工厂的轮廓在地平线上逐渐清晰，像一头沉默的巨兽匍匐在荒凉的大地上。高耸的烟囱、连绵的厂房，虽然破败，却依然能看出昔日的规模。看到目标近在眼前，车队里的气氛明显轻松了不少，甚至隐隐有些兴奋。
然而，就在距离工厂不到两公里的一处废弃加油站旁，这种轻松的氛围被瞬间打破。
“吱嘎——”
前哨车猛地刹停，刺耳的声响划破了黄昏的宁静。整个车队也随之迅速停下，呈防御阵型散开。
“报告！加油站区域发现其他幸存者队伍！人数约十人，装备精良，有统一标识！over！”对讲机里传来前哨紧张的声音。
苏冉的心一下子提了起来。装备精良，统一标识？这绝不是普通的流浪幸存者，更像是……有组织的势力。
她和林默迅速下车，隐藏在车体后方观察。加油站的空地上，停着三辆涂装着迷彩、经过明显改装的越野车。车旁站着十来个人，男女皆有，个个身形矫健，眼神锐利，身上穿着统一的深色作战服，手臂上似乎有一个火焰状的徽记。他们正在检查加油站的储油罐，动作干练，配合默契，显然训练有素。
为首的是一名身材高大的年轻男子，寸头，五官硬朗，眉宇间带着一股不容置疑的正气和……一丝不易察觉的疲惫与凝重。他似乎是队伍的指挥官，正低声对下属吩咐着什么。
是他！
苏冉瞳孔微缩，心脏猛地一跳。虽然只是侧脸，但她几乎可以肯定，这个人就是原着中的主角——秦风！那个在末世中崛起，秉持着相对正义理念，最终建立起人类最大幸存者基地之一的领袖！
剧情的力量，还是让他们相遇了。
几乎是同时，秦风也察觉到了他们的到来。他猛地转过身，锐利如鹰隼的目光瞬间锁定了苏冉和林默所在的方向。他身后的队员也立刻停止动作，迅速占据有利位置，武器虽未举起，但手都已按在了枪柄或刀柄上，警惕性极高。
双方隔着几十米的距离，气氛瞬间变得剑拔弩张。
苏冉能感觉到，身边的林默身体瞬间绷紧，像一头蓄势待发的猎豹。他体内那股强大的力量似乎被陌生的、同样不弱的气息所引动，周身开始弥漫出一种若有若无的低气压。他没有像以前那样直接散发出骇人的杀气，但这种内敛的、源于力量本能的警惕，反而更让人心悸。
秦风的目光先是落在苏冉身上，带着审视和一丝惊讶。他似乎没想到这支看起来鱼龙混杂、甚至带着老人和孩子的车队，领头者会是一个看起来如此年轻、甚至有些文弱的女人。
但当他视线转向苏冉身旁的林默时，他脸上的惊讶瞬间变成了极度的凝重和警惕。
林默太年轻了，年轻得过分。可他站在那里，面无表情，眼神平静得可怕，与秦风对视时没有丝毫退缩，反而带着一种居高临下的……打量？仿佛在评估对方的威胁等级。
这种眼神，绝不属于一个普通少年。
秦风的目光死死钉在林默身上，眉头紧紧皱起。他身经百战的直觉在疯狂报警——这个少年，极度危险！其危险程度，甚至超过了他以往遭遇过的许多变异体或是强大的掠夺者头目。那平静外表下隐藏的力量，让他感到一股寒意从脊椎升起。
“头儿？”他身边一个副手模样的人低声询问，也察觉到了自家长官不同寻常的紧张。
秦风抬起手，示意队员稍安勿躁。他深吸一口气，向前走了几步，沉声开口，声音洪亮而带着一股正气：“我们是‘希望之火’搜寻队，我是队长秦风。你们是什么人？”
他的目光主要落在苏冉身上，但眼角的余光始终锁定着林默。
苏冉强迫自己冷静下来。该来的总会来。她同样上前一步，将林默稍稍挡在身后一点——这个下意识的保护动作，让秦风的眼中闪过一丝诧异。
“我们是‘工厂’基地的先行队伍，我是苏冉。”苏冉尽量让自己的声音听起来平稳，“路过此地，准备返回基地。”
“工厂基地？”秦风重复了一遍，显然没听说过这个名号。他的目光再次扫过苏冉的车队，看到车里那些面带惶恐、甚至有些瘦弱的普通幸存者，尤其是看到被保护得很好的王奶奶时，他眼中的警惕稍稍减弱了一分，但疑惑更深了。
一支带着这么多“累赘”的队伍，是怎么在末世里活下来，并且找到这样一个大型据点作为基地的？
而最让他想不通的是，那个危险至极的少年，为何会如此安静地待在这个叫苏冉的女人身边，甚至……隐隐以她为首？
“苏女士，”秦风斟酌着用词，目光在苏冉和林默之间来回扫视，“你们队伍的成分……很特别。这位是？”他终于还是将话题引向了林默。
“他叫林默，是我的家人。”苏冉的回答简短而坚定，带着不容置疑的意味。
“家人？”秦风眉头皱得更深了。他完全无法理解这种组合。一个看似普通的女人，和一个气息如同人形凶兽的少年，是“家人”？
他身后的队员们也面面相觑，显然对这个答案充满怀疑。他们常年在外搜寻物资、清理威胁，见过太多人性的黑暗和扭曲。这种组合，要么是伪装，要么就是有着极其特殊的原因。
“秦队长，我们并无恶意，只是返回基地。”苏冉不想多做纠缠，尤其是感受到林默越来越不耐烦的情绪波动，“如果你们需要这里的燃油，请自便，我们可以等你们离开后再通过。”
她试图释放善意，避免冲突。
秦风沉默了片刻。他的任务是搜寻可用资源和探查周边情况，并不想节外生枝。但是，林默的存在像一根刺，扎在他的心头。这样一个不稳定的、强大的“变量”，出现在他的辖区附近，让他无法轻易忽视。
“苏女士，”秦风的声音低沉下来，带着一丝劝诫的意味，“末世之中，人心叵测。有些‘力量’，并非凡人能够掌控，稍有不慎，可能会反噬自身，甚至……殃及池鱼。”
他的目光意有所指地看向林默，又扫过苏冉身后的车队，意思再明显不过——他在警告苏冉，她身边的这个“家人”，很可能是一颗定时炸弹。
这句话，让苏冉的心沉了下去。
而一直沉默的林默，在听到“反噬”、“殃及池鱼”这些字眼时，一直平静无波的眼神，终于冷了下来。