画面转到当前时间。
草原上的风比清晨柔了些，裹着刚冒芽的嫩草气息，吹在队伍每个人脸上。
队伍还在缓缓往西挪，牛羊的叫声、拖车轱辘的轻响混在风里，
没什么特别的动静，直到前方突然传来几声呼喊。
起初只是零星的，像有人看到了什么稀罕物，声音不大，只在队伍最前头飘着。
可没片刻，呼喊声就像被风吹开的潮水，顺着队伍往后面漫。
先是几十人跟着喊，接着是上百人，最后连拖车上的老幼都探着身子，
跟着小声附和，整支队伍瞬间被汹涌的人潮裹着，连牛羊都似被这动静感染，停下啃草，抬头往西边望。
队伍后面的人全懵了。
拖车上的老汉从毯子里探出头，皱着眉往前面瞅，看不清就从车厢里站起来，伸长脖子踮着脚，连腰都忘了疼。
抱着孩子的妇人把娃往怀里紧了紧，也跟着往前凑，眼里满是疑惑。
骑在马上的骑士更直接，干脆从马背上直立起身子，
一只手抓着缰绳，另一只手搭在额前当凉棚，使劲往西边望，想看看前头到底出了什么事。
马黑虎也在其中。他骑在那匹从马贼手里缴获的好马上。
这马还是上次缴获马群时他特意挑的，肩背宽厚，跑起来稳当，比他之前的老马强上太多 。
此刻也跟其他骑士一样，一只手抓着缰绳，另一只手搭在额前当凉棚，
只是掌心多了个黑沉沉的物件，正是那架军用望远镜。
他把望远镜举到眼前，镜头对着西边来回扫，镜片里的景象渐渐清晰。
远处的草甸子颜色变深了，不是枯黄，是带着水汽的黄绿，隐约还能看到几道蜿蜒的水痕，像是河流的影子。
突然，马黑虎咧开嘴，哈哈笑了起来，声音洪亮得盖过周围的喧闹。
他把望远镜从眼前挪开，随手挂在腰间，转头对着不远处的钟擎大声喊道：
“哈哈，大当家的，终于到了！你快看！那边就是额仁塔拉的地界儿了！”
钟擎顺着马黑虎指的方向抬眼望去，忽然觉出异样——他本就不近视，
此刻视力却像是又好了几分，风里飘着的细小草屑都能看清轨迹，
不用望远镜，远处草甸上的景物也比往常真切许多，连缓坡上石垒的轮廓都清晰得很。
风还带着点寒意，却早没了严冬时的凌厉，温顺地拂过辽阔草甸，只轻轻掀动衣角。
昨夜落在草叶上的霜花，在初升的日光里悄然消融，顺着草茎渗入大地，滋养着每一寸土壤。
远处的草色不再是单调的枯黄，而是在水汽浸润中，泛出一片朦胧却满是生机的灰绿。
几道银亮的融雪水痕，在低洼处蜿蜒闪烁，恍若远古河流遗落在这儿的梦境。
视线落在前方那道缓坡上，坡地上，一片早已失去生机的蒙古畜圈石垒遗址静默着。
那些由暗灰色玄武岩块粗略堆叠的圆形壁垒，早已被风雨磨钝了棱角，像一盘被时光遗忘的巨棋。
石缝间，冰草和羊草的嫩芽正奋力向上，深绿与灰白交织，无声地较量。
石圈东侧不远处，汉民遗留的板升土墙已坍塌成低矮的土垄，墙体上布满蜂巢般的风蚀孔洞。
一具残破的石磨半埋于此，它的沉默，诉说着另一种也曾在此扎根的、与土地博弈的生息方式。
而今，沙蒿与针茅从废墟的缝隙里探出身子，宣告着自然的回归。
土墙与石垒之间，几株高大的旱柳伫立着。
它们的枝干虬曲，绽出的黄绿色花序如同一团团朦胧的轻烟。
脚下，被牲畜反复踩踏、肥沃得颜色深沉的圈内土地，
与墙外因垦殖过度而泛白的沙化地表，构成刺目的对比。
但旱柳柔韧的枝条却在风中划出优美的弧线，仿佛在抚慰这两道历史的伤痕。
视线越过错落的遗迹，向西投向大黑河方向。
那里，一道繁茂的河岸林带依稀可见，宛如一道墨绿色的屏风。
那是成片的旱柳与零星榆树组成的领地，繁密的树冠在天际线上形成波浪般的轮廓。
林地边缘，去年洪水带来的白色冰凌残骸，如同散落的骸骨，与新生柳芽的生机残酷并存。
河水的反光偶尔从林隙间射出，如一道冷冽的刀光。
这片树林固执地提醒着过往的丰饶，也反衬着当下的荒凉。
稀疏林木与野蛮生长的灌丛之间，是板升农业鼎盛时期开垦出的广大田地，如今大多已被沙丘吞噬。
只有几棵孤独的沙枣树，像不愿离去的哨兵，
挺立在沙丘之上，用其银灰色的叶片，记录着风沙的来向与岁月的重量。
钟擎望着眼前的额仁塔拉，胸腔里的情绪突然涌了上来，
他猛地抬起手，朝着天狠狠挥了几拳，这一路从辉腾锡勒到这儿，
找基地、避追兵、救流民，总算见着了能扎根的地方。
他转头看向马黑虎，伸手就往对方后背拍去，力道没个准头，
“啪啪”两下，拍得马黑虎身子一歪，差点从马背上栽下去。
马黑虎赶紧攥紧缰绳稳住身子，呲牙咧嘴地喊道：
“哎呦！大当家的，您老轻点啊！您这力气也太大了，我都快被你拍散架了！”
钟擎压根没理会他的吐槽，目光又落回那片土地上，眼里满是亮闪闪的光。
这片地，马上就要属于辉腾军了。
他看得真切，缓坡下那些融雪水痕不是零散的，顺着低洼处汇集成细流，
渗进土里时还能看见潮气冒上来，滋养得草甸泛着灰绿，
连石圈里的土都黑沉沉的，一捏准能攥出潮气，
那是常年被牲畜踩踏、又受水汽浸润的沃土，种庄稼准能长好。
再往西看，大黑河的河岸林带密得很，旱柳和榆树的根须肯定扎得深，能吸到充足的河水，才长得这么繁茂。
有这条河在，就不愁灌溉的水。
连那些半埋的板升土墙边，都能看见细流绕着土垄走，说明这儿的地下水也足。
早年开垦的田地虽被沙丘吞了些，但能看出底子好，
只要把沙化的地改良改良，再引融雪水和黑河水灌溉，定能种出粮食。
他甚至能想到，石圈可以改成临时的畜栏，圈里的沃土先种上速生的粟米。
这片地，有水、有沃土、有能利用的旧遗迹，正是他之前规划的好地方，怎么能不让人激动。