死寂。
只有风吹过加油站破损顶棚发出的呜咽声，以及雷烈压抑着的、因剧痛和耻辱而粗重的喘息。希望之火小队的成员们，如同被冰水浇头，先前那点因背靠大基地而产生的优越感，在林默那轻描淡写却又恐怖如斯的实力面前，被碾得粉碎。
几个队员慌忙上前，扶起面如死灰的雷烈，检查他的伤势。手腕骨骼明显错位，软组织严重挫伤，没有几个月精心调养，这只手恐怕很难恢复如初。他们看向林默的眼神，充满了惊惧，再也不敢有丝毫挑衅的念头。
秦风站在原地，脸色铁青，拳头在身侧紧握，指节因用力而泛白。他纵横末世，见过无数强者，也面对过许多绝境，但从未像此刻这般，感到一种深深的无力。他不是没想过林默很强，但强到这种完全超越认知、碾压常识的地步，彻底打乱了他的所有计划和判断。
这不是人类该有的力量！至少，不完全是！
苏冉将众人的反应尽收眼底，心中并无多少快意，反而沉甸甸的。立威的目的是达到了，但与希望堡这个潜在盟友（或者说，需要谨慎对待的大型势力）的关系，也因此蒙上了一层厚厚的阴影。
她深吸一口气，打破了这令人窒息的沉默：“秦队长，我的队员会一些简单的急救，需要帮忙吗？”她的语气平静，听不出喜怒，仿佛刚才那场冲突只是一个小小的插曲。
这平静的姿态，反而更让秦风感到一种无形的压力。他深深地看了一眼苏冉，又看了一眼重新垂下眼帘，仿佛一切与自己无关的林默，胸腔里憋着一股郁气，却无处发泄。
“不必。”秦风的声音有些沙哑，他挥了挥手，让自己队员处理雷烈的伤势。他知道，今天他们彻底栽了，栽在了一个他们完全无法理解的“怪物”和一个他们严重低估的女人手里。
“苏女士，”秦风的目光最终定格在苏冉脸上，之前的劝诫和商讨姿态已经消失，取而代之的是一种极其复杂的凝重，他几乎是一字一顿地说道，“我必须承认，我低估了你们，尤其是……他。”
他的视线转向林默，带着一种近乎悲观的审视。
“但正因为如此，我必须再次，也是最后一次提醒你。”秦风的语气沉重得如同铅块，“你养的不是孩子，是一头……怪物。”
“怪物”二字，他咬得极重，像锤子一样砸在苏冉的心上，也让一直没什么表情的林默，指尖几不可查地颤动了一下。
“他的力量，他的存在方式，都超出了我们现有的认知范畴。”秦风继续说道，声音低沉而紧迫，“你现在还能站在他面前，或许是因为你对他有恩，或许是他还维持着某种……对你个人的依赖。但这种维系，在绝对的力量和本性面前，能持续多久？”
“你想用爱和道理去束缚一头能轻易撕碎整个世界的力量，这太天真，也太危险了！当有一天，他不再满足于你的‘教导’，当他体内的某种东西彻底苏醒，你该怎么办？你身后的这些人，又该怎么办？”
秦风的话，如同最冰冷的匕首，精准地刺中了苏冉内心深处最隐秘的恐惧。系统曾经暗示过的原着命运，林默偶尔失控时展现的冷酷，以及那份随着他力量增长而日益明显的、与人类社会的疏离感……这些都被秦风赤裸裸地揭露了出来。
苏冉的脸色微微发白，但她依旧挺直着脊梁，没有退缩。
“那是我的事，不劳秦队长操心。”她的回应依旧强硬，但只有她自己知道，心底那丝不安正在悄然扩散。
“但愿如此。”秦风深深地看了她一眼，那眼神仿佛在看一个执意走向悬崖的旅人，“希望你不会为今天的选择后悔。也希望……当灾难真的降临时，你还有后悔的机会。”
他说完，不再多言，转身走向自己的车队，背影带着一种沉重的决绝。
“我们走。”
希望之火的队员们如蒙大赦，迅速扶着受伤的雷烈上车，引擎轰鸣声中，三辆改装越野车带着一股狼狈和凝滞的气氛，飞快地驶离了加油站，消失在暮色渐浓的荒野尽头。
直到对方的车队彻底看不见，苏冉紧绷的神经才稍稍放松，一股强烈的疲惫感涌了上来。与秦风的这番交锋，耗费的心神远比一场战斗更多。
“苏姐姐。”林默的声音在她身边响起。
苏冉转过头，对上少年那双漆黑的眼睛。此刻，那里面没有了面对敌人时的冰冷和漠然，只有一丝清晰的困惑，以及……一丝不易察觉的紧张。
“他说的……怪物，”林默看着她，声音很轻，“是我吗？”
他听懂了。他听懂了秦风话语里所有的指控和恐惧。
苏冉的心猛地一揪。她看着少年眼中那微弱的、仿佛随时会熄灭的微光，那是他对自己身份的迷茫，和对她态度的不确定。
所有的疲惫和不安在这一刻都被她强行压下。她伸出手，不是按着他的手臂安抚，而是轻轻握住了他有些冰凉的手，用自己掌心的温度温暖他。
“不是。”苏冉的声音无比肯定，带着一种斩钉截铁的力量，“你不是怪物，你是林默。”
她看着他，眼神温柔而坚定：“你是那个会帮我提东西，会听我讲道理，会保护王奶奶，会在做噩梦后要我陪着的林默。你是我一点一点，用时间和心意养大的家人。别人的话，都不重要。”
林默静静地听着，眼中的困惑渐渐散去，那丝紧张也消弭于无形。他反手握紧了苏冉的手，力道有些大，仿佛在确认这份温暖和肯定的真实性。
“嗯。”他低低地应了一声，垂下头，额前细碎的黑发遮住了他眼底翻涌的复杂情绪。
苏冉知道，秦风的话像一根刺，已经扎下了。但她更知道，此刻，她必须是他最坚固的盾，最明亮的灯塔。
她转过身，面向所有惊魂未定却又因她刚才那番话而目光坚定的队员们，朗声道：“收拾一下，我们回家！”
“回家”两个字，带着无比的凝聚力，驱散了队员们心头的阴霾。是啊，他们有基地，有同伴，有苏姐和默哥，这就够了！
车队再次启动，朝着近在咫尺的工厂基地驶去。
苏冉坐在车里，看着窗外飞速后退的荒凉景象，心中却并不平静。秦风的警告言犹在耳，像一口悬在头顶的钟。
她知道，前路注定不会平坦。但她握紧了身边少年的手，眼神重新变得坚毅。
无论未来有什么，她都会和他一起面对。
因为她养成的，从来就不是什么灭世反派，而是她的救世主。