个精神饱满，神完气足，眼中充满了自信与历经磨砺后的沉稳。与进入秘境特训前相比，他们的实力都有了质的飞跃，最弱者也已触摸到了神域的门槛，整体战力提升了何止数倍！
他们是被林墨以最高权限，动用星灵前哨站的部分资源，并结合古路试炼的残酷模式，进行了一场为期外界近一月（秘境内部时间流速不同，实际修炼时间更长）的封闭式地狱特训。
“终于……出来了！”石昊深吸一口外界熟悉的空气，用力握了握拳头，骨节发出噼啪爆响，脸上洋溢着兴奋与战意，“感觉浑身都是劲儿，真想找个地方好好打一场！”
云无痕相对冷静，他目光扫过略显沉寂的总殿，敏锐地察觉到了气氛的异常：“情况似乎不太对劲，总殿的警戒等级比我们离开时高了很多。”
就在这时，一道身影凭空出现在他们面前，正是凌昊。
“凌殿主！”众人连忙行礼。
凌昊看着眼前这群脱胎换骨的年轻人，眼中终于露出一丝久违的欣慰笑意：“好，很好！看来这次特训，成果斐然。你们回来得正是时候！”
他简单将近期星桥显现、盟军成立、以及暗星势力渗透破坏、雪清瑶中咒等事情告知了众人。
听着凌昊的叙述，石昊、云无痕等人的脸色从归来的兴奋，逐渐变得凝重，继而燃起熊熊怒火。
“什么？雪师姐她……”石昊双目圆睁，一股狂暴的气息不受控制地逸散开来，脚下的地面都微微龟裂。
“暗星的杂碎！竟敢如此猖狂！”云无痕眼神冰冷，周身剑气隐现，周围的温度仿佛都下降了几分。
他们与林墨、雪清瑶并肩作战，早已结下深厚情谊。听闻雪清瑶遭此厄运，同盟与盟军被如此算计，无不义愤填膺，恨不得立刻找出敌人，决一死战。
“愤怒解决不了问题。”凌昊沉声道，“盟主正在全力应对，你们现在的任务，是尽快适应新增的力量，熟悉星桥的相关情报，准备随时投入战斗。星火堂，将是此次星桥探索的先锋与利刃！”
“是！定不负盟主与殿主期望！”众人齐声应道，声音铿锵，带着一往无前的决心。
（转）
星火堂精英的归来，如同一剂强心针，注入了同盟有些疲敝的躯体。这些年轻人不仅实力大增，更重要的是，他们拥有着未被外界纷扰侵蚀的纯粹信念与昂扬斗志。他们的出现，极大地鼓舞了总殿内不少弟子的士气。
石昊、云无痕等人稍作安顿，便迫不及待地前往拜见林墨，并探望雪清瑶。
寝殿内，雪清瑶靠坐在软榻上，脸色虽然依旧缺乏血色，但眼神却比前几日清亮了许多。看到石昊、云无痕等熟悉的面孔，她脸上露出了真诚而温和的笑容。
“石师弟，云师弟，还有大家，你们都回来了。”她的声音依旧轻柔，但那股虚弱感似乎减轻了一些。
“雪师姐，你感觉怎么样？”石昊关切地问道，粗犷的脸上满是担忧。
“好多了，多亏了林墨。”雪清瑶看了一眼身旁的林墨，眼中带着依赖与信任。
林墨对众人点了点头，目光在石昊和云无痕身上停留片刻，闪过一丝赞许：“看来你们没有浪费这次机会。很好，星桥之上，正需要你们这样的锋芒。”
“盟主，有什么任务，您尽管吩咐！我们星火堂绝不含糊！”石昊拍着胸脯道。
林墨沉吟片刻，道：“眼下敌暗我明，内部尚有隐患。你们刚刚归来，敌人对你们的了解可能还停留在之前。这是一份优势。”他屈指一弹，数道神念信息分别没入石昊、云无痕、韩厉、墨尘等核心成员的眉心。
“石昊，云无痕，你们二人，明日开始，负责盟军新编‘锐士营’的突击战术演练，将你们在特训中掌握的合击与破袭之术传授下去。”
“韩厉，你心思缜密，带一队可靠人手，秘密排查总殿内所有与‘坠星湖’秘境有往来的人员记录，尤其是近期行为异常者。”
“墨尘，你精通隐匿与探查，想办法混入总殿外围的情报集市，留意任何关于‘容器’、‘钥匙’或者异常空间波动的流言，尝试反向追踪。”
一道道指令清晰明确，既发挥了各人所长，又避开了他们可能与内鬼“暗梭”产生直接冲突的领域，更多的是利用他们这股新生、尚未被敌人完全摸清的力量，在外围和特定方向进行突破。
“谨遵盟主令！”众人领命，眼中充满了被委以重任的激动与认真。
待众人离去后，寝殿内只剩下林墨与雪清瑶。
雪清瑶轻轻握住林墨的手，低声道：“不必太过为我分心，我感觉……我的修为，似乎恢复了一些。”
林墨闻言，神念仔细探查她的身体，果然发现，在那“源骸诅咒”的黑色脉络边缘，一丝微弱的、但确属于雪清瑶自身的神力本源，正在缓缓滋生、流转。虽然与诅咒的力量相比依旧渺小，却如同在无尽黑暗中点燃的一缕星火，带来了希望。
“是生命源泉的残余效力，与你自身的意志在起作用。”林墨眼中闪过一丝喜色，但随即又被忧虑覆盖。修为的初步恢复是好事，但也可能意味着她与那诅咒的“共鸣”会随之增强。
他取出一枚约拇指大小、结构极其复杂精密的银色棱晶，棱晶表面流淌着星灵科技特有的光晕，内部似乎封印着某种稳定的力场。
“这是我这几天根据星灵‘稳定锚’技术简化改造的‘心神护符’，”林墨将棱晶轻轻放在雪清瑶掌心，“它无法根除诅咒，但或许能在你感觉那‘呼唤’过于强烈时，帮你稳定心神，隔绝部分共鸣。”
雪清瑶感受着棱晶传来的温凉稳定的波动，点了点头，将其紧紧握在手心。
接下来的几日，有了星火堂这批生力军的加入，同盟内部运转的滞涩感明显减轻了许多。石昊与云无痕负责的“锐士营”训练热火朝天，新的战法战术被迅速掌握，形成了一股可观的突击力量。韩厉的暗中调查虽未直接揪出“暗梭”，却也排除了一些可疑人员，缩小了范围。墨尘在外围情报市场，更是捕捉到了一些关于“坠星湖”区域近期有异常能量扰动的模糊信息，与林墨掌握的坐标相互印证。
一切似乎都在向着好的方向发展，一股锐意进取的气息开始冲淡之前的沉闷。
然而，就在星桥开启前十日，一个突如其来的消息，打破了这短暂的平静。
墨尘带着一丝急迫，求见林墨。
“盟主，属下在情报市场，从一个濒死的匿名散修口中，买到了一个消息。”墨尘语速很快，“他说，大约在三天前，他在‘坠星湖’外围采集星屑草时，曾远远看到湖心岛有诡异的黑色光柱冲天而起，持续了数息时间。光柱消失后，他感觉到一股令他灵魂战栗的冰冷意志扫过，随后便大病不起，直到遇见属下。”
黑色光柱？冰冷意志？
林墨眼神一凝，这与“源骸诅咒”和那匿名玉简的气息何其相似！
“那名散修现在何处？”
“他……在交代完消息后，就……神魂溃散而亡了。死状，与之前那些被寂灭之力侵蚀的人类似，但更……彻底。”墨尘的声音带着一丝后怕。
消息得到了一定程度的证实，但代价是一条人命。敌人似乎在“坠星湖”有所动作，而且毫不顾忌暴露的可能，或者说，他们是故意展示某种“进展”？
就在林墨沉吟，权衡是否要冒险对“坠星湖”进行先发制人的探查时——
嗡！
一股微弱但异常清晰的空间波动，陡然从总殿深处，雪清瑶所在的寝殿方向传来！
林墨脸色骤变，身形瞬间从原地消失。
下一刻，他出现在寝殿之内。只见雪清瑶不知何时已站起身，手中的那枚“心神护符”正散发着不稳定的剧烈光芒，明灭不定。她周身的气息起伏不定，那原本被压制住的“源骸诅咒”黑芒再次活跃起来，在她皮肤下如同活物般蠕动。
她抬起头，看向林墨，眼中不再是迷茫与痛苦，反而带着一种前所未有的、仿佛洞穿了无尽时空的清澈与凝重。
“林墨，”她的声音有些缥缈，却异常清晰，“我‘看’到了……湖心……有一座祭坛……上面……有一颗跳动的心脏……”
话音未落，她手中的“心神护符”不堪重负般，“咔嚓”一声，表面出现了一道清晰的裂痕！
笼罩其上的稳定力场，瞬间减弱了大半！
雪清瑶眼中的清明迅速褪去，取而代之的是更甚从前的痛苦与恍惚，身体摇摇欲坠。
林墨一把扶住她，看向“坠星湖”的方向，目光冰冷到了极点。
祭坛？跳动的心脏？
敌人，不仅在那里建立了节点，恐怕……正在进行的，是某种以寂灭本源为核心的危险仪式！而雪清瑶的感知，无疑证实了那里的重要性，也意味着，留给他的时间，可能真的不多了。