走出藏身的废墟，张伟真正看清了河口镇劫后的惨状。
目光所及，一片狼藉。大部分房屋被烧毁，只剩下焦黑的木架和坍塌的土墙，兀自冒着青烟。街道上遍布瓦砾、碎木和散落的杂物，更触目惊心的是横七竖八的尸体——有守城乡勇的，有来不及逃走的百姓的，更多的则是胡兵的。鲜血浸透了泥土，在低洼处汇聚成暗红色的水洼，空气中弥漫着浓烈到令人作呕的血腥味和焦糊味。
一些幸存下来的白马义从士兵正在清理战场。他们面无表情地将胡人的尸体拖拽到一处空地堆放，准备焚烧。对于己方士兵和百姓的尸体，则相对小心一些，集中到另一处，等待辨认和掩埋。动作麻利，效率很高，透着一股职业军人的冷漠和秩序感。
幸存的百姓们，大多聚集在镇中心相对完好的祠堂前空地上。他们衣衫褴褛，面如死灰，许多人身上带伤，或坐或躺，眼神空洞地望着天空，或是低声啜泣着死去的亲人。孩子们被大人紧紧搂在怀里，吓得不敢出声。整个空地笼罩在一片死寂的悲恸之中。
张伟混在人群中，低着头，尽量不引起注意。他感到一阵阵虚脱，胃里空得发疼，喉咙干得冒烟。劫后余生的庆幸，很快被更现实的生存问题取代。
饥饿和干渴，比刚才的恐惧更折磨人。
就在他感到快要支撑不住的时候，一阵米粥的香气飘了过来！他猛地抬起头，循着香味望去。
只见在祠堂门口，几个乡绅模样的老人，正指挥着一些仆役和幸存的妇人，支起了几口大锅，锅下柴火烧得正旺，锅里熬着稀薄的米粥。虽然粥稀得能照见人影，但那股粮食的香味，在此刻无异于救命仙丹！
“公孙将军仁德！开仓放粮，赈济灾民！大家排好队！每人一碗！不许争抢！”一个乡绅站在高处，用沙哑的嗓子喊道。
人群立刻骚动起来，像潮水般向粥棚涌去！求生的本能压过了悲伤和秩序，人们争先恐后，推搡着，哭喊着，生怕轮不到自己。
张伟也被这股人流裹挟着向前挤。他瘦小的身体在人群中像一片叶子，被挤得东倒西歪。他看到有体弱的老人被挤倒在地，有人为了抢位置大打出手，维持秩序的士兵不得不用刀鞘驱赶过于激动的人群。
混乱、卑微，却又真实无比。
内心独白（生存的本能）：
粥！有粥！必须抢到！
他也顾不得什么体面了，用尽最后力气，像泥鳅一样在人群缝隙里钻，终于挤到了锅边。一个负责分粥的妇人，看他又小又可怜，舀了满满一木勺稀粥，倒进他急忙伸出的破碗里（他不知从哪里捡来的一个缺口陶碗）。
滚烫的粥水烫得他手一抖，但他死死抓住碗，也顾不上烫，立刻退到一边，蹲在地上，像只护食的小兽，用嘴沿着碗边小心翼翼地吹气，然后迫不及待地吸溜了一口。
热！ 滚烫的粥水顺着喉咙滑下，烫得他眼泪直流，但那股久违的、属于粮食的温暖和踏实感，瞬间传遍了四肢百骸！虽然粥里几乎全是水，只有寥寥几粒米，但对他这具饥渴到极点的身体来说，已经是无上的美味！
他小口小口地、珍惜地喝着粥，感受着胃里一点点被填充的暖意。一边喝，他一边警惕地观察着四周。
他看到白马义从的骑兵小队在镇外巡逻警戒，防止胡人杀个回马枪。看到一些士兵在统计损失，清点缴获的胡人马匹和兵器。看到乡绅和军中的文书在登记幸存者的姓名、籍贯，似乎是在安排后续事宜。
秩序，正在从混乱和死亡中，一点点重新建立。
但张伟心里清楚，这种秩序是脆弱和暂时的。河口镇已经毁了，粮食有限，这么多幸存者何去何从？公孙瓒的军队不可能一直停留在这里。
喝完这碗粥，下一步该怎么办？
他舔干净碗底最后一滴粥水，将空碗紧紧抱在怀里，蜷缩在角落里，看着周围茫然无助的人群，心中刚刚升起的一点暖意，又被对未来的忧虑所取代。
活下来了，只是第一步。如何在这个被战争摧毁的废墟上，继续活下去，是摆在他面前更严峻的难题。他这只乱世中的蜉蝣，刚刚躲过一场灭顶之灾，却又被抛入了另一片充满未知的湍流。