建宁五年的春夜，洛阳城死寂得瘆人。白日里地动山摇的余威似乎还凝滞在空气中，连更夫的梆子声都透着一股子虚怯，三更的尾音颤巍巍荡过空旷的御道，旋即被浓墨般的黑暗吞没。未央宫高大的轮廓在稀薄月色下，如同蛰伏的巨兽，沉默地舔舐着白日震裂的伤口。唯有南宫温室殿的一角，犹自渗出一点昏黄的光，固执地撕破沉沉夜幕。
殿内，青铜仙鹤灯的长喙里吐出幽暗的光晕，勉强照亮御案一角。空气里弥漫着尚未散尽的尘土味，混着淡淡的药草苦涩。
刘宏裹着一件半旧的玄色深衣，独自坐在灯影边缘的阴影里，指尖无意识地在冰凉光滑的案面上划过。白日里德阳殿主梁轰然塌陷的巨响，百官狼奔豕突的惊惶，还有曹节那张看似恭谨、实则眼神深处藏着毒蛇般阴冷算计的脸……一幕幕在脑中翻腾。他身体里属于十二岁少年的心脏还在胸腔里急促地擂动，属于现代灵魂的冰冷理智却已冻结了所有外露的情绪。
李巡死了。
那个王甫门下最凶恶的爪牙，白日里被暴怒的灾民拖出府邸，生生撕成了碎片。消息传来时，曹节那张保养得宜的老脸瞬间褪尽了血色，像刷了一层惨白的垩粉。刘宏甚至捕捉到了他袖袍下指尖的颤抖，虽然只有一瞬，快得让人以为是错觉。处置李巡，是借汹涌的民愤，是顺势而为。可曹节……这条盘踞在帝国心脏上最肥硕、最狡猾的毒虫，根深蒂固，爪牙遍布。
“陛下，”一个极低的声音幽灵般在殿角响起，几乎融进了烛火噼啪的微响里，“探清了。曹节府邸…有异动。”
阴影里，史阿的身影如同墨汁里析出的薄刃，无声无息地显现半身。他脸上还残留着白日里在瓦砾与血污中穿行的疲惫，但那双眼睛，却锐利得如同淬了火的针尖。“亥时三刻，北宫偏门，三辆青帷小车，悄悄驶入曹府后巷。车上下来的人，裹得严实，看身形步态……绝非府中寻常仆役。还有，后园角门，戌时后连着抬进去三口沉重的樟木箱子，落地声闷得邪乎。”
刘宏放在案上的手，食指指尖几不可察地向下压了一压。樟木箱子？沉重的闷响？是搜刮来的金银，还是……更致命的东西？
“盯着。”刘宏的声音干涩低哑，几乎不像个少年，“一只苍蝇，也别放出曹府。”
“诺。”史阿的身影重新融入黑暗，仿佛从未出现。只有那缕若有似无的尘土与汗味，证明他来过。
殿内重归死寂。烛火不安地跳跃着，在刘宏年轻的脸上投下深深浅浅、不断变幻的阴影。他闭上眼，白日里那些惊惶的面孔，那些在废墟中绝望哭嚎的百姓，还有曹节那双深不见底、此刻想必正酝酿着致命一击的老眼，交替浮现。心脏在胸腔里沉重地撞击着肋骨，每一下都带着冰冷的回音。他在等，像一个藏在黑暗中的猎手，等待着毒蛇探出头颅，亮出毒牙的致命瞬间。
时间在压抑的寂静中艰难地爬行。
“陛下！陛下——”尖利的、变了调的呼喊声骤然撕裂了夜的宁静，带着哭腔，由远及近，狠狠撞在温室殿紧闭的殿门上。
刘宏猛地睁开眼，瞳孔在昏暗光线下骤然收缩。来了！
殿门被粗暴地撞开，一个小黄门连滚带爬地扑进来，脸色惨白如纸，头上的进贤冠歪斜着，浑身抖得像秋风里的落叶：“不……不好了！曹常侍他……他带着北军的人，把南宫围了！说……说宫内有奸人作祟，欲行刺陛下！他要……要面君护驾！”
“护驾？”刘宏的嘴角缓缓扯出一个冰冷的弧度，眼中却无半分笑意，只有一片沉凝的寒潭。他霍然起身，玄色深衣的下摆在灯影里划出一道冷硬的弧线，“传旨，开宫门，请中常侍入内‘护驾’！”
命令如同冰冷的铁块砸在地上。小黄门连滚带爬地去了。
殿外，沉重的脚步声、铁甲摩擦的铿锵声、压抑的呼喝声，如同涨潮的黑色海水，迅速淹没了温室殿周遭的每一寸空间。火把的光亮透过窗棂纸，将扭曲晃动的影子投射在殿内的梁柱和地面上，如同群魔乱舞。一股浓烈的、属于军队的铁锈与汗味混杂着油脂燃烧的气息，蛮横地涌入殿内。
刘宏依旧立在御案之后，身形挺直如松。他深吸一口气，压下喉咙里翻涌的血腥味，强迫自己将目光投向那扇洞开的殿门。
火光猛地一盛！
曹节的身影出现在门口。他依旧穿着那身象征尊荣地位的深紫色常侍锦袍，冠带整齐，甚至脸上还挂着一丝恰到好处的、混合着忧虑与忠恳的表情。然而，他身后如影随形的，却是整整两列顶盔贯甲、手按腰刀的北军精锐！冰冷的铁甲在跳动的火把光下闪烁着幽蓝的寒芒，头盔下的眼睛毫无温度，如同嗜血的猛兽，死死盯住御座方向。那森然的杀气，凝若实质，瞬间将殿内原本就稀薄的空气挤压得近乎凝固。
“老奴救驾来迟，陛下受惊了！”曹节的声音带着一种刻意为之的沉痛，他快步上前，竟无视礼制，径直走到御阶之下，目光却飞快地扫过刘宏略显苍白的脸和空荡荡的御案周围，似乎在确认什么。“宫禁不宁，竟有宵小趁地动之危，欲行大逆！幸得北军将士忠勇，已肃清外庭奸党，老奴忧心陛下安危，特率亲卫入内，誓死护卫陛下周全！”他话语铿锵，眼神却锐利如钩，紧紧锁住刘宏的表情。
刘宏心中冷笑。肃清外庭奸党？怕是把所有可能忠于皇帝的力量都“肃清”了吧？这老阉狗，终于按捺不住，要图穷匕见了！他面上却只显露出恰到好处的惊惶与疲惫，声音带着少年人的微哑：“有劳中常侍挂心。朕……朕只是心神不宁。”
曹节眼底飞快地掠过一丝不易察觉的得意，脸上的忧色更浓了三分：“陛下龙体关乎社稷，万不可轻忽！白日天惊地动，陛下又受此惊吓，定是神魂不安。”他微微侧身，对着殿外扬声道：“呈上来！”
一个身着低品阶宦官服饰、面白无须的小太监，低着头，双手高捧着一个朱漆托盘，战战兢兢地小步趋入。托盘中央，是一只温润细腻的白玉碗，碗中盛着大半碗色泽深褐、热气袅袅的药汤。一股浓烈到有些刺鼻的药味，瞬间在殿内弥漫开来，霸道地盖过了铁甲与火把的气息。
“陛下，”曹节的声音带着一种蛊惑人心的关切，“此乃太医院几位院判精心调配的‘安神定魄汤’，最是凝神静气，压惊安魂。老奴斗胆，请陛下即刻服用，以镇龙体之惊扰！”他的目光紧紧黏在刘宏脸上，带着不容置疑的逼迫，仿佛那碗药汤是唯一的救赎。
刘宏的目光落在那碗深褐色的药汤上。热气蒸腾，扭曲了碗沿上方一小片空气。刺鼻的药味里，似乎……夹杂着一丝极其微弱、却尖锐到令人头皮发麻的甜腥气。那气味，像是某种剧毒之物被高温熬煮后散发出的、死亡的气息。
他的心脏猛地一沉，仿佛坠入冰窟。牵机引！这老阉狗，竟敢如此明目张胆，直接下此绝户毒药！此物一旦入口，顷刻间便会七窍流血，神仙难救！
殿内的空气仿佛凝固成了冰块，沉重得让人窒息。所有目光都聚焦在御阶之上那个单薄的少年身影上。曹节身后的北军甲士，手按在刀柄上的力道又重了几分，指节因用力而泛白，眼神中的凶光几乎要溢出来。
刘宏缓缓抬起眼，视线越过那碗索命的毒药，直直刺向曹节那张看似忧心忡忡的老脸。他脸上那点刻意装出来的惊惶和疲惫，如同被风吹散的薄雾，瞬间消失得无影无踪。取而代之的，是一种极致的冰冷，如同万年玄冰凿刻而成的利刃。
他忽然笑了。
那笑容很浅，很淡，甚至没有牵动多少唇角，却带着一种洞悉一切、俯瞰蝼蚁般的森然寒意。这笑容出现在一个十二岁少年脸上，诡异得令人心胆俱寒。
“安神定魄？”刘宏的声音不高，却异常清晰，每一个字都像冰珠子砸在光滑的金砖地面上，“朕看，是索命追魂吧？”
他猛地抬手，宽大的袖袍带起一阵风，狠狠扫向那朱漆托盘！
“啪嚓——！”
一声脆响，刺破死寂！
那只价值连城的白玉碗，连同里面深褐色的、散发着致命甜腥的药汤，被一股巨大的力量狠狠掼在金砖地上！碎片四溅，深褐色的药汁如同毒蛇喷吐的涎液，在光洁的地面上迅速蜿蜒开来，散发出更加浓郁刺鼻的怪味。几块滚烫的碎片甚至溅到了曹节紫袍的下摆上，留下几点污渍。
曹节脸上的忧色和“忠恳”如同劣质的粉彩面具，在刘宏那冰冷刺骨的眼神和这突如其来的暴烈举动面前，瞬间龟裂、剥落！他瞳孔骤然缩成了针尖大小，难以置信地盯着地上那滩迅速扩散的污迹，又猛地抬头看向御阶之上那个骤然间散发出滔天威势的少年皇帝，一股彻骨的寒意，瞬间从脚底板直冲头顶！
“你……”曹节喉咙里发出一声短促而嘶哑的气音，仿佛被一只无形的手扼住了脖子。
“朕怎么了？”刘宏的声音陡然拔高，如同惊雷炸响在死寂的殿宇中，带着一种不容置疑的帝王威严，震得殿内梁柱上的灰尘簌簌落下。他向前一步，彻底走出了灯影的笼罩，整个人暴露在殿门处涌入的火光之下，小小的身躯却仿佛蕴含着山岳般的沉重压力。“曹节！你这老狗！白日里纵容党羽李巡克扣赈粮，激起民变，已是罪不容诛！如今，竟敢假借护驾之名，擅引北军甲士擅闯禁宫，兵围南宫，胁迫天子！更胆大包天，以毒药冒充安神汤，欲行弑君篡逆之举！”
刘宏每说一句，便向前踏出一步。他的声音如同淬了寒冰的重锤，一下下狠狠砸在曹节的心口，也砸在殿内每一个北军甲士的心头。
“你眼中可还有君父？可还有这大汉的社稷江山？！”
“哗啦啦——！”
就在刘宏话音落下的刹那，温室殿四周紧闭的窗户和侧门，如同被一股无形的巨力同时撞开！破碎的窗棂纸和木屑纷飞中，无数道矫健的黑影如同鬼魅般涌入！他们身着统一的玄色劲装，脸上覆着冰冷的铁面，只露出一双双毫无感情、如同鹰隼般锐利的眼睛。手中，是早已上弦、闪烁着死亡寒光的劲弩！弩矢冰冷的箭簇，精准地锁定了殿内每一个北军甲士的咽喉、心脏！
更沉重的、如同闷雷滚动般的脚步声从殿外四面八方传来，那是无数铁靴整齐地踏在宫砖上的声音！伴随着低沉的号令和铁甲的铿锵碰撞，瞬间将整个温室殿围得水泄不通！无数火把骤然亮起，将殿外照得亮如白昼，也将殿内曹节和他带来的北军甲士惊恐万状的脸映照得纤毫毕现！
“羽林军奉诏！”一个洪亮如钟、带着金铁之音的声音在殿门口炸响。一身玄甲、宛如铁塔般的皇甫嵩，按剑大步踏入殿中。他冰冷的目光扫过殿内，最后落在面无人色的曹节身上，如同在看一个死人。“护驾！缉拿叛逆曹节及其党羽！胆敢反抗者，格杀勿论！”
“格杀勿论！格杀勿论！”殿内殿外，羽林军士齐声怒吼，声浪如同海啸般席卷而来，震得整个温室殿都在嗡嗡作响！那冲天的杀气，瞬间将北军甲士那点可怜的凶悍碾得粉碎！
“哐当！”“哐当！”
兵器坠地的声音接连响起。面对着四面八方、如同潮水般涌来、杀意凛然的羽林军弩手，面对着殿门口那尊煞神般的皇甫嵩，曹节带来的那两列北军精锐，心理防线彻底崩溃了。他们脸色惨白，浑身筛糠般抖动着，手中的腰刀再也握不住，纷纷脱手掉落在地。更有甚者，双腿一软，直接瘫倒在地。
完了！一切都完了！
曹节脸上的血色瞬间褪得干干净净，只剩下死人般的灰败。他精心策划的逼宫弑君，他以为万无一失的雷霆一击，在这少年皇帝冰冷的目光和早有准备的铁血反击面前，脆弱得像一张薄纸！那碗被砸碎的毒药，仿佛是他自己碎裂的野心和生命。
他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，想要说什么，却一个字也吐不出来。巨大的恐惧和绝望攫住了他，身体不受控制地向后踉跄一步，紫袍下的双腿抖得如同风中残烛。
“拿下！”皇甫嵩一声暴喝，如同惊雷。
数名如狼似虎的羽林军士猛扑而上，冰冷的铁钳般的大手毫不留情地扣住了曹节的双臂。那身象征无上权势的深紫锦袍，此刻成了最刺眼的讽刺。
“搜！”刘宏的声音再次响起，冰冷得不带一丝波澜，却带着主宰生死的威严，“给朕仔细搜！曹府之内，片纸寸缕，皆不可放过！”
夜色如墨，曹节那座往日里门庭若市、富丽堂皇的府邸，此刻却成了风暴的中心。
火把将府邸周围照得亮如白昼。羽林军士如同黑色的潮水，沉默而高效地涌入这座象征着阉宦滔天权势的宅邸。沉重的脚步声踏碎了往日的奢靡宁静，甲叶的碰撞声替代了丝竹管弦。府内女眷惊恐的哭喊、仆役绝望的尖叫，被士兵们粗暴的呵斥声无情地压了下去。
书房，这座曹节最私密、最核心的所在，被重点关照。沉重的书柜被蛮力推倒，珍贵的古籍字画被粗暴地扫落在地，价值连城的玉器瓷瓶摔得粉碎。士兵们用刀鞘撬开每一块可疑的地砖，用斧头劈开每一面夹墙的暗格。
“报——！”一个羽林军侯官大步流星地从书房深处冲出来，脸上带着难以抑制的激动和震惊。他手中捧着一个刚刚撬开的紫檀木暗盒，盒内，几卷用上好蔡侯纸书写的密函，赫然在目！他几步抢到站在庭院中央、面色沉静的刘宏和皇甫嵩面前，单膝跪地，双手将暗盒高高捧起。
“陛下！将军！在书房暗墙夹层搜得此物！”
皇甫嵩立刻上前一步，接过密函，就着火把的光亮迅速展开。只扫了几眼，他那张刚毅如铁的国字脸上，肌肉便不受控制地抽搐起来，眼中爆射出骇人的怒火！
“陛下请看！”皇甫嵩的声音带着压抑不住的愤怒和颤抖，将密函递到刘宏面前。
刘宏接过。火光照耀下，纸上那熟悉的、属于曹节私人幕僚代笔的字迹，清晰地映入眼帘。字里行间，充斥着对鲜卑大单于檀石槐的谄媚之词！承诺在朝廷大军调度、边关布防上大开方便之门，甚至……愿意在“适当之时”，于洛阳“鼎力相助”，颠覆汉室！信中详细列出了幽、并两州几处关键隘口的守军虚实、将领姓名，以及可供鲜卑大军秘密潜入的路径！末尾，还盖着曹节从不离身的一方私印——一枚小巧却狰狞的螭虎钮玉印！
铁证如山！通敌叛国！卖主求荣！
冰冷的杀意如同实质般从刘宏周身散发出来。他捏着那几张薄薄却重逾千钧的纸，指节因为用力而泛出青白色。这就是大汉的“忠仆”，这就是盘踞在帝国心脏上的毒瘤！为了权势，竟不惜引狼入室，将万里河山和亿万黎民，都当作换取荣华的筹码！
“还有！”那军侯官再次开口，声音因激动而有些变调。他指向身后几名士兵费力抬出来的、刚刚从后园假山下挖出的三口沉重樟木箱子。“陛下！将军！后园埋藏之物也起出来了！”
箱子被粗暴地撬开。
火光下，一片刺目的金光和朱紫之色猛然迸射出来！
第一口箱子里，是满满当当、码放整齐、几乎要溢出来的马蹄金饼！那纯粹的、沉重的金色，晃得人几乎睁不开眼。
第二口箱子，则是堆积如山的各色宝石、玉璧、珍珠，流光溢彩，价值连城。
而第三口箱子……当箱盖被掀开的刹那，围观的羽林军士中，不由自主地响起了一片倒抽冷气的声音！
箱内，整整齐齐地折叠着一件……玄衣纁裳！那庄重威严的十二章纹，那代表着至高无上皇权的日月星辰、山龙华虫……在火光的映照下，闪烁着刺目而僭越的光芒！
龙袍！一件制作精良、形制完备的帝王衮服！
曹节……他竟然私藏龙袍！其不臣之心，昭然若揭！
刘宏的目光死死钉在那件刺眼的玄衣纁裳上，又缓缓移向手中那几封通敌密信。所有的证据，如同一条冰冷的铁链，将曹节的野心、贪婪、背叛、狠毒，牢牢地锁死在一起，暴露在光天化日之下。
“拖下去。”刘宏的声音仿佛从九幽寒冰中传来，不带一丝温度，“诏令太尉刘矩、司徒桥玄、司空许训，即刻会同廷尉、司隶校尉，案验曹节通敌、私藏龙袍、图谋弑君诸罪！人证、物证俱在，依律……严办！”
“诺！”皇甫嵩抱拳，声如洪钟。他猛地转身，眼中杀气凛然：“将逆贼曹节，打入黄门北寺狱！严加看管！府中上下人等，一体收押！府内一草一木，皆为罪证，封存待查！”
黄门北寺狱。
这里终年不见天日，弥漫着浓重的霉味、血腥味和绝望的气息。冰冷的石壁渗着水珠，粗大的木栅栏如同巨兽的肋骨。火把的光线在幽深的甬道里跳跃，将扭曲的影子投在污秽的墙壁上。
最深处一间狭小的石室。曹节瘫坐在冰冷的草席上，那身曾经象征无上权势的紫袍早已被剥去，只余下一件肮脏的白色囚衣。曾经梳理得一丝不苟的头发散乱地披在额前，遮住了那双曾经深不可测、如今只剩下浑浊和死灰的眼睛。仅仅一夜之间，他仿佛苍老了二十岁，干瘪的皮肤紧贴着骨头，整个人蜷缩着，如同被抽掉了脊梁的死狗。
铁链哗啦作响，沉重的牢门被打开。
一个面无表情的狱吏端着一个托盘走了进来。托盘上，只有一只粗糙的陶碗，碗中是浅浅一层清澈如水的液体。
鸩酒。
曹节浑浊的眼珠转动了一下，死死盯住那只陶碗。死神的冰冷气息扑面而来，他猛地挣扎起来，枯瘦的手指死死抓住冰冷的栅栏，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同野兽垂死般的嘶鸣：“不……不！我要见陛下！我要见陛下！老奴冤枉！冤枉啊！是有人构陷……构陷老奴！”他的声音嘶哑凄厉，充满了无尽的恐惧和不甘。
然而，回应他的，只有狱吏冰冷的、毫无波澜的声音：“曹节，奉诏，赐鸩。时辰已到，请上路吧。” 那声音在死寂的牢狱中回荡，如同最后的丧钟。
曹节的身体剧烈地颤抖起来，眼中最后一点光亮彻底熄灭，只剩下无边的绝望和怨毒。他看着狱吏一步步走近，看着那只粗糙的陶碗递到面前，那清澈的液体，在他眼中却比最污秽的泥沼还要恐怖。
“刘宏……小……小儿……”他用尽最后一丝力气，发出如同诅咒般的低吼，带着刻骨的怨毒，却又虚弱得几乎听不清，“你……不得好……”
话音未落，狱吏的手已经如同铁钳般捏住了他的下颌。剧痛之下，曹节不由自主地张开了嘴。那碗清澈的鸩酒，被粗暴地、不容抗拒地灌了进去！
“呃——咕噜……嗬……嗬嗬……”
辛辣、灼烧般的剧痛瞬间从喉咙一路烧灼到五脏六腑！曹节的眼珠猛地凸了出来，布满血丝，几乎要挣脱眼眶。他双手死死扼住自己的喉咙，身体如同离水的鱼一般剧烈地抽搐、弹动！紫黑色的血沫不受控制地从他的口鼻中疯狂涌出，瞬间染红了他胸前的囚衣和身下的草席。他的双腿疯狂地蹬踹着地面，发出沉闷而绝望的“咚咚”声，仿佛在敲打地狱的大门。
那声音越来越弱，越来越慢。凸出的眼珠死死瞪着牢房低矮、污秽的顶棚，里面凝固着无边的恐惧、痛苦和……难以置信的怨毒。最终，身体猛地一僵，最后一下抽搐后，彻底瘫软下去，再无一丝声息。只有那凝固在脸上的扭曲表情，诉说着他临死前承受的巨大痛苦和滔天的恨意。
牢门沉重地关上，隔绝了里面那具开始僵硬的尸体。狱吏端着空了的陶碗，面无表情地转身离去，脚步声在空旷的甬道中渐行渐远。
南宫宣室殿。
天光微熹，晨曦透过高高的窗棂，在冰冷光滑的金砖地面上投下几道狭长的光带。殿内彻夜未熄的烛火已显疲态，烛泪堆积，光线愈发昏黄。
刘宏独自站在巨大的殿窗前，背对着殿门。他身上依旧穿着那件玄色深衣，身形在晨曦中显得有些单薄。他微微摊开手掌，一枚青铜铸造的虎符静静躺在掌心。符身冰凉，上面错金的虎形纹路在微弱的光线下隐隐流动，触手沉甸，仿佛承载着千军万马的重量和…冰冷的血腥气。
一夜之间，权倾朝野的曹节及其党羽“十常侍”尽数伏诛。洛阳城经历了地动与血洗的双重震荡，空气中似乎还弥漫着未曾散尽的硝烟与血腥。
虎符的棱角硌着掌心，带来一丝清晰的痛感。刘宏的目光透过窗棂，投向宫墙外那片刚刚苏醒、依旧沉浸在恐惧余波中的庞大城市。曹节死了，但这盘根错节的阉宦势力，真的就此根除了吗？那些隐藏在暗处的眼睛，是否正窥伺着这刚刚经历动荡的宫廷？何进那张看似粗豪的脸下，又藏着怎样的心思？
就在此时，一阵极其微弱、却异常清晰的声音，被清晨微凉的风，断断续续地送入了寂静的宣室殿。
那声音稚嫩，飘忽，带着一种说不出的诡异腔调，像童谣，又像是某种不祥的谶语，在空旷的宫殿间幽幽回荡：
“……苍…天……已死……”