帕米尔高原的寒风终于被甩在了身后，像一匹被驯服的烈马。连绵起伏的草场铺展在眼前，绿意带着晚春的蓬勃，一直延伸到视野尽头与灰蓝色的远山交融。成群的牛羊散落其上，如同天神随手撒下的珍珠。空气中弥漫着干燥牧草、牲畜粪便和远处雪山融水带来的清冽气息，这是大月氏人世代生息的土地——疏勒河上游的丰饶谷地，张骞一行人历经九死一生寻找的目标。
司通蹲在张骞所乘那匹疲惫骆驼的驮架顶端。风拂过它灰白相间的皮毛，带着草叶和泥土的微尘。它金色的瞳孔微微眯起，扫视着这片陌生的土地。不同于楼兰绿洲的局促精致，也迥异于龟兹绿洲的热闹喧嚣，这里更加粗犷、辽阔，带着一种游牧民族特有的豪放气息。远处，用厚实羊毛毡搭建的圆顶帐篷——穹庐，如同巨大的蘑菇，星星点点地散落在缓坡向阳处。牛羊的鸣叫、牧人悠长的呼哨声、还有隐约传来的弦乐弹拨声，交织成一种充满生机的背景音。
它轻轻抽动鼻翼。空气里混杂的味道让它有些新奇。浓烈的羊膻味、马汗味、燃烧牛粪饼的烟火气、某种发酵乳制品的酸香，甚至还有一丝丝若有若无的金属锈蚀气息，被风从更远的某个角落送来。这气息让它疲惫的神经末梢不易察觉地跳动了一下，但很快又被其他更浓烈的气味掩盖。它低下头，专注地舔舐着前爪上一道迟迟未能完全愈合的细小划痕，那是几天前在翻越一道险峻冰裂时留下的。灵能的枯竭如同沙漠中的泉眼，让身体的自愈能力也变得迟钝不堪。每一次舔舐，都带着一丝不易察觉的无奈。
使团一行人的到来，如同一块石头投入平静的水潭，在月氏人的营地边缘激起了涟漪。月氏的牧民们停下了手中的活计，妇人们抱着陶罐，孩子们躲在大人腿后，男人们则带着审视和警惕的目光围拢过来。他们身材高大健硕，脸庞被高原的风和阳光雕刻得棱角分明，穿着厚实的皮袍或羊毛毡衣，腰间大多佩着短刀，目光锐利如鹰。
甘父率先翻身下马，用略带沙哑但还算清晰的月氏语高声说明来意。他指着张骞，强调着“大汉使臣”、“来自遥远东方”、“带着和平与问候”这些字眼。月氏人的目光齐刷刷地聚焦在张骞身上。这位历经风霜的汉使，尽管衣衫多处破损，风尘仆仆，面容消瘦憔悴，但挺直的脊梁和沉静的眼神，依旧透着一股不容忽视的尊严。他缓缓下马，对着围观的月氏人，依照汉礼，郑重地拱手作揖。
一个穿着深棕色镶红边皮袍、头戴貂皮帽的老者排开人群走了出来。他脸上的皱纹如同刀刻斧凿，深陷的眼窝里，一双眼睛却依旧炯炯有神，仿佛能穿透人心。他是这个部落的大长老，名叫乌洛兰。他的目光在张骞身上停留片刻，又扫过整个使团，最后落在了驮架顶端的司通身上，微微停顿了一下。那眼神里没有惊奇，只有一种历经沧桑后的了然和一丝难以言喻的深邃。
“远方的客人，”乌洛兰长老的声音低沉而沙哑，如同砂石摩擦，“草原的风，很少从太阳升起的方向吹来。你们的马蹄，踏过了死亡的风雪和魔鬼的沙海。这片草场，为你们的勇气敞开。”他微微侧身，做了一个邀请的手势，“请随我来，喝一碗滚烫的羊奶酒，驱散骨头缝里的寒气。”
张骞再次躬身行礼：“多谢长老盛情。大汉使臣张骞，奉天子之命，跋涉万里，只为传达和平的意愿，并寻求与贵部共商大事。”他的月氏语带着生涩的腔调，但意思表达得足够清晰。
使团被引向营地中央一片开阔地。这里显然是部落举行重要仪式或议事的地方。地面被踩踏得平整结实，中央残留着巨大篝火的灰烬。几块打磨光滑的巨石围成一个半圆，权当座椅。仆人们迅速铺上厚厚的羊毛毡毯，又端来热气腾腾、奶香四溢的陶碗。司通轻盈地从驮架上跳下，悄无声息地跟在张骞脚边，选了一处靠近篝火灰烬、相对温暖的角落伏卧下来。它看似闭目养神，耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着周围的每一丝声响。它需要休息，也需要观察。
接下来的几日，张骞和甘父在乌洛兰长老的安排下，开始了缓慢而艰难的外交接触。月氏人热情好客，美酒佳肴不曾短缺，烤得焦香流油的整羊、浓稠酸甜的马奶酒、大盆冒着热气的羊肉汤面片……司通自然也不会亏待自己。它凭借小巧灵活的身形和对食物的敏锐直觉，在营地里如鱼得水。有时叼走晾晒在毡房顶风干肉条的一端，有时在妇人搅拌奶酥的大木盆边耐心等待掉落的碎屑，甚至还成功地从看管不严的羊圈里“顺”走了一只刚出生不久、走路还不太稳的小羊羔的内脏。它满足地舔舐着嘴角残留的血腥味，感受着食物带来的、微不足道却真实存在的暖意。
然而，当话题真正触及张骞的核心使命——联络大月氏王庭，商讨联合东击匈奴之事时，气氛便如同高原的天气，瞬间由晴转阴。
乌洛兰长老脸上的笑容淡去了，眼神变得凝重而疏远。他坐在铺着整张狼皮的石座上，手指无意识地摩挲着腰间短刀的骨柄，缓缓摇头：“尊贵的使者，你们带来的友谊，如同草原上珍贵的泉水，我们心怀感激。但联合东击匈奴……唉，”他长长叹息一声，饱含着复杂难言的情绪，“那狼群，早已不是我们记忆中的模样了。我们的祖先，曾被他们的铁蹄驱赶，像受惊的黄羊一样逃离了祁连山下丰美的草场，一路向西，流浪…流浪…直到找到这片能容身的山谷。那份仇恨和屈辱，如同烙印，刻在每一代月氏人的骨头上。”
他的声音低沉下去，带着沉重的回响：“可是，时间流淌，仇恨也会像河水一样，冲淡了最锋利的石头。匈奴的狼旗依旧在东方飘扬，他们的马蹄声依旧让大地颤抖，但……”他抬眼望向远方，目光似乎穿透了毡房和草场，投向更不可知的未来，“我们在这里，扎根了。我们有了新的牧场，新的穹庐，新的牛羊。我们的战士娶了这里的女人，生了孩子。新的根，扎进了这片陌生的土地。再要拔起它，需要流的血，可能比遗忘的仇恨还要多。”
他停顿了一下，目光扫过张骞和甘父，带着一丝不容置疑的决断：“大月氏的王庭在更远的西方，那里的水草更丰美，但也离匈奴更远。王和贵族们的心思，早已不在东方。复仇的火焰，在安逸的生活里，已经快要熄灭了。使者，你们的心意，我们乌洛兰部领受了。但联合之事，如同让西流的河水倒灌回东方的源头，太难了。”
张骞的心猛地沉了下去。尽管早有预料，但亲耳听到对方如此直白的拒绝，巨大的失落感还是如同冰冷的河水瞬间淹没了全身。他强撑着面上的平静，试图再做努力：“长老，匈奴之患，非独为汉，亦为天下。其性贪婪，如豺狼，今日掠我汉地，他日未必不再西顾贵部。唇亡齿寒之理……”
乌洛兰抬手，止住了张骞的话。他的眼神里带着一丝怜悯，但更多的是不容动摇的坚决：“使者，草原上的道理，我们月氏人明白。狼的胃口是填不满的。但……”他话锋一转，语气变得有些飘忽，带着一种难以言喻的神秘感，“有些力量，超越了刀剑和仇恨。有些指引，来自比太阳和月亮更高的地方。我们月氏人，如今更愿意听从来自星辰的启示。”他的目光有意无意地，瞥向了营地深处某个方向。
那一眼，如同投入司通疲惫心湖的一颗石子。它原本半眯着的金色瞳孔骤然睁开，一丝难以言喻的警觉顺着脊椎蔓延开来。星辰的启示？这模糊而神秘的指向，让司通本能地感到一丝不安。它停止了舔爪的动作，耳朵警觉地转向乌洛兰长老声音传来的方向。
甘父也敏锐地捕捉到了长老话语中的转折，他立刻顺着话头问道：“星辰的启示？长老所指是……？”
乌洛兰长老脸上的线条似乎柔和了一些，眼中浮现出信徒般的虔诚光芒：“使者一路西来，想必也听闻过我们月氏人供奉的‘星铁’？”
“星铁？”张骞和甘父对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。
“不错，”乌洛兰长老点点头，脸上带着一种分享神圣秘密的庄重，“那是天神赐予我们月氏人的无上圣物！它自九天坠落，带着星辰的力量和神灵的意志！”他的声音不自觉地拔高，带着一种狂热的激动。
司通的耳朵瞬间竖得笔直！九天坠落？星辰的力量？这几个字眼如同冰冷的针，狠狠刺入它昏沉的大脑！一种久违的、源自血脉深处的悸动猛地攥紧了它的心脏，让它的呼吸都为之一窒。它抬起头，金色的瞳孔死死盯住乌洛兰长老，试图从他虔诚的脸上分辨出更多信息。
乌洛兰长老并未察觉脚下那只小猫的异样，他沉浸在自己的叙述中：“那是在许多个寒暑轮回之前的一个夜晚。天空亮得如同白昼，不是太阳，也不是月亮！是无数道刺目的、燃烧的金光撕裂了黑夜！巨大的轰鸣声让大地都在颤抖，仿佛天空本身塌陷了下来！然后，一道比所有星辰加起来还要璀璨的流星，拖着长长的、燃烧的尾巴，如同天神掷下的金矛，轰然坠落在西边那片终年云雾缭绕的‘鹰愁涧’里！”
他描述的场景，让张骞和甘父听得屏住了呼吸，脑海中不由自主地浮现出那毁天灭地的景象。司通的身体却绷紧了，每一根毛发都似乎要倒竖起来！燃烧的金光？撕裂黑夜？巨大的轰鸣？这描述……这描述太熟悉了！它曾在无数个混乱的记忆碎片里见过类似的景象——那是强大的星际飞行器突破行星大气层时，剧烈摩擦燃烧产生的等离子尾焰！是引擎过载或者被击中时发出的能量殉爆！是尼巴鲁毁灭前夕，无数碎片坠入亚马特大气层时的恐怖景象！
“天神之怒啊！”乌洛兰长老的声音带着敬畏的颤抖，“山崩地裂，烈焰焚天！那巨响，连最勇敢的战士也吓得跪倒在地，捂住耳朵。大火烧了三天三夜，浓烟遮蔽了太阳！当一切平息，我们最勇敢的猎手，在鹰愁涧最深处的巨坑中心，找到了它——一块巨大的、比最黑的夜晚还要深邃的石头！它摸上去冰冷刺骨，却又仿佛蕴藏着永不熄灭的火焰！它的形状像是被天神的手随意捏过，又像是星辰凝固的模样，表面流淌着永远不会消失的金色和银色的纹路，如同凝固的火焰和闪电！”
冰冷的触感？灼热的内部能量？不规则的形状？金属熔流纹？司通的心脏狂跳起来！这特征……这特征指向性太强了！它几乎可以肯定！那不是陨石！那绝不是普通的陨石！那是某种高强度、耐极端环境的星际合金！是飞船或者大型设备的残骸！是科技造物！
“我们尊奉它为‘星铁’！”乌洛兰长老的声音充满了神圣感，“它是天神的信物，是星辰赐予月氏的庇护！大萨满在星铁降临后的第一个满月之夜，在它面前举行了最盛大的祭祀。在篝火和诵经声中，在星铁散发出的奇异光芒照耀下，大萨满得到了天启！”他的眼神变得迷离而狂热，“天神告诉我们，新的家园在西方！星铁的光芒所指，便是月氏人未来的方向！它驱散了我们心中的迷茫和恐惧，指引我们最终找到了这片流淌着蜜与奶的河谷！”
他顿了顿，声音压低，带着一种分享隐秘的诡秘：“而且，星铁还拥有不可思议的力量！最虔诚的战士，在星铁前冥想，有时能进入奇异的梦境。在那梦里，他们能看到巨大的、钢铁铸造的、长着尖锐犄角的巨牛在星海中遨游！能感受到无与伦比的力量！醒来后，他们的勇气和力量都会大增！有人说，那是天神的坐骑！是‘星穹巨牛’在赐福！是它庇佑着月氏人在这片新的土地上繁衍生息！”
钢铁巨牛！尖锐犄角！星海遨游！
这几个词如同惊雷，在司通耳边轰然炸响！它浑身的血液仿佛瞬间冻结了！金色的瞳孔因为极度的震惊和愤怒而收缩成两道冰冷的竖线！什么天神坐骑！什么星穹巨牛！那分明是丑山族标志性的星际突击载具——“裂蹄兽”突击艇！那种丑陋、蛮横、以纯粹破坏力着称的生物机械融合体！那些在月球基地与轩辕族激战，最终被盘古戬击溃的战争机器！那些在漠北草原上，由饕餮操控、吞噬生命的合金巨牛的同类！
司通感到一股冰冷的寒意从尾椎骨直冲天灵盖，几乎要将它冻僵。丑山族！又是丑山族！它们那该死的、如同宇宙瘟疫般的残骸，竟然坠落在这里！被月氏人奉为神物！而且，那所谓的“梦境赐福”……司通只觉得一股寒气直冲头顶。那根本不是什么赐福！那是神经孢子感染初期，寄生体对宿主意识进行渗透和诱导时产生的精神幻象！是丑山族用来控制低等生物、制造狂热炮灰的卑劣手段！月氏人，竟然在毫不知情的情况下，供奉着、崇拜着、甚至被感染着来自丑山族的致命遗毒！
强烈的愤怒和一种近乎荒谬的悲凉瞬间淹没了司通。它想起盘古戬在月球基地最后的奋战，想起泽拉尔石像沉入黄沙的悲壮，想起自己无数次燃烧灵能守护这颗星球上懵懂的人类……而眼前，仇敌的残骸竟被奉若神明！疲惫感如同冰冷的潮水再次涌来，几乎要将它淹没，但这一次，其中更掺杂了刺骨的愤怒和一种宿命般的无力感。它伏在毡毯上的身体微微颤抖着，利爪无意识地深深抠进了身下厚实的羊毛里，几乎要将毛毡撕裂。
乌洛兰长老似乎还沉浸在对“星铁”的无限崇敬之中，并未察觉脚下那只小猫的剧烈反应。他带着一种不容置疑的口吻，对张骞和甘父发出了邀请：“尊贵的汉使，你们远道而来，带来了东方皇帝的友谊，也带来了我们祖先故地的消息。这份情谊，我们月氏人铭记于心。明日，我将亲自引领你们，前往供奉‘星铁’的圣坛。让你们也感受一下这来自星辰的神圣力量！”
张骞和甘父闻言，精神为之一振。虽然联合抗匈之事暂时受阻，但这神秘的“星铁”显然非同寻常！它坠落的异象，它带来的“神启”，它引发的“梦境”……这一切，不正与国内持续出现的五星连珠、彗星贯日等种种“天变”有着某种难以言喻的关联吗？陛下苦苦追寻的天外真相，或许就藏在这“星铁”之中！张骞立刻起身，郑重地向乌洛兰长老躬身行礼：“多谢长老！能一睹天神圣物，实乃我等的无上荣幸！”
只有伏在地上的司通，金色的瞳孔里燃烧着冰冷的火焰。圣坛？神圣力量？那不过是一个埋藏着致命毒种、随时可能引爆的坟场！它看着张骞眼中升起的希望之光，内心却充满了冰冷的嘲讽和深沉的忧虑。
供奉“星铁”的圣坛，位于部落营地西侧一座相对独立、背靠险峻山崖的小丘之上。一条由大小不一的天然石块铺就的小径蜿蜒而上，石缝间顽强地生长着低矮的荆棘和开着紫色小花的野草。小丘顶部被人工平整过，形成一片不大的平台。平台中央，矗立着一座用当地特有的赭红色岩石垒砌而成的简易祭坛。祭坛约半人高，呈不太规则的圆形，表面被磨砺得相对光滑，沾染着长年累月祭祀留下的暗黑色油渍和烟熏火燎的痕迹。几块刻着简单星月图案和螺旋纹路的石板，随意地嵌在祭坛的基座周围。
整个圣坛区域笼罩在一种肃穆而原始的氛围中。没有华丽的装饰，没有繁复的雕刻，只有一种粗犷的、直指苍穹的质朴力量感。山风在这里似乎也变得格外凛冽，带着山崖岩石的冰冷气息，呼啸着掠过平台，吹得人衣袍猎猎作响。
当乌洛兰长老引领着张骞、甘父以及几名部落中的重要人物踏上平台时，司通也悄无声息地跟在后面。它没有像往常那样寻找温暖的角落，而是选择了一个靠近祭坛边缘、下风向的位置伏卧下来。山风带来刺骨的寒意，却也让它的嗅觉保持最大程度的清醒。它的目光，如同最精准的探针，第一时间就锁定了祭坛的中心。
那里，静静地躺卧着一块巨石。
与其说是石头，不如说是一块巨大的金属。它通体呈现出一种极致的、仿佛能吸收一切光线的黝黑，深邃得如同宇宙本身。目测约有半人多高，形状极其不规则，像是被一只狂暴的巨手硬生生从某个更大的整体上撕扯、揉捏、然后抛掷下来。表面布满了剧烈的熔融痕迹，一道道扭曲的、如同岩浆凝固般的凸起和凹陷遍布其上，在高原强烈日光的照耀下，那些熔融的凸起部分，隐隐折射出一种暗沉、内敛、却又无比坚韧的金属光泽。更引人注目的是，在这些凹凸不平的表面上，还流淌着一些奇异的纹路。它们并非雕刻，更像是金属在极高温度下熔化、流动、然后瞬间冷却时自然形成的痕迹。如同凝固的金色和银色河流，蜿蜒盘绕，在深邃的黑色基底上闪烁着冰冷而神秘的光泽。
这就是“星铁”。