洛阳的春夜，本该是温柔静谧的。然而在五官中郎将袁绍的府邸深处，一间门窗紧闭、仅靠几盏青铜灯树照明的密室内，空气却凝重得几乎能滴出水来。丝竹管弦之声被厚重的墙壁隔绝在外，这里只有灯芯燃烧时偶尔发出的噼啪轻响，以及几个人压抑的呼吸声。袁绍背对着灯光，身影在墙壁上投下巨大而扭曲的阴影，他手中摩挲着一块冰冷的、雕刻着繁复夔纹的玉佩，那是他袁家世代显赫的象征，此刻却感觉不到丝毫暖意。
密室之内，除了袁绍，仅有三人。其一便是其心腹谋士，眼神闪烁、嘴角常挂着一丝若有若无讥讽的许攸。其二，是一位身形魁梧、面容凶悍、太阳穴高高鼓起的劲装汉子，他沉默地坐在下首，如同蛰伏的猛兽，这是袁绍近年来以重金暗中招揽的游侠头领，人称“冀州虎”的王匡。其三，则是一位穿着华贵锦袍、面色因酒色过度而略显浮肿的年轻人，他便是袁绍的嫡亲弟弟，后将军、南阳太守袁术派来的密使，代表着南阳那股蠢蠢欲动的力量。
袁绍猛地转身，灯光照亮了他那张原本俊朗、此刻却因愤懑和野心而显得有些阴鸷的面孔。他将玉佩重重拍在案几上，发出“啪”的一声脆响，打破了室内的死寂。
“麒麟阁！西域使团！探索夷洲！”袁绍的声音从牙缝里挤出来，带着彻骨的寒意，“每一次！每一次都是他曹孟德！他刘玄德！甚至是那班勇、周泰之流站在风口浪尖！陛下眼中，可还有我四世三公的汝南袁氏？！我袁本初，难道就只能在这洛阳城里，做一个仰人鼻息、看人脸色的五官中郎将吗？！”
他的低吼在密室里回荡，充满了不甘与怨毒。麒麟阁画像无名，西域事务被曹操分去兵权，探索夷洲更是与他毫无干系。这一连串的事件，像一根根毒刺，深深扎进了他骄傲的心里。他感到自己正被那个越来越强势的皇帝，以及那些靠着军功和新政爬上来的“寒门卑贱”之辈，一步步地排挤出权力的核心。
许攸阴恻恻地一笑，接口道：“本初兄何必动怒？陛下重用寒门，打压士族，其心已是昭然若揭。他欲打造一个只听命于他一人、毫无世家根基的‘新汉’，我等累世公卿，在他眼中，不过是绊脚石罢了。今日之冷遇，便是明日之灾祸的前兆啊！”
王匡抱拳瓮声道：“主公！朝廷不公，天下皆知！您一声令下，匡愿率麾下死士，为袁氏赴汤蹈火！”他麾下已暗中网络了数百名亡命之徒和不得志的军中悍卒，成为袁绍藏在阴影里的獠牙。
袁术的使者更是煽风点火：“后将军在南阳亦深感忧虑。陛下新政，清丈土地，限制豪强，已触及我等根基。长此以往，只怕我等连立足之地都将不存！后将军让在下转告，南阳钱粮兵马，皆可与本初公子互为呼应！”
袁绍的目光扫过眼前三人，许攸的挑拨，王匡的武力，南阳的支持，这些要素在他心中汇聚、发酵。他知道，自己不能再坐以待毙了。刘宏的皇权越是巩固，他袁绍的机会就越是渺茫。必须主动出击，积蓄力量，等待那可能出现的变局！
“子远（许攸字），”袁绍深吸一口气，强迫自己冷静下来，“如今局势，我等当如何自处？又如何……图之？”他终究没有把那个大逆不道的词说出口，但意思已经再明显不过。
许攸眼中精光一闪，压低声音道：“本初，当务之急，有三。其一，广结党羽。朝中不满陛下新政、出身士族之官员，大有人在。如太仆袁基（袁绍兄）、太常杨彪、侍中刘岱等，皆可暗中联络，结为盟援，互通声气。要在朝堂之上，形成一股暗流，让陛下有所顾忌。”
袁绍微微颔首：“此事，我亲自操办。杨公（杨彪）等人，与我袁氏素有往来，对陛下重用寒门亦多有不忿。”
“其二，”许攸继续道，“掌信息之权。宫中黄门，乃至尚书台、御史台之低级吏员，需以重金收买，以为耳目。陛下之一举一动，朝廷之一令一诏，我等需先于他人知晓！”他深知信息在政治斗争中的重要性。
“此事交由你去办。”袁绍对许攸的能力颇为信任，“钱财方面，不必吝啬。”
“其三，便是这‘力’！”许攸看向王匡，又对袁绍道，“王头领麾下死士，是其一。但还不够。本初你身为西园八校尉之一（虽受蹇硕节制，但名义仍在），需牢牢掌控住你所能影响的那部分军权。同时，暗中结交北军五校、城门校尉乃至司隶校尉衙门中，对现状不满的中下层军官。关键时刻，刀剑比言语更有力！”
王匡狞笑一声：“主公放心！洛阳城内游侠儿、亡命徒，多与匡有旧。只需钱粮充足，再招揽三五百敢死之士，不在话下！届时，洛阳城内任何风吹草动，都逃不过我们的眼睛和刀锋！”
袁术的使者也适时表态：“后将军在南阳，已暗中扩编郡兵，囤积粮草，并联络荆州豪族蔡瑁、蒯越等人。一旦洛阳有变，南阳可即刻响应，或出兵北上，或切断朝廷与南方的联系！”
袁绍听着众人的谋划，心中那股因压抑而生的怒火，渐渐转化为一种冰冷的决心。他走到密室一侧，掀开一块黑布，下面赫然是一幅精致的洛阳城防图以及大汉部分疆域图。
他的手指点在西园军驻地，点在北军五校的营房，点在皇宫的各处门禁，最后重重地点在南阳的位置。“好！便依子远之策！王匡，死士招募与训练，交给你，要绝对忠诚，更要绝对隐秘！所需钱帛，我会让许先生陆续拨付与你。记住，这些人，是我袁氏最后的底牌，非到万不得已，绝不可轻动！”
“诺！”王匡沉声应命，眼中闪过嗜血的光芒。
“至于结交军中将领，”袁绍沉吟道，“需万分谨慎。陛下设立讲武堂，提拔寒门，军中耳目众多。可先从那些被剥夺实权、或对皇甫嵩、曹操等人心怀不满的旧部入手，许以重利，动之以情。”
许攸补充道：“还可利用士族影响力，安排我等子弟、门生进入军中担任文书、参谋等职，虽无兵权，却能接触机密，亦可潜移默化，影响军心。”
袁绍点头，又对袁术的使者道：“回去告诉公路（袁术字），他的心意，我已知晓。让他暂且隐忍，积蓄实力，整顿南阳。朝中自有我周旋。切记，未得我信号，绝不可轻举妄动，授人以柄！”
“在下明白！”使者躬身。
一场针对皇权、针对刘宏新政的阴谋网络，就在这个春夜里，于袁绍的密室中悄然织就。金钱、武力、人脉、信息，这些权力的要素被他们一点点地聚合起来，如同黑暗中滋生的藤蔓，悄然缠绕向帝国的根基。
就在袁绍紧锣密鼓地布局时，南阳方面传来的另一个消息，却让他刚刚舒展的眉头再次紧锁。
许攸拿着一封密信，脸色有些古怪：“本初，南阳最新消息……后将军他……近来颇好谶纬之术，身边聚集了不少方士。甚至有方士私下言论，说什么‘代汉者，当涂高也’（历史上袁术称帝的谶语），又暗合后将军之名‘术’（道路之意，与‘当涂’暗合）及其字‘公路’……后将军闻之，似乎……颇为受用。”
“什么？！”袁绍勃然变色，猛地站起身，“他……他怎敢如此妄念！简直是自取灭亡！”袁绍虽然野心勃勃，但他深知此时汉室威望犹存，刘宏更是雄主之姿，任何称帝的念头在现阶段都是取死之道，而且会连累整个袁氏家族！
“愚蠢！竖子不足与谋！”袁绍气得在密室内来回踱步，“他难道不知，此等言论一旦传出，我袁氏立刻便是众矢之的吗？陛下正愁找不到借口对我们这些士族门阀下手！”
许攸阴声道：“本初，此事确是大患。后将军志大才疏，又骄狂自大，若被小人蛊惑，行差踏错，只怕会打乱我们全盘计划。需得严厉告诫才是。”
袁绍强迫自己冷静下来，他意识到，自己这个弟弟不仅可能帮不上忙，反而可能成为一个巨大的隐患和拖累。内部的裂痕和猜忌，有时比外部的敌人更可怕。
数日后的深夜，洛阳北邙山一处偏僻的庄园内。这里表面上是某个富商的别业，实则是王匡训练死士的秘密据点。
地窖之中，灯火昏暗，弥漫着一股汗水和铁锈混合的气味。数十名精赤着上身、肌肉虬结的汉子，正在沉默地进行着残酷的格斗训练。他们眼神凶狠，出手毒辣，招招直奔要害，与讲究阵型、号令的官军风格迥异，完全是江湖死士的路数。
王匡在一个角落里，仔细地擦拭着一把淬毒的匕首，对身边一名心腹低声道：“告诉兄弟们，好生操练。主公不会亏待我等。将来富贵功名，皆在此一举！”
那心腹低声道：“头领，听闻陛下耳目众多，我们在此聚集，会不会……”
王匡冷哼一声，将匕首插入靴筒：“最危险的地方，往往最安全。北邙山这么大，谁能查到这荒山野岭？况且……”他眼中闪过一丝狡黠，“有些兄弟，明日便会以各种身份，分散潜入洛阳城内，或为贩夫走卒，或为酒楼伙计，或为守城兵卒。平日里与常人无异，一旦接到信号，他们便是插入敌人心脏的利刃！”
与此同时，袁绍府邸。他刚刚送走了一位秘密来访的客人——北军中一位不得志的军侯。袁绍站在书房的窗前，望着窗外沉沉的夜色，以及远处皇宫方向依稀可见的灯火。
许攸悄无声息地来到他身后，低声道：“本初，王匡那边进展顺利。北军中也已有数人表示愿效忠。只是……南阳那边，还需设法约束。”
袁绍没有回头，声音冰冷：“我知道。公路那边，我会再修书一封，陈明利害。眼下，我们还需忍耐。刘宏地位稳固，兵权在握，新政亦初见成效，此时绝非良机。”
他顿了顿，语气变得愈发深沉：“但我们不能什么都不做。要像猎人一样，耐心等待。等待他犯错，等待天灾，等待外患，等待民心浮动……或者，等待一个能让他从那个位置上摔下来的‘意外’。”他的话语中，透出一丝令人不寒而栗的杀意。
“只是，”袁绍忽然话锋一转，眉头微蹙，“陛下设立的那个‘御史暗行’，神出鬼没，无孔不入。王匡的动作，朝中的串联，甚至南阳的谶语……不知是否已落入他们耳中？”这是他一直以来的心病，那些隐藏在阴影里的眼睛，比明刀明枪的敌人更可怕。
许攸也面露凝重：“此事确是不可不防。我已命人多加小心，所有联络皆用暗语单线，但……难保万全。”
就在这时，书房外传来管家恭敬的声音：“主人，门外有一游方郎中，声称有祖传秘方能治心疾，定要面见主人。”
袁绍与许攸对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝警惕。深更半夜，游方郎中？心疾？
袁绍深吸一口气，压下心中的不安，沉声道：“告诉他，我已安歇，让他明日去医馆吧。”
管家应声退下。
然而，不过一炷香的功夫，管家去而复返，声音带着一丝惶惑：“主人，那郎中……走了，但他留下了这个。”管家手中捧着一方素帛，上面似乎用木炭画着一个极其简陋的图案——那图案，依稀像是一只眼睛，隐匿在云雾之中。
袁绍接过素帛，只看了一眼，脸色瞬间变得煞白！许攸凑过来一看，也是倒吸一口凉气！
这图案……这风格……像极了传说中“御史暗行”留下的标记！是他们发出的警告？还是仅仅是一个巧合？抑或是……有人借其名头，故弄玄虚？
密室内的阴谋，死士的獠牙，南阳的妄念，以及这夜幕下突如其来的神秘标记……一切的一切，都让袁绍感到，自己仿佛置身于一张巨大而无形的网中。他自以为隐秘的行动，是否早已暴露在那双高踞九重、洞察一切的帝眸之下？
冷汗，悄无声息地浸湿了袁绍的后背。他紧紧攥着那块冰冷的夔纹玉佩，第一次清晰地感受到，这条通往权力巅峰的密谋之路，布满了何等致命的荆棘与陷阱。而那双隐藏在帝国阴影最深处的眼睛，似乎正冷冷地注视着他们的一举一动。