五原郡城的将军府邸，灯火彻夜通明，人声鼎沸。与塞外苦寒、燕然肃杀截然不同的热烈气氛，几乎要将这北疆重镇的屋顶掀翻。北伐大军主力回师至此，一场规模空前的庆功宴正在举行。府邸内外，篝火熊熊，烤肉的香气与浓郁的酒气混杂在一起，弥漫在寒冷的夜空中。
厅堂之内，将星云集。自车骑将军皇甫嵩以下，各级有功将领几乎悉数到场。人人脸上都带着征战后的疲惫，但更多的是一种发自内心的喜悦与放松。觥筹交错，笑语喧哗，庆祝着这场来之不易、意义非凡的胜利。
刘宏坐于主位，今日他卸下了沉重的冕服，只着一身较为轻便的玄色锦袍，少了几分帝王的威严，多了几分与臣子同乐的随和。他面带微笑，看着堂下这些为他、为帝国浴血奋战的将领们，心中亦是感慨万千。从初掌乾坤时的如履薄冰，到如今北疆大捷、万邦来朝，每一步都离不开这些人的舍生忘死。
他的目光，最终落在了坐在左下首，正与几名部下将领豪饮的段颎身上。这位帝国锋刃，此刻卸去了沙场的煞气，黝黑的面庞因酒意而泛着红光，声音依旧洪亮，挥舞着手臂，似乎在讲述着某场惊险的战斗，引得周围将领阵阵喝彩。
宴会的气氛逐渐推向高潮。刘宏缓缓举起手中的金樽，原本喧闹的大厅瞬间安静下来，所有目光都聚焦于皇帝身上。
“诸卿，”刘宏的声音清晰而温和，“北疆大捷，胡尘暂靖，此乃三军将士用命，文武百官同心之果！朕，敬诸位！”
“臣等敬陛下！万岁，万岁，万万岁！”众将齐声回应，声震屋瓦，纷纷举杯一饮而尽。
饮罢这第一杯酒，刘宏却没有坐下。他拿起案上那只造型古朴、专门用于重要赏赐的玉壶，亲自斟满了一杯醇香的美酒。然后，在所有人惊讶的目光中，他端着酒杯，缓步走下了主位，径直来到了段颎的席前。
这一举动，让整个大厅再次安静下来，连乐师的演奏都不知不觉停止了。皇帝亲自离席为臣子斟酒，这是何等罕见的殊荣！
段颎正说到兴头上，见皇帝突然来到自己面前，一时有些发懵，连忙放下手中的酒碗，有些手足无措地站起身，庞大的身躯甚至微微晃动了一下：“陛……陛下？”
刘宏将玉杯递到段颎面前，脸上带着真诚的笑意：“段卿，自北伐以来，你为前部先锋，逢山开路，遇水搭桥，奔袭龙城，决战稽洛山，更于阴山救驾及时，阵斩敌酋‘破山’！勇冠三军，功勋卓着！这一杯，朕，单独敬你！”
段颎看着眼前那杯由皇帝亲手斟满的御酒，又抬头看向刘宏那诚挚而带着赞赏的目光，这个在千军万马面前都面不改色的铁血悍将，眼眶竟瞬间红了。他出身凉州，性情耿直，在过去的朝廷中，虽因军功获得升迁，但也因其作风酷烈、不擅逢迎而备受排挤，何曾受过如此隆重的礼遇？
一股混杂着激动、感激、以及士为知己者死的热血，猛地冲上他的头顶。他伸出那双因常年握持兵器而布满老茧和伤痕的大手，微微颤抖着接过那杯仿佛重于千钧的玉杯。
“陛下！”段颎的声音带着一丝不易察觉的哽咽，他高高举起酒杯，“臣……臣一介武夫，蒙陛下不弃，委以重任，信之不疑！陛下知遇之恩，段颎……段颎……”他似乎想找出最华丽的辞藻来表达，却发现自己胸中唯有最朴素的忠诚，最终化为一声低吼，“唯有以此残躯，为陛下扫平一切障碍！陛下剑锋所指，便是臣效死之地！”
说完，他不待刘宏回应，仰起头，将杯中烈酒一饮而尽！酒水顺着他的虬髯流淌下来，也分不清是酒液还是激动溢出的男儿泪。
“好！段将军豪气！”周围的将领们也被这情景感染，纷纷叫好。
这一杯御酒下肚，仿佛点燃了段颎胸中积压的所有情绪。他本就喝了不少，此刻更是酒意上涌，身形晃动得更厉害了。但他推开想要搀扶他的亲兵，瞪着一双布满血丝的虎目，看着刘宏，声音愈发洪亮，甚至带着几分醉后的狂放：
“陛下！您……您知道吗？当年在凉州，那些洛阳来的官儿，都说我段颎是屠夫，是酷吏！说我只知杀人，不懂政治！哈哈……哈哈哈！”他忽然仰天大笑，笑声中带着无尽的酸楚与愤懑。
大厅内一片寂静，所有人都屏住了呼吸。皇甫嵩微微蹙眉，卢植面露忧色，觉得段颎此言有些失态了。
刘宏却面色不变，只是静静地看着他，眼神中带着理解与鼓励，仿佛在说：“继续说，朕在听。”
段颎笑声戛然而止，猛地看向刘宏，眼神炽热得吓人：“可是陛下您不一样！您懂我们这些边军糙汉子的心！您给我们发足军饷，换上最好的刀甲，让我们吃饱穿暖去打仗！您不论出身，只看军功！韩猛、李二狗那样的大头兵，都能因功当上军侯！这……这才叫公平！这才叫明君！”
他踉跄一步，几乎要抓住刘宏的衣袖，声音如同宣誓，响彻整个大厅：“陛下！臣这辈子，没服过谁！但臣服您！您让打哪，臣就打哪！什么鲜卑、羌胡，只要陛下您一声令下，臣就带着儿郎们把他们全碾碎！”
他拍着自己的胸膛，砰砰作响：“漠北！对，漠北！檀石槐那老小子还没死透！陛下，您给臣……给臣三万，不！两万铁骑就行！等开春，粮草备足，臣保证，一定把檀石槐的脑袋，给您带回来！挂在洛阳城门上！让所有人都看看，跟陛下作对的下场！”
他越说越激动，酒气混合着豪情喷薄而出：“此生……此生能遇陛下，是段颎之幸！能为陛下驱驰，是段颎之荣！臣愿为陛下扫清漠北，荡平四海！纵……纵是刀山火海，马革裹尸，亦……虽死无憾！”
最后四个字，他几乎是吼出来的，带着一种不容置疑的决绝与忠诚。吼完这一句，他仿佛用尽了全身的力气，庞大的身躯晃了晃，再也支撑不住，“咕咚”一声，直接滑坐到了席位上，脑袋一歪，竟就此鼾声大作，沉沉睡去，脸上还带着满足而又狂放的笑容。
整个大厅，落针可闻。所有人都被段颎这番毫不掩饰、发自肺腑的醉后真言所震撼。这番话，粗鲁吗？粗鲁。失仪吗？失仪。但在场的都是军人，他们反而最能理解这种毫无保留的、用生命践行的忠诚！
短暂的寂静后，不知是谁先带头，大厅内爆发出了雷鸣般的掌声和喝彩声！
“段将军真豪杰也！”
“愿效段将军，为陛下效死！”
刘宏看着醉倒在自己席前，鼾声如雷的段颎，眼中闪过一丝复杂的光芒。有感动，有欣慰，也有一丝不易察觉的沉重。他解下自己的锦袍，亲手轻轻地披在了段颎的身上。
这个举动，再次赢得了满堂彩。皇帝为醉酒的臣子披衣，这必将成为一段流传千古的君臣佳话。
刘宏直起身，对众人朗声道：“段卿之心，朕已知之！诸卿之意，朕亦明之！今日之功，属于段颎，属于皇甫将军，也属于在座的每一位，更属于所有在北疆浴血奋战的将士！望诸卿同心协力，共保大汉江山永固！”
“同心协力！共保江山！”众将齐声响应，气氛达到了最高潮。
宴会继续，变得更加热烈。然而，刘宏坐回主位后，脸上的笑容却渐渐收敛。他低声对侍立一旁的史阿吩咐：“派人好生照料段将军，醒酒后，送一碗醒酒汤去。”
“诺。”
卢植趁着间隙，凑近低声道：“陛下，段将军忠心可嘉，然其性情刚烈，此番言语，恐已传扬出去，将来……”
刘宏知道卢植在担心什么，段颎如此毫不掩饰地表达对自己的绝对忠诚，甚至喊出“虽死无憾”，这固然是好事，但也容易引来其他派系的猜忌和攻讦，尤其是他出身凉州，并非传统的士族将门。
“无妨。”刘宏摆了摆手，目光深邃，“真心，总比假意好驾驭。至于其他……朕自有分寸。”
他端起酒杯，轻轻晃动着里面琥珀色的液体，看着台下酣睡的段颎，以及那些仍在欢庆的将领。
段颎的忠诚，如同出鞘的利刃，锋芒毕露，但也容易折断。如何用好这把利刃，既能扫清外敌，又不伤及自身，更不让朝中暗流借此兴风作浪，这其中的平衡，需要他这位皇帝，更加小心地去拿捏。
庆功宴的喧嚣之下，权力的博弈与未来的隐忧，已然悄无声息地弥漫开来。段颎这毫无保留的“虽死无憾”，是福是祸，或许，只有时间才能给出答案。