辰光未上，北城外一线谷前已立起一座新碑。
碑不高，石青如铁，碑面三列小字刻得极深——“谷律三条”：一曰禁火；二曰禁乱采；三曰禁毒入水。碑旁悬着昨日置下的黑匣，匣盖上“以王为法，以军为律”八字被晨霜一拢，泛着冷光。骨铃在浅风里轻轻一拨，叮，当，当，像在数今日的步数。
唐樱披斗篷立碑前三步，指尖一按碑面，石齿与甲的摩擦在她指腹留下一线细麻。她转身看向山口阴影：“首级与文书已收，谷律已立。第三件——药。”
陈宫抱拳：“请娘子言明。”
“昨夜‘逆天行’只解其势，未绝其根。要彻底压住断魂之系、熏风改方，需一味药为君：重楼母根。”她不加赘言，“此草在一线谷内‘阴水窟’之侧，五六株零散不救，只取母株一根，连珠须、伴土而归。水窟下有‘蛟’，非真龙，蛇王一类，七尺之长、桶粗，黑鳞绿环，会吐腥风，畏火而不惧铁。以往盐枭偷采，多死其下。”
张辽向前一步，抱拳：“此行，辽请先。”
高顺淡淡：“陷阵营黑牙、刀门从侧援。谷窄，用半月不开锋，只以刀背压之。”
唐樱目光横过去，停在吕布脸上：“昨日你以‘人’镇针，今晨不许再入谷。旧伤未净，毒得人乘。入水窟，气一乱，我救不回。”
吕布点头，眼里无波：“我不入。阵由文远与高顺主。樱娘子，你随行，便在岸上，不入水。”
“我不入水。”她别过目光，袖口银针轻鸣，像一把握得很紧的细刀，“我只取草。”
吕布转身看向少年所在的行军床，床随队抬来，帘下影子静。吕飞昨夜稍歇，此时依令未起。他似知众人在外，帘内“叮”的一声轻响——镇牌与心口又对了时。吕布低声吩咐：“刀门加难，回营让他再走。”便提手一一按在张辽、高顺肩上：“一件事——不许贪杀。草要紧，人要紧，蛟不必杀尽。”
“诺！”
——
入谷。今日风向北偏西，风门在右，唐樱先掷一把细沙，沙在半空折了个弧，便收袖：“今日风短。”她让人把“清冷香”点起，淡淡袭人，不甜不腻。铁血营诸人依令抹“石心草膏”，掩血气。陈宫踞着简陋沙盘，指节在上面敲出“滴、滴、滴”的节拍：“滴水为鼓，按节走，错一步，回一步。”
一线天越走越窄，光像被绞索拧细，拧成一条银线。石壁上有“螺草”静立，叶面薄亮，偶有萤点跳动，像谁把一把微火藏在潮里没熄尽。谷底水声由碎成了细，渐渐连为一片低音，沉而不急，像贴在地面底下的一口铁锅在轻轻呼吸。
“到了。”唐樱停在一处水转弯的檐下。前方水道忽宽，狭窄的谷底嵌入一汪黑水，水面静，边缘却微微起伏，像有人在底下拖着长息。水沿一侧，石突如齿，齿间缝隙上长着几株奇异的草：叶六到七片，层层相覆，像楼中楼，叶心一根立杆，杆顶未开，微有尖。那草色不绿，是一层沉着的墨青，叶脉里有极细的银丝顺着纹路走；根部团起泥球，须如牛尾，沿石裂轻垂。
“重楼。”唐樱开口，不自觉地低了一度，“是母。”
“几株？”张辽问。
“母一，子三。母根连珠须，下有一结软白，乃‘乳’——采时根须不可断一根，伴土不可失一撮，不然灵全去。”
陈宫低语：“水里的那口气，有腥。”他不看水，鼻翼略张，“蛟，未远。”
“阵。”高顺抬手，半月落地。刀门在前，刀背向内，枪尾外撑，铁靴扎根，步如钉。张辽先行落位，不疾不徐，让鼻息与谷水低音合节，他的刀背在光里像一条黑线，沉着，静，等风来。
风到了，风带着浅腥。黑水边缘起了一层细细的褶，像一条巨大的皮革在水下转身。下一瞬，水心“咕”的一声，黑影直上，溅起一圈密密麻麻的水珠，水珠在半空竟不碎，连成珠链，扑向前列人面。
“背——”高顺一声，刀背齐举，珠链撞刃，嗤嗤如雪落火。水珠不水，水里混着极细的粉末，遇铁便发青光。陈宫叫：“青磷！”话甫一出，黑影破水而出，腥风扑面——蛟，竖眼如豆，黑鳞密嵌，环间暗绿，躯体一弓一展，水线如刀，尾拍石壁，“笃”的声震得人胸骨酥麻。
张辽迎上，刀背斜切，避开蛟吻的正刺，借力将巨首一拨。蛟之势大，头被他“吃”住半寸，身却仍冲，不退反绞，尾一甩，带起石屑雨。黑牙队三人一组如影而入，“无声令”行在水边，脚下步子落在石突之上，不沾泥，不踩水。他们的任务不是正面杀，是“牵”。
“不要伤草。”唐樱在后，声音不高，却透过一线天的石缝直落人耳，“母根极浅，根须贴石，不许震。”
高顺半月阵因此不敢闭合，只能贴着水边做一弧，把蛟从“母根”那侧挤开。蛟似有灵性，竟不肯离草太远——它把自己的七寸盘在母根外缘，像一圈黑铁护在墨青之旁，口中风一次比一次重，腥得人胃里发酸。
“它护草。”张辽冷笑，“取草，需先取心。”他刀背忽变，改横为挑，挑的不是蛟头，是它右目之下两寸处的一枚鳞。那鳞略小，色微浅——是蜕皮未久的地方。他一刀挑去，刀背与鳞相击，火星极小一束，蛟痛，猛然抬首，七寸失守半寸。
“现在。”唐樱手中细罐洒出一点“蛇蜕胆酒”，腥气在水面上铺开，蛟头忽地一滞——那气味唤它天性。张辽趁势，刀背从下顶住蛟颔，肩随之沉，全身重心压入脚底，脚下石突像被钉住。蛟尾横扫，力大，张辽胸口一闷，甲内血气翻，他硬生生把那口血逼回喉后。
水边又起一个黑影——非蛟，是蛟伴的小蛇两条，细如腕，绿环鲜亮，先奔唐樱。黑牙队斜插，刀背如帘，帘内“叮叮”两声，蛇头被拍在石上，身尚柔动，被以铁网兜起抛向外。唐樱不看，只蹲低半步，左手掬“伴土”，右手取针，针根轻轻一挑，先挑母根须部外缘的泥发；她的手稳得像在毫发间穿线，每一寸每一线都与草的呼吸一同。她低声像哄睡：“别怕。”
蛟忽然狂，头猛地下压，整条身在水里“嘣”的一震，水沿石突全覆一层湿，重楼母根外缘的泥球被震散一瓣。唐樱指尖“噗”的一疼——不是蛇，是石头割破了皮。她顾不得，手心一翻，掌心血点点落在泥边，血气一出，蛟昂首，目光竟短短一滞，鼻息猛嗅——血，唤得它欲。
张辽看到了，心一紧，忽开口笑，笑意极薄极锋：“来吃我。”他左臂甲袖一卷，刀背一横，右手从臂内抽出一柄小刀，在自己臂上斜斜一划。血，热，从袖口涌出。他反掌一抹，把血抹在刀背上，再斜斜一甩，甩在离重楼母根最远的一侧水面上。血一入水，红未散先暗，腥气比蛇胆更重更真。蛟如疯，头一摆，追血而去。
“文远——”高顺低喝，却未伸手。他懂，这就是“沥血”。杀与不杀之间，有更重的“诺”。
“牵！”他令字落地，黑牙队三人翻身，铁钩钩住蛟身环间的“绿”，绿环滑、难固，但以三钩缠之，蛟身向外一扯，离开母根一丈。张辽血一滴一滴落在水里，脸色却比石还沉。蛟尾回抽，尾上细刺如锉，从他腿甲下缘擦过皮肉，疼如火。他牙关一紧，眼中却亮——稳住，你就活；你稳，草就活。
唐樱的指已入根下三分，伴土贴掌，须如丝缠在她指缝，轻得像怕她呼吸重了一线便断。她用“蛇骨铲”沿石缝慢慢掘，不发一声，掘到一半，忽停，低声：“阿箴。”
她随行的小徒自侧递上一小撮“龙涎苔”，唐樱拈起，抹在根须与石之间。苔滑如油，根须便与石不再相恋。她再一捋，母根轻轻一动，像一颗心在睡梦里挪了挪位置。她不急，再捋，再掬，再压，再托——每一步都像在以针搬移人的气。
蛟的怒到了极处，腥风在谷底打旋，黑水溅起的珠链一串串飞来。高顺半月再紧半寸，刀背叠成一面弧墙，张辽从弧内一闪身，倚刀背而转，把蛟首“送”入弧角。他的左臂血涌得快，他干脆把整条袖子撕开，露出一截红了的肉——血如线，直直引出水中一条红路。蛟遂出弧，追红。
“落网。”陈宫沉声——他与张辽夜里早布一“铁英网”，以铁英粉撒在细丝之上，暗搁水底，位在最远的石突之间。蛟一出弧，恰踩其间，网丝拧紧，带着铁性，缠住它身三段。蛟逸力巨，网丝在它身上“吱吱”作响，像一群铁蚂蚁咬住了一块硬肉。
“还有一道。”唐樱忽道。她手下的母根到了最后一缕。她知道这最后一缕最难——根须与石“结婚”处，叫“根纽”，断则药散。她拈起一根针，非为针，是为“撑”。针入石缝两分，撑住根纽，她手心往上微一带，根须便像被人轻轻哄醒的孩子，睫毛一颤，松开了石。
“起。”她轻轻吐出一字，母根全起，伴土团团贴着，珠须无折。她随手掐断旁三子根的“心”，留根不留芽，“让它活。”她说给自己听，也像说给这谷听。阿箴以润纸与荷叶叠承，唐樱以丝绢一裹，入盒，盖上。
“退！”高顺眼角余光瞥见她收手，喝声落，半月阵整齐后滑。蛟见血却不见人，怒极，再扑。张辽反身撤，腿上一热，知道伤重了三分。他不退直退，步步落在早记好的石脐上，最后一脚跨出水边时，蛟尾拍在他后心，他整个人向前一扑，手却仍紧紧握着刀背，刀背在石上一擦，火星一线，像有人在夜里划了一根很小很短的火柴。
蛟被铁英网与半月折返的力量“叭”的一扯，巨身抽一抽，尾拍乱石，石壁裂开一道细痕。陈宫手指一弹，一袋“石灰粉”落水，水起一层白，蛟嘶，声似铁锉。在这声嘶里，她们已退到谷口第一道拐。唐樱离开水时，回头看了一眼——重楼母根处，几片被风水打湿的叶子仍在轻轻抖，像在告别。
“走。”张辽声音低得像从石缝里出来。他左臂血沥，足下微踉，被黑牙士兵从侧扶住。他把手一挥，示意不用，目光却始终盯着唐樱怀里那一方盒。
“铁牌。”高顺忽道。众人一愣——铁牌？张辽听出意思，朝后看了一眼，谷中远处另一道拐处，少年留在帘后的那只铁牌竟不知何时被人取在手里，在风口极轻极轻地“叮”了一声。声不大，却正当时。所有人都知道那声在说什么：现在，稳。
出谷口第一线天，光豁然开。风吹一吹，冷，亮，人便知自己还活着。唐樱的脚这才微微一软，被阿箴悄悄扶了一把。她仰头，胸口起伏不快不慢，把那一口在谷底憋住的气缓缓散开。她才看张辽——人静静站在风里，衣袖漆黑，血从袖下滴在石上，瞬间被风吹干，又落，又干，如此一遍遍。她不说“谢谢”，也不说“傻”。她只开口：“坐。”
张辽不坐。他只是把刀背一立，手撑在刀背上，像多年前在并州寒夜里第一次立在营门时那样。他问：“值吗？”
“值不值，与你无关。”唐樱把盒交给阿箴，“与你有关的是——你答应的‘诺’里，不止有头，还有‘人’。”
张辽笑了一下，笑意薄，像风吹过刀身的那一点亮。笑完，他身子一晃，这才坐下。唐樱以酒洗手，银针出匣，指尖急而稳，先封“灵道”“内关”两处，再在伤口上游针，不让毒沁入络。她低声喝：“冷香。”阿箴递来，她将冷香粉末按在伤口四周，再以龙涎苔少许抹开，最后以石心草膏封之。她指背上那道被石割的小口也渗出一点血，她随手以草叶一压，忘了痛。
“主公来了。”陈宫忽道。
吕布没有入谷，真就守在谷口风门之外。他看见人出，看见张辽，先看他的眼，再看他的刀，最后看他袖下的血。他目光不动，声音也不动：“行得好。”
张辽抱拳，拳上全是血，血顺着指缝往下滴。他开口，喉里有沙：“诺，践。”
吕布点头，把目光移向唐樱的盒。唐樱抬盒，微微倾，让他看见：墨青、银脉、伴土团团，根须如牛尾，珠丝不伤。吕布目光里少见地生出一丝真正的轻：“好。”
“回城。”高顺短言。他把半月收拢，诸卒持刀背如旧，退路反走，步步谨慎。行至谷碑前，骨铃忽然“当——”一声，比早晨任何一声都长，都满，像有人从谷底一路把一口气提到了山口。
——
申末，青囊司。炉心稳，水在盏里稳。唐樱在案上铺开三重润纸，剥去重楼母根外一层微旧之皮，露出里面的细白。她以丝线连须带土系住根，悬于盏上，不沾水，只以气受暖，暖过三息，再取下，伴土轻揉成珠，入另一盏。七返白芷、薄荷末、蛇蜕一线、龙涎苔极少、铁英粉如米，次第入，香微，气清。她以极细的火连线，从辰烧到未，不急不缓。
贾诩来，袖中葫芦不摇。他站在门槛外，不入，只看一眼那盒、那盏、那火。陈宫过来，只低声笑：“樱娘子这炉火，比军中点将的鼓还稳。”
“鼓能使人杀，火能使人活。”贾诩淡淡，“她不信承诺，可她信火的时间。”
“主公那‘诺’，”陈宫道，“也在火里烤。”
两人皆不语。片刻，张绣来。他站在门外一丈，自觉退一丈，抱拳低声：“医司立，伤兵归。唐樱娘子辛苦。”唐樱没有抬头，只有阿箴回礼。张绣看见案边放着一个小盒，盒上刻“索命”二字。他眼一敛，笑自嘲——他曾以为“王”只有刀与印，今日才知还有一枚薄竹片，压得人比刀还重。
夜深，第一炉“重楼解”成。唐樱捻一滴，于盏心滴在薄纸上，纸上乌气退半，香里起清。她把头转向帘内，少年仍睡，呼吸已稳。她伸手，极轻地把一滴药抹在他锁骨之内，黑线像被谁从远处伸来的一双手轻轻揉散。一滴，再一滴，黑尽散，紫纹褪，肤上只剩一蓑淡淡的汗光。
吕布站在帘外，背光，影落在地上靶一样正。唐樱收手，缓缓站直，眼底极疲。她看他：“解第一成。三日后，再解二成。七日满。”
吕布颔首：“谷碑立，首级到，医司设，药亦成——三问，今日尽。”
“并不尽。”唐樱握针的手松了松，又紧，“索命在你案上。你若失一日，仍拿命来。”
“我不失。”吕布淡淡，“我愿你也不失医。”
唐樱别开脸，不回应“愿”。她收针，将重楼母根盈盈放回盒内，用薄湿纱裹住，放在青囊司最阴处，立“药律”：母根三月不动，动则药性散，后起子根按月登簿。一根草，也有“律”。
——
更深露重。铁血营后场，张辽坐在木案旁，高顺替他换药，手法直硬。张辽一抽气，笑骂：“你比蛟尾还狠。”
“蛟尾不教你长记性。”高顺淡淡。他一指敲在张辽刀背上，“你今日这刀，用得是‘杆’。”
“嗯。”张辽望向营门外夜，笑极薄，“杆得直，血才不白流。”他说完，忽又低声：“樱娘子说‘与你无关’，其实很关。咱们这些人，打了一辈子仗，杀的是人，救的也是人。”
“你少说两句。”高顺直率，“药会散。”
“嗯。”张辽应，闭了闭眼。耳畔似忽又响起了一声“叮”，轻得像风掀动旗角。他笑，不知笑什么——或许是笑他自己今日拿血去换一根草，换一口粥，换街上孩子们嚷着奔糖饼时的那股热气。
——
同一时刻，城外南坡。胡车儿蹲在岩根下，舔了舔裂开的嘴角。小秤在手里，他把秤杆往上一拨，指尖血从昨夜裂缝里渗出。他身后是十几辆黑车，油布严严。来人低声道：“货齐，盐齐，人穷。”
胡车儿笑，笑得两排白牙在黑脸上冷冷发亮：“饿他们三天，看他们‘律’能不能把粥熬到每一张嘴前。”他舔舔血，“这座城有了秤，我们也有秤。秤一秤，看谁的‘杆’直。”
“那边有消息，说主公斩了一个劫药的。”同伴道。
“很好。”胡车儿吐出两个字，“杀一个，十个怕。十个怕，十个饿。饿的人，会找我们。粮秤在他们手里，盐秤在我们手里，就看谁撑得住。”
他不知道，一线谷里刚立的那根碑，正像一根钉，钉在山风里不动；青囊司案上那根重楼，像一根细细的鞭，抽在毒与饥的脸上；而城里每一处粥棚的火，像一颗颗小小的恒星，互相看得见。
——
鸡初鸣。吕飞在梦里听见“叮”的一声，以为镇牌响，睁眼，屋里无声。窗外天将白，他胸口轻，喉间不涩。帘外有人低低咳了一声，他要起，又想起唐樱的禁言：“三日不许起榻。”他一笑，真的又躺回去，把手伸到枕边摸了摸铁牌，轻轻扣了一下。“叮。”这一声落在心口左边半寸处，与心跳正合。他心里安了一条律：此声不作战鼓，只作安眠——醒时‘叮’，睡时‘不叮’。
门帘一掀，是张辽。人瘦了一圈，眼却亮。少年要起，被他一手按回去：“躺。”吕飞眼里一温，忍着。他看见张辽袖上厚厚的白布，“将军——”
“践诺了。”张辽轻轻，“你欠我的盐汤，得加一大瓢。”他压低声，“明日主公点将，谷碑旁会立一面新旗。你再多睡一天，后天就去看。”
“诺。”
“记得，”张辽起身，走到窗前，“旗比你硬。你只是杆——是能立住的一根杆。”
“诺。”
张辽出门时，东方亮了一寸白。骨铃在远处随着风轻轻响。他停步回首，看见唐樱在青囊司门口提针立着，晨光落在她眼睫上，睫毛像极细的芒。她没看他，看针。他没唤她，转身走了。
风从北来，掠过谷碑、掠过青囊司、掠过营门、掠过粥棚。风里带着一点很轻的草香，是重楼母根被火气温过后余下的气。宛城慢慢醒来。人们不知道昨夜谷底有血，有蛟，有一根草在暗里被人从石缝中轻轻请出，只知道今日的粥比昨晚更稠，粥里有一丝说不出来的清，喝下去，胸口舒服。
霸主的一诺还压在案上那片黑竹上，薄、冷、重。虎臣的血在谷水里已经被风吹散，散成回声，散成骨铃的一声“叮”。这都不响，却都落地。风里，一面镇旗在营门外轻轻鼓起，又缓缓垂下。铁牌没响——那是最好的响。