月光如水银泻地，将坎塔布连山脉的峰峦和深谷染上一层清冷的银辉。在一处远离血堡、可以俯瞰那条狭窄山脊通道的隐蔽山崖上，司通、狼王灰风以及几头最为敏捷狡猾的狼群成员，如同凝固的雕像般潜伏着。它们的目光，无一例外地聚焦在数里外那座盘踞于海角之巅、在月光下呈现出不祥暗褐色的城堡。
经过一段时间的休养和训练，灰风的伤势虽然远未痊愈，断腿依旧无法承重，但它的精神状态和对月华能量的掌控已非昔日可比。它独眼中闪烁的不再是痛苦和绝望，而是锐利的锋芒和沉淀的智慧。其他的狼，如身手最矫健的母狼“夜影”和最为强壮的公狼“裂爪”，也在司通的指导下，初步掌握了利用阴影潜行和凝聚能量于爪牙的技巧。
今晚，他们将进行第一次针对血堡的主动侦察。目的并非进攻，而是深入了解：摸清怪物们的巡逻规律、寻找可能的潜入路径、以及确认城堡内部那幽绿光芒和微弱嗡鸣的源头。
司通蹲坐在一块岩石上，金色的瞳孔微微收缩，将远方的城堡每一个细节尽收眼底。乾元之境缓缓运转，它的感知如同无形的触须，极其小心地越过海峡，向着血堡蔓延而去。
越是靠近，那股笼罩城堡的、混合了古老血腥、陈腐气息和冰冷嗜血能量的力场就越是强大和令人不适。这股力场如同一个无形的护罩，干扰着精神的探知，也让任何试图悄无声息接近的行为变得异常困难。
“呜…”灰风发出一声极其低沉的喉音，用头示意了一下城堡下方那条如同刀脊般的唯一通路。此刻，正有两队共四只蝠人，沿着那条小路进行着交叉巡逻。它们飞得很低，血红色的眼睛警惕地扫视着周围的一切，翅膀扇动的声音在寂静的夜空中显得格外清晰。
“咻。”司通回应了一声细微的气音，表示看到了。这条路果然戒备森严，几乎不可能通过。
它的目光转向城堡临海的悬崖。那里陡峭如削，下方是咆哮着撞击礁石的巨浪，看似绝路。但司通注意到，在某些浪花溅不到的凹陷处和岩缝里，似乎有一些非自然形成的、可供抓握和落脚的细微痕迹，像是被什么生物长期攀爬留下的。
“喵。”司通用爪子指了指那片悬崖，又做了一个攀爬的动作。
灰风的独眼眯了起来，似乎在评估风险。它低吼了几声，似乎在和身后的夜影和裂爪交流。片刻后，它对着司通点了点头，表示同意这个大胆的方案。悬崖虽然危险，但很可能是敌人防御相对薄弱的地方。
计划拟定。由司通和最为敏捷的夜影负责攀爬悬崖，进行抵近侦察。灰风和裂爪则带领其他狼留在原地接应，并负责监视那条主路和城堡正面的动静，一旦有异常，立刻发出预警。
司通和夜影悄无声息地滑下山崖，如同两道融入夜色的影子，向着海岸线迂回前进。他们避开可能被月光直接照射的开阔地，充分利用岩石和灌木的阴影。
来到海角脚下，巨大的浪涛声震耳欲聋，冰冷的海水沫子不时飞溅上来。抬头望去，近乎垂直的暗色岩壁在月光下泛着湿滑的光泽，看上去令人眩晕。
夜影显得有些犹豫，狼并非擅长攀爬的动物。司通拍了拍她的前腿，示意她跟上自己。它选择了一条看似最不可能的路线——一道被海水长期冲刷形成的、狭窄而阴暗的裂隙。这里浪花无法直接拍打，但同样湿滑无比。
司通将猫科动物的攀爬本能发挥到极致，锋利的爪子如同冰镐般精准地扣进岩石的微小缝隙中，身体紧贴岩壁，灵活地向上移动。它不时停下来，用尾巴或后爪为下方的夜影指出可靠的落脚点。
夜影的学习能力极强，它模仿着司通的动作，将司通教导的月华能量微微凝聚于爪垫，增加吸附力，小心翼翼地跟上。一猫一狼，就这样在咆哮的大海之上，进行着无声而危险的攀登。
越是向上，那股阴冷的力场就越是强大，如同冰冷的潮水般不断冲击着他们的精神。司通不得不分出一部分心神运转乾元之境，才能保持头脑清明。夜影则显得有些焦躁，喉咙里发出压抑的低吼，显然也在承受着巨大的压力。
中途，他们不得不紧贴着一处突出的岩檐，屏住呼吸，躲避一队恰好从头顶低空掠过的蝠人巡逻队。那些怪物翅膀扇动的气流几乎刮到他们的皮毛，那冰冷的、带着血腥味的气息清晰可闻。直到巡逻队远去，他们才敢继续向上。
终于，在经历了近乎脱力的攀爬后，他们抵达了悬崖顶端，隐藏在城堡基础部分一处巨大的、粗糙的条石后面。这里已经是血堡的范围之内。
近距离观察这座城堡，更觉其压抑和诡异。石料并非简单的暗褐色，仔细看去，上面似乎渗透着无数难以洗净的、深色的污渍，散发出若有若无的腐臭。城堡的结构并非随意建造，许多细节，比如滴水嘴兽的造型、窗户的拱券形状，都透着一股非人的、亵渎常规的美学感。
司通示意夜影保持安静，它则集中所有感知，探向城堡内部。
首先捕捉到的，是许多杂乱而冰冷的意识波动——那是普通蝠人巢居的状态，它们似乎处于一种半休眠的等待中，如同挂在岩壁上的蝙蝠，等待着狩猎的命令。这些意识大多充满了简单的饥渴和暴虐。
而更深层，在那厚重的石墙和地底之下，则存在着几个更加凝聚、更加强大的意识核心！其中一个，充满了某种冰冷的、计算般的意志，似乎与那持续不断的、微弱的嗡鸣声源重合。另一个，则散发着浓郁的、令人作呕的贪婪和统治欲，仿佛是整个巢穴的黑暗心脏。
司通的感知小心翼翼地避开那些强大的核心，如同避开雷达扫描般，搜寻着可能的入口。它发现，在靠近他们位置的这段城墙根部，有一个被废弃的排水口，原本的铁栅栏早已锈蚀断裂，里面黑黢黢的，似乎通往地下，而且…似乎没有明显的守卫气息。
这是一个机会！
司通和夜影交换了一个眼神，悄无声息地溜到那个排水口前。洞口不大，布满黏滑的苔藓和污垢，散发出难以形容的恶臭。但对司通和夜影来说，并非不可进入。
司通率先钻了进去，夜影犹豫了一下，也压低身体，跟着挤了进去。
里面是一条狭窄、陡峭向下、充满积水和腐败物的甬道。恶臭几乎令人窒息。他们艰难地向下爬行，耳边除了自己的心跳和喘息，就是那越来越清晰的嗡鸣声，以及…一种仿佛无数细小爪子刮擦岩石的窸窣声。
爬行了大约十几码，前方出现了一点幽绿色的光芒，并且传来了液体滴落和气泡翻滚的诡异声音。
司通示意夜影停下，自己则极其小心地探出头去。
眼前的景象，让即便是经历过无数风浪的司通，也感到一阵脊背发凉！
这是一个巨大的地下石窟，显然被人工改造过。石窟的中心，是一个巨大的、如同某种生物器官般的玻璃或水晶容器！容器内充满了不断翻滚、冒着气泡的幽绿色粘稠液体！而那诡异的嗡鸣声，正是从这个容器基座发出的！
更可怕的是，容器内部，浸泡着许多难以名状的东西！有尚未发育完全的蝠人胚胎，如同扭曲的胎儿般蜷缩着；有各种野兽和…人类的残肢断臂，正在被那绿色液体缓慢地溶解和重组；甚至还有一些闪烁着金属光泽的、如同昆虫节肢或口器般的结构，正在与血肉进行着可怕的融合！
无数粗细不一的、仿佛血管或神经索般的透明管子从容器基座延伸出来，连接着石窟四周墙壁上一个个如同蜂巢般的培养槽！槽内隐约可见更多处于不同发育阶段的蝠人！
这里根本不是什么简单的巢穴！这是一个巨大的、恐怖的生物工厂！一个正在批量生产和改造那些飞行怪物的孵化场！
那幽绿色的液体，显然是一种高度发达的生物培养液和能量源！而那嗡鸣声，则是维持这一切运行的系统！
司通感到一阵强烈的恶心和愤怒。它想起了倭马亚人的手段，但眼前的景象，其规模、其技术的“先进性”和恐怖程度，远超前者！这绝非这个时代地球文明所能拥有的技术！
就在它震惊之际，一阵脚步声和说话声从石窟的另一端入口传来！
司通立刻缩回头，和夜影紧紧贴在阴暗潮湿的甬道壁上，屏住呼吸。
两个身影走进了石窟。其中一个，正是一名“夜宴伯爵”！但它看起来更加高大，身上的甲壳状结构更多，眼神也更加狡黠，似乎是更高阶的存在。
而另一个，则让司通瞳孔骤缩！
那是一个“人”！一个穿着破烂不堪、却依稀能看出原本是昂贵材质的黑色长袍的人类！他身形干瘦，脸色苍白得近乎透明，一双眼睛却闪烁着狂热的、非人的红光。他手中拿着一块发光的石板，正在上面记录着什么。
“…孵化进度加快…‘伯爵’级单位产量提升百分之十…但能量消耗也在增加…”那个人类用一种扭曲变调、却依旧能听出是某种拉丁语方言的声音说道。
“嘶…主人需要更多…新鲜的‘材料’…”高阶蝠人发出沙哑的、如同金属摩擦般的声音，“…尤其是…富含生命能量的…必须加大狩猎力度…”
“可是…附近的村庄已经快被榨干了…基督徒和穆斯林的巡逻队也开始注意到失踪事件…”人类的声音带着一丝担忧。
“嘶…那就去更远的地方！或者…挖掘那些古老的墓葬…主人说…那些古老的血脉…蕴含的力量更强…”蝠人冷酷地回应，“…为了主人的回归…为了‘血裔’的荣光…一切代价都是值得的！”
主人？血裔的荣光？
司通的心沉了下去。这一切的背后，果然有一个主导者！一个被称为“主人”的存在！而且，它们似乎还在寻找特定的“材料”，为了某个所谓的“回归”！
它必须知道更多！它试图将感知更集中地投向那个黑袍人类，想捕捉他更多的思维碎片。
然而，就在它的感知触碰到那人类的瞬间——
“嗯？！”那个黑袍人类猛地抬起头，猩红的眼睛如同探照灯般扫向司通和夜影藏身的排水口方向！“有东西！？不是我们的人！好…好奇特的精神波动？！”
糟糕！被发现了！
司通心中警铃大作！它没想到这个人类对精神波动如此敏感！
“嘶！？”那个高阶蝠人也立刻警觉起来，发出一声尖锐的嘶鸣！
瞬间，整个石窟仿佛活了过来！墙壁蜂巢槽内的蝠人胚胎开始躁动，连接容器的管子剧烈蠕动，刺耳的警报声（某种魔法或技术产生的尖啸）猛地响彻地下空间！
“快走！”司通对着夜影低吼一声，毫不犹豫地转身就向排水口外冲去！
夜影也反应极快，紧随其后！
“抓住他们！”身后传来黑袍人类尖利的叫喊和高阶蝠人愤怒的嘶鸣！
密集的翅膀拍打声和尖锐的嘶叫声从后方通道追来！
司通和夜影拼命向外爬，不顾一切！狭窄的甬道限制了追击者的速度，但那些蝠人尖锐的爪牙不断从身后袭来，好几次几乎抓中夜影的尾巴！
终于，他们看到了出口的月光！司通率先窜出，夜影也跟着猛地跃出！
但就在夜影半个身子探出排水口的瞬间，一只追得最快的蝠人利爪猛地抓住了她的后腿！
“嗷！”夜影发出一声痛吼，拼命挣扎！
司通毫不犹豫，转身，眼中金光一闪，将所能调动的月华能量瞬间凝聚于爪尖，猛地挥出！
一道微弱的、却极其凝聚的银色光刃划过！
嗤！
那只蝠人的爪子应声而断！暗紫色的血液喷溅而出！
司通趁机叼住夜影的颈皮，用力将她彻底拖出排水口！
“走！”它发出尖叫，和受伤的夜影一起，沿着来时的悬崖路，不顾一切地向下逃去！
身后，大量的蝠人如同被惊扰的蜂群般从排水口和城堡的其他出口涌出，发出震耳欲聋的嘶鸣，疯狂地追来！城堡顶端，那幽绿的光芒大盛，嗡鸣声变得尖锐而急促，仿佛某种强大的武器正在充能！
探查行动，彻底暴露了！但他们带回了至关重要的、却也招致灭顶之灾的情报！
生死逃亡，正式开始！