“合香居”后院的仓库废墟前，工匠们正忙着清理焦木与碎瓦，斧头劈砍木料的“咚咚”声与砖石碰撞的“哗啦”声交织在一起，倒驱散了几分火灾后的沉郁。苏合香站在一旁，看着学徒阿福指挥着工匠们划定新仓库的地基，指尖无意识地摩挲着腰间的香纹玉佩——这枚从法门寺地宫带出的玉佩，近日总在她心绪不宁时泛着微弱的暖意，像是在无声安抚。
“掌柜的，新仓库的图纸按您的要求改好了，墙体比之前加厚两尺，还会在墙角埋下青铜铃铛，一旦有人翻墙，铃铛就会响。”阿福捧着一张麻纸图纸跑过来，纸上用炭笔清晰地画着仓库的布局，角落处还标注着“铃铛位”的小字。
苏合香接过图纸，目光落在“通风口设铁栅”“门窗加三道铜锁”的标注上，轻轻点头：“再在仓库周围种上薄荷和艾草，既能驱虫，也能让护卫们更容易察觉陌生人的气息——毕竟香料的味道太浓，容易掩盖外人的踪迹。”她想起上次纵火者就是借着香料气息的掩护潜入，心中便多了几分谨慎。
阿福连忙应下，转身去吩咐工匠。这时，萧策带着两名禁军护卫走来，他身着常服，却仍难掩挺拔气度，看到苏合香手中的图纸，不由驻足：“你这防备倒是周全，连驱虫的草药都想到了。”
“吃一堑长一智，总不能再让杨国忠有机可乘。”苏合香将图纸递给他，语气中带着几分无奈，“陛下只口头警告，他定然不会收敛，若我们自己不多加防备，下次遭殃的可能就不只是仓库了。”
萧策看着图纸上密密麻麻的防护设计，眼中闪过一丝心疼：“我已让人在‘合香居’周边增设了暗哨，昼夜轮班，再调两名擅长追踪的禁军留在这儿，一旦发现可疑人员，立刻就能跟上。”他顿了顿，又补充道，“另外，我让人查了杨国忠府的动静，他近日频繁与府中管家密谈，似乎在谋划着什么，只是府中守卫森严，暂时探不到具体内容。”
苏合香心中一沉，正想开口，却见巷口传来一阵熟悉的驼铃声，阿罗憾带着三个高鼻深目的胡商走了过来。为首的胡商身着锦缎长袍，腰间挂着一串镶嵌宝石的弯刀，看到苏合香，立刻笑着拱手：“苏掌香，好久不见！阿罗憾说你这儿需要帮忙，我们特地从西域赶回来的。”
“是穆罕默德大哥！”苏合香认出他是常年往返于长安与大食的香料商人，连忙上前见礼，“劳烦你们特意跑一趟，实在过意不去。”
阿罗憾拍了拍穆罕默德的肩膀，笑着解释：“合香，穆罕默德他们在长安和西域的商路上人脉广，眼线多，杨国忠若想在香料采购上做手脚，或是暗中派人对付你，他们准能提前查到消息。”
穆罕默德立刻点头，从怀中掏出一卷羊皮纸：“这是我们最近收集到的消息，杨国忠的管家上周派人去了河西走廊，似乎在联络当地的盗匪，还打听了西域香料运往长安的路线——我猜他是想拦截你的香料商队。”
苏合香接过羊皮纸，上面用波斯文写着密密麻麻的文字，旁边还有阿罗憾标注的汉文注释。她看着“盗匪盘踞月牙泉”“商队需绕行”的字样，心中一阵发凉：“若真被他们拦截了香料商队，不仅‘合香居’的经营会受影响，连宫廷的贡品都无法按时供应。”
“你放心，我们已有安排。”穆罕默德从腰间解下一枚铜制令牌，递给苏合香，“这是我们胡商联盟的令牌，你让商队首领带着它，沿途会有我们的人接应，盗匪不敢轻易动手。另外，我们还会故意放出假消息，说你的商队会走南线，引杨国忠的人去埋伏，等他们察觉上当，你的商队早就把香料运到长安了。”
苏合香接过令牌，令牌上刻着繁复的花纹，入手沉甸甸的，心中顿时安定了不少：“多谢穆罕默德大哥，这份恩情，我记下了。”
“苏掌香客气了！”穆罕默德摆了摆手，眼中满是敬佩，“你改良的玫瑰露在西域卖得极好，我们还得靠你多提供些好香料呢！再说，杨国忠那家伙仗着是贵妃的兄长，经常欺压我们胡商，我们也早想给他点颜色看看了。”
几人正说着，学徒阿福匆匆跑来：“掌柜的，林公公派人来了，说宫廷需要一批‘郁金香’香丸，用于下月的祭祀大典，让我们尽快准备。”
苏合香心中一动，“郁金香”是她刚从法门寺地宫找到完整配方复原的香料，香气清雅，带有祈福之意，唐玄宗特意将其定为祭祀用香。她转头对阿罗憾说：“阿罗憾大哥，麻烦你和穆罕默德大哥对接一下，让商队优先运送制作‘郁金香’的原料，务必在祭祀前赶回来。”
阿罗憾点头应下，带着穆罕默德等人去安排商队事宜。萧策看着苏合香忙碌的身影，轻声道：“你也别太劳累，仓库重建和香料筹备的事，有我们帮你，你只需专注调香便好。”
苏合香抬头看向他，眼中满是感激：“有你们在，我才能安心。只是……我总觉得杨国忠不会善罢甘休，他这次没能拦截商队，下次说不定会用更阴险的手段。”
萧策握住她的手，掌心的温度让她安心不少：“无论他用什么手段，我都会护着你。你放心，我已让人暗中收集杨国忠欺压百姓、贪赃枉法的证据，等证据足够，就算有贵妃求情，陛下也不能再轻易放过他。”
苏合香点了点头，心中却仍有隐忧。她知道，杨国忠在朝中势力庞大，想要扳倒他并非易事，更何况还有杨贵妃在一旁庇护。但事已至此，她只能一步步来，既要守护好“合香居”，也要尽快复原“长安十二香”，找到穿越回去的通道。
接下来的几日，“合香居”上下都忙碌起来。工匠们日夜赶工，新仓库的墙体很快便砌到了一人多高，青铜铃铛也按苏合香的要求埋在了墙角；学徒们则忙着整理从其他香料铺临时采购的原料，为制作宫廷所需的“郁金香”香丸做准备；萧策派来的禁军护卫则在周边日夜巡逻，警惕着任何可疑人员。
阿罗憾和穆罕默德也没闲着，他们一边安排西域商队的行程，一边利用胡商的人脉打探杨国忠的消息。这日，穆罕默德匆匆来到“合香居”，找到苏合香和阿罗憾，神色凝重地说：“不好了！我们查到杨国忠最近在和大食使者中的一个叫阿里的人密谈，阿里是大食国内反对与大唐通商的派系，他们似乎在谋划着破坏苏掌香与大食的香料贸易合作。”
苏合香心中一惊，她与大食使者达成的贸易合作，不仅能为长安带来更多稀有香料，还能让“合香居”的影响力扩展到西域，若被杨国忠破坏，损失将不可估量。她连忙问道：“他们具体想怎么做？有查到吗？”
穆罕默德摇头：“暂时还不清楚，只知道阿里最近频繁出入杨国忠府，还偷偷与长安城内的一些地痞无赖接触，似乎在策划什么阴谋。”
阿罗憾皱着眉头，沉思道：“看来我们得提前做好准备。合香，你最近与大食使者见面时，一定要多加小心，最好让萧将军派些人暗中保护你。另外，我们可以提前与大食国内支持通商的派系联系，让他们牵制阿里，阻止他破坏贸易合作。”
苏合香点头：“我知道了。我明日就去见大食使者，提醒他们注意阿里的动向，同时也会让萧将军安排护卫。”
次日，苏合香按照约定来到大食使者下榻的驿馆。大食使者首领艾哈迈德见到她，立刻热情地迎了上来：“苏掌香，你来得正好！我们刚收到国内的消息，说有一批稀有没药即将运到长安，想和你商量一下采购的细节。”
苏合香笑着坐下，寒暄几句后，便将阿里与杨国忠密谈的消息告知了艾哈迈德。艾哈迈德闻言，脸色立刻沉了下来：“阿里这个家伙，果然不安好心！他一直反对我们与大唐通商，如今竟然勾结杨国忠，想要破坏我们的合作！”
“艾哈迈德使者，你别生气。”苏合香安抚道，“我们已经查到阿里在暗中联络地痞无赖，可能会对贸易商队或香料仓库不利，还请你们多加防备。另外，我们也会联系大食国内支持通商的派系，让他们帮忙牵制阿里。”
艾哈迈德感激地看着苏合香：“多谢苏掌香提醒！若不是你，我们恐怕还被蒙在鼓里。你放心，我们会加强驿馆和商队的防卫，绝不让阿里的阴谋得逞。日后若有需要，我们大食商队也愿意为你提供帮助。”
苏合香心中松了口气，与艾哈迈德商议好采购没药的细节后，便起身告辞。刚走出驿馆，就看到萧策派来的护卫正在不远处等候，她心中一暖，知道无论遇到什么困难，萧策都会在她身边支持她。
回到“合香居”，苏合香立刻将与艾哈迈德的谈话内容告知了阿罗憾和穆罕默德。阿罗憾欣慰地说：“这样一来，阿里的阴谋就很难得逞了。合香，你做得很好。”
苏合香微微一笑：“这都是大家共同努力的结果。只要我们团结一心，杨国忠无论耍什么花招，都不能奈何我们。”
此时，新仓库的最后一块瓦片也已铺好，工匠们正在清理场地；学徒们则开始制作“郁金香”香丸，仓库里弥漫着清雅的香气；萧策派来的禁军护卫仍在周边巡逻，警惕地观察着每一个经过的人。
苏合香站在“合香居”的门口，看着眼前忙碌而有序的景象，心中充满了希望。她知道，前路或许仍有坎坷，但只要有萧策、阿罗憾、穆罕默德这些朋友在身边，她就有信心克服一切困难，守护好“合香居”，也早日集齐“长安十二香”，揭开穿越的秘密。
而此刻，杨国忠府中，杨国忠正对着阿里大发雷霆：“你怎么搞的？竟然让苏合香察觉到了我们的计划！现在大食使者加强了防卫，我们的人根本无法靠近，还怎么破坏他们的贸易合作？”
阿里脸色难看，却仍强辩道：“杨大人，这不能怪我！谁知道苏合香的消息这么灵通？不过你放心，我还有后手。我已经联络了长安城外的一伙盗匪，让他们在大食商队返回西域的途中埋伏，只要能劫走商队的香料，就能让苏合香和大食使者的合作陷入困境。”
杨国忠眼中闪过一丝阴狠：“好！那就按你的计划办！记住，一定要做得干净利落，不能留下任何痕迹，否则一旦被陛下查到，我们都没有好下场！”
阿里连忙点头：“请大人放心，我一定会办好此事！”
两人的对话被躲在门外的一个小厮听得一清二楚。这个小厮是阿罗憾通过胡商关系安插在杨国忠府中的眼线，他悄悄退下，连夜将消息传递给了阿罗憾。
阿罗憾收到消息后，立刻找到苏合香和萧策。萧策听完，怒声道：“杨国忠和阿里竟然如此大胆，敢在长安城外埋伏大食商队！我这就派人去通知大食商队，让他们绕道而行，同时派禁军去围剿那伙盗匪！”
苏合香也道：“我们还要将此事禀报陛下，让陛下知道杨国忠的所作所为，就算不能严惩他，也要让陛下对他更加警惕。”
三人立刻行动起来，萧策派人去通知大食商队和围剿盗匪，苏合香则准备入宫禀报唐玄宗。一场新的较量，再次拉开了序幕。