草原的暮色沉得快，夕阳刚没入西边的丘陵，墨蓝色的天幕就漫了上来，
星子稀稀拉拉地缀在上面，风也比白日里凉了些，卷着枯草的气息掠过营地。
战士们从拖车上卸下墨绿色的帐篷包，两两一组展开篷布，
金属支撑杆“咔嗒”几声拼接成型，再用地钉楔进冻土，系紧风绳，
不过半柱香的功夫，二十多顶帐篷就沿着营地外围连成了圈。
帐篷间距匀整，像一道半环的屏障，把中间的老弱妇孺和牧群护得严实。
陈破虏特意吩咐过，外围帐篷要留出行走的空隙，夜里值哨的人能沿着帐篷根巡逻，既防野兽，也防意外。
昂格尔带着几个蒙古青壮在营地西侧忙活，他们把拖车首尾相接，
又用粗麻绳绕着车辕缠了几圈，圈出一片宽敞的区域，赶着牛羊群往里去。
牛羊刚经过一天跋涉，此刻温顺得很，低着头啃食地上残留的干草，
偶尔有几头母牛甩甩尾巴，发出低低的哞叫，混着风里的草香，倒添了几分活气。
昂格尔蹲在圈边，检查了好几遍绳结，又往车辕间隙塞了些干草，防止小羊钻出去，
直到确认牧群都安顿妥帖，才擦了擦额头的汗，朝着做饭的方向走去。
女人们已经在营地中央支起了灶台，几块石头垒成简易的灶，上面架着铁锅。
有人从拖车上抱来干牛粪和劈好的木箱板，塞进灶膛里点燃，火苗“噼啪”舔着锅底，很快就有热气冒出来。
一个穿军绿色棉袄的妇人打开铁皮罐头，把里头的肉倒进锅里，油花溅起来，香味瞬间散开，引得旁边几个半大的孩子直咽口水。
另一个妇人则从帆布包里掏出压缩饼干，掰成小块泡进热水里，动作熟练。
这几天下来，她们已经摸清了这些“仙家吃食”的吃法，不用再像最初那样对着包装发愣。
这时，几个头发花白的蒙古老人凑到钟擎身边，其中一个手里还攥着半截磨损的羊毛线。
他们站在帐篷阴影里，眼神有些局促，却还是慢慢开口，说想让钟擎把之前部落里的旧帐篷从“仙界”拿出来。
那些旧帐篷大多是阿速部剩下的，有的毡布破了洞，有的皮绳断了头，之前钟擎嫌占地方，都收进了空间里。
老人们说，想把这些旧毡子、皮子缝补好，给那些还没装篷布的四轮拖车搭上，这样大家坐在车里就不用受风吹。
钟擎看着老人们的样子，心里明白，他们是怕自己帮不上忙，总觉得欠着什么。
这些天不管是收拾营地还是照看牲畜，老人们都抢着干活，哪怕只是捡捡柴火、擦擦器械，也不愿闲着。
他没法拒绝，只好点点头，意念一动，十几捆旧帐篷就落在了营地角落，毡布上还沾着草原的尘土，有的地方还能看见之前修补的针脚。
老人们立刻围了过去，蹲在地上小心地抖开毡布，捡起散落的皮子。
一个老汉从怀里掏出粗针和麻线，眯着眼睛穿针引线，手指粗糙得布满裂口，却灵活得很，针脚走得又密又匀。
另一个老人则把破洞的毡布铺在膝盖上，用牙齿咬着线尾打结，时不时还对着月光看看针脚是否平整，嘴里念叨着当年给部落缝补帐篷的旧事。
营地另一侧，应急灯挂在帐篷杆上，泛着柔和的白光。
十好几个孩子围坐在灯底下，手里捧着翻得有些泛黄的课本，那是钟擎从武器库找出来的小学课本，纸页泛黄，却还整齐。
最小的孩子捧着语文课本，跟着旁边稍大的孩子念：“早晨上学去，小华和小明，手拉手儿一道行。”，
念到“手拉手儿一道行”时，舌头打了结，他对汉话不是很熟悉，引得周围的孩子一阵笑，
他自己也涨红了脸，把课本往脸上挡，过了会儿又偷偷探出头，跟着重新念。
学数学的孩子则凑在一起，掰着手指头数数，从一数到十，数完了又开始算简单的加法。
比如三个罐头加两个罐头是几个，有人数错了，就被同伴指着手指头纠正，指尖上还沾着刚才阿妈做饭时偷偷蹭到的面粉。
钟擎巡视完营地，想起今晚还要给少年班上课。
这些十六七岁的年轻人学得快，已经掌握了基础识字和算术。
他准备今晚教他们简单的标点符号用法，这样他们就能帮着辅导更小的孩子了。
教材是那本边角已经卷起的《工农兵扫盲课本》，上面有他提前用铅笔标注的讲解要点。
他知道这些少年心里也盼着学，白天训练时还总有人偷偷问他课本里的字，
此刻大概已经吃完饭，正等着他的招呼，有的说不定已经在收拾课本了。
风轻轻吹过营地，帐篷的帆布微微晃动，锅里的肉香更浓了，
孩子们的念书声、老人们缝补的线轴转动声，还有远处牛羊的低哞声，
混在一起，在草原的夜里织成一片温热的声响。
钟擎望着眼前的景象，心里踏实了些。
这就是他想建的根据地的样子，每个人都有事做，每个人都有盼头，
哪怕只是缝补一块旧毡布，或是学会一个新字，都是在朝着好日子走。
草原上的夜色又深了些，应急灯的光在风里晃了晃，忽然听见远处传来马蹄声。
不是巡逻的节奏，倒像是有人加急赶路，营地里的战士们下意识摸了摸腰间的枪，
直到看清来人身形——是马黑虎带出去的侦察队。
五支小队的人陆续策马过来，马蹄踏在草地上没什么声响，显然是刻意放慢了速度。
战士们翻身下马，战术背心上沾着不少枯草屑，有的枪托上还挂着几棵带刺的沙棘，一看就是钻过草沟。
马黑虎走在最前头，脸上蒙着层薄灰，他抬手抹了把汗，把斜挎的步骑枪往身后挪了挪，径直朝钟擎走过来。
其余侦察队员没急着歇脚，有的去牵马饮水，有的检查装备，
王孤狼则蹲在地上，用树枝在沙地上画下午遇到的路线，时不时和旁边的队员比划两句。
有个年轻队员从怀里掏出块干硬的压缩饼干，掰了半块塞进嘴里，嚼得腮帮子发酸，又灌了口凉水，才缓过劲来。
马黑虎走到钟擎面前，声音比平时低些，怕吵到营地里的老人孩子。
他说下午出去后，在三十里外的丘陵地带遇到了几波蒙古侦骑。
那些侦骑穿着皮甲，马背上挂着硬弓，看旗号和装备，不像是小部落的人，大概率是林丹汗或是卜失兔的人。
“我们躲在坡下的草窝里，”马黑虎指了指自己的裤腿，上面还沾着泥印，
“他们骑马绕着丘陵转了两圈，离我们最近的时候也就五十步，幸好风大，把马蹄声盖了些，没被发现。”