翌日清晨，第一缕晨曦刺破云层，林风准时从深沉的修炼状态中苏醒。经过一夜调息，他状态已然恢复至巅峰，筑基八层的灵力在体内奔腾流转，圆融饱满。
他抬眼望去，却发现昨夜那位同宿的酒老头已不知所踪，原地只余下篝火的灰烬。而在灰烬旁，一枚温润剔透的玉质令牌，正静静躺在那里，在晨光下泛着柔和的光泽。
林风俯身拾起令牌。入手微凉，质地非凡。令牌一面雕刻着浩瀚星空，星点闪烁，似蕴含无尽奥秘；另一面，则是一个古朴苍劲的“隐”字，笔走龙蛇，透着一股神秘气息。
他抬头看向对面斑驳的墙壁，那里用木炭留下了一行潦草却清晰的字迹：“老人家我先走了，令牌收好，或可助你加入‘隐元院’。”
“隐元院？”林风摩挲着令牌，眉头微蹙。他从未听说过沧澜书院内有此院系。这酒老头神秘莫测，此举是何用意？是随手为之，还是另有深意？思忖片刻，不得其解，他便不再纠结，将令牌郑重收入储物戒中。是机缘还是寻常之物，日后自有分晓。
“龙葵，我们该出发了。”
叫醒还在揉着眼睛的龙葵，两人简单用了些干粮，便朝着栖云郡那巍峨的城门行去。
缴纳了不菲的入城费后，两人再次踏入这座繁华巨城。街道上车水马龙，人流如织。林风寻了一位面相和善的修士，打听沧澜书院的位置。
“沧澜书院？就在城东北，背靠云霄山脉的那片建筑群便是了。今日正是他们三年一度入院考核的日子，小哥也是去参加考核的？祝你好运啊！”那修士热心地指了方向。
道谢后，林风带着龙葵，穿过条条繁华街道，向着城东北方向疾行。
约莫两个时辰后，一片依山而建、气势恢宏的建筑群映入眼帘。青瓦白墙，飞檐斗拱，楼阁亭台掩映在苍翠山林之间，云雾缭绕，宛如仙境。而那最为显眼的，便是高达十丈、以白玉铸就、上书“沧澜书院”四个鎏金大字的宏伟牌楼！
牌楼前的巨大广场，此刻已是人山人海，喧嚣鼎沸。数以千计的年轻修士排成数条蜿蜒长龙，个个神情或紧张、或期待、或自信，等待着命运的考核。
然而，在广场一侧，却有一个相对冷清的入口。那里只有寥寥十数人在排队，与旁边的人潮形成鲜明对比。入口处的登记弟子衣着也更为精致，气息沉稳。
“哥哥，那边人少！”龙葵眼尖，指着那边说道。
林风心想能节省时间自是最好，便带着龙葵走了过去，排在了那支短队的末尾。
他这一举动，立刻引来了旁边主流队伍中不少人的侧目和议论。
“咦？那小子怎么跑推荐通道去了？”
“看他穿着普通，不像是有背景的人啊？”
“哼，又是一个想蒙混过关的？待会儿有他好看的。”
“不自量力，推荐信是那么好拿的吗？”
零星的话语传入耳中，林风这才恍然，原来这边是持有推荐信件的“特权”通道。他面色平静，并未理会这些闲言碎语。
很快，轮到了林风。
负责登记的是一名面容倨傲的年轻弟子，他头也没抬，习惯性地伸出手，淡漠地道：“推荐信。”
林风微微一怔，如实回答：“我没有推荐信。”
那弟子闻言，终于抬起头，用审视的目光上下打量了林风一番，见他衣着朴素，气息虽不弱但也并非绝顶，脸上顿时露出不耐烦的神色，挥挥手如同驱赶苍蝇：“没有推荐信你来这里凑什么热闹？浪费我的时间！去那边排队！”他指向那蜿蜒的人海长龙。
林风正欲解释，排在他身后的一名衣着华贵、珠光宝气的少女便嗤笑一声，语带嘲讽：“哪里来的穷酸？连推荐信都没有，也妄想免去初试直接参加正考？真是不知天高地厚！”
她这一开口，后面几个同样持有推荐信的年轻修士也纷纷附和：
“就是，赶紧让开，别挡道！”
“规矩都不懂，还来考什么沧澜书院？”
就在这时，旁边猛地挤过来一个身材壮硕、满脸横肉的少年，粗暴地将林风撞开一步，手中一枚白色的玉牌“啪”地一声拍在登记桌上，傲然道：“这是我的推荐令牌！”
那登记弟子看到白色令牌，脸色立刻缓和，甚至带上了一丝谄媚，连忙接过登记，恭敬道：“师兄请进！”
那壮硕少年得意地瞥了林风一眼，眼神中充满了毫不掩饰的蔑视，冷哼一声，昂首挺胸地走进了书院大门。
林风眼神微冷，但并未动怒。他不再犹豫，从储物戒中取出了苏月赠予的那枚蓝色令牌，递了过去：“不知此物，可否用作凭证？”
那登记弟子原本不耐烦的表情，在目光触及那枚通体湛蓝、隐隐有波光流转的令牌时，瞬间凝固！他猛地站起身，双手有些颤抖地接过令牌，仔细查验了一番，脸上已满是惊容与恭敬！
“长…长老推荐令？！”他失声低呼，随即意识到失态，连忙压低声音，语气与之前判若两人，“这位师兄，您…您有长老令怎么不早拿出来？恕师弟眼拙，还请师兄勿怪！”
他态度前倨后恭，让身后那名出言嘲讽的少女和其他人顿时傻眼，脸上青红交替，再也说不出话来。
登记弟子恭敬地询问：“请问师兄尊姓大名，当前修为？”
“林风，筑基八层。”林风平静答道。
弟子迅速在一枚木质考核令牌上刻录下信息，双手奉上：“林风师兄，这是您的考核令牌，请收好。持此令牌可直接进入参加正考。”
“多谢。”林风接过令牌，正要带着龙葵进去，那弟子却连忙提醒道：“师兄，考核之地，闲杂人等不得入内，这位…小姑娘需在外等候。”
林风点点头，对此早有预料。他转身对龙葵柔声道：“龙葵，你乖乖在外面等我，不要乱跑，我考核完就出来找你，带你去吃好吃的。”
龙葵虽然有些不情愿，但还是懂事地点点头：“嗯！哥哥加油！快点出来！”
林风摸了摸她的头，将她安置在广场不远处一家看起来不错的茶馆，点了些茶点让她休息，这才再次返回沧澜书院大门。
亮出木质令牌，守门弟子验看无误后，恭敬地放行。
踏入书院，仿佛进入了另一个世界。外界喧嚣瞬间被隔绝，一股浓郁至极的天地灵气扑面而来，让人精神一振。亭台楼阁，小桥流水，古木参天，环境清幽雅致，处处透着古老学府的底蕴与沉淀。
在指引弟子的带领下，林风来到了一处更为开阔的汉白玉广场。此处已有数百人聚集，皆是通过推荐或其它方式免去初试的考生，个个气息不凡，眼神锐利，显然都是各地精英。
考核尚未开始，林风寻了一处僻静角落，盘膝坐下，闭目养神，将自身状态调整至最佳。
约莫一刻钟后，广场前方的高台之上，一位身着深蓝色长袍、须发皆白、目光睿智如星辰的老者悄然出现。他并未刻意释放威压，但一股无形的气场却让喧闹的广场瞬间安静下来。
“肃静！”老者声音平和，却清晰地传入每个人耳中，“老夫乃书院外院执事，负责主持本届入院考核。考核共分三关：第一关，根基测试；第二关，心志考核；第三关，实战考核。三关皆过，方有资格入我沧澜书院。现在，开始第一关，根基测试！”
话音刚落，高台中央，一块高达丈许、通体漆黑、表面光滑如镜的“测灵石”缓缓升起。
考生们按照指引，依次上台，将手掌按在测灵石上。
顿时，测灵石绽放出不同颜色的光芒，映照着考生或喜或忧的脸庞。
根基品级，决定修士未来潜力的理论高度，由低到高分为：凡、地、天、玄、黄。对应光芒为：白、绿、蓝、红、金。其对应的潜力上限大致为：凡级（金丹）、地级（化神）、天级（合体）、玄级（大乘）、黄级（渡劫）。这并非绝对，但代表了书院对弟子潜力的评估标准。
大部分考生激发的都是代表“凡级”的白色和“地级”的绿色光芒。偶尔有“天级”的蓝色光芒亮起，便会引起一阵小小的骚动和羡慕的目光。至于代表“玄级”的红色和“黄级”的金色，则极为罕见，许久方能出现一例。
“下一个，林风！”
听到自己的名字，林风平静地走上高台。他将手掌轻轻按在冰凉的测灵石上，体内《太玄真经》微微运转，一股精纯的灵力自然渡入。
嗡——！
测灵石发出一阵清鸣，旋即，一道璀璨而纯净的蓝色光柱冲天而起，光芒稳定而耀眼，赫然是“天级”根基！
“天级中品，不错。”台下的执事老者微微颔首，记录在案。周围投来不少惊讶和审视的目光。林风面色不变，走下高台。天级根基虽不错，但在此地也算不得顶尖，他心中并无波澜。
第一关结束，约有三分之一根基太差（多为白色）的考生被直接淘汰，黯然离场。
剩余考生被引领至一座巍峨的九层高塔之前。塔身古朴，散发着一种无形的精神威压。一位头发花白、眼神却异常清澈的老者守在塔前，朗声道：“第二关，心志考核！入‘炼心塔’，坚守本心，破除幻象，时限一炷香！无法自主脱离或心神崩溃者，淘汰！”
随着塔门开启，考生们依次踏入。
林风一步迈入塔内，只觉眼前景象一阵扭曲、模糊，强烈的眩晕感传来……
当他再次能视物时，赫然发现自己竟身处一片熟悉的、硝烟弥漫的废墟之城！正是他记忆深处，地球遭遇星蚀兽入侵的战场！
“小风！快跑！”母亲凄厉的呼喊声撕心裂肺。
林风猛地转头，只见父母正在好友王浩的保护下，狼狈不堪地在断壁残垣间奔逃。他们身后，是密密麻麻、形态狰狞、散发着毁灭气息的星蚀兽潮！它们嘶吼着，喷射着能量光束，紧追不舍！
王浩浑身是血，手持一柄已经卷刃的战刀，拼命挥砍，为二老断后。但他独木难支，身上不断添加着新的伤口，动作越来越慢。
“不——！”林风目眦欲裂，嘶吼着想要冲过去。然而，他与父母之间仿佛隔着无形的屏障，任凭他如何狂奔，距离却不见缩短！他只能眼睁睁看着，一只利爪穿透了王浩的胸膛，另一只利爪则撕裂了父亲的臂膀，母亲被能量余波震飞，撞在残墙上，生死不知……
“风子……对…对不起……我没用……保护好叔叔阿姨……”王浩看着他，口中鲜血汩汩涌出，眼神充满了愧疚与不甘，缓缓倒下。
“不！不是你的错！是我的错！是我没能保护好你们！”无尽的悔恨、愤怒和撕心裂肺的痛苦瞬间将林风吞噬！他双眼瞬间布满血丝，发出野兽般的咆哮，转身疯狂地杀向那些星蚀兽！
剑光闪烁，血肉横飞！他不知疲倦地挥剑，脑海中只有一个念头：杀！杀光它们！为父母报仇！为王浩报仇！
不知厮杀了多久，他的意识逐渐被纯粹的杀戮欲望占据，仿佛要永远沉沦在这片血色的炼狱之中。
就在他即将彻底迷失的刹那，丹田内的“凝星珠”微微一颤，一股清凉的气息直冲识海！同时，他坚韧的意志深处，一个声音在呐喊：“我在考核！这是幻境！”
轰！
如同惊雷炸响！林风猛地一个激灵，眼中血色迅速褪去，恢复了清明！好险！这炼心塔果然厉害，竟能挖掘出人内心最深处、最不愿触及的恐惧与执念！
随着他心神稳固，周围尸山血海的景象如同潮水般退去。
下一刻，他发现自己置身于一间布置得喜庆而温馨的婚房之中。红烛高燃，锦被绣榻，门窗上贴着大红的“囍”字。
他心中微动，缓缓推开内室的门。
只见床沿边，坐着一位凤冠霞帔、身姿窈窕的新娘。她轻轻掀开红盖头，露出一张清丽绝伦、带着淡淡羞涩与无限深情的脸庞——正是苏慕雪！
“林风……”苏慕雪美眸含情，声音温柔得能滴出水来，“我等了你几十年，终于……终于等到这一天了。我们再也不分开了，好吗？”她起身，轻轻投入林风的怀抱，双臂紧紧环住他的腰，仿佛害怕这只是一场梦，他会再次消失。
温香软玉在怀，鼻尖萦绕着熟悉的淡淡馨香，林风的心神出现了瞬间的恍惚。这是他内心深处最渴望的平静与幸福。
时光荏苒，幻境中的岁月静静流淌。他与苏慕雪举案齐眉，有了一双聪明可爱的儿女。父母安康，共享天伦。没有厮杀，没有仇恨，只有寻常人家的温馨与美满。他看着儿女蹒跚学步，听着父母含饴弄孙的笑语，握着苏慕雪温柔的手……这种幸福，如此真实，如此令人沉醉。
不知不觉间，两行清泪从林风眼角滑落。
他闭上双眼，深吸一口气，声音带着一丝颤抖，却无比坚定：“这样的未来……很美。我会用我的双手，在现实中去实现它！而不是沉溺于此地！”
话音落下的瞬间，眼前的温馨景象如同镜花水月般，寸寸碎裂，消散无踪。
林风猛地睁开眼，发现自己正站在一个空旷的大殿之中。周围是其他参加考核的修士，大多数人脸上神情变幻不定，或狂喜，或痛哭，或愤怒，显然还深陷在各自的幻境之中，难以自拔。
就在这时，一团柔和的白光将他包裹。空间转换，他出现在一个纯白色的奇异空间之中。
一个毫无感情的声音在耳边响起：“第三关，实战考核，开始！”
声音未落，前方白光汇聚，瞬间凝聚成一头皮毛黝黑、身高丈许、肌肉虬结的狂暴巨熊！其散发出的气息，赫然也是筑基八层！
“吼！”巨熊人立而起，发出一声震耳欲聋的咆哮，磨盘大小的熊掌带着撕裂空气的恶风，朝着林风当头拍下！势大力沉，足以开碑裂石！
林风眼神一凝，不闪不避，体内雷霆灵力瞬间爆发！右掌之上，紫色电光缭绕，隐隐有龙形虚影浮现！
“《紫霄降龙印》——亢龙雷悔！”
他低喝一声，一掌悍然迎上！
“轰——！！！”
拳掌相交，发出沉闷如雷的巨响！狂暴的气劲以两人为中心猛地炸开！
那巨熊虚影被震得向后“蹬蹬蹬”连退了十几步，才勉强稳住身形，虚幻的熊掌一阵波动。而林风，只是身形微微一晃，便稳稳站住！高下立判！
“好强的力量！这考核幻影，竟有如此实力！”林风心中微凛，却更激起了他的战意。
他不再给对方喘息之机，脚下《凌波迷踪步》瞬间施展，身形化作一道残影，疾冲而上！同时，双掌在胸前划出玄奥轨迹，阴阳二气流转！
“《紫霄降龙印》——见龙在田，阴阳变！”
一掌拍出，掌力不再是单纯的刚猛，而是带着一股柔韧的缠劲与阴阳转化的奥妙，印向巨熊胸膛！
巨熊怒吼，双臂交叉护于胸前！
“砰！”
掌力及体，那刚柔并济的力量瞬间爆发！巨熊只觉得一股诡异的力道透体而入，让它气血翻腾，防御姿态险些被破，再次被迫后退数步！
而林风的攻势如同潮水，一波未平，一波又起！
“《紫霄降龙印》——双龙出海，紫电裂空！”
他双掌齐出，两条完全由璀璨紫色雷霆凝聚而成的电龙，发出震天龙吟，交缠着、咆哮着，以毁灭一切的姿态，狠狠地轰击在巨熊因后退而空门大开的胸膛之上！
“吼——！”
巨熊发出一声不甘的哀嚎，庞大的身躯在被雷龙击中的瞬间，便如同被阳光照射的冰雪般，迅速消融，化作漫天光点，消散在纯白空间之中。
林风收掌而立，气息平稳，目光锐利地扫视着四周，等待着下一轮考验。
果然，白光再次汇聚。这一次，出现的并非妖兽，而是一个手持长剑、面容模糊的人形虚影。其气息，同样在筑基八层。
人形虚影没有任何废话，剑尖一颤，化作三点寒星，分袭林风上中下三路，剑法精妙凌厉！
林风下意识运转灵力，却惊觉丹田气海如同被冻结，竟无法调动分毫灵力！
“封禁灵力？考验纯技巧吗？”林风瞬间明悟。他并未慌乱，反而眼中闪过一丝兴奋。《星辰剑诀》的招式虽无法动用灵力施展，但其蕴含的剑理却深植于心。
他手中虽无剑，却并指如剑，将《无招剑理》发挥到极致！身形晃动间，于方寸之地腾挪闪避，目光如电，紧紧锁定人形虚影的每一个细微动作。
“破绽！”
不过三五招过后，林风便敏锐地捕捉到对方因变招而露出的一个极其微小的空档！他抓住这稍纵即逝的机会，并指如电，精准无比地点向对方持剑手腕的关节处！
“嗤！”
指尖虽无灵力，却蕴含着他对剑道理解的极致锋芒！那人形虚影手腕受此一击，动作瞬间一滞，整个剑势随之崩溃！
林风得势不饶人，化指为掌，一记蕴含巧劲的掌刀，顺势劈在虚影的脖颈之处！
“噗！”
人形虚影如同青烟般，应声而散。
“考核结束。”冰冷的提示音再次响起。
眼前白光一闪，林风发现自己已然回到了炼心塔的入口之外。那位守塔的花白头发老者，正用一双看似浑浊、实则深邃的目光看着他，微微颔首，似乎带着一丝赞许。
“考核完毕者，回中央广场集合，等待最终结果与分院选择。”老者淡淡说道。
林风依言，对着老者拱手一礼，转身向着来时的中央广场走去。阳光洒落在身上，暖洋洋的。经过三关考核，他心志愈发坚定，对即将到来的书院生活，也充满了更多的期待。