深秋的长安，一场冷雨刚过，西市的青石板路上还凝着湿漉漉的水汽。“合香居”的伙计们正忙着将新制的“茴香香丸”摆上柜台，透明的瓷瓶衬着棕褐色的香丸，在晨光下泛着温润的光泽，引得路过的行人频频驻足。
苏合香坐在里间调香室，正对着一本古籍研究“长安十二香”中“兰香”的配方。阿罗憾昨日刚从西域带回一批稀有兰草，她打算趁着这几日订单稍缓，试着复原这款古香。指尖刚触到干燥的兰草叶，门外忽然传来一阵轻响，学徒阿福端着一碗热气腾腾的姜茶走了进来：“掌柜的，天凉了，您喝点姜茶暖暖身子。”
阿福是苏合香三个月前收留的孤儿，性子憨厚，手脚也勤快，平日里负责研磨香料、打扫调香室，苏合香待他格外宽厚，不仅管吃管住，还教他辨认香料的基础知识。
“放下吧，多谢你。”苏合香抬头笑了笑，接过姜茶，温热的茶汤滑过喉咙，驱散了些许凉意。她看着阿福站在原地欲言又止的模样，不由问道：“怎么了？是不是外面出什么事了？”
阿福的眼神闪烁了一下，挠了挠头，支支吾吾地说：“没、没什么事，就是……就是刚才在门口看到‘胡风堂’的掌柜安思远，他好像在盯着咱们铺子看。”
苏合香握着茶碗的手顿了顿。自从“胡风堂”因仿冒“茴香香丸”口碑崩塌后，安思远就很少在西市露面，如今突然出现在“合香居”门口，恐怕没那么简单。她放下茶碗，起身走到窗边，撩起窗帘一角向外望去——安思远正站在斜对面的茶馆门口，穿着一身深色锦袍，目光阴沉地盯着“合香居”的方向，见苏合香望过来，他冷哼一声，转身走进了茶馆。
“别理他，做好自己的事就行。”苏合香放下窗帘，对阿福说道。她知道安思远一直对“合香居”怀恨在心，只是如今“合香居”已是官方指定香料供应商，安思远就算想找麻烦，也得掂量掂量后果。
阿福点点头，转身准备出去，刚走到门口，又被苏合香叫住：“对了，今日要研磨的乳香粉记得过三遍筛，确保没有杂质，宫里订的香丸可不能出半点差错。”
“放心吧掌柜的，我一定仔细筛。”阿福连忙应下，快步走出了调香室。
苏合香重新坐回桌前，却没了研究配方的心思。安思远的出现像一根刺，让她心里隐隐不安。她想起阿罗憾昨日提醒她的话——安思远背后有西域胡商的支持，手里还有些不干净的人脉，让她多留意“合香居”的人，尤其是接触核心香料配方的学徒和伙计。
“应该是我想多了。”苏合香摇了摇头，拿起兰草叶仔细闻了闻，试图将注意力拉回香料上。兰草的香气清雅中带着一丝微苦，正是复原“兰香”的关键原料，她需要将兰草与沉香、麝香按特定比例混合，还要加入少量蜂蜜调和，才能让香气更绵长。
正准备称量香料，门外忽然传来伙计小李的声音：“掌柜的，张大夫来了！”
苏合香连忙起身迎出去，只见张景仲提着药箱走进来，脸上带着几分急切：“苏掌柜，不好了！王尚书刚才派人来说，吏部的官员们用了咱们新送的‘茴香香丸’后，有几人出现了头晕恶心的症状，怀疑是香丸出了问题！”
苏合香的心猛地一沉：“怎么会这样？这批香丸我亲自检查过，原料和工艺都和之前一样，不可能出问题！”
“我也觉得奇怪，所以赶紧过来告诉你。”张景仲皱着眉头，“王尚书已经让人把剩下的香丸封存了，还说要请太医来检验。若是真查出问题，不仅‘合香居’的名声会受影响，恐怕连官方指定供应商的资格都会被取消！”
苏合香的手心冒出冷汗。“茴香香丸”的配方是她亲手制定的，原料也是阿罗憾从西域采购的上等货，怎么会突然出问题？除非……是有人在香丸里动了手脚。她立刻想到了安思远，刚才他在门口鬼鬼祟祟，说不定就是他搞的鬼。
“张大夫，您先别着急，我这就去查看库房的香丸。”苏合香当机立断，带着张景仲和伙计小李快步走向后院的库房。库房里整齐地堆放着各种香料和包装好的香丸，苏合香打开一个未开封的瓷瓶，取出一颗“茴香香丸”，放在鼻尖仔细闻了闻——香丸的气味除了安息茴香和沉香的醇厚，还多了一丝淡淡的苦涩味，这绝不是正常的味道。
“这香丸被动过手脚！”苏合香肯定地说，“正常的‘茴香香丸’只有安息茴香、沉香、当归和黄芪的味道，绝不会有这种苦涩味。”
张景仲接过香丸闻了闻，也点头道：“确实有问题，这苦涩味像是加入了某种草药，若是体质虚弱的人吃了，很容易出现头晕恶心的症状。”
“可库房的门锁完好无损，钥匙只有我和小李有，谁能进来动手脚？”苏合香皱紧眉头，目光扫过库房门口的地面，忽然看到角落里有一枚掉落的铜钱——那是一枚边缘磨损的开元通宝，而阿福昨天刚好说过自己丢了一枚铜钱。
一个不好的念头在苏合香脑海中浮现。她快步走出库房，找到正在研磨乳香的阿福，尽量让自己的语气平静：“阿福，你昨天说丢了一枚铜钱，是在哪里丢的？”
阿福的脸色瞬间变得苍白，手里的研杵“哐当”一声掉在地上，他慌忙弯腰去捡，声音带着颤抖：“我、我记不清了，可能是在院子里丢的。”
苏合香看着他慌乱的模样，心中的怀疑越来越深。她走到阿福身边，拿起研磨碗里的乳香粉看了看，发现乳香粉的颗粒比平时粗了许多，显然没有按要求过筛。“你今天研磨的乳香粉怎么没筛？”苏合香的声音冷了下来，“还有，库房里有一枚你的铜钱，你去过库房？”
阿福的身子晃了晃，扑通一声跪倒在地，眼泪瞬间涌了出来：“掌柜的，我对不起您！是安思远，是他逼我的！”
苏合香的心沉到了谷底。她扶起阿福，语气严肃地说：“慢慢说，到底是怎么回事？”
阿福抹了把眼泪，哽咽着说道：“昨天晚上，我在西市门口遇到安思远，他说只要我能偷偷把一种草药粉加入库房的‘茴香香丸’里，就给我五十两银子，还说会帮我找失散多年的爹娘。我、我一时糊涂，就答应了他……我趁小李去吃饭的时候，用您之前给我的备用钥匙打开了库房，把草药粉撒进了几个瓷瓶里，没想到会害了人……掌柜的，我知道错了，您饶了我吧！”
苏合香听完，心中又气又痛。她没想到自己真心相待的学徒，竟然会被安思远收买，做出这种损害“合香居”的事。但看着阿福哭得撕心裂肺的模样，她又狠不下心来责罚——阿福从小无依无靠，对爹娘的思念是他最大的软肋，安思远正是抓住了这一点，才让他犯下了错。
“五十两银子呢？你有没有拿？”苏合香问道。
“没有，他说等事成之后再给我。”阿福连忙摇头，“我现在就去找他，让他把草药粉的配方交出来，还‘合香居’清白！”
“别去了，他既然敢这么做，早就想好退路了。”苏合香叹了口气，扶起阿福，“你起来吧，这次我不怪你，但你要记住，做人要讲良心，不能为了利益出卖信任你的人。以后若是再遇到这种事，一定要第一时间告诉我。”
阿福愣住了，不敢相信苏合香竟然原谅了他。他重重地磕了个头，泣不成声地说：“谢谢掌柜的！我以后一定好好做事，绝不再犯这种错！”
张景仲在一旁看着，忍不住赞叹道：“苏掌柜，你真是心善。换做别人，恐怕早就把阿福送官了。”
“他也是被人利用，若是送官，他这一辈子就毁了。”苏合香摇了摇头，转头对张景仲说，“现在当务之急是找到草药粉的成分，证明‘茴香香丸’本身没有问题，否则不仅吏部的官员会误会，宫里也会追究责任。”
“我这就把有问题的香丸带回药铺化验，应该能查出草药粉的成分。”张景仲接过苏合香递来的瓷瓶，“你放心，我会尽快给你答复。”
张景仲走后，苏合香让小李加强库房的安保，严禁任何人私自进入，又嘱咐阿福将今天研磨的乳香粉重新过筛，自己则回到调香室，思考应对之策。安思远这次出手狠毒，显然是想彻底搞垮“合香居”，若是不能尽快查清真相，恐怕会引发更大的麻烦。
正思索着，门外传来阿罗憾的声音。他刚从西域商队回来，听说吏部官员出事的消息，立刻赶了过来：“苏丫头，情况怎么样？是不是安思远干的？”
“嗯，是他收买了阿福，在香丸里加了草药粉。”苏合香把事情的经过告诉了阿罗憾，“张大夫已经拿去化验了，应该很快就能有结果。”
阿罗憾皱紧眉头，脸色阴沉：“这个安思远，真是得寸进尺！之前仿冒香丸还没受够教训，现在又敢动宫里的订单，简直是找死！”他顿了顿，又说，“我刚才在西市听说，安思远已经去京兆府告状了，说你故意在香丸里加有害成分，想害朝廷官员。”
“什么？”苏合香猛地站起来，“他竟然倒打一耙！”
“你别慌，京兆府尹李大人是个明事理的人，不会轻易相信安思远的话。”阿罗憾安抚道，“我已经让人去联系李大人，说明事情的原委，等张大夫的化验结果出来，就能证明你的清白了。”
苏合香点了点头，心中稍微安定了些。她看着阿罗憾，忽然想起昨天阿罗憾说的话——安思远背后有西域胡商支持。她不由问道：“阿掌柜，你知道安思远背后的胡商是谁吗？他为什么这么针对‘合香居’？”
阿罗憾的眼神暗了暗，沉吟道：“我怀疑是大食商人穆罕默德。安思远的‘胡风堂’一直从穆罕默德那里采购香料，而穆罕默德之前想和我合作垄断长安的西域香料市场，被我拒绝了。这次安思远针对你，说不定就是穆罕默德在背后指使，想趁机挤掉‘合香居’，独占官方供应商的名额。”
苏合香恍然大悟。原来安思远只是个棋子，真正的幕后黑手是穆罕默德。若是不能解决穆罕默德，就算这次查清了真相，以后还会有更多的麻烦。
“不管他背后是谁，这次我都不会让他们得逞。”苏合香的眼中闪过一丝坚定，“等张大夫的化验结果出来，我不仅要证明‘合香居’的清白，还要让安思远和穆罕默德付出代价！”
阿罗憾看着她坚定的模样，点了点头：“好，我支持你。需要帮忙的地方，随时跟我说。”
傍晚时分，张景仲终于带来了化验结果。那草药粉是由一种名为“苦艾”的植物研磨而成，少量食用会导致头晕恶心，但不会危及生命，而且这种苦味可以用甘草粉中和。
“太好了！”苏合香松了口气，立刻让人准备甘草粉，将库房里未开封的“茴香香丸”全部重新处理，又制作了一批新的“茴香香丸”，亲自送往吏部衙门。
王尚书见苏合香亲自上门，又看了张景仲的化验报告，脸上的怒气渐渐消散。他尝了尝新制作的“茴香香丸”，果然没有了苦涩味，不由对苏合香道：“苏掌柜，这次是我错怪你了。安思远在京兆府告你，我已经让人去澄清了，你放心，不会让你受委屈的。”
“多谢王尚书明察秋毫。”苏合香松了口气，“这次的事也给我提了个醒，以后我会加强对香料制作和储存的管理，绝不会再出现类似的问题。”
从吏部衙门出来时，天色已经暗了下来。西市的店铺大多已经关门，只有几盏灯笼在风中摇曳。苏合香走在青石板路上，想起白天发生的事，心中仍有几分后怕。她知道，这次的危机虽然暂时化解，但安思远和穆罕默德绝不会善罢甘休，未来的路，恐怕会更加艰难。
回到“合香居”，阿福正站在门口等她，手里拿着一个包裹：“掌柜的，这是我攒的一些碎银子，虽然不多，但我想赔偿库房里被污染的香丸。”
苏合香看着阿福真诚的眼神，心中一暖，接过包裹又递了回去：“银子你自己留着，以后好好做事，就是对我最好的赔偿。”她顿了顿，又说，“明天开始，你跟着我学习调香吧，我教你怎么辨别香料、调配香方。”
阿福惊喜地抬起头，眼泪又流了下来：“谢谢掌柜的！我一定好好学，绝不让您失望！”
苏合香笑了笑，拍了拍他的肩膀。她知道，经历过这次的事，阿福会变得更加成熟稳重。而她自己，也会更加谨慎，守护好“合香居”，守护好自己在盛唐的立足之地，为寻找“长安十二香”、回到现代继续努力。