武威以西，风走在砂砾上发出细细的嘶声，像有人用刀背在磨一条很长的绳。
小试市第三日既毕，市司封匣，护民鼓移至营外，行医棚的灯仍亮着，照见妇幼棚里一圈浅黄的灯晕。夜气正稳，烛影司忽有细报飞至——
“群狼寨改调二股，夜起枯草堆为‘孤烟’，诱马；又收董氏余孽‘李别驾’旧线，伪作‘市禁票’两纸，意欲嫁祸宛城。其谋：先‘猎苍狼’，后‘坏巢名’。”
陈宫拈指：“‘苍狼’，马超也。”
贾诩将纸札轻压在案角，扇骨敲掌根一记，笑意淡得像烟：“白额祁弥空了两肋，段漏吃了亏，石敢失了胆，他们杀不得鼓，便要杀‘名’——先把马腾之子‘苍狼’引去‘青狐峡’，以麻根羊脂伤马，以火烟乱目，再借一纸伪‘市禁’丢在鼓边。马超若怒而破鼓，我等与马氏三年之约，一朝成空。若马超伤在峡中，再反咬一口：‘宛城设伏害客。’此计虽粗，却能伤‘久’。”
吕布负手立在榆案前，指尖轻轻叩着“武威—金城”之间的一点黑墨：“夜里动‘名’，便是动我根。我不与他争快，我与他争‘界’。”
宁采青已将银牌扣在影簿，低声：“‘青狐峡’两翼窄而高，崖上有旧狼道。臣请以‘影袍’二伍先入，挂‘袖中烟’，下‘掣索’，堵其退路，不杀，只断‘手’。‘影针’三人护鼓，另于市北立‘假鼓台’一座，引其‘稚手’去试。”
张辽笑，银枪半挑：“翼骑百，夜巡峡口，见火不进山，先扫谷口，立‘无声靴’伏三处，等狼出。”
高顺沉声：“十三营拆两楔护南线鼓队与行医棚，一楔埋峡口‘喉’。不入山，不乱追。退者不追，攻者不赦。”
唐樱合上药卷：“‘清舌散’与‘醒脑丸’足备。若见马被针或人误饮，先救后断。妇幼棚不移，灯不停。”
公输仞抱了两只木匣进来，眉眼亮得像火：“‘卧牛’我换了短桩，峡口可锁；‘噪子链’挂在‘假鼓台’下，狼若掀鼓，链先响。‘掣索’我换新筋，拉了不折。”
“许笛。”吕布侧头。
许笛把薄匕挂到腰间，笑道：“我去青狐峡外‘讲风小棚’讲一个字——‘界’。敢言者千言不罪；敢越界者，一匕必诛。”
吕布点头，眼里没什么光，像把风都按住了：“三准六令，今夜仍在。只对敌，不对民；只对事，不对人；只成理，不成私。——传令，中军缓行，旗不入峡。鼓，停在谷外；医，灯不灭；商，票不兑。张辽引翼骑去；高顺立喉；宁采青受我‘喙’。”
“喏！”
夜深至二更，青狐峡如一张反手扣住的黑掌。崖上草堆星星点点，有火隐约。群狼寨的人耐不住手痒，段漏吃亏后，这一回换石敢领路。石敢在崖上张弓搭箭，嘴里叼草，露出一口碎牙：“马家的苍狼一到，我先射他坐下马，再用‘麻根羊脂针’作乱，其人必怒。我看宛城这鼓，看他们敢不敢护！”
白额祁弥在暗处冷哼：“射了再说。那吕奉先不入峡，便叫他名传不了峡里。”
崖下风轻轻一挠，一点细低的“嘶”在草里滑——那是“无声靴”划过石面的声音，被风压平了。影袍阿正横爬在崖脚，用手背试风，向后头一压，袖中烟轻软地爬上去，像一片看不见的云。
“来了。”有人低声。
谷口远处，火光似星，旗影不进，一串马嘶沿着石缝传开。为首一骑，白甲映月，枪若霜，缨如火——马超到了。他肩上披着胡毡，腰间挂着小铜铃，马踏石，铃声轻轻一响，像狼牙叩在一起。
“何人在峡中作乱火？”马超勒马，眼底的光锋生，“父命我护小试市，不许坏巢之人近前一步！”
山坡上一声轻笑，像石子被脚尖轻挑：“坏巢的，不在峡上，在你面前。”话未尽，草丛后一根细细的管子腾蛇般一吐，一点暗光飞下——
唐樱远远一看，低喝：“麻根羊脂！”
箭未及马项，马超马忽地仰首，前蹄一登，竟把那点暗光踏碎在地。马超虎目圆睁，左腿夹鞍，举枪一横，枪身把第二点暗光拨开，碎光溅在石上，冒出一缕恶臭的白气。
“好马。”宁采青在阴影里轻轻一按银牌，“亦好眼。”
石敢执弓再张，白额祁弥低喝：“且待苍狼入峡。”又挥手，另一路人往谷外丢下一包纸札：上书“市禁三日，鼓不得鸣，违者斩！”旁边故意压上“市交”花纹。那纸一落，便有一股极轻的沉香味，顺风往谷外飘。
“抛得巧。”杜棘在暗处冷笑，袖口一翻，铅迹笔记下风向，“香三息，不过界。”
马超鼻翼微张，眉峰微蹙，他听到了纸错石的极轻的一下。他是骄矜之人，却不蠢；他懂得“名”的斤两。正欲收缰，谷口忽有一声“咚”——护民鼓，不疾不徐，落在石心上，像把夜“钉”住。鼓后一条黑影立起，素甲素袍，襟口黑绳束住。那一瞬，谷口月光被他截了一线，像被人用手指从夜里剥下一片。
吕布。
“苍狼。”他不称“孟起”，也不称“少将”，只叫一声，“有人要你犯‘界’。”
石敢在崖上吐出草叶，骂了一句，挥手：“放火！”火点串成线，风一推，奔下。
公输仞在谷外“卧牛”后头踮起脚尖，朝阿正摆手。袖中烟“噗”的一吐，火头仿佛被人按了两指，翻了两下，又自己缩回草里。张辽翼骑三十已掠向两翼，长枪低垂，不喊杀，只听“无声靴”踩石如猫爪，悄无声息。高顺的第一楔立在谷口东侧，重盾立地如墙。
“吕奉先！”崖上白额祁弥一声暴喝，“你若真护鼓，便让它进峡！敢不敢？”
“敢不敢，与强不强无关，与‘理’有关。”吕布淡声，“鼓不入峡，人不入套。你要猎的不是‘鼓’，是‘名’。”他转目看向马超，“你若入峡，便是‘人入套’。”
马超牙关一紧，枪缨微颤。他自小便是‘直’，直得像西风；直亦易被“快”所牵。他眼里那一撮火，正要沿枪刃烧下，忽被谷口第二声鼓按住了——
“咚。”
许笛的声音随后压来，清亮：“青狐峡外‘讲风’——讲一个‘界’！界者，守也；界者，护也。敢言者千言不罪；敢越界者，一匕必诛！——你们谁敢拿伪‘市禁’吓人？把字写正了再来！”
崖上有人骂，甩手又掷下一叠纸。纸未落地，被“噪子链”一勾，连着落进‘卧牛’后的水缸。
“够了。”马超忽然收缰，马头微摆，“我不入峡。谁敢射我，便是越界。”
白额祁弥冷笑：不入峡？那便“猎人出套”！他一挥手，压在崖肩的三股恶徒带火刀从侧坳奔落，意欲绕谷口掀鼓，挟名而退。却不知宁采青早在鼓下两侧立了“掣索”与“套爪”，一股脚下忽然一紧，三人齐跌，滚得满身灰。阿正两指一扣，“袖弩”轻鸣，三枚短羽，“笃笃笃”钉在对方袖口衣摆，不伤肉，钉住手。石敢急怒而下，刚一跃，枪下一空，脚腕忽被“无声靴”旁伸出的黑索轻轻一绕，人尚未落地，已被倒拽回去，竖成一条线，悬在半空，骂声顺着绳往下流。
“稚手。”宁采青冷冷吐字，“放回。”
掣索一松，石敢“扑通”摔在草里。白额祁弥眼角一跳，知计破一半，咬牙：“猎‘苍狼’！”
他抓起身边一柄短戟，身形如豹，顺崖侧小道奔下，直扑马超。马超仰身一抖，银枪化光，迎面一刺——枪风与短戟撞在一起，火星四溅。白额祁弥借力后滑三步，脚跟陷进砂里，沙石碎响，此人却悍勇，皱眉又扑。
“住手。”吕布一声，脚下一错，方天画戟自他背后“嘡”的一声出鞘，月光在戟刃上敛成一缕冷。他不抢前，也不让开，就像一块被水磨千年的青石，自己有一条“路”。白额祁弥第三扑至，戟柄轻横，竟先打在他腕骨的空里，噗的一声闷响，白额祁弥腕中酸软，短戟脱手被戟柄一磕，飞出去一丈，插在草上，抖了三抖。
“你越界。”吕布的声音凉，“退。”
白额祁弥怒极不退，眼角血丝一翻，抓起地上短戟又扑。张辽看得眉峰一挑，枪尖斜斜一搠，像在夜里写了一个极简的“折”字，白额祁弥的脚步被那一“折”掀了一下，又跌回原地。
“狼不懂‘理’，”许笛在鼓外高声，“但要懂‘疼’。”
白额祁弥终于明白，咬牙退向崖侧。宁采青袖里银牌轻扣：“不追。”
一切不过眨眼。马超按下心头火，看向吕布，眼里已无初来的那点锋利的骄躁，剩的更多是打量与敬谨。西风吹过他肩上的铃，铃声“叮”地一响，像一只狼打了个喷嚏，收了牙。
“苍狼，”吕布道，“你受人挑，以‘快’求名。快，是刃；久，是骨。你若只凭快，便被人用来坏‘久’。”
马超勒马，一拱手，语含锋却直：“你不入峡，是护你法；我不入峡，是护我名。今日之计，是冲我来。我不受。——然我有请：与公一试。”
“试‘刃’，还是试‘界’？”吕布问。
“先试刃，再试界。”马超的枪在月里一挑，光线被挑起一朵极小的浪，“三十合，过鼓影不犯界。”
“可。”吕布将方天戟横在臂下，向鼓边一指，“以鼓影为界——不过影，不动民，不惊医，不乱商。”
鼓匠的手臂轻轻一绷，鼓面油衣泛起极浅的一圈纹，又平。两骑相对，风止如人屏息。
第一合，枪如电，戟如星。马超先以直入，戟柄一让，以弧破直。第二合，马超枪尾回挑，戟首下坠，像一把落雁刀贴着草皮走，微微一抹，把枪尾磕开半寸，不求伤人，只求“断劲”。第三合，二人皆不入鼓影半步，马蹄在影边画出两条浅浅的半弧，好似在石上刻规矩。
自第四合至第十五合，枪与戟的金铁声在夜里连成一串密密的珠，珠中有缝，那缝里是风。马超越战越惊：吕布戟路明白，像一条随时能看见尽头的路，又像一条永远走不完的路。他狠一狠心，枪忽而作蛇，忽而作鹤，从“关节”里偷一寸险，欲以小巧破大力。吕布眉峰不动，方天戟忽入忽离，有时像拿的一根竹子，虚虚地拨，有时像扛的一根山梁，沉沉地压。到第二十七合，马超忽觉手心一麻，枪节被戟背极轻极准地敲了一下，正是他的第三节。那一下不重，却像敲在他心里某个不肯认输的“角”。
第二十九合——枪尖与戟刃近得只差发丝。马超眼角余光看见鼓影边上一盏“行医灯”，灯火稳稳。他便稳住了手。第三十合，他枪尾斜落，把枪尖往下一按，向后一收：“我输一礼。”
吕布停戟，未追势，袖口从枪刃旁掠过，衣不破，刃不伤，鼓边影不动。他把戟轻轻往地上一顿，发出一声极轻极轻的“嗡”，在夜里散开，像一句很长的“理”。
“试‘界’已成。”他说，“你的‘刃’，可立‘名’；你的‘心’，若立‘界’，可立‘久’。”
马超翻身下马，抱枪而拜：“蒙教。”
吕布俯身，手指一扣，扶他一把：“不教。各自检。”
此时峡上早散，白额祁弥暗暗收人。阿正递下一枚小铜哨，辛刀递来一小瓶羊脂残痕。杜棘把伪“市禁票”与真正的“市交纹票”并列铺开，许笛在小棚里对着围拢的百姓讲给他们听：“看——字不同、墨不同、花不同。‘市禁’若要禁，挂在门上；若有人偷偷丢一纸在你脚边，十有八九是坏巢的手。”
众人纷纷点头。鼓声从谷外慢慢落下去，像风把一匹布从高处抖开，又轻轻收起。
翌日辰时，马腾至。云禄控马相随，白羽仍插在鬓边。马腾闻子夜斗吕布三十合，面无喜怒，先看鼓，再看鼓影，最后看马超的枪节处——那里有一丝极细的擦痕。他低声道：“恰好。”
“父亲，”马超坦然，“我越界未犯，鼓未入峡。吕公以‘界’折我，以‘理’稳我。儿佩服。”
马腾抬眼看吕布：“苍狼直。直者易被人以‘快’驱。昨夜一试，他的‘快’收了半寸。多谢。”
“谢他自己。”吕布道，“他不乱。”
云禄笑，眼光在兄与吕布之间转了一圈，忽道：“昨夜你们二位在鼓影之外斗三十合，今儿白日，‘讲风’可讲三十字：‘鼓不入峡，人不入套；快如刃，久是骨；只对敌，不对民；先救后断；越界必诛。’”
许笛大笑，扇子一合：“拿去刻门！”
贾诩将“李别驾”线递至马腾：“董氏余孽借‘群狼’坏巢。此人在羌中翻来覆去，求狼借爪。昨夜吊了三更，放回，舌上带‘香’。三日之内，谁接谁躲，一目了然。”
马腾眯眼：“好‘慢’。”
高顺报：“峡口小股狼退，外围诸窠散，敢来者夜间一击，不追深。南线鼓队平安，行医灯不灭。”
唐樱把羊脂瓶举给马腾看：“此物毁马毁人，见之即断。妇幼棚再加两处，马伤棚挪近草坡。”
公输仞抱着“卧牛”短桩，像抱着个孩：“峡口我多加两根桩，谁来掀鼓，先掀桩。”
“沈烈。”吕布唤。
沈烈抱账：“昨夜不兑票，今晨有贩愿以马换盐，依约给三成；伪票入‘市禁’，挂门三日。今日起仍禁私兑、禁夸价、禁夺民马。”
“张辽。”
“在。”
“翼骑巡渭北，同时盯‘马草场东’旧线。‘李别驾’那根绳，让他以为还在手里，等他自己勒住自己。”
“喏。”
马腾起身：“奉先，昨夜乃会。今日，我请‘苍狼’与公正面一战于‘正场’，以立一道‘名’给凉州人看：‘快’可敬，‘界’更重。以‘护民鼓’为证，以‘女讲风’为证，以‘行医灯’为证。”
吕布笑：“可。然不以杀为胜，以‘不过界’为胜。你我给凉州立一规矩：武艺可高，手段可巧，人心要正，边界要稳。”
“是。”马腾应。
午后，正场立于市外平地。护民鼓四面列，鼓匠臂缠皮套，“护民鼓”三字黑亮。女讲风棚一侧挂白羽，云禄持枪讲“界”，许笛接讲“禁”，唐樱开“先救后断”的药箱，公输仞把“噪子链”藏在鼓下，宁采青银牌不显，影袍散在四角。百姓自来，不乱。
马超与吕布列骑相对，鼓影之间留出一缝，像在地上画一条看不见的线。许笛抬手：“三十合，不过界，先礼！”
二人抱拳，话不多。第一合起，两骑绕鼓影转，枪与戟在阳光下交作一朵朵白花。第七合，马超的枪势出奇，做一记“鹰翻”，银枪自下而上挂戟刃，若换一人必被挂崩手腕，吕布竟以戟柄“垫肩”，轻轻一撑，枪势即化。这一合，台下叫好如潮。第十九合，吕布以戟尾点地，借地反弹，像青龙回身，马超枪节微颤，却硬生生稳住——他学会了“收”。
第三十合落时，二人在“界”外同时收兵，马超先下马，抱枪拜：“承让。”
吕布亦下马，扶他一把：“共立。”
许笛高声：“今日之战，以‘不过界’为胜！记下四句：‘鼓不入峡，人不入套；快不伤民，刃不越线！’”
鼓声应之，四野震动。老羌黎部携孩童拍手，羌妇放下怀里孩子笑，汉家娘子把面帕打水洗，抬眼便见女讲风棚下云禄正把“女子入学”的名册又添了三名。她抬手一指：“你们三个，先去学——字、律、算。下三月，再学救人。”
马超看着，忽地笑了。那笑不像狼，也不像鹰，像一个年轻人第一次看见一条比自己更长的路。他回头对吕布道：“昨夜‘快’，今日‘界’。明日，我想学‘慢’。”
“慢，是把细的东西做稳，是留余地给人也给己。”吕布道，“你若愿学，先收三分‘急’，先看三处‘灯’——行医灯、护民鼓、女讲风。灯亮，你快也不乱；灯灭，你不快也乱。”
“记了。”马超郑重。
傍晚，群狼寨再次悄动，试探“假鼓台”，噪子链先响，影袍已在后。白额祁弥远远看了一眼正场，默不作声。他懂了——宛城把“鼓”从城里搬到路上，把“法”写在旗边，把“名”与“利”绑在一起。猎‘苍狼’不成，反把他自己的狼群吓回老山。
“走。”他吐一口气，砂砾从牙缝里掉下去，“去找‘李别驾’，问问他舌上的‘香’是怎么来的。”
夜里，烛影司回报：李别驾三日带香，接他的人换了三次，最后落在“马草场东”旧主事的屋后井边。宁采青记下，银牌一扣：“慢，三日后断。”
吕布看完札，放下手：“法在，鼓在，灯在。今日‘苍狼’知界，明日‘群狼’知畏。西凉的路，好走一分。”
他抬头，看见远处久行被羌家少年牵着慢慢走，马颈上缀着一串小铃，随风“叮铃”两下，像一枚小小的“界”，一摇，就醒。
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