晨光透过宫殿的雕花窗棂，洒在含元殿的金砖地面上，映得殿内陈设愈发庄重。苏合香身着淡青色襦裙，站在殿中，指尖微微攥紧——自昨夜仓库被烧后，她心中便悬着一块巨石，此刻面对唐玄宗，更是难免紧张。
唐玄宗坐在龙椅上，面色平静，手中摩挲着一枚玉如意，目光落在苏合香身上：“苏掌香，‘合香居’仓库失火之事，萧策已派人禀报，你且说说，当时具体情形如何？”
苏合香深吸一口气，将昨夜的经过缓缓道来：“回陛下，昨夜三更时分，臣女正在家中歇息，忽闻学徒来报，说‘合香居’仓库失火。臣女赶去时，仓库已被大火吞噬，护卫老张遭人用迷香放倒，后经萧将军派人勘察，现场发现硫磺、硝石残渣，还有陌生脚印，种种迹象皆指向有人故意纵火。”
她顿了顿，声音微微发颤：“仓库中存放着为宫廷准备的贡品香料，还有复原‘长安十二香’的原料，如今尽数烧毁，臣女有罪，请陛下责罚。”
唐玄宗摆了摆手，语气缓和了些：“此事并非你之过，何须自责。朕听闻，你怀疑是杨国忠所为？”
苏合香抬头，眼中满是坚定：“回陛下，臣女不敢妄加揣测，但杨国忠与萧将军素有矛盾，此前又因臣女与萧将军往来密切，多次暗中刁难。且昨夜纵火之人手法娴熟，似是惯犯，若无人指使，断不敢在长安城内如此放肆。”
就在这时，殿外传来脚步声，萧策身着明光铠，手持一份卷宗走进殿内，躬身行礼：“陛下，臣已查明‘合香居’仓库纵火一案，现将证据呈上。”
内侍接过卷宗，呈给唐玄宗。唐玄宗翻开卷宗，仔细查看，眉头渐渐皱起。卷宗中详细记录了勘察结果——现场的硫磺、硝石与杨国忠府中常用的材质一致，且萧策派人追查时，在西市一处客栈抓获了三名蒙面人，三人供认是受杨国忠管家指使，纵火后还曾在杨国忠府中领取赏金。
“杨国忠！”唐玄宗猛地将卷宗摔在龙案上，怒声道，“朕念他是贵妃之兄，对他多有容忍，他竟敢如此放肆，公然派人纵火，毁我宫廷贡品！”
殿内气氛瞬间凝重，苏合香和萧策皆垂首不语。唐玄宗在殿中踱步，怒火难平，片刻后，他看向高力士：“传朕旨意，即刻将杨国忠召来，朕要亲自问罪！”
高力士应声而去，不多时，杨国忠便慌慌张张地走进殿内，一见唐玄宗面色铁青，连忙跪地行礼：“臣杨国忠叩见陛下，不知陛下召臣前来，有何要事？”
唐玄宗指着龙案上的卷宗，怒喝道：“杨国忠，你可知罪？‘合香居’仓库纵火之事，是你指使的吧！萧策已抓获凶手，人证物证俱在，你还敢狡辩？”
杨国忠心中一惊，面上却强装镇定：“陛下，臣冤枉啊！臣与苏掌香、萧将军虽有过节，却绝不敢做出纵火之事，定是有人故意栽赃陷害，还望陛下明察！”
他一边说，一边偷偷观察唐玄宗的神色，见唐玄宗仍在盛怒之中，又连忙补充道：“陛下，臣身为朝廷命官，深知国法森严，怎会知法犯法？那三名蒙面人定是受了他人指使，故意诬陷臣，还请陛下派人重新调查，还臣清白。”
唐玄宗看着杨国忠，眼中闪过一丝犹豫。他虽恼怒杨国忠的所作所为，但杨国忠毕竟是杨贵妃的兄长，若真严惩，恐伤了杨贵妃的心。且杨国忠在朝中经营多年，势力庞大，若贸然处置，恐引发朝堂动荡。
萧策见状，上前一步，沉声道：“陛下，人证物证俱在，杨国忠却仍在狡辩。那三名蒙面人已指认，是杨国忠的管家亲自安排他们纵火，且管家的贴身小厮也已招认，说管家曾在纵火前一日，从府中取出大量金银，用于赏赐蒙面人。此事证据确凿，不容置疑！”
杨国忠脸色一白，大声道：“萧策，你休要血口喷人！管家与小厮的话怎能作数？说不定是你暗中买通他们，故意诬陷于我！”
“你！”萧策怒视杨国忠，正要反驳，却被唐玄宗抬手制止。
唐玄宗叹了口气，语气缓和了些：“杨国忠，朕知你与萧策有隙，但纵火之事非同小可，若你真有过错，当如实招来，朕或可从轻发落。”
杨国忠见唐玄宗态度松动，心中暗喜，连忙哭诉道：“陛下，臣真的是被冤枉的！臣对陛下忠心耿耿，怎会做出这等大逆不道之事？还望陛下明察，还臣一个清白啊！”
就在这时，殿外传来杨贵妃的声音：“陛下，臣妾求见。”
唐玄宗眉头一皱，却还是道：“宣。”
杨贵妃身着华服，步态优雅地走进殿内，一见杨国忠跪在地上，连忙上前，向唐玄宗行礼：“陛下，臣妾听闻兄长被召入宫，不知发生了何事？”
唐玄宗看着杨贵妃，语气无奈：“贵妃，你兄长被人指认，派人纵火焚烧‘合香居’仓库，毁我宫廷贡品，你说，此事该如何处置？”
杨贵妃心中一惊，连忙跪地求情：“陛下，兄长虽有时行事鲁莽，却绝不敢做出这等事。定是有人故意陷害，还望陛下念在臣妾的薄面上，暂且饶过兄长，待查明真相后再作处置。”
唐玄宗沉默片刻，看着杨贵妃楚楚可怜的模样，心中的怒火渐渐平息。他深知杨贵妃深得自己宠爱，若严惩杨国忠，定会让她伤心。且如今朝中局势复杂，李林甫与杨国忠明争暗斗，若此时处置杨国忠，恐让李林甫坐收渔利。
“罢了。”唐玄宗终是松了口，“杨国忠，朕念在贵妃的面子上，暂不追究你的罪责，但你需赔偿‘合香居’的损失，且日后不得再与萧策、苏掌香为难。若再有下次，朕定不轻饶！”
杨国忠心中大喜，连忙磕头谢恩：“谢陛下恩典！臣日后定当谨言慎行，绝不再犯！”
苏合香和萧策闻言，皆是一惊。他们没想到，唐玄宗竟会如此偏袒杨国忠，明明证据确凿，却只轻飘飘地口头警告，连实质性的惩罚都没有。苏合香心中满是失望，她原以为唐玄宗是明君，如今看来，在亲情与国法面前，他终究还是选择了前者。
萧策握紧拳头，眼中闪过一丝不甘，却也只能躬身道：“臣遵旨。”
唐玄宗看着苏合香，语气带着一丝歉意：“苏掌香，仓库失火，你损失惨重，朕会赏赐你黄金百两，以作补偿。贡品香料之事，你无需担忧，朕会让户部拨款，助你重新采购。”
苏合香躬身行礼：“谢陛下恩典。只是臣女担心，此次放过杨国忠，他日后恐会变本加厉，再对‘合香居’或萧将军不利。”
唐玄宗摆了摆手：“朕已警告过他，他若再敢胡来，朕定不轻饶。你且放心，朕会派人暗中监视杨国忠府的动静，保你与萧策安全。”
苏合香心中虽仍有疑虑，却也不敢再多说，只能再次谢恩。
随后，唐玄宗又叮嘱了萧策几句，让他加强长安的防卫，尤其是“合香居”周边的安保，萧策一一应下。
离开皇宫后，苏合香与萧策并肩走在朱雀大街上，两人皆沉默不语。阳光洒在身上，却驱不散心中的寒意。
“萧将军，陛下如此偏袒杨国忠，日后我们该如何应对？”苏合香率先开口，声音中满是担忧。
萧策叹了口气：“陛下顾及贵妃情面，我们也无可奈何。但此次虽未严惩杨国忠，却也让他知晓，我们已有防备，短期内他应不敢再轻举妄动。日后我们需更加谨慎，凡事多留个心眼，避免再遭他陷害。”
苏合香点了点头，心中却愈发不安。她想起阿罗憾曾说过，杨国忠野心极大，此次未能将他扳倒，恐怕只会让他更加记恨自己与萧策，日后定还会想出其他手段来报复。
“对了，那三名蒙面人和杨国忠的管家，如今如何处置了？”苏合香问道。
萧策道：“那三名蒙面人已被关押入狱，等候发落。杨国忠的管家则被杨国忠以‘管教不严’为由，杖责五十，逐出府中，算是给了我们一个交代。”
苏合香闻言，心中冷笑。杨国忠这是在弃车保帅，看似惩罚了管家，实则是在掩盖自己的罪行。但事已至此，他们也只能接受这个结果。
两人走到“合香居”门口，看着焦黑的仓库废墟，心中皆是五味杂陈。学徒们正在清理废墟，看到苏合香和萧策回来，纷纷停下手中的活计，围了上来。
“掌柜的，陛下怎么说？杨国忠受到惩罚了吗？”阿福急切地问道。
苏合香摇了摇头，轻声道：“陛下虽知是杨国忠所为，却只口头警告了他，还让他赔偿我们的损失。”
学徒们闻言，皆愤愤不平：“凭什么？他放火烧了我们的仓库，毁了我们的香料，就只口头警告？这也太不公平了！”
萧策看着众人，沉声道：“大家稍安勿躁。此次虽未能严惩杨国忠，但我们已有证据在手，日后他若再敢胡来，我们定能将他绳之以法。当务之急，是尽快清理废墟，重新搭建仓库，采购香料，恢复‘合香居’的经营。”
众人虽仍有不满，但也知道萧策说得有理，纷纷点头，继续清理废墟。
苏合香走到废墟前，看着满地烧焦的香料，心中暗自下定决心。此次仓库被烧，让她深刻意识到，在这盛唐，若没有足够的实力，便只能任人欺凌。她不仅要尽快复原“长安十二香”，找到穿越回去的通道，还要想办法提升自己的势力，保护自己和身边的人，不再受杨国忠之流的欺负。
“萧将军，我想麻烦你一件事。”苏合香转身看向萧策。
萧策点头：“你说。”
“我想让你派人协助阿罗憾大哥，从西域加急采购一批香料，尤其是复原‘长安十二香’所需的稀有原料。另外，我还想请你帮忙，在‘合香居’周边增设护卫，加强安保，防止杨国忠再派人来捣乱。”苏合香说道。
萧策应道：“放心，此事交给我。我会立刻派人去办，确保香料能尽快运回来，也会加强‘合香居’的安保，绝不让杨国忠再有可乘之机。”
苏合香感激地看着萧策：“多谢萧将军。”
萧策微微一笑：“你我之间，何须言谢。”
阳光渐渐西斜，将两人的身影拉得很长。苏合香看着萧策挺拔的背影，心中渐渐安定下来。虽然前路充满坎坷，但有萧策和阿罗憾这样的朋友在身边，她相信，无论遇到多大的困难，都能一一克服。
而此时，杨国忠府中，杨国忠正坐在太师椅上，脸色阴沉。他虽侥幸逃过一劫，却也深知，此次事件让唐玄宗对自己产生了不满，且萧策和苏合香已有防备，日后想要再暗中动手，恐怕会更加困难。
“大人，如今萧策派人在府外监视，我们该怎么办？”管家小心翼翼地问道——他虽被杖责逐出府，却又被杨国忠悄悄接了回来，只是对外宣称已离开长安。
杨国忠冷哼一声：“监视又如何？只要陛下还顾及贵妃情面，萧策和苏合香就不敢对我怎么样。不过，此次我们吃了亏，也不能就此罢休。你去暗中联络安禄山，就说我有要事与他商议，或许，我们可以联手，做一件大事。”
管家眼中闪过一丝惊讶，却还是躬身应下：“是，大人。”
杨国忠看着窗外，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。他知道，仅凭自己的力量，很难扳倒萧策和苏合香，但若能与安禄山联手，或许能改变如今的局面。而他不知道的是，他的这个决定，不仅会将自己推向万劫不复的深渊，还会给大唐带来一场前所未有的浩劫。