房间内，死寂无声，只有尘埃在从窗缝透入的惨淡光柱中缓慢浮动。
林风盘膝坐在冰冷的硬板床上，眉头紧锁，意识沉入一片狼藉的丹田。那枚由冯·科罗威尔德毕生异能和数名队员生命精华强行熔铸而成的赤金色晶核，如同一个桀骜不驯的异界太阳，沉沉镇压在气海中央，裂纹遍布，散发着危险而沉寂的光芒。它贪婪地吞噬着一切试图新生的内息，将丹田化为一片死寂的绝地。
“必须炼化它！”林风心念坚定，开始逐一尝试所能想到的所有功法。
《九阳真经》至阳至刚，内力奔涌如熔岩，撞向晶核，却只激起晶核表面一阵微不可察的涟漪，反震之力震得经脉隐隐作痛。
《神照经》生机勃勃，疗伤圣典，其温和的力量流转于四肢百骸，修复着战斗留下的暗伤，但对那枚顽固的晶核，却如同清泉流过礁石，难以撼动分毫。
《北冥神功》霸道绝伦，可吸人内力，但对这已固化的能量结晶，却如同老鼠拉龟，无处下口，强行运转只会引动晶核内狂暴能量的反噬…诸多功法一一试过，效果甚微。
最终，当林风运转起《九阴真经》时，异变陡生！
《九阴真经》内力阴柔绵长，诡谲变幻，其特性竟与那晶核表面狂暴炽烈、内里却因强行融合而蕴含无数杂质与冲突的能量状态，产生了一种奇异的共鸣与渗透！阴柔的内力如同无孔不入的水银，丝丝缕缕地渗入晶核细微的裂纹之中，竟能一点点地瓦解、剥离、引导出其中最为精纯的那部分能量！
虽然速度缓慢得令人发指，但确确实实有效！
“就是它了！”林风心中一定，不再犹豫，全力运转《九阴真经》心法。意识沉入空明，引导着那阴柔内力，如同最耐心的工匠，一点点地雕琢、分解着那枚危险的“炸弹”。
时间在绝对的寂静中流逝。腹中饥饿如火烧，但林风凭借强大的意志力强行压下，身体如同化作了磐石，只有周身蒸腾起的、极淡的赤金色雾气，显示着体内正在发生的激烈变化。
不知过了多久，也许是一天，也许是三天。当窗外透入的光线再次变为昏黄的夕照时，林风才缓缓睁开了眼睛。
呼——
一口绵长悠远、带着灼热气息的浊气被吐出，竟在空气中凝而不散许久。
他感受了一下丹田。那枚赤金色晶核的体积明显缩小了一圈，表面的裂纹似乎被某种力量抚平了不少，光泽也内敛了许多。虽然依旧沉寂，盘踞丹田，但那种死寂和阻塞感减轻了不少。更让他惊喜的是，被《九阴真经》炼化出的精纯能量，并未直接转化为内力，而是尽数被《九阴真经》中《易经锻骨篇》的法门引导，融入了四肢百骸、五脏六腑、经脉骨骼之中！
一种难以言喻的麻痒感和轻微的刺痛从骨髓深处传来，仿佛有无数只蚂蚁在啃噬、又像是在进行着最深层次的重塑与强化！他的皮肤表面渗出一点点灰黑色、带着腥气的黏稠汗液，那是被逼出的杂质和旧伤淤血。
身体，正在变强！以一种纯粹肉身力量的方式！
虽然内力依旧空空如也，但林风能清晰地感觉到，这具身体里蕴含的力量、韧性、乃至恢复速度，都比受伤前提升了一大截！《九阴真经-易经锻骨篇》配合这宗师级能量炼化出的精华，效果惊人！
他起身活动了一下筋骨，全身骨节发出噼啪的轻微爆响，一股充沛的精力涌动起来，连日的疲惫和饥饿感都被冲淡了不少。
推开房门，夕阳的余晖将小院染成暖金色。林风走到石桌旁，取出简陋的茶具，烧水，泡了一壶劣质但提神的粗茶。茶水滚烫，带着苦涩，却让他感觉无比真实——他还活着，并且在一点点夺回力量。
“你…你好。”一个怯生生的、如同幼鹿般的声音在旁边响起。
林风转头，看到西屋门口，一个少女正探出半个身子，小心翼翼地望着他。她约莫十五六岁年纪，身形清瘦，穿着一身洗得发白的旧衣裙，面容清秀，一双大眼睛如同受惊的小动物，带着几分灵动，更多的却是掩不住的惶恐和不安。正是那对兄妹中的妹妹。
“你是新租住在东屋的先生吗？”少女见林风看过来，声音更小了些，手指紧张地绞着衣角。
林风点点头，指了指对面的石凳：“嗯，林风。坐吧。”
少女犹豫了一下，还是慢慢走过来，小心翼翼地坐下，只坐了半个屁股，身体绷得紧紧的。“我…我叫凌霜，和我哥哥凌曜住西屋。”她小声介绍道，眼神不敢长时间与林风对视。
“初来乍到，以后多关照。”林风给她倒了一杯热茶。
凌霜受宠若惊地双手接过，小口抿着。气氛有些沉默尴尬。林风不是多话的人，凌霜更是拘谨。两人有一搭没一搭地聊着，多是凌霜问一些无关痛痒的问题，比如“先生从哪里来？”“混乱之城习惯吗？”，林风则简略回答，或报以沉默。
直到夕阳彻底沉入远山，暮色四合，凌霜才像是完成了一项艰巨任务般，暗暗松了口气，起身告辞回了西屋。
腹中的饥饿感再次袭来。林风起身，走出小院，融入了混乱之城夜晚喧嚣而危险的气息中。
他随便找了一家看起来人多眼杂、消息灵通的酒馆。里面烟雾缭绕，充斥着劣质麦酒、烤肉和各种体味的混合气味。佣兵、冒险者、帮派分子大声喧哗，吹嘘着各自的经历。
林风在一个角落坐下，点了简单的饭食，竖起耳朵。很快，邻桌几个带着外地口音、眼神精悍的汉子的对话，引起了他的注意。
“…妈的，这鬼地方真不是人待的，要不是报酬丰厚，谁他妈来这法外之地找人…”
“嘘！小声点！听说目标很扎手，连冯大人都折了…”
“怕什么？三大帮派都打点好了，只要发现踪迹，嘿嘿…那赏金够快活半辈子了…”
“听说那小子是个古武者，邪门得很…”
“古武？呵，没了内力的古武，就是没牙的老虎！找到了，老子第一个捏死他…”
林风心中冷笑，面色如常地低头吃饭。渊庭基地的手，果然伸进来了，还勾结了地头蛇。幸好自己来时改换了容貌。必须尽快恢复实力！
匆匆吃完，回到小院，林风再次投入修炼。
日子就在这般枯燥而紧迫的循环中流逝。修炼、偶尔出门打听消息、与偶尔在院中遇到的凌霜或洪梅点头致意、简单交谈。
洪梅依旧那副清冷模样，但几次短暂的接触，林风总能隐约感觉到她目光中那丝若有若无的探究，以及偶尔靠近时，丹田晶核那极其微弱的、几乎难以捕捉的异动。这个女人，绝对不像表面看起来那么简单。
而凌霜，似乎渐渐没那么怕生了。有时会壮着胆子问林风一些关于武道修炼的问题，眼神中充满了向往。林风心情好时，会指点一二，让她欣喜不已。
近一个月的时间悄然滑过。
这一日，深夜。
林风体内传出一声极其轻微、却清晰无比的“咔嚓”声，仿佛琉璃碎裂！
丹田中，那枚顽固的赤金色晶核，最后一层外壳终于被《九阴真经》的内力彻底瓦解、炼化！磅礴精纯的能量瞬间奔涌而出！
但这一次，它们没有四处乱窜，而是完美地遵循着《九阴真经-易经锻骨篇》的路线，如同百川归海，彻底融入了他的每一寸筋骨、每一丝肌肉！一股难以形容的沛然巨力从身体最深处涌现！皮肤莹润，骨骼隐隐泛着玉质光泽，五脏六腑充满了活力！
更让他欣喜若狂的是，当晶核彻底消失的刹那，那被堵塞、压制了许久的丹田，猛地产生了一股微弱却无比熟悉的吸力！一丝精纯的、属于《九阴真经》的至阴内力，如同星星之火，终于重新在丹田气海的中心诞生、摇曳！
虽然微弱，但这是一个信号！他的内力，开始恢复了！只要持续温养，彻底恢复甚至超越以往，只是时间问题！
压抑住心中的激动，林风知道危机并未解除。他找到在贫民窟边缘活动的刘仁，给了他一些银钱，让他密切关注城中陌生面孔，特别是打听“林风”或“古武者”的势力。
刘仁带回的消息令人心惊：渊庭基地副统领亲自坐镇，许以重利，三大帮派都已暗中发动力量，一张无形的大网正在混乱之城悄然撒开。
同时，从洪梅处，林风得知了混乱之城夜晚存在黑市的消息。
“该准备一把兵器了。”林风看着空荡荡的腰间，心中定计。
是夜，月黑风高。
估摸着院内其他人都已睡下，林风换上一身不起眼的深色衣物，戴上宽檐斗笠，悄无声息地翻出院墙，身影如狸猫般融入夜色。
他未曾察觉，在他身影消失的刹那。
中间屋的窗户无声开了一条缝，洪梅清冷的目光追随着他离去的方向，若有所思，指尖一缕冰蓝色的寒气一闪而逝。
西屋的床板上，原本“熟睡”的凌曜猛地睁开双眼，眼中没有丝毫睡意，只有警惕和一丝疑惑，侧耳倾听片刻，才缓缓重新闭上。
城西，鬼市。
这里与主城的喧嚣截然不同。狭窄的街道两侧，支着一个个简陋的摊位，只点着昏暗的油灯或散发着幽光的矿石。人影绰绰，交易都在低声进行，眼神交错间充满了警惕和贪婪。出售的物品五花八门，从沾血的武器、来历不明的药剂、到各种奇异的星蚀兽材料，甚至还有被镣铐锁着的、眼神麻木的人…
林风压低斗笠，目光锐利地扫过一个个摊位。最终，在一个专门出售废旧兵器的摊前停下。摊主是个独眼老头，眼神浑浊，却透着奸猾。
一番不动声色的讨价还价，林风用几块低级晶核和少量银钱，换到了一柄看起来毫不起眼的青钢长剑。剑身略带锈迹，刃口也有些磨损，但材质尚可，舞动起来倒也顺手。
就在他完成交易，准备离开时，却没有注意到，不远处阴影里，几双贪婪的眼睛早已盯上了他刚才掏出的钱袋。
走出鬼市，进入一段更加黑暗无光的巷弄。
身后，细微的、刻意压抑的脚步声如同跗骨之蛆，跟了上来。
林风嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他甚至懒得回头去看是几条杂鱼。《凌波微步》步伐一动，身影瞬间如同鬼魅般连续几个闪烁，在复杂的岔路口轻易地甩掉了所有跟踪者，悄无声息地回到了寂静的小院。
次日清晨。
林风径直来到位于兄弟帮势力范围内的任务大厅。巨大的公告栏上贴满了各式任务，从收集材料、猎杀特定星蚀兽，到护送、寻仇，甚至暗杀，无所不包。
林风的目光扫过，最终停留在一个猎杀任务上：
【收集骸骨龙猿颅内核晶x10】
【地点：城西埋骨山脉】
【报酬：200两银子\/颗，或等价物资】
【备注：骸骨龙猿，高级星蚀兽，防御强悍，力量巨大，弱点在颈椎连接处及颅内核晶，需彻底湮灭其魂火方可击杀。】
“就这个了。”林风接下任务令牌。既能磨砺刚刚恢复些许的实战能力，又能赚取修炼资源，一举两得。
佩戴好新买的青钢长剑，林风走出城门，朝着西面那片笼罩在灰白色死寂雾气中的山脉行去。
埋骨山脉，名副其实。土地是灰败的，植被稀疏扭曲，空气中弥漫着淡淡的腐朽气息和磷火的味道。低级、中级的骷髅兵、腐尸犬等星蚀兽层出不穷。
林风并未刻意寻找骸骨龙猿，而是如同闲庭信步，信手斩杀着扑上来的星蚀兽。青钢长剑在他手中化繁为简，没有动用内力，仅凭《独孤九剑》看破弱点的眼力和《凌波微步》的精妙步法，每一剑都精准地刺入星蚀兽的能量核心或结构弱点。同时，体内《九阴真经》和《神照经》缓缓运转，配合实战，加速着内力的恢复和身体的最后磨合。
渐渐深入，遭遇的星蚀兽开始变为以中级为主，甚至偶尔出现高级的骸骨战将。战斗开始变得有些吃力，但仍在掌控之中。
终于，在一处巨大的兽骨堆旁，林风遇到了第一只骸骨龙猿！
它身高近三米，由无数粗大的灰白色骨骼拼接而成，眼窝中燃烧着幽蓝色的魂火，散发出暴戾的气息。发现林风后，它发出一声无声的咆哮，迈动沉重的步伐冲来，巨大的骨爪撕裂空气！
林风眼神一凝，《凌波微步》发动，轻松避开扑击。身形交错间，《独孤九剑》破绽之眼已看穿其颈椎处的能量缝隙！青钢长剑化作一点寒星，精准刺入！
咔嚓！
骸骨龙猿庞大的身躯一僵，动作瞬间迟滞！
林风毫不迟疑，左手《降龙十八掌》猛然拍出！虽无磅礴内力支撑，但经过易筋锻骨强化的肉身力量，配合降龙掌法的发力技巧，依旧刚猛无俦！
轰！
一掌结结实实拍在骸骨龙猿硕大的头颅侧面！
咔嚓！哗啦！
头骨碎裂！无数碎骨飞溅！一团幽蓝色的魂火尖叫着从头颅裂缝中飘出！
林风右手长剑早已等候多时，手腕一抖，剑尖轻颤，一股蕴含《独孤九剑-破气式》意念的劲力点出，正中魂火核心！
噗！
魂火如同被戳破的气泡，瞬间湮灭，消散在空中。
骸骨龙猿庞大的骨架轰然倒塌，散落一地。
林风在其碎裂的头颅骨片中翻找片刻，找到了一枚约莫拇指大小、呈不规则多面体、散发着微弱灵魂波动的灰白色晶石。任务物品+1。
收起晶石，林风继续前行。没走多远，前方山谷中突然传来激烈的打斗声和能量碰撞的爆鸣，其间还夹杂着一个有几分耳熟的、带着惊惶的娇叱声。
林风心中一动，悄无声息地靠近谷口。
只见谷中，昨日还怯生生的凌霜，此刻正陷入苦战！她的对手，赫然是一只更加高大的骸骨龙猿！凌霜周身环绕着冰蓝色的寒气，不断凝聚出冰锥、冰盾进行攻击和防御，身法倒也灵动。但她显然经验不足，攻击往往无法命中要害，冰盾在骸骨龙猿狂暴的骨爪拍击下不断碎裂！她的脸色苍白，呼吸急促，落败只是时间问题。
眼看骸骨龙猿一记势大力沉的骨爪横扫，击碎最后一面冰盾，狠狠拍向踉跄后退的凌霜头顶！
林风不再犹豫，并指如剑，体内那丝刚刚恢复的微弱九阳内力瞬间压缩，循着《六脉神剑-少冲剑》的剑路，隔空点出！
嗤——！
一道凝练无比、灼热锋锐的淡金色指风，如同撕裂阴霾的阳光，以肉眼难以捕捉的速度，瞬间跨越数十步距离，精准无比地射入骸骨龙猿眼窝中的魂火！
砰！
魂火剧烈震荡，险些直接溃散！骸骨龙猿发出一声痛苦的灵魂嘶鸣，拍向凌霜的巨大骨爪瞬间僵滞在半空！
凌霜完全吓傻了，呆呆地看着近在咫尺的骨爪，甚至忘了反应。
“发什么呆！毁掉魂火！”林风的声音如同炸雷般在她耳边响起。
凌霜一个激灵，求生本能让她瞬间反应过来！她娇叱一声，双手猛地向前推出，一股极寒冻气瞬间将那头骨裂缝中飘出的、变得暗淡涣散的魂火彻底冰封！紧接着，她指尖亮起一抹纯净柔和的白光（光属性异能）——虽然微弱，但对着被冰封的魂火一照！
滋啦！
如同冰雪遇烈阳，被冰封的魂火连同寒冰一起，瞬间消融、净化，化为虚无。
直到这时，凌霜才脱力般瘫坐在地，剧烈喘息，看向从谷口漫步走来的林风，眼中充满了后怕、震惊和难以置信。
“林…林风先生？是…是你？”
林风走到骸骨龙猿散架的尸体旁，熟练地找出第二枚魂火晶核收起，这才看向惊魂未定的少女：“没事吧？你怎么会一个人来这里？”
凌霜挣扎着站起来，脸上惊惧未消，小声道：“我…我接了一个采集任务，需要刀锋螳螂的刃臂…没想到误入了这只龙猿的领地…”她看着林风，眼神复杂，“谢谢你…又救了我一次。你…你的任务也是猎杀龙猿？”
林风点点头。
“那…那我们能一起吗？我保证不拖后腿！我…我可以帮你找龙猿！”凌霜眼中带着祈求，经历了刚才的生死一刻，她实在不敢再独自在这危险的山脉中行走了。
林风看了她一眼，想到她那手冰封魂火、光属性净化的异能，倒也算有点用处，便点了点头。
结伴而行，效率果然高了少许。凌霜似乎有种特殊的天赋，能隐约感知到强大亡灵生物聚集的区域。一路上，两人又联手斩杀了数只骸骨龙猿。林风主攻，破防、碎颅；凌霜则负责最后的冰封、净化魂火，配合渐趋默契。
交谈中，林风也得知了凌霜和她哥哥凌曜的悲惨遭遇。当听到他们是因为得罪了渊庭基地首领之子杰克，被逼得家破人亡、逃亡至此，甚至凌曜双腿被废、父亲惨死时，林风沉默了。
同是天涯沦落人。
“…前几天，我哥哥偷偷出去打听消息，听说…听说渊庭基地的一个副统领，已经到了混乱之城，正在和三大帮派接触…”凌霜的声音带着恐惧的颤抖，“他们…他们很可能是来抓我们兄妹的！林风先生，你也要小心…”
林风目光微凝，点了点头，并未多言。
日落时分，两人带着足够的任务物品，返回了混乱之城。
在小院门口分别时，凌霜再次郑重道谢，并约好明日一同去交任务。
回到冰冷的东屋，林风盘膝坐在床上，指尖摩挲着那几枚冰凉的任务晶石。渊庭基地的副统领…三大帮派…凌氏兄妹的悬赏…还有自己这个“价值连城”的目标…
这混乱之城的水，越来越浑了。
他闭上眼，体内那丝九阳内力如同初生的火种，缓缓流转，开始加速修复着丹田最后的损伤。
风暴，即将来临。