风仍从北面吹来，却不再带着昨夜那种刺骨的空。
敖仓四野，白日新开，粮车的木轮碾过薄冰与泥，发出一种柔和的吱呀，像是冬天里迟到的春水开始解冻。
仓门外，“并”“民”两字的法牌在日光下微微发亮，像两面别样的军旗，旗面上不是血与火，而是秩序与饱暖。
消息像风一样，比马还快。
“敖仓不烧！”“并州开粜！”“不夺民一粟！”……三两句口号被孩子当作顺口溜在村口绕来绕去，唱得大人心里发烫。狼骑驿使持印过处，义灯一盏盏点亮，白日里也不熄。
灯旁悬了小小木牌，写着“先孤老、后军属，再乡里”，字不多，理极清。以往乱兵最易趁火抄家的几个市镇，这一回却在灯影之下，排起了队。排队的人里有背母的少年，有咳嗽的老人，有拖着鼻涕的小儿——他们眼里不再只有恐惧，还多出一种小心翼翼的期待。
敖仓的钟在辰时轻轻响了一下，响声并不大，偏偏传得极远。离此百里外的破庙里，曹操披着斗篷，听着钟声，似乎看见了那口钟背后的手。他把手摁在沙盘上，掌心却不是杀伐的燥，只有凉。荀彧立在一旁，低声道：“主公，河内使者回报，‘并券’已入市，盐可通、铁可押，愿与我军互保粟道。”
曹操点了点头：“并州以法为兵，能守仓，亦能守心。”他眼底有光，“取其法，借其道。传令：军中三日内不取民一物，取者斩；急作募粮券，以并券为准，先赈军中伤弱，再赈沿路乡里。去敖仓，不为索取，为互通。”说罢，他回首望向西北，笑意里有战与智：“此一仓，动的不是米，是天下之心。”
同一刻，袁术营中却是另一番天光。
袁术昨夜连拆三处帐，今晨又换了两次袍，脸色仍如霜里淬过的铁。他听得探子抱首而来，大声道：“敖仓开粜？以券换米？哼！不过把饥民哄住罢了。传我令：趋东百里，择市，封铺，征粟！”他抬手一挥，玉指一弹，甲士如潮而出。左右相视而不语，只有近前亲信小声提醒：“将军，民心未定，怕激而反……”袁术冷笑：“天下兵粮自古姓贵族，不姓‘民’！”话未尽，帐外又一名斥候滚落入地，嘶声道：“报——安邑西市已立‘义灯’，并州狼骑护之。市门前立斩台二，法牌四。小股流民起哄，已斩三人，余皆退！”
袁术一愣，脸上的血色像被人用刀子轻轻刮去。他猛地拂袖：“是夜郎自大！我军去，拆他一灯，掀他一牌，看他能奈我何！”他话虽硬，眼角却有微微发抖之色。旁侧主簿正欲劝，袁术已起身，提剑出帐。
大队兵马声势浩荡，逼向安邑。远远看见市门前那盏白日不熄的义灯，灯影之下，斩台如铁，法牌立得笔直。并州甲士无多，二百人而已，分列两翼，甲如乌鳞，戟如霜牙，各自垂目，以刀为界，并不开口。市口的百姓挤作一团，将又退又看，像一群雪地里受惊的羊。
袁术提马至前，仰天大笑：“灯能挡我？”他手一抬，亲兵便要上前。就在这时，斩台前一人拾级而上，身着重甲，目如铁灯，正是高顺。他不拔戟，不昂声，只把一块小小木牌举到胸前，让袁术与众军看清：牌上四个字——“犯法者斩”。他放下牌，手指点了点地上的界线，语气平淡：“越此线，斩。”
袁术笑声戛然而止，面上立起怒火：“你敢——”话未落，一名袁军都伯策马欲试，马胸越线一寸。高顺肩头微沉，戟影一闪，马蹄还未落地，马与人便分了家：马仆地喷血，那都伯瞪大眼睛，喉间“嗬”的一声，头颅已飞，落在界线内，滚了两滚，正正停在法牌下。血热，雪冷，蒸起一缕白雾，像一道极短的叹息。
两翼百姓齐齐吸气，惊声尚未出口，却被并州军如山的沉默压回去。更远处，已经举起石头的几个小泼皮，手臂像被冻住一样，再也举不起来。袁术的马向后退了一步，蹄下雪“咯吱”一响。他死死盯着高顺片刻，猛地一扯缰，咬牙道：“走！”
人群中有人低声道：“并州军不多，却不怕。”另有人接道：“不怕，是因为他不抢。帐里说先孤老，我娘昨夜就喝上粥了。”声音小得像风穿过芦苇，却一丝丝、一缕缕，把袁术部中兵的眼神吹得散了。队伍退去，面如土色。
袁术回到大营，掀盏掷地，怒意反复翻涌，最后像被自己噎住，喉间发出一声怪闷。他第一次意识到，刀不一定能把路砍开。
幽州方向，公孙瓒也在听风。
白马义从出名在“快”，可快，须得草料跟得上。冬风紧，雪压芦，行军以日计粮，粮以日计命。斥候翻身而入，报：“并州开粜并券，青州、冀县沿线立灯，市井可互通盐、铁。幽州诸县民自发结社迎券，乡绅观望。”公孙瓒的手一下握紧：“观望？”他沉着脸，命人取来冀州图，手指在地图上点了两下，“观望便是趋新之兆。传令：北返整骑，回幽州固本。合诸县以轻骑疾趋河套，巡防——不与并州兵冲撞，不失边鄙之名。”
他坐定良久，忽然苦笑：“我等骑快，原来不过快在马背，慢在民心。”赵云立在帐外，闻言拱手：“将军，民心之阵，非骑所破。白马义从，亦当学法。”
冀州袁绍营，帐中沉沉。袁绍连夜未眠，眼下青黑。他把帐里诸将诸谋士召来。颜良、文丑立在侧，沮授、田丰分坐两端。军中不言而喻的寒气，比帐外更甚。
沮授拱手道：“本初，今并州挟仓而立法，诸县响应，民心可用。若以兵压，恐伤名；若以法应，或可借势。”田丰缓缓点头：“仓者，国之命脉。并州不封仓而封心，妙在‘不抢’二字。若与之争民，则失民；若与之争城，城失而民去。某愚意：遣使遵其法，以券易粟，优先军伤与乡里，示冀州之仁。再举贤吏，整户籍，纳仓税，以旧有士绅为节点，令其凭券为保，缓而夺权。”
袁绍沉吟片刻，心中利害翻滚。他既羡那“法”为兵之术，又恼那法出一己，逼得诸侯面上无光。颜良性急，握拳上前：“公何必屈？”文丑也道：“若我军直取敖仓，岂不万事快哉！”田丰冷声道：“用兵易，养兵难。今民心一动，刀锋易折。”袁绍抬手止争，忽问：“曹孟德如何？”沮授道：“孟德向来审势，不避一时短长，必先顺法以取路，待民心可借之势成，再与并州争‘义’。”袁绍轻叹一声：“可。”他终究点头道，“遣使往敖仓，循其法，赈我冀境——记住，告之乃‘互济’，非‘受制’。”
“受制”二字吐出，袁绍自己也觉齿寒。帐外风声一阵紧过一阵，似笑似叹。
更远些的关中，长安宫阙之下，董卓把一块炭挟到文火上烤，烤得油脂吱吱响。李儒双手笼袖而立，低声道：“相国，并州取敖仓，开粜抚民，诸侯多趋其法。其‘券’以盐为底，以铁为保，商旅利之，乡社信之。长安诸市已有人私下易券。”董卓“噗”的一声，炭火溅出火星，落在毯上，熄了。他眯起眼：“他敢在我地界行他法？”李儒道：“法之所到，恰在民心所向。相国若禁之，恐市井初安又乱；若循之，恐并州之名入关中。”董卓沉默良久，忽然把炭钳往案上一掼，冷笑：“法？法是刀，握在谁手便姓谁。传令：太仓开粜三日，厚赐关民；并严禁并券入长安——捉者斩！”李儒微微一叹，心道：你今日所赐，不过三日之温；人家所立，却是三冬之暖。
法与刀的较量，悄然在风中展开。