晨雾还未散尽的长安，朱雀大街上已响起零星的马蹄声。“合香居”后院的调香室里，烛火却已燃了近两个时辰，苏合香正俯身对着案上的瓷碗，将研磨好的藿香粉与薄荷精油按比例调和，淡绿色的膏体在她指尖揉捻成圆润的香丸，空气中弥漫的清苦香气，竟将夏夜残留的燥热都驱散了几分。
“东家，林公公派人来了，说在前铺等您。”学徒阿福轻手轻脚走进来，声音压得极低，“看那公公的神色，好像有急事。”
苏合香指尖一顿，刚捏好的香丸落在瓷盘里，发出清脆的碰撞声。她抬头看向窗外，晨光正透过薄雾洒在院中的梧桐树上，叶片上的露珠折射出细碎的光。这个时辰林公公派人来，多半是昨夜呈上去的证据有了消息——可若真是好消息，来人不该是这般急切的模样。
她擦了擦手，快步往前铺走去。刚转过回廊，就见一个穿着青色宫服的小宦官站在柜台边，手里攥着一个烫金的锦盒，脸色紧绷。见苏合香进来，小宦官连忙上前，压低声音道：“苏东家，林公公让奴才给您带句话，昨夜您托呈的证据，陛下看过了，可……可杨相在陛下面前哭诉求情，还说那些证据是您和萧将军伪造的，意图构陷。”
苏合香的心猛地一沉，指尖下意识攥紧了腰间的香纹玉佩。她强压下心头的慌乱，接过小宦官递来的锦盒，打开一看，里面正是她昨夜让林公公转交的证据——几张记录着杨国忠心腹与安禄山私兵往来的账簿纸，还有一枚从闹事壮汉身上搜出的、刻有杨家私纹的令牌。这些证据她反复核对过，每一条都能对应上阿罗憾查到的线索，怎么会被说成是伪造的？
“陛下还说什么了？”苏合香的声音有些发紧。
“陛下说，萧将军是国之栋梁，不该因流言蜚语寒了心，但杨相毕竟是贵妃的兄长，也不能仅凭几张纸就定他的罪。”小宦官的声音更低了，“林公公让奴才提醒您，今日萧将军要在紫宸殿面圣，杨相怕是会在殿上发难，您和萧将军都要多加小心。”
送走小宦官，苏合香站在柜台前，望着窗外渐渐散去的晨雾，只觉得一股寒意从脚底往上窜。唐玄宗的态度，比她预想中还要纵容——明明证据确凿，却只因杨国忠是杨贵妃的兄长，就不愿深究。这般偏袒，萧策今日在殿上面圣，怕是要吃亏。
“看来陛下还是念着杨贵妃的情面，不肯对杨国忠下手。”阿罗憾不知何时走了进来，手里拿着一张刚收到的纸条，“刚收到消息，杨国忠今早已经派人去禁军营地了，说是奉陛下的旨意，要‘协助’萧将军整顿军纪，实则是想趁机安插自己的人手，监视萧将军的动向。”
苏合香接过纸条，上面的字迹潦草，却写得清楚——杨国忠派去的人，正是他的外甥李岩，一个素来蛮横跋扈的纨绔子弟。萧策若拒绝，便是抗旨；若不拒绝，禁军营地就成了杨国忠的眼线，日后再想调动军队，难如登天。
“不能让李岩进禁军营地！”苏合香猛地抬头，眼中闪过一丝决绝，“萧策现在在紫宸殿面圣，我们得想办法拦住李岩，至少要拖延到萧策回来。”
阿罗憾点了点头，转身就要去安排人手，却被苏合香拦住。“你留在‘合香居’，盯着西市的动静，杨国忠说不定还会派人来闹事。”苏合香语速极快，“我去禁军营地，我认识李岩，当年他在西市抢胡商的货物，还是我让人拦下的，或许能拖延些时间。”
不等阿罗憾反驳，苏合香已经抓起案上的锦盒，快步走出了“合香居”。她雇了一辆马车，催促车夫快些赶往禁军营地。马车在朱雀大街上疾驰，路边的店铺渐渐开门，胡商的叫卖声、孩童的嬉笑声此起彼伏，可苏合香却无心欣赏这繁华景象，只觉得每一分每一秒都格外漫长。
刚到禁军营地门口，就见一队穿着铠甲的士兵正与几个文官模样的人争执。为首的文官穿着绯色官服，面容傲慢，正是杨国忠的外甥李岩。他手里举着一卷明黄色的圣旨，正对着禁军将领大声呵斥：“陛下有旨，让本官协助萧将军整顿军纪，你们竟敢阻拦？难道想抗旨不成？”
那禁军将领脸色涨红，却仍不肯退让：“萧将军临走前有令，没有他的手谕，任何人不得入内！李大人若要入营，还请等萧将军回来再说！”
“放肆！”李岩猛地将圣旨摔在地上，“本官奉的是陛下的旨意，你一个小小的校尉，也敢跟本官叫板？来人啊，把他给我绑了！”
身后的随从刚要上前，就听一声清亮的女声传来：“李大人好大的威风，不过是陛下让你‘协助’整顿军纪，你倒是敢在这里擅自动用私刑，难道就不怕陛下降罪吗？”
李岩回头，见苏合香快步走来，身上穿着一身素雅的襦裙，腰间挂着那枚在长安贵女圈中颇为有名的香纹玉佩。他脸色一变，随即又露出不屑的笑容：“苏东家？这里是禁军营地，不是你卖香料的地方，你跑来凑什么热闹？”
苏合香走到禁军将领身边，捡起地上的圣旨，轻轻拂去上面的灰尘：“李大人，陛下让你协助萧将军，可不是让你在这里耀武扬威，更不是让你绑了禁军的将领。你若是真为陛下着想，就该等萧将军回来，一起商议整顿军纪的事，而不是在这里挑起事端。”
“你懂什么！”李岩怒道，“萧策拥兵自重，意图谋反，本官是奉陛下的密令，来查他的罪证！你跟萧策关系密切，说不定也是同谋，本官看你还是赶紧离开，免得惹祸上身！”
苏合香冷笑一声，从袖中取出那枚刻有杨家私纹的令牌，递到李岩面前：“李大人说萧将军谋反，可有证据？倒是我这里有证据，证明杨相派人在西市故意闹事，还想败坏‘合香居’的名声，不知李大人要不要看看？”
李岩看到令牌，脸色瞬间变得惨白。他当然知道这令牌的来历——昨日杨国忠派人去“合香居”闹事，用的就是杨家的私纹令牌，没想到竟被苏合香搜去了。若是这令牌被陛下看到，就算有杨贵妃求情，杨国忠也难辞其咎。
“你……你别血口喷人！”李岩强装镇定，却不自觉地后退了一步，“这令牌说不定是你伪造的，想栽赃陷害杨相！”
“是不是伪造的，李大人心里清楚。”苏合香将令牌收回袖中，目光锐利地盯着李岩，“今日你若强行闯入禁军营地，我就立刻带着令牌去紫宸殿见陛下，到时候不仅你要获罪，杨相也脱不了干系。你要不要赌一把？”
李岩的额头渗出冷汗，他看着苏合香坚定的眼神，知道她说到做到。若是真让苏合香去陛下面前告状，别说完成杨国忠交代的任务，自己怕是也要被牵连进去。他咬了咬牙，恨恨地说：“好，我就等萧策回来！但你最好别耍什么花样，否则别怪本官不客气！”
苏合香松了口气，转身对那禁军将领说：“辛苦你了，守住营地，千万别让任何人进去。”
将领连忙拱手：“多谢苏东家相助，末将定不负萧将军所托！”
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，只见一个禁军士兵骑着马飞奔而来，到了营地门口翻身下马，脸色苍白地喊道：“不好了！萧将军在紫宸殿被杨相诬陷，陛下下令将萧将军关押在大理寺天牢，听候发落！”
苏合香如遭雷击，踉跄着后退一步，险些摔倒。她扶住身边的柱子，声音颤抖地问：“你说什么？萧将军被关押了？这到底是怎么回事？”
“今日在紫宸殿，萧将军向陛下呈上杨相与安禄山勾结的证据，可杨相反口诬陷萧将军，说那些证据是伪造的，还说萧将军与安禄山私通，意图谋反。”士兵急得满头大汗，“陛下一开始还在犹豫，可后来杨贵妃闻讯赶来，在陛下面前哭诉求情，说杨相是被冤枉的，陛下一时心软，就下令将萧将军关押起来了！”
杨贵妃！苏合香的心彻底沉了下去。她怎么也没想到，杨贵妃竟然会为了杨国忠，不惜诬陷萧策——那个曾多次保护她、为她在宫廷中周旋的禁军将领。难道在她眼中，兄长的安危，比大唐的安危还要重要吗？
“不行，我得去大理寺！”苏合香猛地站直身体，眼中闪过一丝坚定，“萧将军是被冤枉的，我不能让他在天牢里受苦！”
“苏东家，万万不可！”士兵连忙拉住她，“大理寺天牢守卫森严，没有陛下的旨意，任何人都不能进去。而且杨相已经下令，谁要是敢为萧将军求情，就是与他为敌，您若是去了，怕是也会被杨相陷害！”
苏合香停下脚步，理智告诉她，现在去大理寺确实是自投罗网。可一想到萧策被关押在阴冷潮湿的天牢里，她就心如刀绞。她深吸一口气，压下心头的慌乱，对士兵说：“你先回营地，安抚好其他将士，告诉他们萧将军是被冤枉的，我一定会想办法救他出来。”
士兵点了点头，转身跑回营地。苏合香站在原地，望着大理寺的方向，只觉得前路一片黑暗。杨国忠得势，萧策被关押，唐玄宗偏袒贵妃，如今的长安，早已不是她初来时那个繁华安定的盛唐了。
“苏东家，你没事吧？”一个熟悉的声音传来，只见阿罗憾骑着马赶来，身后还跟着几个穿着胡商服饰的壮汉，“我听说萧将军被关押了，就赶紧带人过来了。现在怎么办？”
苏合香回头，看到阿罗憾，心中涌起一丝暖意。在这个危难时刻，阿罗憾始终是她最坚实的后盾。她定了定神，对阿罗憾说：“我们先回‘合香居’，现在只能从长计议。杨国忠虽然暂时得势，但他与安禄山勾结的证据还在我们手里，只要找到机会呈给陛下，一定能还萧将军清白。”
阿罗憾点了点头，扶着苏合香上了马车。马车缓缓驶回“合香居”，一路上，苏合香看着窗外渐渐热闹起来的西市，心中却充满了忧虑。她摸了摸腰间的香纹玉佩，玉佩表面的纹路似乎比往日更亮了些，像是在无声地提醒她——集齐“长安十二香”，开启时空通道，才是她唯一的退路。
可她能就这么离开吗？萧策还在天牢里，阿罗憾还在长安，那些信任她的学徒、支持她的百姓，还有这片她早已产生感情的盛唐土地……她若是走了，萧策怎么办？长安怎么办？
马车停在“合香居”门口，苏合香刚下车，就见前铺围满了人。她快步走过去，只见几个穿着粗布短褂的百姓正围着柜台，七嘴八舌地说着什么。见苏合香进来，百姓们纷纷上前，其中一个白发老者握着她的手，激动地说：“苏东家，我们听说萧将军被冤枉了，都来给您添麻烦了！您要是有什么需要帮忙的，尽管开口，我们就算是拼了老命，也要帮萧将军洗清冤屈！”
“是啊，苏东家，萧将军是个好将军，上次山匪作乱，还是萧将军带人平定的，他怎么可能谋反呢？”
“杨相太过分了，我们这就去皇宫门口请愿，求陛下还萧将军清白！”
看着眼前这些淳朴的百姓，苏合香的眼眶瞬间湿润了。她原本以为，在这个乱世之中，人人都只顾自己，可没想到，还有这么多人愿意为萧策挺身而出。她深吸一口气，对着百姓们拱手道：“多谢各位乡亲父老的支持，萧将军是被冤枉的，我一定会想办法救他出来。但皇宫守卫森严，你们若是去请愿，不仅救不了萧将军，还会被杨相抓住把柄，连累你们的家人。大家先回去，有消息我会第一时间告诉大家。”
百姓们虽然不甘心，但也知道苏合香说得有道理，只好纷纷散去。苏合香看着他们的背影，心中暗暗发誓，无论付出什么代价，她都要救萧策出来，也要阻止杨国忠和安禄山的阴谋，守护住这片她深爱的土地。
回到后院的调香室，苏合香打开案上的锦盒，取出那些证据。她反复翻阅着账簿纸，突然注意到其中一张纸上，记录着安禄山私兵的粮草供应地——范阳的一个隐秘山谷。这个地方，她在《香经》中看到过记载，据说那里生长着一种极为稀有的沉香木，正是复原“长安十二香”中“沉香”所需的原料。
若是能找到这种沉香木，不仅能复原“沉香”，还能找到安禄山囤积粮草的证据。到时候，只要将证据呈给陛下，一定能揭穿杨国忠和安禄山的阴谋，还萧策清白！
苏合香猛地站起身，眼中闪过一丝希望。她转身对阿罗憾说：“阿罗憾，我知道哪里能找到安禄山囤积粮草的证据，也知道哪里能找到复原‘沉香’的原料。我们现在就出发，去范阳！”
阿罗憾一愣，随即明白过来：“你是说《香经》中记载的那个山谷？可范阳是安禄山的地盘，我们去那里，岂不是自投罗网？”
“现在已经没有别的办法了。”苏合香语气坚定，“萧将军被关押，杨国忠在长安一手遮天，我们只有找到确凿的证据，才能救萧将军，才能阻止叛乱。而且，这是我们集齐‘长安十二香’的最后机会，无论有多危险，我都必须去。”
阿罗憾看着苏合香坚定的眼神，知道她已经下定了决心。他点了点头：“好，我陪你去。我在范阳有认识的胡商，可以帮我们安排行程，避开安禄山的耳目。我们现在就收拾东西，今晚就出发。”
苏合香点了点头，开始收拾调香工具和行李。她摸了摸腰间的香纹玉佩，心中默念：萧策，你一定要等我，我一定会救你出来。长安，我也一定会守护好你。
夜色渐浓，长安的街道渐渐安静下来。一辆不起眼的马车从“合香居”后院驶出，悄无声息地汇入夜色之中，朝着范阳的方向驶去。车厢里，苏合香望着窗外渐渐远去的长安城楼，心中充满了忐忑与希望。她不知道此行会遇到什么危险，但她知道，这是她唯一的选择，也是她必须走下去的路。