阴山峡谷的血腥气尚未完全散去，汉军大营已如同苏醒的巨兽，开始舔舐伤口，重整旗鼓。阵亡者的遗体被小心收殓，伤员得到紧急救治，破损的军械被收集起来等待修复。然而，一股无形的压抑笼罩在营地上空，那是劫后余生的惊悸，以及对皇帝安危的深切担忧。毕竟，天子銮驾竟在重重护卫下遭遇如此凶险的伏击，这在所有将士心中都蒙上了一层阴影。
中军大帐内，气氛更是凝重得几乎要滴出水来。
“陛下！万万不可！”卢植须发皆张，几乎要跪倒在地，声音带着前所未有的焦急，“受降城虽名为城，实乃前沿壁垒，墙矮池浅，距檀石槐残部不过数十里！陛下万金之躯，岂可再履险地？阴山之鉴在前，若再有闪失，臣等万死难赎！请陛下即刻移驾，返回五原郡城，或与皇甫将军主力汇合！”
就连一向以勇悍着称的段颎，此刻也眉头紧锁，抱拳沉声道：“陛下，卢尚书所言极是！鲜卑新败，其心不死，犹如受伤的野狼，最是危险。受降城目标太大，陛下亲临，无异于以身做饵，诱惑檀石槐铤而走险！末将愿率本部兵马驻守受降城，必不使胡虏越雷池一步，陛下可在后方静候佳音！”
张焕包扎着伤口，站在下首，嘴唇动了动，最终没有开口，但他紧握的拳心和担忧的眼神，也表明他站在卢植和段颎一边。皇帝在峡谷内的亲临矢石已经让他们心惊胆战，若再去更前沿的受降城，风险实在太大。
面对几乎一边倒的反对声浪，刘宏却异常平静。他缓缓站起身，走到帐壁悬挂的北疆地图前，手指精准地点在标着“受降城”的那个小小符号上。
“卢师，段卿，张都尉，你们的心意，朕明白。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“你们是担心朕的安危，此乃臣子本分，亦是忠君之举，朕心甚慰。”
他话锋一转，目光扫过三人，带着一种不容置疑的决断：“但正因如此，朕，更必须去受降城！”
“为何？”卢植忍不住追问，老脸上满是困惑与忧急。
“因为士气！”刘宏的手指重重地点在地图上，“阴山遇伏，将士们用命，死伤枕藉，方才护得朕周全。此事，于朕是惊险，于全军上下，则是一场震动！他们亲眼目睹了皇帝的銮驾被围攻，亲眼看到了同袍为保护朕而倒下！此刻，军中流传的，除了胜利的喜悦，更多的，恐怕是后怕，是疑虑——陛下是否受了惊吓？是否会因此畏战，退回安全的洛阳？我们拼死血战，是否值得？”
他环视帐内沉默的臣子，语气愈发沉凝：“一支军队的魂魄，在于士气，在于信念。若主帅因一次遇险便退缩不前，将士们浴血奋战的信念便会动摇！他们会想，连皇帝都怕了，我们还在为什么而战？”
段颎忍不住道：“陛下，有末将等在，军心断不会涣散！”
“光靠你们，不够。”刘宏摇头，“需要朕亲自站出来，告诉所有人，朕没有被吓倒！朕与他们同在！他们用生命守护的皇帝，不是一个会躲在安全后方的懦夫，而是一个敢于和他们一起站在最前沿，面对任何危险的统帅！”
他走到张焕面前，看着这位浑身是伤的都尉：“张焕，你告诉朕，若此刻朕出现在受降城头，你麾下的羽林儿郎，会如何想？”
张焕身体一震，猛地抬起头，眼中瞬间爆发出炽热的光芒，几乎是不假思索地嘶声道：“若陛下亲临受降城，末将及所有羽林卫弟兄，愿为陛下效死！纵前方刀山火海，亦万死不辞！”
“这就是朕必须去的理由。”刘宏看向卢植和段颎，“遇伏是危机，但也是契机！一个将朕与全军将士命运彻底捆绑在一起的契机！朕要让他们知道，他们的血不会白流，他们的皇帝，值得他们誓死追随！这比任何封赏、任何言辞，都更能凝聚军心，激发斗志！”
卢植张了张嘴，还想再劝，却发现任何语言在皇帝这番剖析面前都显得苍白无力。他不得不承认，皇帝对人心、对军心的把握，已经到了一个惊人的地步。这不仅仅是勇敢，更是一种深谋远虑的统治智慧。
段颎也沉默了，他虽惯于冲锋陷阵，但也明白士气的重要性。皇帝此举，看似冒险，实则直指核心。
“可是，陛下，安全……”卢植最终还是放心不下。
“安全之事，朕已有计较。”刘宏打断他，“段卿。”
“末将在！”
“你部骑兵，加强受降城外围游弋警戒，广布斥候，确保五十里内敌军动向尽在掌握。若有大队敌军靠近，不必请示，即刻预警，并寻机迟滞其行动。”
“诺！”
“张焕。”
“末将在！”
“羽林卫伤亡颇重，此次不必全部随行。挑选还能战者五百人，随朕入受降城。其余伤兵，妥善安置。”
“诺！”
“卢师，你随朕同行。檄文诏令，还需你来执笔。”
安排已定，刘宏目光坚定：“不必再议。即刻准备，明日拂晓，出发前往受降城！”
翌日拂晓，天色微明。一支规模远小于之前的队伍，护卫着皇帝的銮驾，离开了临时营地，向着北方那座饱经风霜的边塞小城迤逦而行。
消息如同长了翅膀，早已传遍沿途军营和受降城内。
“听说了吗？陛下……陛下要来我们受降城！”
“什么？不可能吧！这里离鲜卑人太近了！”
“千真万确！銮驾已经出发了！”
“陛下才刚在阴山遇险，怎么就……”
“这才是真龙天子啊！不像以前的……”
当那熟悉的明黄色銮驾和威严的龙旗出现在地平线上时，所有听闻消息赶来路边、或是守在受降城头的将士们，都屏住了呼吸。
队伍越来越近。人们能看到护卫的羽林卫虽然人数不多，但个个挺直了脊梁，眼神锐利，尽管不少人身上带伤，却更添一股百战余生的彪悍之气。而更让他们心脏狂跳的是，銮驾的车帘是掀开的！那位身着玄色冕服，头戴通天冠的年轻皇帝，就端坐在车中，面容平静，目光沉毅地望向北方，望向那座孤悬于边塞的受降城！
他没有躲在重重护卫之后，他就这样，将自己暴露在所有人的视线里，暴露在这片刚刚经历过血战、依旧危机四伏的土地上！
“陛下！是陛下！”
“陛下真的来了！”
“万岁！万岁！”
不知是谁先喊出了第一声，下一刻，如同积蓄了太久力量的火山猛然喷发，道路两旁、受降城头，响起了惊天动地、如同海啸般的欢呼声！这欢呼声汇聚成一股洪流，直冲云霄，仿佛要将阴山累积的阴霾一扫而空！
士兵们激动地挥舞着手中的兵器，敲击着盾牌，很多人热泪盈眶。他们看到了，皇帝没有害怕，没有退缩！他在经历了那样的危险之后，依然选择来到最前沿，与他们这些普通的边军士卒站在一起！
守城的将领带着部下慌忙打开城门，跪迎于道旁。
銮驾缓缓驶入低矮、甚至有些残破的受降城城门。城内的空间狭小，挤满了闻讯而来的士兵和少量胆大的民夫。刘宏示意车驾停下，他在史阿和张焕的护卫下，缓缓走下了銮驾。
他踏上了受降城满是尘土和车辙印的街道，踏上了这片真正意义上的前线土地。
他环视四周，看着那一张张因为激动、风霜、战争而显得粗糙黝黑的面孔，看着他们眼中那几乎要燃烧起来的忠诚与狂热。
刘宏没有走向准备好的、相对安全的官署，而是径直走向城内唯一一处稍高的土台——那里通常是将领点兵训话的地方。
他一步步登上土台，风吹动他冕服的下摆和冠上的旒珠，猎猎作响。全城的目光都聚焦在他身上，欢呼声渐渐平息，只剩下粗重的呼吸声和风过旌旗的响动。
站在土台之上，刘宏能清晰地看到城外苍茫的草原，也能看到城内将士们那灼热的目光。
他运足中气，声音清晰地传遍全场，没有华丽的辞藻，只有最朴实，也最铿锵的誓言：
“将士们！”
仅仅三个字，就让所有人的心提到了嗓子眼。
“阴山峡谷，贼子猖狂，伏击朕之銮驾！”刘宏的声音陡然提高，带着一股压抑的怒火，“他们以为，如此便能吓倒朕，吓倒我大汉王师！”
“他们错了！”
他目光如电，扫过全场：“朕站在这里，就是要告诉檀石槐，告诉所有胆敢犯我疆土者！朕，乃大汉天子！朕的将士，是天下最强的锐士！区区伏击，何足道哉？！朕，无所畏惧！”
“朕更要告诉你们！”他的声音转为深沉，带着真挚的情感，“朕看到了！看到了韩猛、李二狗、赵铁柱，还有无数叫不上名字的儿郎，是如何用他们的血肉之躯，为朕筑起防线！朕看到了羽林卫的忠诚，看到了边军的勇悍！朕的命，是你们救的！这北疆的安宁，是你们用血换来的！”
他停顿了一下，让这些话在每个人心中回荡。
“朕，不会忘记任何一个为国立功的将士！也不会辜负任何一滴为国流下的鲜血！今日，朕来到这受降城，就是要与你们，与我大汉最英勇的将士们，并肩而立！”
他猛地拔出腰间的佩剑，剑指北方，声震四野：“朕在此立誓，北疆不定，朕不南归！胡尘不靖，朕不还朝！朕，与尔等同甘共苦，生死与共！”
“万岁！万岁！万岁！”
更加狂热的欢呼声如同雷霆般炸响，整个受降城都在声浪中震颤！士兵们激动得满脸通红，挥舞着兵器，恨不得立刻冲出城去，与鲜卑人决一死战。皇帝的亲临，皇帝的誓言，将他们心中因遇伏而产生的那一丝阴霾彻底驱散，转化为沸腾的战意和誓死效忠的决心！
卢植站在台下，看着群情激昂的将士，看着土台上那个如同标杆般挺立的身影，心中感慨万千。他终于完全理解了皇帝的深意。这一举，不仅彻底凝聚了军心，更是将皇帝的威望推到了一个前所未有的高度。
段颎按着刀柄，望着刘宏的背影，眼中也闪过一丝复杂。他原本以为皇帝只是凭借奇技淫巧和权术，此刻却真正感受到了一种属于雄主的魄力与担当。
刘宏感受着脚下土地的震动，感受着万千将士如同实质的忠诚与战意，他知道，目的已经达到。阴山遇伏的危机，已彻底转化为凝聚人心的最大契机。
然而，就在这士气如虹的时刻，一骑快马却从城外疾驰而入，穿越欢呼的人群，直奔土台之下。马上的骑士满身尘土，脸色焦急，甚至来不及下马，便对着台上的刘宏和一旁的段颎嘶声喊道：
“报——！紧急军情！皇甫将军主力侧翼发现大队鲜卑骑兵异动，疑似……疑似绕道，目标不明！另外，西线急报，羌乱加剧，凉州告急！”
欢呼声戛然而止。
所有人的目光，再次聚焦于土台上的皇帝。
北疆战事未平，西线烽烟又起。刚刚凝聚的士气，立刻面临着更严峻的考验。
刘宏持剑的手稳如磐石，脸上的表情没有丝毫变化，只有眼神愈发深邃。
他缓缓收回指向北方的长剑，声音平静却传遍全场：“看来，有人不想让朕和将士们，过几天安生日子。”
“也好。”
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“那便，战！”