建宁五年的春雨，下得邪性。
不是贵如油的绵绵细雨，而是天河倒泻般的滂沱。冰冷的雨线抽打着洛阳城尚未愈合的伤口，将地震留下的残垣断壁浸泡成一片泥泞的沼泽，也将太庙前那场惊天动地的罪己诏带来的短暂激荡，冲刷得只剩下冰冷的现实与紧迫的焦灼。
“开仓！赈灾！”
皇帝的金口玉言犹在耳畔，诏书上的墨迹甚至还未干透。太仓、敖仓、甘泉仓那沉重的仓门确实被一道道打开，堆积如山的粟米、黍稷在昏暗的仓廪中显露出来。希望的火种似乎已经点燃。然而，如何将这救命的粮食，穿过泥泞千里，越过破碎的官道，及时送到嗷嗷待哺的灾民口中？
难题，如同这漫天冰冷的雨水，劈头盖脸地浇了下来。
洛阳南郊，靠近洛水的一处临时征用的巨大空地上，此刻成了漩涡的中心。这里本是一处废弃的校场，如今被改造成了临时的赈粮转运中枢。景象堪称混乱而绝望。
雨水在低洼处汇聚成浑浊的水潭，泥浆深可没踝。数百辆征调来的老旧运粮车如同搁浅的伤兽，深陷在泥泞之中。这些车大多是两轮，结构简单粗笨，车辕老旧，轮子甚至只是简陋的厚木片拼成，外面箍一圈磨损的铁皮。沉重的粮袋压在薄薄的、被雨水浸透的木板车板上，压得车轴吱呀作响，不堪重负。
“一二！嘿哟！加把劲啊！”
“轮子！轮子陷死了！推不动！”
“他娘的这鬼天气！这烂路！”
粗粝的号子声、车轴的呻吟声、车轮徒劳空转溅起的泥浆声、还有押粮民夫和兵卒们绝望的咒骂声，在瓢泼大雨中混成一片嘈杂的悲鸣。几十个赤膊的汉子，身上糊满了泥浆，青筋暴起，喊着号子，死命推搡着一辆陷在深坑里的两轮粮车。车轮在泥坑里疯狂打滑，甩出大片的泥浆，却纹丝不动。车上盖着的草席早已被雨水泡烂、掀开，浑浊的雨水肆无忌惮地灌进麻袋的缝隙，黄澄澄的粟米被泡得发胀，混着泥水从袋口和车板的缝隙里不断渗出，滴落在泥地里，触目惊心。
一个穿着低级胥吏袍服、浑身湿透的仓曹（管仓库的小官），看着那不断渗漏的粮食，心疼得脸都扭曲了，捶胸顿足：“漏了！又漏了！这都是救命的粮啊！天杀的！天杀的烂路！天杀的破车！” 他绝望地看着眼前这如同泥潭地狱般的景象，再看看远处堆积如山、却无法运走的粮垛，一股寒意比雨水更冷地钻进骨头缝里。皇帝的诏书是颁了，粮也开了，可照这个速度，等粮送到南阳、颍川那些重灾区，怕是只能给灾民收尸了！
就在这片混乱和绝望的中心，靠近几座临时搭建、勉强遮雨的草棚边缘，却呈现出一种奇异的、紧绷的寂静。
这里的地面相对干燥些，十几辆模样古怪的“车”静静地停放着。它们明显比那些老旧的两轮车庞大得多，也坚固得多。最显眼的是，它们有四个巨大的木轮！轮子并非简单的厚木片，而是由坚韧的硬木辐条支撑着宽厚的轮圈，轮圈外缘还钉着一圈厚厚的、耐磨的生牛皮。轮轴粗壮，闪烁着桐油浸润过的深色光泽。
车身更是不同。不再是单薄的平板，而是用厚实的木板拼接成深斗状，像一个巨大的木箱，边缘还加装了防止粮食散落的围板。车斗底部并非直接压在车轴上，而是通过几组弯曲的、富有弹性的厚实木弓（简易的板簧雏形）与车架相连。最引人注目的是车辕前方，并非单一的长辕，而是多了一套复杂的、带有曲柄和锁销的转向机构。
这便是陈墨的心血——四轮辎重车！
陈墨此刻就蹲在其中一辆车的后轮旁。他身上的粗布短褐同样被雨水打湿，紧贴在瘦削的身板上，沾满了泥点。脸上没有表情，只有一种近乎凝固的专注。雨水顺着他凌乱的发梢滴落，他也浑然不觉。他手中拿着一块边缘被打磨得极其光滑、带着特定弧度和凹槽的硬木构件，正小心翼翼地将它嵌入车轴末端一个预留的榫槽里。他的动作沉稳而精准，每一次敲击手中的小木槌，力道都控制得恰到好处，发出“笃、笃”的轻响，在这片嘈杂的雨声中显得格外清晰。
卢植就站在他身旁，没有打伞。雨水顺着他棱角分明的下颌线不断滴落，浸透了他身上那件半旧的青色官袍。他没有催促，只是沉默地看着陈墨的动作，看着那些结构复杂、前所未见的四轮巨兽。他的眼神锐利如鹰，扫过每一处细节：那宽厚防滑的车轮，那深斗防漏的车身，那连接车斗与车架、显然是为了减震的弹性木弓，还有那精巧的转向机构。他的眉头紧锁着，不是因为怀疑，而是因为一种沉重的压力。皇帝将打通洛阳至南阳粮道的重任交给了他，更将第一批运用这新式车辆的押运任务，交给了由皇甫嵩秘密整训、尚未公开亮相的羽林新军一部。时间，只有三日！这是赌上了新皇威信、关乎无数灾民生死的豪赌！这些从未经过长途检验的“奇技淫巧”之车，真的能担此重任吗？
“成了。”陈墨的声音有些沙哑，他放下木槌，用袖子抹了一把脸上的雨水，长长吁出一口气。那块关键的木楔终于严丝合缝地嵌入，完成了最后一道加固。
他站起身，走到车辕旁，抓住一根连接着前方转向机构的曲柄，用力一扳，又推回原位。只听一阵机括咬合的轻响，前方两个负责导向的车轮随之微微偏转了一个角度，灵活异常。他又用力按了按车斗边缘，感受着下方木弓传来的韧性十足的反馈。
“卢大人，”陈墨转向卢植，他的眼睛在雨水中显得格外明亮，带着一种技术匠人特有的自信，“‘墨车’二十辆，机括已验，整备完毕。请大人示下！”
卢植的目光从陈墨脸上，移向他身后那二十辆沉默的四轮巨兽。雨水冲刷着它们坚固的车身和宽大的车轮，非但没有显得狼狈，反而透出一种沉甸甸的力量感。他深吸了一口带着泥土腥味和水汽的空气，胸膛起伏了一下。开弓没有回头箭！
“传令！”卢植的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，瞬间盖过了周围的嘈杂风雨，“羽林新军，甲字都队！着甲！备弩！登车！”
“粮秣官！按册装车！一车五十石（约3000斤），不得有误！防雨油布，覆盖捆扎，严实！”
“陈墨！你领匠作营五人，随队前行，专司车辆维护！车在人在！”
“一炷香后——发车！”
命令如同投入滚油的水滴，瞬间引爆了这片区域！
“诺！”整齐划一、如同金铁交鸣的应诺声轰然响起！
早已在草棚下待命、同样淋着雨的羽林新军甲字都队一百名士卒，闻令而动！他们动作迅捷如豹，没有丝毫拖泥带水。沉重的皮甲（关键部位镶有铁片）迅速套上湿透的军服，强弩上弦，箭壶挂腰。没有喧哗，只有甲片碰撞的铿锵和靴子踏过泥水的噗嗤声。他们分成二十组，两人一组，利落地攀上那高大的四轮辎车，各自占据车首车尾的警戒位置，眼神锐利地扫视着四周。那份沉默的彪悍和令行禁止的纪律，与周围那些推车推得面红耳赤、骂骂咧咧的民夫兵卒形成了鲜明对比。
粮秣官带着手下，如同蚂蚁搬家，将一袋袋沉重的粟米扛起，小心翼翼地码放进深斗状的车厢里。防水的厚油布迅速覆盖，用麻绳在车斗边缘预留的铜环上紧紧捆扎固定。陈墨带着几个同样精干的年轻工匠，背着装满工具和备用零件的藤箱，迅速登上最后几辆粮车。
“时辰到！”卢植身边一名亲兵点燃了一支线香，香头在风雨中明灭不定。
香灰坠落的那一刻，卢植翻身上了一匹同样精悍的黑色战马，拔剑出鞘，剑锋斜指南方——南阳方向！
“起行——！”
呜——！
一声低沉的牛角号撕裂雨幕！
“驾！”驾驭头车的羽林军士猛地一抖缰绳！
二十辆庞大的四轮辎车，车轮同时转动！宽厚的、钉着生牛皮的巨大木轮，带着碾碎一切障碍的气势，轰然压入了校场边缘那深陷的泥泞之中！
奇迹发生了！
预想中轮子深陷、车身倾斜、需要无数人推搡的场景并未出现！那宽大的车轮提供了惊人的接地面积，巨大的木辐分担了压力，生牛皮增加了抓地力。车体虽然沉重，但轮子只是微微一沉，便稳稳地“浮”在了泥浆之上！车轮碾过，只在泥泞中留下两道深深的、清晰的辙印，而车身却异常平稳！车斗里高高堆叠的粮袋，纹丝不动！
与旁边那辆依旧在深坑里徒劳打滑、米袋不断渗漏的两轮破车，形成了天堂地狱般的对比！
“神…神了！”那个刚才还在捶胸顿足的老仓曹，此刻张大了嘴巴，眼珠子几乎要瞪出来，看着那如同巨兽般沉稳碾过泥泞的四轮车队，膝盖一软，“噗通”一声跪倒在冰冷的泥水里，溅起一片泥浆，浑然不觉。他身边的民夫、兵卒，也全都看傻了眼，忘记了推车，忘记了咒骂，呆呆地看着这支沉默而强悍的车队，如同一条钢铁巨龙，缓缓驶出校场，驶入外面更加泥泞、更加危险的官道。
卢植端坐马上，看着车队平稳驶出，紧锁的眉头并未完全舒展。他猛地一夹马腹，黑马长嘶一声，溅起泥水，冲到了车队最前方。他的声音在风雨中如同定海神针：“传令全军！保持队形！前后车距二十步！强弩上弦，斥候前出五里！遇阻——破之！遇险——抢之！目标南阳！三日！迟一刻，军法从事！”
“诺！”身后车上的羽林新军齐声应喝，声震雨幕。弩机上弦的“咔嗒”声连成一片，冰冷的杀气瞬间弥漫开来。
车轮滚滚，碾碎泥泞，驶向未知的征途。
……
通往南阳的官道，早已在地震和连日暴雨的蹂躏下，面目全非。许多路段被塌方的山石掩埋，更多的则变成了深浅不一的烂泥塘。桥梁垮塌，溪流暴涨成湍急的浑河。
卢植率领的车队，如同一柄沉默而坚韧的凿子，在这片泥泞的绝境中，顽强地向前推进。四轮辎车展现出了惊人的优越性。宽大的车轮和良好的重量分配，让它们能轻松碾过那些让两轮车绝望的泥坑水洼。深斗车身和严密的油布覆盖，确保了粮食滴水不漏。而那简易的板簧结构，则大大减轻了颠簸，即使在崎岖不平的路段，粮袋也基本保持稳定，极大地节省了人力和时间。
然而，考验远不止于天灾。
第二天傍晚，车队艰难地绕过一处因山体滑坡而堵塞的山道，进入一片相对平缓的谷地。雨势稍歇，但天色阴沉得如同锅底。前方是一片被洪水冲毁后又重新淤积出来的宽阔泥沼，官道的痕迹早已消失。斥候回报，只有一条被当地樵夫踩出来的、狭窄而湿滑的小径可以勉强通行，但宽度仅容一辆车小心通过。泥沼深处，暗藏杀机。
卢植勒住马头，望着眼前这片泽国，脸色凝重。绕路？时间耽误不起！强行通过？风险太大！
“大人，让墨车先过！”陈墨从一辆车上跳下，跑到卢植马前，脸上溅满了泥点，眼神却异常坚定，“轮宽可压实地基，车重能趟出路来！”
卢植盯着陈墨的眼睛，又看看那沉默的四轮巨兽，只犹豫了一瞬，便猛地一挥手：“头车！探路！慢行！其余车辆，原地警戒！强弩预备！”
驾驭头车的羽林军士得令，深吸一口气，小心翼翼地驱车驶上了那条狭窄的泥泞小径。沉重的车轮压上去，松软的淤泥立刻向两边翻涌，车身微微下沉，但凭借宽大的轮面和稳定的结构，竟真的稳稳地“浮”住了！车轮如同巨大的压路机，在泥沼中硬生生碾出两道不断延伸的、相对坚实的车辙！
“成了！跟上！保持距离！”卢植眼中闪过一丝振奋。
车队依次跟进，沿着头车开辟的“车辙路”，如同一条钢铁巨蟒，缓慢而坚定地穿越着死亡的泥沼。羽林军士们神经紧绷，弩箭始终指向泥沼深处可疑的阴影。
就在车队行进到一半，天色几乎完全黑透之时！
“咻——！”
一声尖锐的哨箭破空声，骤然从泥沼右侧一片黑黢黢的芦苇荡中响起！
紧接着，数十支裹着油布、燃烧着的火箭，如同毒蛇吐信，带着凄厉的呼啸，从芦苇深处攒射而出！目标直指车队中段的粮车！
“敌袭——！右翼！火箭！”警戒的军士厉声高喝！
“举盾！护粮！”卢植的怒吼如同炸雷！他瞬间拔剑！
训练有素的羽林新军反应快如闪电！车上的军士立刻抄起放置在车斗旁、蒙着湿泥的厚重木盾（陈墨设计，专防火箭），迅速架设在粮车油布上方！同时，强弩瞬间抬起，弩机冰冷的机括声连成一片，箭簇直指火箭射来的方向！
咄咄咄！
大部分火箭被湿泥木盾挡住，火星四溅，未能引燃油布。少数几支射中车身木板的，也被早有准备的军士用浸水的麻布迅速扑灭。
“放！”卢植剑锋所指！
嗡——！
一片密集得令人头皮发麻的弩弦震响！数十支冰冷的弩箭，带着羽林新军压抑的怒火和精准的训练，如同死神的镰刀，瞬间覆盖了那片射出火箭的芦苇荡！
“啊！”
“呃啊！”
芦苇深处顿时响起几声短促而凄厉的惨叫！
“冲过去！不要停！后队变前队，强弩断后！”卢植根本不给敌人第二次机会，果断下令。他深知，在这泥沼中缠斗，只会被拖入更危险的境地。
车队骤然加速！四轮辎车在泥泞中爆发出强大的推力，碾压着芦苇和淤泥，拼命向前冲去！
芦苇荡中，人影晃动，咒骂声传来，显然贼人不止一波，且准备充分。眼看火箭偷袭不成，十几条黑影手持短刀、长矛，嚎叫着从芦苇中冲出，试图直接扑向车队，攀爬车辆！
“找死！”负责断后的羽林军士眼中寒光一闪。他们并未下车，就在颠簸的车斗上，强弩再次上弦！如此近的距离，弩箭的威力被发挥到极致！
噗！噗！噗！
冲在最前面的几个黑影如同被重锤击中，惨叫着倒飞出去，栽进泥沼，溅起大片浑浊的水花。后面的贼人显然被这精准而冷酷的远程打击震慑住了，脚步一滞。
“滚开！”一名试图攀爬粮车的悍匪，被车上军士用长戟狠狠捅了下去，惨叫着落入泥潭。
混乱中，一个头目模样的疤脸汉子，躲在芦苇深处，看着那钢铁洪流般碾过泥沼、弩箭如雨的四轮车队，眼中充满了怨毒和不甘。他猛地从怀中掏出一把匕首，竟不是冲向车队，而是狠狠扎向旁边一辆粮车刚刚碾过、还十分松软的泥泞车辙！他显然是想破坏车辙，让后面的车陷住！
就在他匕首即将刺入泥地的刹那！
一道人影如同鬼魅般从旁边一辆疾驰的粮车上一跃而下！落地无声，溅起的泥点还未落下，手中的环首刀已带着一道凄冷的弧光，精准无比地斩向那疤脸汉子握着匕首的手腕！
是卢植！他竟亲自冲杀了过来！
刀光一闪！
“啊——！” 疤脸汉子发出一声惊天动地的惨嚎，握着匕首的右手齐腕而断！血箭狂喷！
卢植看也不看在地上翻滚惨叫的匪首，反手一刀，刀柄狠狠砸在另一个扑上来的匪徒面门，将其砸得倒飞出去。他身形如电，几个起落便回到了自己的战马旁，翻身上马，动作一气呵成，仿佛刚才那雷霆般的斩杀从未发生。
“加速！冲出去！”卢植的声音依旧冰冷，只有溅在他脸上、尚未被雨水冲刷干净的几点殷红血珠，昭示着方才的凶险。
车队终于冲出了那片死亡泥沼！将芦苇荡中的惨叫和混乱远远甩在身后。夜色完全笼罩下来，雨丝再次变得细密。
卢植抹了一把脸上的雨水和血污，看了一眼手中染血的环首刀，又看了看前方依旧望不到头的黑暗路途。伏击者是谁？是真正的山匪？还是某些不甘心王甫倒台、试图阻挠赈灾的魑魅魍魉？他心中警兆更甚。
“清点损失！车辆状况！”卢植沉声下令。
“报大人！粮车无损！墨车…墨车无恙！”负责统计的军吏声音带着一丝劫后余生的激动和难以置信。
“报！弩箭消耗三成！轻伤三人，无阵亡！”
陈墨也匆匆检查了几辆车的轮轴和转向机构，抹了把汗：“大人，机括运转正常！只是…车辙印很深，泥地太软，长时间重载，怕是对轮轴压力极大。”
卢植点点头，目光投向南方沉沉的夜色。三日之期已过去两日，路程却还未及半。更大的挑战，恐怕还在后面。
“传令！”卢植的声音在夜雨中显得异常清晰，“人歇车不歇！轮班驾驭！夜行！明晨之前，务必穿越伏牛山口！”
车轮再次碾碎黑暗，带着粮秣，带着希望，也带着更深的杀机，隆隆驶向未知的前方。泥泞的车辙在身后不断延伸，如同一条倔强的生命线，在风雨飘摇的大地上，艰难而顽强地画下痕迹。