崇祯十七年四月十四日寅时，北京皇宫的晨雾还未散尽，一道八百里加急的谍报便冲破夜色，送到了武英殿的议事案前。王巢刚结束对京畿防务的巡查，尚未脱下沾着露水的铠甲，便被内侍急促的脚步声唤回殿内。当他展开那份带着汗渍与尘土的谍报，目光扫过“吴三桂降清”四字时，指节不自觉地攥紧了纸页，连呼吸都沉了几分。
“监国大人，山海关急报！”送报的谍探单膝跪地，声音带着喘息，“李自成率二十万大顺军出北京，于四月十二日抵达一片石，与吴三桂的三万关宁铁骑激战两日。吴三桂兵力不支，已派使者前往关外宁远，向多尔衮献降，愿以‘割让辽东’为条件，请清军入关助战！多尔衮已率十万清军主力，星夜向山海关驰援，预计三日内便会抵达！”
王巢将谍报重重拍在案上，案上的烛火被震得摇曳不止。他快步走到悬挂的北方舆图前，朱笔在山海关与宁远之间划出一道红线：“好一个吴三桂！为保一己之私，竟引狼入室！若清吴联军合流，山海关天险便形同虚设，清军骑兵一旦入关，中原腹地将无险可守！”
殿外的将领们听闻急报，已陆续赶来。李虎、张勇、吴甡等人身着戎装，快步进入殿内，见王巢神色凝重，皆知事态紧急，纷纷屏息静立。
“诸位都看看吧。”王巢将谍报递给李虎，语气沉重，“吴三桂降清，多尔衮率十万清军驰援山海关。这不是一场普通的战役，而是关乎中原存亡的生死之战！若我们挡不住清军，之前复京、安民的所有努力，都将付诸东流！”
李虎接过谍报，快速浏览后递给身旁的张勇，眉头紧锁：“监国大人，吴三桂的关宁铁骑虽只剩三万，但战力强悍，且熟悉山海关防务；多尔衮的十万清军，更是精锐骑兵，冲击力极强。若两军联手，山海关的防御力量将翻倍，我军若要强攻，怕是要付出不小的代价。”
“代价再大，也必须拿下！”王巢的声音斩钉截铁，“山海关是中原的门户，绝不能让清军从这里踏入半步！即刻召集所有核心将领，半个时辰后，武英殿召开紧急军事会议！”
半个时辰后，武英殿内已挤满了将领。王巢站在舆图前，手指沿着山海关的防线缓缓移动：“当前局势紧迫，我们只有三日时间准备。首先，必须摸清山海关的具体情况——吴三桂的关宁铁骑现在部署在何处？李自成的大顺军是否仍在一片石与吴三桂对峙？多尔衮的清军行军路线如何？这些情报，必须在今日午时前查明！”
“末将愿率侦察小队，潜入山海关外围探查！”张勇主动请战，他麾下的侦察兵多是山东本地人，熟悉北方地形，擅长伪装侦察。
王巢点头：“好！张勇，你率五百精锐侦察兵，乔装成流民或商贩，务必在午时前传回情报。记住，不可暴露身份，若遇清军或大顺军巡逻队，以避让为主，安全第一。”张勇领命后，即刻转身出殿，召集部队准备出发。
与此同时，王巢开始部署兵力调动：“李虎，你麾下的十万北伐军主力，即刻从北京出发，向永平方向开进。永平距山海关仅一百余里，可作为我军的前沿阵地，若山海关战事吃紧，你部需在一日内抵达支援。”
“末将领命！”李虎躬身应道，随即问道，“监国大人，北京防务如何安排？若我率主力北上，京城空虚，恐生变故。”
“北京防务交由吴甡负责。”王巢看向吴甡，“你率五万陆军留守北京，加强永定河、卢沟桥一带的防御，同时严密监视京畿周边的大顺军残部，防止他们趁机偷袭。另外，从山东调遣的十万援军，已在德州集结，你需与他们保持联络，确保援军能按时抵达北京，接替部分防务。”
吴甡沉声领命：“请监国大人放心，末将定死守北京，绝不让任何乱匪靠近京城半步！”
部署完陆路兵力，王巢的目光转向舆图上的渤海海域：“郑和，你率五万海军、二十艘蒸汽战船，即刻从天津港出发，前往渤海湾东部海域巡逻。多尔衮的清军若要驰援山海关，除了陆路，或许会从海上运送粮草或兵力。你部的任务，一是拦截清军的海上补给船，二是监视辽东半岛的清军动向，若发现清军有从海上登陆的迹象，务必全力阻击！”
郑和躬身应道：“末将明白！蒸汽战船已检修完毕，粮草与弹药也已充足，即刻便可出发！”
就在众将领各司其职，准备出发时，内侍匆匆进入殿内，递上一份新的谍报：“监国大人，张勇将军的侦察小队传回急报！”
王巢接过谍报，快速浏览后，脸色愈发凝重：“诸位，情况比我们预想的更糟。吴三桂已将山海关的西罗城、北翼城交给清军驻守，自己则率关宁铁骑驻守东罗城，与李自成的大顺军对峙于一片石。多尔衮的清军主力，已在四月十四日清晨抵达山海关外的欢喜岭，与吴三桂举行了盟誓仪式，正式达成合作。现在，清吴联军总兵力已达十三万，且清军的后续部队仍在向山海关集结！”
“什么？”李虎惊呼出声，“吴三桂竟已将山海关的防御要地交给清军？这简直是开门揖盗！”
王巢深吸一口气，强迫自己冷静下来：“事已至此，抱怨无用。我们必须调整策略，不能再等山东援军抵达，必须即刻出兵，在清军完全控制山海关前，打乱他们的部署！”
他再次走到舆图前，用朱笔在山海关周边圈出三个地点：“第一，李虎，你率十万北伐军，分为两路：一路五万，由你亲自率领，直奔山海关南侧的孟姜女庙，从侧翼牵制清军；另一路五万，由副将赵奎率领，前往山海关西侧的石河，切断清军与北京方向的联系，防止清军绕路偷袭永平。”
“第二，郑和，你率海军主力，除留下五艘战船在渤海湾巡逻外，其余十五艘战船即刻向山海关附近的老龙头海域进发。老龙头是山海关的入海处，清军若要从海上支援，必然会经过此处。你部需在老龙头海域布设水雷，封锁海面，同时用舰炮轰击山海关的南翼城，配合陆路部队行动。”
“第三，吴甡，你在坚守北京的同时，需派两万陆军向遵化方向移动，与永平的守军形成呼应，防止清军从遵化方向迂回，威胁北京后路。”
众将领齐声领命，正要转身离去，王巢却叫住他们：“诸位，此战非同小可。清军骑兵虽强，但我军有后膛炮、坦克与蒸汽战船，在武器装备上占据优势。切记，不可与清军骑兵在平原上野战，要利用地形与工事，发挥我军的火力优势。另外，务必善待山海关周边的百姓，不可扰民，若有百姓愿意协助我军，给予粮食与物资奖励，争取民心支持。”
“末将谨记！”将领们躬身行礼后，快步出殿，各自集结部队，准备出发。
武英殿内，只剩下王巢与几名核心幕僚。他看着舆图上密密麻麻的兵力标记，手指轻轻敲击着案面：“吴三桂降清，是我们最不愿看到的局面，但也未必是坏事。清军入关，虽会给我们带来麻烦，但也会让天下人看清他们的野心，让那些仍对明朝抱有幻想的人，彻底明白只有我们才能守护中原。”
一名幕僚忧心忡忡地说道：“监国大人，清军与吴三桂联手，战力极强，我军若与之硬拼，怕是会伤亡惨重。是否可以先与李自成的大顺军议和，联手对抗清军？”
王巢摇头：“李自成目光短浅，且与我们有复京之仇，绝不会真心与我们合作。若我们主动议和，只会让他觉得我们示弱，反而会趁机要挟。与其寄希望于他人，不如靠我们自己的力量，击溃清吴联军！”
他走到殿外，望着东方泛起的鱼肚白，心中暗忖：多尔衮，吴三桂，李自成，你们一个个都想争夺天下，可这中原大地，岂能容你们肆意践踏？今日，我王巢便要以山海关为界，将清军挡在关外，让你们看看，谁才是真正能守护中原的人！
四月十四日辰时，李虎率领的十万北伐军从北京出发，向山海关方向进军。士兵们身着灰色军服，手持燧发枪，推着蒸汽火炮车，队伍绵延数十里，在朝阳的照耀下，宛如一条灰色的巨龙，向着山海关疾驰而去。
同日巳时，郑和率领的十五艘蒸汽战船从天津港出发，向老龙头海域驶去。战船的烟囱冒出滚滚浓烟，在海面上留下一道道白色的航迹，舰上的士兵们已做好战斗准备，火炮的炮口对准了远方的海面。
与此同时，山海关内，吴三桂正与多尔衮在山海关城楼上商议进军计划。多尔衮看着城下的清军骑兵，嘴角露出一丝得意的笑容：“吴将军，有我大清铁骑相助，何愁李自成不灭？待剿灭大顺军后，我大清定会兑现承诺，将辽东之地交给将军治理。”
吴三桂躬身行礼，眼中却闪过一丝复杂的神色：“多谢摄政王相助。只要能剿灭李自成，吴某愿为大清效力。”
然而，他不知道的是，王巢的北伐军已在向山海关逼近，一场决定中原命运的大战，即将在山海关拉开帷幕。此时的山海关，已不再是一座普通的关隘，而是成为了各方势力角逐的焦点，每一个决定，都将影响天下的走向。
王巢站在武英殿的窗前，看着北伐军远去的方向，心中充满了坚定。他知道，这场战役将异常艰难，但他已做好了万全准备，无论付出多大的代价，都要将清军挡在关外，守护好这来之不易的北方局势，为后续统一全国奠定基础。