初夏的合香居后院，温室里的丁香花已绽出淡紫色的花苞，苏合香正俯身调试萃取装置，将花瓣中的精油缓缓收集进琉璃瓶中。小桃捧着刚晒干的合欢花粉走进来，脚步轻快：“姑娘，宫里刚派人来传话，说杨贵妃娘娘请您明日入宫，说是要您为 uping 的曲江宴调制新香。”
苏合香手上的动作一顿，心中掠过一丝异样。自武惠妃薨后，杨贵妃虽因“忘忧香”之事对她态度缓和，却极少主动邀约。她擦了擦手，接过小桃递来的传话笺，见上面只寥寥数语，未提具体要求，更觉蹊跷：“知道了，你去备好明日入宫的香料样品，尤其是上次为娘娘特制的‘盛世牡丹’，多带两份。”
入夜后，阿罗憾从西市回来，带回一个更令人不安的消息：“我听胡商说，韦氏最近常去杨府，还送了不少珍稀的珠宝给杨贵妃的姐姐韩国夫人。听说她总在韩国夫人面前说，你如今深得陛下信任，连后宫用香都要由你定夺，怕是要动摇娘娘的地位。”
苏合香皱眉。韦氏被赶出宫后，她本以为此人已无威胁，没想到竟还能通过外戚攀附杨贵妃。她走到窗边，望着远处皇宫的方向，灯火璀璨，却藏着看不见的暗流：“她这是想借杨贵妃的手，报当初被逐之仇。明日入宫，怕是一场鸿门宴。”
“要不要让萧策陪你一起去？”阿罗憾担忧道，“有他在，杨贵妃就算想发难，也会有所顾忌。”
苏合香摇头：“不必。萧将军如今要盯着安禄山的动向，不能因我分心。再说，此事终究是后宫纠葛，他出面反而不妥。我自有办法应对。”
次日清晨，苏合香带着香料样品入宫。兴庆宫的沉香亭内，杨贵妃斜倚在软榻上，韩国夫人陪在一旁，两人面前的茶盏早已凉透，气氛却异常沉闷。见到苏合香，杨贵妃并未起身，只是淡淡抬手：“苏姑娘来了，坐吧。”
苏合香躬身行礼，将“盛世牡丹”的香盒放在桌上：“娘娘，此乃新制的‘盛世牡丹’，加入了少许西域安息香，香气更显雍容，正适合曲江宴这样的场合。”
韩国夫人却先一步拿起香盒，打开后轻嗅片刻，语气带着讥讽：“这香是不错，可我听说，苏姑娘前几日还为太子妃调制了‘玉露香’，说是比‘盛世牡丹’更清雅。怎么，在苏姑娘眼里，太子妃的身份，比我们娘娘还尊贵？”
苏合香心中一凛，知道对方是故意找茬。她从容道：“夫人误会了。‘玉露香’取的是清晨荷叶上的露水，搭配茉莉而成，适合太子妃温婉的性子；而‘盛世牡丹’用的是洛阳极品牡丹，辅以沉香、麝香，更显娘娘的华贵。香料无高低之分，只看是否合衬主人，何来尊贵之说？”
杨贵妃冷哼一声，放下茶盏：“苏姑娘倒是会说话。可我还听说，陛下近日常召你入宫，不仅问香料之事，还问朝政见解。你一个民间调香师，何时也懂朝政了？”
这话带着明显的敌意，苏合香知道，韦氏的挑拨已起作用。她起身走到杨贵妃面前，诚恳道：“娘娘，陛下因惠妃娘娘薨逝，心绪不宁，有时会问起民间香料的趣事，不过是为了转移注意力，并非讨论朝政。臣女深知身份低微，从不敢僭越，若有不当之处，还请娘娘责罚。”
“责罚你？”杨贵妃眼神锐利，“我若责罚你，陛下怕是第一个不答应。苏合香，你老实说，你接近陛下，到底是为了香料，还是另有图谋？”
苏合香心中一痛，她没想到杨贵妃竟会如此怀疑自己。她深吸一口气，从怀中取出一个锦盒，打开后里面是一枚玉佩——正是那枚与“长安十二香”有关的香纹玉佩。“娘娘，臣女并非大唐之人，而是来自千年之后的异世。此玉佩是臣女寻找回家之路的唯一线索，臣女留在长安，只为复原‘长安十二香’，从未想过参与宫廷争斗，更不敢对陛下有任何非分之想。”
杨贵妃和韩国夫人都愣住了，显然没料到会听到这样的答案。苏合香继续道：“臣女改良香料，是为了让更多人用上好香；入宫为娘娘调香，是感念娘娘的赏识。若娘娘觉得臣女碍眼，臣女今日便辞去宫廷香师之职，从此不再入宫，只在合香居做个普通的调香人。”
她说得情真意切，眼中没有丝毫虚伪。杨贵妃看着她，又看了看那枚散发着微光的玉佩，心中的疑虑渐渐消散。她想起当初苏合香为她调制“贵妃醉”时的用心，想起上元节叛乱时苏合香劝她以大局为重，忽然觉得自己不该被韦氏的谗言蒙蔽。
“罢了，是我误会你了。”杨贵妃叹了口气，示意苏合香坐下，“韦氏近日总在我耳边说你的坏话，我一时糊涂，才对你说出那般重话，你莫要放在心上。”
苏合香心中一松，连忙道：“娘娘言重了，臣女明白娘娘的顾虑。若换作是臣女，怕是也会心生疑虑。”
韩国夫人见状，也缓和了语气：“是我多嘴，误会了苏姑娘。这‘盛世牡丹’确实配得上我妹妹，曲江宴上，定能让娘娘艳压群芳。”
气氛渐渐回暖，杨贵妃拉着苏合香的手，说起曲江宴的安排：“此次曲江宴，不仅有朝中大臣，还有各国使者，你可要好好调制新香，让他们见识一下我大唐的香料风采。”
苏合香点头：“娘娘放心，臣女已有想法。此次新香，将以‘长安八景’为灵感，融入长安的繁华气象，既显大唐风范，又不失雅致。”
两人相谈甚欢，直到暮色降临，苏合香才起身告辞。离开皇宫时，夕阳洒在宫墙上，将影子拉得很长。她回头望了一眼，心中感慨——后宫之中，人心复杂，稍有不慎便会陷入险境，幸好今日及时化解了误会，否则后果不堪设想。
回到合香居，萧策已在等候。他见苏合香神色轻松，便知事情已解决，松了口气：“怎么样？杨贵妃没有为难你吧？”
苏合香笑着将宫中之事告知他，萧策听后，眉头却又皱起：“韦氏屡次挑拨，不能再留着她。我会派人调查她的动向，若她再敢生事，定要让她付出代价。”
“不必。”苏合香拦住他，“韦氏如今不过是依附外戚的孤魂，掀不起大浪。若我们对她下手，反而会落人口实，说我们容不下一个失势的女官。不如放着她，让她自生自灭。”
阿罗憾也赞同道：“合香说得对。眼下最重要的是安禄山的动向，据可靠消息，他已在范阳集结了十五万大军，随时可能起兵。我们得尽快做好准备，不能被后宫的小事分散精力。”
苏合香点头，走到调香架前，拿起那瓶刚萃取好的丁香油：“‘丁香香’的复原已完成大半，待曲江宴过后，我便可全力投入剩余古香的复原。只要集齐‘长安十二香’，或许就能找到回家的路。只是……”她顿了顿，看向萧策，眼中带着一丝不舍，“若真到了那一天，我不知道该如何抉择。”
萧策心中一紧，他知道苏合香始终惦记着回家，却还是忍不住问道：“你……真的要走吗？长安，合香居，还有我们，难道都留不下你吗？”
苏合香沉默，她看着萧策眼中的期待，又想起阿罗憾的照顾、李婉儿的友谊，心中百感交集。她不知道，自己最终会选择回到熟悉的现代，还是留在这充满变数却也温暖的盛唐。
夜色渐深，合香居的灯还亮着。苏合香坐在桌前，手中摩挲着那枚香纹玉佩，玉佩的光芒在灯光下愈发柔和。她知道，无论未来如何选择，眼下都要先守护好长安，守护好身边的人。而曲江宴上的新香，不仅是为了彰显大唐风采，更是为了给自己、给长安，多争取一些平静的时光。