黄河畔的硝烟与血腥气，似乎被洛水清冽的风吹散了几分。羽林新军护卫漕运的队伍尚未返京，但关于黑石渡小捷的消息，已通过快马先一步传回了洛阳。朝堂之上，自然少不了一番或真或假的称颂与暗流涌动，但这些，暂时都与将作监内那片忙碌的景象无关。
与校场和黄河岸边的杀伐之气不同，将作监所在的官署区域，空气中弥漫的是木材、桐油、金属和炭火混合的独特气味。叮叮当当的敲打声、拉锯声、以及工匠们低沉的交流声，构成了这里的主旋律。而在临水的一处大型工棚内，气氛尤为热烈。
工棚中央，赫然矗立着一个缩小的楼船模型，长约一丈，舰楼、女墙、桨舵一应俱全，制作颇为精良。但最引人注目的，并非船体本身，而是安装在船艏和船艉的两具奇特的木质机械装置——这便是汉代水军利器“拍竿”的模型。它们由巨大的杠杆和沉重的配重石块（模型中用等比例石块模拟）构成，原理是利用杠杆原理，通过释放配重，使前端装有巨石或铁钉的杠杆猛地砸下，用以轰击敌船。
陈墨穿着一身沾满木屑和油污的短褐，正围着这拍竿模型打转，眉头紧锁。他手中拿着炭笔和木牍，不时在模型上比划测量，记录着数据。几名老工匠跟在他身边，低声讨论着。
“大匠，按此古法，拍竿威力固然巨大，但复位缓慢。”一个头发花白的老匠人指着模型说道，“一次拍击之后，需众多士卒合力，费时费力，方能重新拉起配重，期间若敌船逼近，我船几无还手之力啊。”
另一人也附和道：“正是，且这配重巨石占地方，稳定性也难控，风浪大时，恐自身难保。”
陈墨点了点头，这些弊端，他早已了然于胸。陛下日前召见他，不仅关切新戟的进展，更提及了未来重整水军、保障漕运乃至经略东南的长远构想，并看似无意地提点了两句“若能省力、迅捷，则此器方堪大用”。天语煌煌，陈墨深知其意，这是要将改进水战利器的重要任务，也压到他的肩上。
他研究的焦点，并非如何让拍竿拍得更狠——古法已臻极致——而是如何让它“拍得更快”，如何解决复位缓慢这个致命弱点。几日苦思，他脑海中渐渐浮现出一个大胆的念头：能否借鉴“桔槔”（古代汲水工具）和某些大型弩炮上弦机构的原理，设计一种人力驱动的、更有效率的起重装置，来代替单纯依靠士卒蛮力拉拽配重？
这个想法让他兴奋，也让他倍感压力。水战器械，比之陆战兵器，更为复杂，牵涉流体、重力、材料强度等诸多难题。一旦设计失误，不仅劳民伤财，更可能在未来水战中造成灾难性后果。
就在陈墨对着模型冥思苦想，试图在木牍上勾勒出初步构想时，一个清朗而带着几分疲惫的声音在工棚门口响起：
“陈大匠真是夙夜在公，新戟方有眉目，便又投身这舟楫之事了。”
陈墨抬头，只见曹操风尘仆仆地站在门口，脸上带着征尘之色，但眼神依旧锐利，显然是从黄河畔刚刚归来，连官服都未曾换下，便径直来到了这将作监。他身后跟着两名亲随。
“曹北部！”陈墨连忙放下炭笔，上前见礼，“您何时返京的？黑石渡之战，在下已有耳闻，恭喜北部尉旗开得胜！”
曹操摆了摆手，脸上并无多少得色：“区区毛贼，何足挂齿。倒是将士们试用新戟，反馈颇多，墨大匠改进神速，操感佩不已。今日回京复命，听闻大匠在此钻研水战利器，心中好奇，故不请自来，还望勿怪。”他的目光，早已被工棚中央那具精致的楼船拍竿模型所吸引，饶有兴致地踱步上前观察。
“北部尉言重了，您能来指点，求之不得。”陈墨知道曹操见识不凡，且刚刚经历了实战，其意见或许更有价值，便引他来到模型前，详细介绍起拍竿的原理和目前遇到的复位难题。
曹操仔细听着，时而点头，时而发问，问题都切中要害：“如此说来，此器犹如巨拳，一击之下，摧枯拉朽，然收拳再打，却迟缓异常……确为憾事。大匠欲以机关助其复位，不知可有良策？”
陈墨便将初步设想——利用滑轮组和绞盘来省力提速的想法，粗略地讲了一遍，并在木牍上简单画了个示意图。
曹操看着那简陋的草图，眼中闪过思索的光芒：“滑轮省力，古已有之。然用于此庞然大物，其绳索强度、绞盘承重、乃至与船体结合之稳固，皆需深思。且……水战之时，波涛颠簸，机关若不够坚固，恐未伤敌，先损自身。”
他顿了顿，走到模型旁，用手轻轻推动那拍竿的杠杆，感受其重量，继续道：“再者，即便复位迅捷，如何瞄准？敌船非木桩，不会静待挨打。风向、水流、敌我船只移动，皆需考量。或许……还需辅以更灵便的小型弩炮，或接舷跳帮之士？”
曹操的这番话，如同冷水泼面，让陈墨从技术创新的兴奋中冷静下来。是啊，自己只顾想着如何让拍竿更快复位，却忽略了水战环境的复杂性和战术配合。器械是死的，战争是活的。
“北部尉一语中的！”陈墨叹服道，“是在下思虑不周，只钻了牛角尖。这机关设计，非但要解决复位，还需考虑适应性、可靠性，更要融入水战战术之中。”
曹操微微一笑：“大匠过谦了。操不过偶有所感，信口言之。器械改进，终需倚仗大匠这般巧思妙手。只是觉得，此器等若改进成功，未来楼船巨舰，或许不应仅依赖拍竿一器，当如陆战一般，远近兵器搭配，方成体系。”
“体系……”陈墨喃喃重复着这个词，眼睛渐渐亮了起来。陛下也曾提及“体系”二字，如今曹操又点出此节，让他豁然开朗。或许，自己不应该孤立地改进拍竿，而应该从提升整艘战舰战斗力的角度去思考，拍竿只是其中一环，还需考虑弓弩射击、接舷战、甚至……防火攻？
就在两人深入探讨之际，一名小黄门匆匆走入工棚，尖声道：“陈墨接旨！”
工棚内众人连忙跪倒。
小黄门展开一卷绢帛，朗声道：“陛下口谕：闻陈墨潜心舟楫之利，朕心甚慰。水战之道，国之大事，不可不慎。着陈墨精研拍竿等水战器械，可试制小型验证之物，于洛水试演。所需物料人力，一应满足。然切记，稳妥为上，勿求速成。另，新戟量产之事，亦需加紧督办，不可懈怠。钦此。”
“臣陈墨，领旨谢恩！”陈墨叩首接旨，心中既感振奋，又觉压力如山。陛下显然时刻关注着这里的进展，既给予了支持，也提出了要求，尤其是“稳妥为上，勿求速成”八字，更是金玉良言。
小黄门传旨完毕，便转身离去。曹操起身，对陈墨拱手道：“恭喜大匠，圣眷正隆。看来陛下对水军建设，寄望深远啊。”
陈墨苦笑道：“圣恩深重，唯恐才疏学浅，有负陛下重托。”
曹操目光深邃，低声道：“大匠只需谨记陛下‘稳妥’之嘱，循序渐进便是。这洛阳城中，不知多少双眼睛盯着将作监，盯着新军，盯着……陛下的一举一动。功成，未必尽是福；稍有过失，则恐万劫不复。大匠，好自为之。”
曹操的话意味深长，带着明显的提醒之意。陈墨并非不通世务之人，闻言心中一凛，顿时明白了其中的关窍。军械改良，涉及军权国力，必然触动某些势力的利益。自己身处漩涡中心，稍有不慎， 可能招致灭顶之灾。
“多谢北部尉提醒！”陈墨郑重道谢。
曹操笑了笑，不再多言，转身告辞离去，身影很快消失在工棚外的光晕中。
送走曹操，陈墨回到楼船模型前，心情却与方才截然不同。陛下的期望，曹操的提醒，未来的风险，都沉甸甸地压在他心上。他再次拿起炭笔，看着木牍上那个粗糙的滑轮绞盘草图，沉思良久。
最终，他并没有急于去完善那个激进的设计，而是对身边的老工匠吩咐道：“先将这拍竿模型，按古法原样放大，制作一具可供数人操作的实物，置于平底船上。我们要先在平静的洛水之上，彻底摸清其原有性能、力道、缺陷，获取详实数据。”
“那……这改进之事？”老工匠问。
“改进之事，急不得。”陈墨目光沉稳，“待我们吃透了旧器，再谈新法。陛下说得对，稳妥为上。”
他走到工棚窗边，望向窗外波光粼粼的洛水。水面上，几艘普通的官船正在航行。他知道，总有一天，巨大的楼船会再次出现在这水面之上，承载着大汉的威仪与梦想。而他所要做的，就是为这些未来的巨舰，装上最可靠、最有力的臂膀。只是，这条创新之路，注定不会平坦。朝堂的暗流，技术的难关，都如同这洛水下的暗礁，需要他时刻警惕，步步为营。他将目光从水面收回，重新投注到那具沉默的拍竿模型上，眼神变得无比专注。