一
雪原尽头，第一株黑杨出现时，天终于黑了下来。
极昼渊留在背后，像一张被冰缝合的巨口，吞掉了龙，也吞掉了火。
可赛蒙知道，火没死——它在自己胸腔里冬眠，心跳每慢一次，火就翻身一次，把冰壁刮出细响。
伊芙琳递给他酒囊，囊是空的，只剩内壁一层薄霜。
“含一口，别咽，”她说，“让血先暖，再决定往哪儿走。”
赛蒙照做，冰渣在齿间碎裂，像嚼自己的骨屑。
酒气蒸上来，冲得他眼眶发红，却冲不走颈侧那道金线——极寒只把它冻成淡金，像一道愈合一半的疤，提醒他：封火不等于灭火。
远处，杨树林背后，炊烟升起。
笔直、细弱，却带着麦秆与松脂的甜，是活人的味。
柯勒抬手，夜眼隼的空笼在风里晃，“前面是北哨镇，再往前，就是断火关——关外无雪，关内无龙。”
“关外也无皇。”加拉哈德补了一句，断袖被风撑得鼓起，像一面失败的旗。
五人策马，把蹄声压进泥炭，朝炊烟去。
没人回头，却都听见背后雪原深处，极昼渊方向，传来极轻的一响——
咔。
像冰镜自裂，又像心脏漏跳。
赛蒙的胸口随之一震，酒霜从唇角溢出，瞬间凝成一粒红冰。
伊芙琳侧目，低声道：“它听见了。”
“谁？”
“火。”
二
北哨镇比想象的小，一条土街，两排桦木棚，外圈围着倒刺篱。
篱上挂满黑杨皮，皮面刻满同一行字：
“雪下藏火，火里藏人。”
笔迹新，刀口却旧，像某种每日必修的巫祷。
镇民见外客，并不惊，只默默推开门缝，露出被火光照得透亮的瞳孔——
那火不是烛，不是炉，是地火。
每户屋底，都挖一口深井，井口盖铜栅，火舌从栅下舔出，把雪与夜一起烧退。
井壁嵌龙骨碎片，碎片在火里发红，像未瞑目的鳞。
镇长是个独眼女人，名唤阿十，自称“守井人”。
她听完来客自报姓名，仅剩的瞳孔缩成针尖，随即又笑，笑纹深得像犁沟。
“第七子？来得正好，火脉比昨日又长了一指。”
她伸掌，掌背烙着焦黑龙纹，纹里嵌铜丝，像一道被缝死的裂谷。
“镇下也埋着管子？”伊芙琳问。
“不是管子，是根。”阿十答，“龙根。极昼渊那头是梢，北哨镇这头才是芽。芽醒了，要破土。”
赛蒙心头一凛，胸腔里沉睡的火似被呼应，猛地一坠，撞得他弯腰咳出一口血雾。
血落地，瞬间被地火井吸走，火舌高窜，发出婴儿啼哭般的噼啪。
井栅“咔啦”一声，龙骨碎片齐齐翻转，露出另一面——竟刻满细小逆龙文，与伊芙琳当年在遗诏背面写的一字不差。
“以子之血，偿父之骨……”
镇长阿十轻声念完，抬眼看他，“诏书烧了，字却活在这里，等你续写。”
三
当夜，镇外掘开一口老井。
井底无火，只有黑冰，冰里冻着半截铜管，管口堵着一颗孩童拳头大的心脏——
半金半红，金面龙纹游走，红面却已干瘪。
正是摄政王被震散的那半颗，竟沿地脉游到三百里外，在此扎根。
阿十说，一月前，井水忽沸，孩童饮之，夜啼如枭；再半月，井壁生鳞，家畜自焚；昨日，黑冰自内裂开，龙影第一次显形，绕镇三匝，投入地火。
“它要凑整。”
伊芙琳用刀尖敲冰，冰面立刻爬出细裂，裂里渗出淡金雾，“赛蒙，它嗅到另一半在你体内。”
少年跪于井沿，解开衣襟，露出胸口那道冰线。
自极昼渊归来后，心跳已慢到二十息一次，每跳，冰线便亮一分，像暗夜里被反复擦燃的火绒。
他抬手，匕首贴住冰线，却迟迟未刺。
“若我剜出，”他哑声问，“这镇、这雪、这天下，就太平了？”
无人答。
风掠过井口，卷起金雾，雾中忽现无数细小面孔——
都是镇民，被火吻过的脸，皮肤焦黑，瞳孔却亮得骇人，齐声张口，发出同一道声波：
“皇座不能空！”
声波震得黑冰炸裂，冻心脱冰而出，腾空悬立，金红两瓣竟开始缓缓合拢。
赛蒙胸口随之剧痛，冰线迸裂，火血沿颈侧狂涌，像被抽丝。
伊芙琳一把按住他肩，低声喝：
“别被它反噬——火在借你的缺口，给自己缝身！”
四
破局之法，来自阿十。
她取出一物：火犁。
形似旧朝犁铧，却由寒铁与龙眠骨粉混铸，刃口镂满逆龙文。
“北哨镇祖训：火若破土，即以雪为垄，以心为种，犁而断之。”
她独眼扫过赛蒙，“需借一半心脏，埋入犁沟，引火自焚其根。”
言下之意：把赛蒙体内那半颗也剜出，与井中半颗同葬，让火脉在追逐“完整”的瞬间，被寒铁切断。
加拉哈德皱眉，“他失了心，怎么活？”
阿十抬手，指向镇外黑杨林，“以雪为心，以林为脉，可续十日。十日之内，若龙根烬灭，雪心自凝；若火胜，他化灰。”
伊芙琳看赛蒙，等他决定。
少年却问：“雪心凝成后，我还是我吗？”
阿十笑，独眼像一口枯井：“你是雪，雪是天下，天下要你做什么，你就做什么。”
赛蒙垂眸，掌心贴胸，感受那最后一次双重心跳——
咚、咔。
火在里，冰在外，像两匹撕扯的绸。
他抬头，眸色一半金、一半黑，最终归为一笑。
“好。我做。”
五
子夜，雪停，地火井悉数封盖。
镇外黑杨林被犁出长沟，沟深三尺，一径伸向极北，像给雪原开一道裂开的缝合线。
寒铁火犁悬于沟上，刃口被月光映得惨白。
赛蒙赤膊立于犁前，匕首贴胸，刀尖已刺破冰线，血珠滚落，却未滴地，而是被火犁吸走，刃口立刻透出暗红。
伊芙琳站在他侧后，手握剑，剑尖却垂地——她知道自己今夜不能替他刺这一刀。
“退后。”赛蒙低喝。
众人退至林线。
少年深吸一口气，匕首猛然剜入——
裂骨声脆，半颗冰心裹着金火，被他自己托出胸腔。
火犁似有感，发出龙吟般的颤鸣，刃口自动下降，托住心脏。
赛蒙跪倒，以血手扶犁，向前一推——
火犁破土，带着两半心脏，沿雪沟疾走。
所过之处，雪壁倒塌，地火自井口被强行拖拽，化作一条火蛇，追犁而去。
火蛇与寒铁相遇，立刻爆发出凄厉嘶叫，金火被犁刃切成碎屑，碎屑未及飞散，又被雪浪吞没。
黑杨林随之倒伏，树干裂成冰片，片里映出同一幅画面——
火被雪活埋，龙被犁腰斩。
最后一缕金火熄灭时，火犁亦碎成铁砂，散入沟底。
两半心脏，一半凝为冰晶，一半化为铁锈，被雪一层层覆盖，再不见天日。
赛蒙俯身于沟沿，指尖触雪，雪立刻沿指爬升，凝成一颗晶莹“雪心”，贴入他胸腔空洞。
冰线归位，心跳重启——
咚。
单一、缓慢、清澈，再无双重叠音。
六
黎明，黑杨林尽化冰柱，柱里封着细小铁砂，像无数颗被冻住的星。
镇民跪于雪沟两侧，以额触冰，泪未落地便凝珠。
他们再听不见地火啼