暮春的长安西市，晨雾还未散尽，“合香居”的伙计们已忙着卸下门板。阿福刚将王维题诗的匾额擦拭干净，就见街角处一个熟悉又落寞的身影徘徊不前——正是“胡风堂”掌柜安思远。他身着半旧的锦袍，往日里挺直的脊背微微佝偻，手里攥着个油纸包，在“合香居”门前踱了三圈，才咬咬牙走上前。
“请问……苏掌柜在吗？”安思远的声音带着几分沙哑，与往日里在西市香料行会中气十足的模样判若两人。阿福虽记恨他之前屡次使坏，却也不忍见其窘迫，转身向内通报。
此时苏合香正在调香室里分拣新到的西域乳香，听闻安思远来访，指尖的动作顿了顿。阿罗憾恰好从后院进来，见她神色犹豫，便笑道：“来者是客，何况如今‘胡风堂’已是风雨飘摇，他此来未必是寻衅。”苏合香点点头，将乳香放回锦盒，整理了衣襟走出前厅。
安思远见苏合香出来，连忙拱手作揖，姿态放得极低：“苏掌柜，往日是我糊涂，多有得罪，今日特来赔罪。”说着便将手中的油纸包递上，“这是我家祖传的‘安息香饼’方子，虽比不得苏掌柜的技艺，却也是西域古法，愿献给合香居，只求苏掌柜能给‘胡风堂’一条活路。”
苏合香看着他递来的油纸包，指尖触到纸面的粗糙纹理，心中忽然想起初到西市时，“胡风堂”门庭若市的景象。她没有接那方子，反而请安思远坐下，让伙计沏了杯热茶：“安掌柜，我知道‘胡风堂’如今处境艰难，但赔罪不必如此。你我都是西市香料行的人，与其相互拆台，不如想想如何让整个西市的香料生意好起来。”
安思远闻言愣住，端着茶杯的手微微颤抖：“苏掌柜……你不怪我之前散布谣言、偷你方子？”
“怪自然是怪过的。”苏合香坦诚道，“但做生意讲究和气生财，你之前的手段虽不妥，却也让我意识到，西市香料行业缺个统一的规矩。若大家都靠投机取巧、互相打压，最终只会让整个行业受损，连带着长安的香料名声也会受影响。”
阿罗憾在一旁补充道：“安掌柜，你在西市经营香料数十年，人脉和经验都比我们丰富。如今合香居虽有些名气，但单打独斗难成气候。若你愿意，我们可以联手，一起制定西市香料的采购、制作、售卖标准，让大家都能公平竞争，你看如何？”
安思远眼中泛起光亮，又很快黯淡下去：“可‘胡风堂’如今库存积压，客源流失，就算有了规矩，也难翻身了。”
“这倒不难。”苏合香起身从柜台下取出一叠纸，“这是我整理的基础香料配方，包括改良玫瑰露、薄荷香包的简化版做法，还有原料筛选的标准。你可以拿去给‘胡风堂’的伙计们学习，先从基础香料做起，慢慢恢复客源。”
安思远接过配方，手指抚过纸上工整的字迹，眼眶忽然红了：“苏掌柜，你……你为何要帮我？我之前那样对你。”
“我不是帮你，是帮整个西市的香料行业。”苏合香看着他，语气诚恳，“长安是大唐的都城，西市是万国通商之地，我们的香料不仅要卖给长安百姓，还要卖给西域使者、外国商人。只有大家一起把品质做上去，才能让大唐的香料闻名天下。”
安思远重重地点头，将配方紧紧抱在怀里，起身再次拱手：“苏掌柜的胸襟，安某自愧不如。今后‘胡风堂’定当遵从业规，绝不再做投机取巧之事。若有需要，安某愿随时听候苏掌柜差遣。”说罢，他又深深鞠了一躬，才脚步轻快地离开“合香居”，往日的落寞一扫而空。
看着安思远的背影，阿罗憾笑道：“没想到你竟能如此轻易地化解恩怨，还顺便拉拢了个得力助手。”
苏合香端起茶杯浅啜一口：“其实安思远本性不坏，只是太看重输赢。如今给他一条出路，他定会用心经营，这对西市香料行业来说，也是件好事。不过，光有配方还不够，我们还得尽快把行业规范定下来，免得日后再出乱子。”
接下来的几日，苏合香一边安排伙计扩大“墨韵香”的生产，一边联系西市其他香料铺的掌柜，邀请他们来“合香居”商议行业规范。起初，有些掌柜担心苏合香会借机垄断市场，犹豫着不肯前来；还有些掌柜受安思远之前的影响，对苏合香心存戒备。
安思远得知后，主动上门拜访这些掌柜，拿着苏合香给的配方和自己的经历，劝说他们：“苏掌柜是真心为西市香料行业着想，若我们能联手制定规范，今后大家都能安心做生意，不用再担心被人恶意打压、偷学方子。”
在安思远的劝说下，越来越多的掌柜来到“合香居”。苏合香将大家请进后院的议事厅，桌上摆着茶水和点心，还有她整理好的《西市香料行业规范草案》。
“各位掌柜，今日请大家来，是想和大家一起商议西市香料的行业规范。”苏合香将草案分发给众人，“这里面包括原料采购的标准、香料制作的卫生要求、价格制定的原则，还有禁止恶意竞争、偷学配方的条款。大家有什么意见，尽管提出来，我们一起修改。”
一位头发花白的老掌柜接过草案，仔细看了半晌，开口道：“苏掌柜，这原料采购标准倒是详细，可西域的香料价格波动大，若是按统一标准采购，成本太高怎么办？”
苏合香早有准备，从袖中取出另一张纸：“这是我和阿罗憾掌柜商议的‘西域香料联合采购计划’。我们可以联合西市所有香料铺，一起向西域商人采购原料，量大价优，还能保证原料品质。这样既能降低成本，又能避免有人囤积居奇。”
另一位年轻掌柜问道：“苏掌柜，那配方保护条款怎么执行？若是有人偷偷学了别家的方子，我们怎么查证？”
“这个问题，我已有对策。”苏合香看向安思远，“安掌柜经验丰富，熟悉西市香料铺的情况，我想请安掌柜牵头，成立‘西市香料行会’，负责监督行业规范的执行。若是发现有人违反条款，行会可根据情节轻重，对其进行警告、罚款，甚至禁止其在西市经营香料。”
安思远立刻起身应道：“苏掌柜放心，安某定当尽力，绝不辜负大家的信任。”
众掌柜见苏合香考虑得如此周全，又有安思远牵头监督，纷纷放下心来，开始积极讨论草案的细节。有人提出要增加香料纯度的检测方法，有人建议制定不同等级香料的价格区间，还有人提议定期举办香料交流会，分享制作经验。
苏合香一一记录下大家的意见，对草案进行修改完善。经过三日的讨论，《西市香料行业规范》最终确定，由“西市香料行会”负责执行。成立行会的那天，西市所有香料铺的掌柜都来参加仪式，安思远当选为行会会长，苏合香被推举为副会长。
仪式结束后，安思远特意找到苏合香，递上一本厚厚的账簿：“苏掌柜，这是‘胡风堂’之前的原料供应商名单，还有西域商人的联系方式，你拿去参考，也好尽快推进联合采购计划。”
苏合香接过账簿，心中温暖：“多谢安掌柜。有你的帮助，联合采购计划定能顺利推进。”
解决了行业规范的问题，苏合香开始着手扩大“合香居”的规模。之前的铺子只有前厅和一间小小的调香室，随着生意越来越好，不仅顾客多有不便，伙计们制作香料也显得拥挤。苏合香便买下了隔壁的铺面，将两间铺子打通，重新规划布局。
新的“合香居”分为三个区域：前厅依旧作为售卖区，摆放着各种香料和香具，墙上挂满文人题诗的字画和《西市香料行业规范》；中间区域设为香料体验区，摆放着几张桌子和简易的调香工具，顾客可以在这里学习制作简易香包、香丸，还能品尝到用香料制作的茶饮；后院则扩建了调香室和原料仓库，调香室里添置了新的研磨工具和萃取设备，原料仓库按照不同种类的香料分类存放，还专门设置了恒温恒湿的区域，用来存放珍贵的西域香料。
扩建后的“合香居”开业那天，西市的百姓和香料铺掌柜们都来道贺。安思远带来了“胡风堂”新制作的基础香料，作为贺礼；李婉儿也来了，还带来了几位长安贵妇，她们听说“合香居”增设了体验区，都想亲自尝试调香。
体验区里，苏合香耐心地教大家如何研磨香料、调配比例。一位贵妇按照苏合香的指导，制作出一款混合了玫瑰和薰衣草的香包，兴奋地说：“苏掌柜，这还是我第一次自己做香包，没想到这么有趣。今后我要常来‘合香居’，跟着你学习调香。”
苏合香笑着说：“夫人客气了，能让大家喜欢调香，感受香料的魅力，就是我最大的心愿。”
阿罗憾看着眼前热闹的景象，走到苏合香身边：“如今‘合香居’规模扩大，行业规范也已制定，你总算是可以松口气了。”
苏合香摇摇头：“这只是开始。我还想研发更多新的香料，不仅要满足长安百姓的需求，还要让大唐的香料走出长安，走向西域，走向更远的地方。”
正说着，伙计匆匆跑来：“掌柜的，阿罗憾掌柜，西域回纥部落的使者派人来传话，说他们近日就会抵达长安，想提前和您商议贡品香料的事情。”
苏合香和阿罗憾对视一眼，眼中都闪过一丝期待。回纥使者的到来，意味着“合香居”的香料即将得到官方认可，也意味着他们向“长安十二香”的复原又迈进了一步。
苏合香整理了一下衣襟，对伙计说：“知道了，你回复使者，就说我们随时等候他们的到来。另外，把库房里最好的乳香、麝香都准备好，我要亲自筛选原料，为贡品香料做准备。”
伙计应声而去，苏合香望着窗外熙熙攘攘的西市，心中充满了干劲。她知道，接下来的日子会更加忙碌，但也会更加充实。无论是贡品香料的研发，还是“长安十二香”的复原，亦或是西市香料行业的发展，都在等着她去推进。而她，也早已做好了准备，迎接新的挑战。