天启三年三月十六的草原，风里还带着几分未散的凉意。
太阳刚爬过东边的土坡，把浅金色的光洒在枯黄的草叶上，
沾着的夜霜化了水，打湿了地面，踩上去软乎乎的，还带着点润气。
距离辉腾军那场正式会议已过了三天，今日的草原上，一支浩荡的队伍正缓缓向西挪动。
最前头是一百多号汉子，个个裹着灰绿色的军大衣，棉帽子压得低，只露出两只眼睛。
有的骑在壮实的骡马背上，手里甩着细鞭，鞭梢偶尔在空中响一下，惊得旁边的牛羊往队伍里缩。
有的牵着牛走在羊群侧边，见有小羊落了队，就弯腰抱起，往羊群中间送。
几千头牛羊跟着队伍走，白的羊像撒在草原上的碎云，
黑的牛时不时停下啃两口刚冒芽的嫩草，尾巴甩得欢，把沾在身上的草屑扫掉。
队伍中间是一百多辆四轮拖车，木质的车板被太阳晒得泛着浅黄，
车轴重新上抹了黄油，滚动时只发出轻微的“轱辘”声。
拖车上堆的物资不多，大多是些叠好的毡布、装着干粮的布袋子，更多的空间坐着老幼妇孺。
有个裹着厚毯子的老人靠在车板上，眯着眼晒太阳，手里攥着个粗陶碗，碗里还剩小半碗早上没喝完的热粥。
车边扒着个五六岁的娃娃，穿着小一号的军大衣，袖子长过了手指头，却还伸着胳膊，
盯着旁边路过的小羊，手指跟着小羊的步子数，声音细得像蚊子叫，也没人听清他数到了几。
青壮和剩下的汉子跟在拖车后面，胡图走在最前头，军大衣的扣子扣得严实，
时不时回头望一眼队伍，见有人脚步慢了，就停下来等一等。
有个汉子的军靴沾了泥，走起来有点趔趄，胡图看见，就从腰里解下块粗布，
扔过去让他擦鞋，自己则继续往前走，目光扫过每一辆拖车，确认没人掉队。
尤世功的那匹老马，正跟着一辆拖车旁边走。
这马前些日子还带着伤，如今伤口早长好了，马夫把它照料得精细，
鬃毛梳得顺顺当当，没有半根杂毛，连尾巴上的毛都剪得齐整。
它迈着步子，不急不缓，路过有水洼的地方，还会小心绕开，不像以前那样慌慌张张。
走得累了，就停下啃两口路边的嫩草，耳朵时不时扇一下，精神头足得很。
老马身侧，跟着钟擎的那匹七星。
这匹全身黝黑的小马驹，毛发光亮得像披了层上好的锦缎，阳光照在身上，
能看出细细的光泽，跑起来时像一道黑绸子飘在风里。
它的肌肉结实，四条小腿迈得有力，却不闹腾，只亦步亦趋地跟着老马。
老马停下啃草，它就凑过去，用脑袋轻轻蹭蹭老马的脖子，像是在撒娇。
老马往前走，它就赶紧跟上，生怕落了后。
有回老马被一只飞过的野雀惊得甩了甩头，七星也跟着抬头张望，见没什么事，
又低下头，用鼻子碰了碰老马的腿，模样乖巧得像个跟在大人身后的娃娃。
队伍还在慢慢往西走，牛羊的叫声、拖车的轱辘声、偶尔传来的小孩笑声，混在风里，在草原上飘得老远。
太阳越升越高，把暖意洒在每个人身上，连裹着厚毯子的老人，
都把毯子往下拉了拉，露出脸来，望着前面的牛羊，嘴角慢慢勾起一点笑意。
尤世功是昨晚醒的，刚睁开眼时，帐篷里陌生的帆布顶让他慌了神，
想撑着胳膊起身，后背的刀伤却猛地扯得生疼，闷哼一声又跌回床上。
守在旁边的两个姑娘赶紧过来，一个扶着他的胳膊慢慢帮他坐起，
另一个从床尾拖过厚棉被，小心垫在他腰后。
等他坐稳些，姑娘才轻声说：
“是大当家救了您，现在在咱们辉腾军的营地里，您放心，这儿安全得很。”
说完其中一个姑娘转身就往帐篷外跑，要去报信。
那会儿钟擎正在不远处的空地上给战士们讲战术，手里拿着本画满箭头的图册，
上面标着骑兵穿插、借土坡隐蔽的路线。
他指着图册上一道沟壑刚说了句“遇着林丹汗的骑兵别硬冲”，报信的姑娘就跑了过来，说尤世功醒了。
钟擎赶紧把图册递给身边的陈破虏，嘱咐一句“按上面的队形接着讲，重点说前锋怎么带方向”，就大步往帐篷赶。
掀帘进帐篷时，钟擎先扫了眼尤世功的后背，见棉被没蹭到伤口，才在床沿边的木凳上坐下。
没说客套话，也没提“救他”的事，只轻轻问了句：“身子还撑得住吗？”
咱们抛开那些千篇一律的感谢和煽情情节不提，相互熟悉之后，
尤世功看着眼前这年轻得不像话的首领，没等再问就开了口。
钟擎听着尤世功娓娓说起自己这些年的遭遇，心里也是唏嘘不已。
以前他只从史料里读明末的黑暗，那些“边军缺饷”“官场腐败”的文字干巴巴的，
可此刻听尤世功亲口讲来，才真正触碰到这乱世的沉重。
这让他第一次脱离了史料上面介绍的那个黑暗的明末世界，
一张全新的大明官场和军队里的林林总总清晰地展现在钟擎的面前。
尤世功像是终于找到了倾述者一般，话匣子一打开就滔滔不绝。
多年的愤懑像是倒苦水一般，对着床沿边这个年轻的不像话的首领道出了自己的心里话。
他说自己在辽东守城时的惨烈，说被诬“通敌”时的委屈，
说逃出来后每天担惊受怕的日子，那些从没对人说过的苦，此刻全倒了出来。
他自己也不知道为什么，反正就是相信身边这个年轻人，愿意把这些藏在心底的事跟他说说。
或许是钟擎的眼神太专注，没有半分轻视，或许是这帐篷里的暖意太实在，
让他觉得在这里说这些话，不会被嘲笑，不会被利用。
钟擎见尤世功说得急了，呼吸都变粗，后背的棉被随着动作轻轻晃，
怕扯到他的伤，赶紧抬手打断他：
“先歇口气，你身子还虚，别累着。”
说着就喊来守在帐篷外的姑娘，让她去伙房通知，
给尤世功做碗肉粥，米粒要熬得软烂些，肉丁切得碎些。
姑娘应声跑了，钟擎又拿起旁边的粗瓷碗，倒了些晾好的温水递过去：“喝口水润润嗓子。”
没多大功夫，姑娘就端着粗瓷碗进来了。
碗里的肉粥熬得晶莹剔透，上面撒着细碎的肉丁，热气裹着米香和肉香飘过来，勾得尤世功肚子咕咕直响。
钟擎扶着他稍微挪了挪，让他能舒服些拿着碗，又递过木勺：“慢慢吃，不够再让伙房做。”
钟擎一边看着尤世功吃粥，一边开始给他介绍辉腾军。
从队伍里的编制，到平日里的训练，再到之前收拾马贼、应对林丹汗骑兵的事，都简单说了说。
咱们继续略过尤世功那些震惊到差点喷饭的反应，只说他一边慢慢吃着粥，一边在心里打鼓。
粥滑进喉咙，带着肉丁的鲜和米粒的甜，软糯得不用多嚼，这滋味是他这几年从没尝过的。
他心里越想越觉得不可思议，这帮跟着大当家的蒙古人也太幸福了，有这样的吃食，有这样安稳的日子。
还有那些看着像泥腿子的战士，杀马贼跟玩似的，
前后好几次收拾林丹汗的精锐骑兵更是像孩童做游戏，
最后竟然胆大妄为到十多骑就敢去追林丹汗的上万骑兵。
这估计那些市井里流传的话本都不敢这么编！
他实在想不通，到底是这位大当家给这帮人灌了什么迷魂汤，
还是他们全都得了失心疯，才敢在这乱世里这么折腾。