林默的话，如同在平静的湖面投下了一块巨石，瞬间激起了千层浪。
“试试”？
怎么试？
用希望堡的精锐士兵，还是用更先进的武器？
所有人都屏住了呼吸，目光在面容冷峻的秦风、脸色难看的赵启明以及那个虽然苍白虚弱、却气势惊人的少年之间来回逡巡。空气仿佛凝固了，弥漫着一触即发的火药味。
赵启明脸上的程式化笑容彻底消失了，取而代之的是一种被冒犯的恼怒和一丝不易察觉的恐惧。他下意识地后退了半步，色厉内荏地喝道：“你……你这是什么态度！我们希望堡是抱着诚意来的！”
秦风没有说话，他只是静静地看着林默，眼神深邃，看不出喜怒。但他垂在身侧的手，指关节几不可查地收紧了一下。他在评估，评估林默此刻的状态，评估强行冲突的代价。
就在这时，苏冉动了。
她没有惊慌，也没有被林默的强势发言带偏节奏。她上前一步，恰到好处地挡在了林默与希望堡众人之间，并非是要保护谁，而是以一种柔和的姿态，接过了对话的主导权。
“赵先生，秦风队长，请息怒。” 苏冉的声音依旧平和，却带着一种不容置疑的坚定，“林默的意思，也是我们基地的意思。”
她环视了一圈周围面露紧张和期待的守卫与幸存者，然后目光重新落回赵启明身上。
“首先，我们非常感谢希望堡在此次危难中伸出援手，这份情谊，我们铭记于心。” 她先给予了肯定，礼数周到。
赵启明的脸色稍微缓和了一些。
“其次，” 苏冉话锋一转，“关于合作，我们非常认同‘团结一致’的重要性。末世之中，人类确实应该守望相助。”
听到这里，赵启明眼中闪过一丝得意，以为苏冉就要服软。
然而，苏冉接下来的话，却让他的笑容再次僵在脸上。
“但是，合作的方式有很多种。整体并入，意味着放弃我们现有的家园、制度和自主权，这对于经历了血战才守住这里的每一个人来说，情感上难以接受，也并非最优选择。” 苏冉的声音清晰而冷静，条理分明，“我们希望堡是强大的盟友，但我们更希望以一种相对平等、互利共赢的方式进行合作。”
“相对平等？” 赵启明像是听到了什么笑话，语气带着讥讽，“苏女士，恕我直言，以贵基地目前的状况，谈平等是否有些……”
“有些自不量力？” 苏冉接过了他的话，脸上却不见丝毫窘迫，反而露出一丝淡淡的、带着智慧光芒的微笑，“赵先生，评判价值的标准，并不仅仅在于围墙的高度和物资的多少，不是吗？”
她的目光意有所指地扫过林默，然后重新看向赵启明和秦风：“我们基地，有我们独特的价值。比如，我们对周边区域的了解，比如，我们在此地建立的生存体系，再比如……我们拥有应对实验室某些特殊手段的……经验。”
她刻意模糊了林默的作用，而是将其转化为一种“经验”和“价值”。
“所以，我们提出的合作方案是：我们愿意成为希望堡在东部区域的前哨站和合作伙伴。我们可以共享情报，可以在物资上进行公平交易，也可以在面对共同威胁时，比如实验室，进行军事协作。” 苏冉不疾不徐地抛出自己的条件，“但我们保持内部的自治，管理我们自己的事务。至于驻军……抱歉，我们认为暂时没有必要。我们相信自己的力量，也相信希望堡作为盟友的信誉。”
她的话，有理有据，既表达了合作的意愿，又坚决地守住了底线——独立和自主，尤其是拒绝了对林默的“监管”。
“这……” 赵启明一时语塞，他准备好的以势压人的说辞，在苏冉这番不卑不亢、逻辑清晰的回应面前，显得有些苍白无力。他不由得将求助的目光投向一直沉默的秦风。
秦风终于开口了，他的声音依旧低沉冷静，目光锐利地看向苏冉：“苏女士，你应该清楚，拒绝我们的‘保护’，意味着你们将独自承担未来可能来自实验室，甚至其他方面的风险。而林默……他的力量，本身就是最大的不确定风险源。你确定要为了所谓的‘自主’，将所有人置于险境？”
这话语带着明显的压力，甚至有些挑拨离间的意味。
苏冉却笑了，那笑容里带着一种看透世事的淡然和一丝不易察觉的讥诮。
“秦风队长，将所有人置于险境的，从来不是拒绝谁的‘保护’，而是自身的弱小和内部的瓦解。” 她缓缓说道，目光扫过身后那些因为秦风的活而露出些许不安神色的幸存者们，声音提高了一些，带着鼓舞人心的力量，“我们刚刚经历了一场血战，我们失去了很多同伴，但我们守住了！这证明了我们有能力，也有决心守护自己的家园！”
“至于风险……” 她重新看向秦风，眼神无比坚定，“末世之中，何处没有风险？依附于希望堡，难道就绝对安全了吗？我们选择的路，或许艰难，但这是属于我们自己的路。我们愿意为了这份自主，承担相应的后果。”
她顿了顿，一字一句地说道：“而且，我们相信，真正的盟友，应该尊重彼此的选择，而不是试图将对方变成附庸。”
一番话，掷地有声。
不仅回击了秦风的质疑，更是在所有基地成员面前，明确了未来的方向，凝聚了人心。许多原本因为希望堡条件而意动的守卫，此刻也露出了深思和坚定的神色。
是啊，刚刚经历过血战守住的地方，难道就这么轻易放弃自主，去寄人篱下吗？
秦风深深地看着苏冉，这个看似柔弱的女子，此刻展现出的智慧、口才和领导力，远远超出了他的预期。她不仅稳住了内部，更在外部博弈中，为她的基地争取到了最大限度的独立空间。
他沉默了片刻，终于缓缓点头。
“你的条件，我会如实带回议会。” 他没有做出承诺，但态度已然松动，“在议会做出最终决定前，希望堡与贵基地，可以保持目前的……合作关系。情报共享与物资交易，可以先行开展。”
这，已经是最好的结果。
苏冉心中暗暗松了口气，脸上露出真诚的微笑：“非常感谢，我们期待与希望堡的进一步合作。”
一场不见硝烟的外交博弈，暂时落下了帷幕。而苏冉，用她的智慧和坚定，为这个风雨飘摇的基地，赢得了一丝宝贵的喘息之机和独立的尊严。