黎明前的黑暗最是浓重，仿佛一头蛰伏的巨兽，将整个清河郡都吞入了腹中。寒风刮过旷野，带着刺骨的呜咽声，卷起地上的枯草和雪沫，拍打在脸上如同细密的针扎。在距离清河张氏那座闻名冀州的巨大坞堡不到五里的一片枯树林里，却静默地潜伏着令人心悸的力量。
皇甫嵩披着一件不起眼的黑色大氅，伫立在一个小小的土坡上，如同一尊冰冷的石雕。他身后，是层层叠叠、几乎与黑暗融为一体的精锐士卒。没有火光，没有喧哗，甚至连战马的响鼻都被精心控制。只有金属甲片偶尔摩擦发出的轻微“铿锵”声，以及那压抑到极致的呼吸声，透露着这里蕴藏着何等恐怖的杀机。所有人的目光，都聚焦在远处那座在朦胧夜色中显出庞大轮廓，灯火零星，宛如一头沉睡凶兽的坞堡——张家堡。
一名身着与夜色无异劲装的“御史暗行”如同鬼魅般悄无声息地出现在皇甫嵩身侧，单膝跪地，低声道：“大将军，堡内情况已最后确认。张闳及其三个儿子、主要族老，皆在堡内。其私兵‘张家军’约八百人，分守四门及内院墙垒，今夜值守约四百。堡墙高三丈五尺，厚一丈，东南角有一段去岁雨季坍塌后修复的墙体，相对薄弱。内应已就位，只待信号。”
皇甫嵩微微颔首，脸上没有任何表情，只有常年征战磨砺出的铁血与冷酷。“玄甲那边，证据都齐了？”他问的是另一件事。
“齐了。”暗行声音平稳，却带着斩钉截铁的意味，“自张氏勾结前汝南郡守周凌侵吞修河款、致使平舆决堤的往来书信，到其强占民田、逼死十七条人命的田契、供状，再到其私设刑堂、锻造兵器甲胄的工坊地点、账册，乃至其与冀州境内某些太平道头目暗中往来的线索，所有铁证，均已掌握。足够诛其九族，抄没十次。”
“好。”皇甫嵩只吐出一个字，目光锐利如鹰，扫过身后肃立的几名将领，“传令下去，按计划行事。破堡之后，首要擒拿张闳及其直系子孙，负隅顽抗者，格杀勿论！其余人等，缴械看押，不得滥杀，但也不得放走一人！动作要快，要狠，要在冀州其他豪强反应过来之前，把事办成铁案！”
“诺！”将领们低声领命，眼中闪烁着兴奋与嗜血的光芒。对付这种盘踞地方、武装割据的毒瘤，他们这些百战老兵，早已手痒。
寅时三刻，正是一夜中最沉寂，人也最是困顿的时刻。张家堡墙头上巡逻的私兵，抱着长矛，缩着脖子，不住地打着哈欠，咒骂着这鬼天气和该死的差事。他们做梦也想不到，死神已经张开了翅膀。
突然，坞堡东南角那段相对“薄弱”的墙体根部，猛地爆开一团巨大的火光！
“轰隆——！”
一声沉闷如惊雷的巨响震碎了黎明的寂静！碎石砖块如同雨点般四散飞溅，那段新修不久的墙体，在精心计算位置的爆破下，被炸开了一个巨大的缺口！
这并非什么神怪法术，而是陈墨根据刘宏提供的“猛火油”（石油）精炼和爆破原理，指导工匠弄出的“炸药包”的首次实战应用。虽然威力远不及后世，但在这冷兵器时代，用于定点爆破，已是石破天惊！
“敌袭！敌袭！”墙头上的私兵被这突如其来的爆炸吓得魂飞魄散，凄厉地尖叫起来。
然而，没等他们组织起有效的防御，如同潮水般的官军，已经如同决堤的洪水，从那缺口处汹涌而入！冲在最前面的，是身披重甲、手持巨盾和环首刀的陷阵营锐士，由高顺亲自率领！他们沉默如山，却又迅捷如风，瞬间就与涌来的张家私兵撞在一起！
“结阵！突进！”高顺的声音冰冷如铁。陷阵营士兵立刻以他为锋矢，结成紧密的小型攻击阵型，巨盾格挡，环首刀劈砍，配合默契，如同一个巨大的绞肉机，将那些虽然凶悍但缺乏组织和纪律的私兵瞬间撕裂！
与此同时，坞堡紧闭的大门内部，也传来了激烈的喊杀声和兵刃交击声！早已被暗行策反或控制的张家内部仆役、低级护院，骤然发难，从内部攻击守门的私兵！
“不好了！门被从里面打开了！”
“有内奸！”
内外夹击，加上那声莫名其妙的恐怖巨响带来的心理震慑，张家私兵的抵抗迅速崩溃。很多人还没弄清楚发生了什么，就被如狼似虎的官军砍翻在地，或者干脆丢弃兵器，跪地求饶。
堡内核心区域的“忠义堂”内，一片狼藉。家主张闳被爆炸声和喊杀声惊醒，匆忙披衣起身，此刻正脸色铁青地看着外面火光冲天、杀声四起的景象。他年约六旬，身材高大，虽然养尊处优，但眉眼间依旧有一股剽悍的戾气。
“怎么回事？！是哪路官兵？还是黑山贼？！”张闳又惊又怒，一把抓住一个连滚爬进来报信的管家。
“老……老爷！是官军！大队的官军！他们……他们炸开了东南角的墙，已经杀进来了！大门……大门也被内应打开了！”管家面无人色，语无伦次。
“官军？皇甫嵩？！”张闳瞳孔骤缩，一股寒意从脚底直窜头顶。他瞬间明白了，这不是寻常的剿匪，这是冲着他张家来的！“快！让大郎、二郎带人去挡住！把所有家丁护院都召集起来！守住内院！”
他的长子，一个满脸横肉的壮汉，提着刀急匆匆冲进来，带着哭腔喊道：“爹！挡不住了！官兵太狠了！见人就杀！咱们的人死伤惨重，降的降，跑的跑！带头的是高顺的陷阵营！是皇甫嵩的王牌！”
“皇甫嵩……他……他怎么敢？！”张闳又惊又怒，他张家在清河乃至冀州盘踞百年，树大根深，与州郡官员、甚至洛阳的某些大人物都有千丝万缕的联系，他自信朝廷不敢轻易动他，“快去！派人从密道走！去洛阳，找曹……”
他的话音未落，忠义堂那两扇厚重的楠木大门，轰然破碎！
木屑纷飞中，一身玄甲，脸上覆盖着面具的“玄甲”，手持那柄标志性的白虹短剑，如同索命的无常，率先踏入。他身后，是数十名眼神冰冷、手持劲弩的暗行御史，弩箭的寒光，瞬间笼罩了整个大堂内的张氏核心成员。
“张闳，”玄甲的声音透过面具，带着金属般的质感，没有任何情绪起伏，“尔等罪行，陛下已悉知。证据确凿，天理难容。奉旨，拿人！”
“你们……你们这群见不得光的鼠辈！”张闳的长子怒吼一声，挥刀就要上前。
“咻！”一支弩箭精准地射穿了他的手腕，佩刀“当啷”落地。
“拿下！”玄甲一声令下，暗行御史们如虎扑羊，迅速将试图反抗的张闳及其子嗣、亲信全部制服，用牛筋绳捆得结结实实。
张闳被两名暗行死死按在地上，脸颊贴着冰冷的地砖，他兀自不甘地嘶吼：“我是清河张闳！我张家百年望族！你们无权抓我！我要见陛下！我要见曹节曹常侍！”
玄甲走到他面前，蹲下身，冰冷的面具几乎要贴到张闳的脸上，声音低沉却如重锤般敲击在张闳的心上：“曹节？他自身难保。至于陛下，”他举起手中的白虹剑，剑锋在跳跃的火光下闪烁着死亡的光芒，“这就是陛下的意志！你的靠山，救不了你。你的百年家业，今日到头了。”
天色大亮时，战斗已经完全平息。张家堡内外，到处都是官军巡逻的身影，俘虏的私兵和张家眷属被分别看押在几个空旷的场院里，哭声、哀求声不绝于耳。
而真正的震撼，才刚刚开始。
在玄甲和皇甫嵩派来的军需官共同监督下，官军开始查抄张氏家产。当一座座仓库、地窖、密室被打开时，即便是见多识广的皇甫嵩和心如铁石的玄甲，也被眼前的景象深深震撼了。
粮食仓廪一眼望不到头，堆积如山的粟米、麦子因为存放太久甚至有些已经霉变，粗粗估算，足够十万大军食用一年！
金银库内，马蹄金、麟趾金、各种金饼、银锭堆积如山，五铢钱更是用巨大的木箱装着，不计其数，许多串钱的绳子都已然腐朽断裂。
绢帛库中，来自蜀地的锦、齐地的纨、各地的缣帛，如同普通麻布一样堆积着，色彩斑斓，数量惊人。
更令人发指的是，在位于坞堡最深处、守卫最森严的私家武库中，查获了崭新制式的环首刀三千把，强弩五百张，箭矢十余万支，皮甲、铁甲上千副！这已经完全超出了豪强应有的护卫规模，近乎一支小型军队的装备！
还有那记载着遍布冀州、乃至兖州、豫州四千七百顷良田的田契地契，厚厚一摞，重达数十斤！以及无数古玩玉器、珍稀宝物……
“触目惊心……真是触目惊心！”皇甫嵩看着不断被清点、搬运出来的财物，脸色阴沉得能滴出水来，“一个豪强，竟富可敌国，拥兵几近谋逆！若天下豪强皆如此，朝廷权威何在？陛下……陛下做得对！此等蠹虫，不杀不足以平民愤，不杀不足以正朝纲！”
玄甲默然地点点头，他手中的证据清单，正在被眼前这海量的实物不断印证和扩充。他走到一面墙壁前，那里悬挂着一幅巨大的《清河张氏宗族图》，上面密密麻麻标注着与张氏联姻、勾结的各地官员、豪强名字，其中一些名字，甚至直达洛阳中枢。他小心翼翼地将其取下，卷好，这是后续清算的重要线索。
十日后，洛阳西市。
人山人海，万头攒动。几乎整个洛阳城的百姓，以及从周边郡县闻讯赶来的人，将刑场围得水泄不通。今天，是钦犯，前清河豪强张闳及其三名主要帮凶儿子公开处决的日子。
高高的刑台上，张闳父子四人被剥去华服，只穿着白色的囚衣，跪在冰冷的石板上。曾经在清河郡不可一世、视百姓如草芥的土皇帝，此刻面如死灰，浑身瘫软，需要刽子手架着才能跪住。台下，是无数百姓愤怒的目光和震天的唾骂声。
“杀了他们！”
“为平舆淹死的乡亲报仇！”
“狗贼！还我田来！”
监刑官是面色肃穆的卢植。他当众宣读了张闳父子勾结贪官、侵吞国帑、强占民田、逼死人命、私蓄甲兵等十八大罪状，每念一条，台下的怒吼声就高涨一分。
“依《大汉律》，判处首犯张闳及其子张彪、张豹、张狼，斩立决！家产抄没，充入国库！其侵占之田产，部分收归国有，部分发还原主或由官府作为‘假田’分予无地佃农！”卢植的声音通过巨大的铜喇叭，传遍整个西市。
“陛下万岁！！”
“御史暗行青天大老爷！”
人群中爆发出海啸般的欢呼声。
刀光闪过，血溅刑台。
四颗曾经高高在上的头颅滚落在地，象征着盘踞地方、对抗皇权的豪强势力，遭到了帝国最无情、最直接的铁拳打击！消息如同插上了翅膀，迅速传遍天下。
冀州、并州、青州……无数平日里作威作福的豪强，闻讯后无不胆战心惊，寝食难安。他们第一次如此清晰地感受到，来自洛阳未央宫的那位年轻皇帝，手中掌握的不仅是仁政的怀柔，更有“御史暗行”这把无孔不入的暗刃，和皇甫嵩麾下那支战无不胜的强军！新政，不再是纸上谈兵，而是带着淋漓的鲜血，强势降临！
皇宫温室殿内，刘宏听着卢植关于处决顺利完成的汇报，脸上并无太多喜色。他站在地图前，看着被插上代表“已清算”黑色小旗的清河郡位置，手指却缓缓移向了冀州更腹地的钜鹿郡，那里，是太平道的心脏。
“清河张氏，是只肥鸡，杀了，能吓住很多猴子。”刘宏的声音平静无波，“但真正的大老虎，还没露面。传令下去，暗行对各地豪强的调查不得松懈，尤其是与太平道有牵连的，要给朕挖地三尺！朕倒要看看，杀了张闳这只鸡，能不能引出几条沉不住气的大鱼！”