黑风岭的轮廓在云端渐显，连绵的山峦被灰黑色的瘴气笼罩，远远望去，仿佛一头蛰伏的巨兽。三宗弟子的剑光落在岭外的空地上，刚一落地，便觉一股阴冷的风扑面而来，夹杂着淡淡的血腥气——那是妖兽领地特有的气息。
“诸位，黑风岭内瘴气含毒，需先服下避瘴丹。”青岚宗带队的长老取出丹瓶，分发给弟子，“历练规则重申一遍：一月为期，以猎杀妖兽数量计数，二阶妖兽一只计一分，三阶妖兽一只计三分，四阶妖兽一只计十分，不得抢夺他宗弟子成果，违者取消资格！”
流云宗和青云宗的长老也纷纷叮嘱弟子，广场上一时人声嘈杂。许贤混在人群中，默默服下避瘴丹，目光却落在青风一脉的弟子身上——魏冲正带着两个筑基后期同门，低声说着什么，时不时朝他投来一瞥，眼神不善。
“许师弟，”一个温和的声音自身后响起，是同宗的李师兄，筑基中期修士，平日在药园与他有过几面之缘，“这次历练凶险，要不咱们结伴而行？也好有个照应。”
许贤刚想回应，魏冲却带着人走了过来，皮笑肉不笑地说：“李师弟倒是好心，只是有些人怕是习惯单打独斗，未必瞧得上你这‘照应’吧？”
李师兄脸色一僵，讪讪地退到一边。魏冲凑近许贤，压低声音：“废丹房待久了，怕是连剑都握不稳了？黑风岭可不是药园，丢了青岚宗的脸，可没人替你担着。”
“不劳魏师兄费心。”许贤淡淡回应，转身便朝着瘴气弥漫的岭内走去。
“哼，找死！”魏冲看着他的背影，眼中闪过一丝狠厉，对身旁的师弟道，“跟紧点，看他怎么出丑。”
黑风岭内，古木参天，瘴气浓郁得几乎化不开，能见度不足十丈。许贤运转灵力护住周身，玄铁剑握在手中，神识仔细探查着四周——这里的树木大多长着倒刺，地面覆盖着滑腻的苔藓，偶尔能看到巨大的爪印，显然常有高阶妖兽出没。
“嗷呜——”
一声低吼从左侧传来，伴随着枝叶的剧烈晃动。许贤眼神一凝，侧身躲到一棵古树后。只见一头身形如牛的黑狼，正撕咬着一只刚死去的羚羊，它皮毛油亮，嘴角滴落着涎水，双眼泛着红光——正是二阶妖兽“墨影狼”，以速度快、擅长偷袭着称。
许贤没有贸然出手，而是取出一面“预警阵旗”，悄无声息地插在附近的草丛中。这阵旗是玄真真人特制的，能在妖兽靠近时发出微弱的灵力波动，正好用来防备偷袭。
做好准备，他足尖一点，如狸猫般窜出，玄铁剑带着“庚金斩”的锐气，直劈墨影狼的脖颈。墨影狼反应极快，侧身躲过，同时张口喷出一道黑色的风刃，刮得空气“嘶嘶”作响。
“来得好！”许贤不闪不避，剑招一变，“柔水缠丝”的灵动剑意铺开，剑光如网，将风刃层层卸去。趁墨影狼旧力已尽、新力未生之际，他手腕翻转，玄铁剑精准地刺入狼腹。
“嗷——”墨影狼发出一声凄厉的惨叫，挣扎了几下便不再动弹。许贤抬手将其尸体收入储物袋中，拍了拍袋口：“第一个。”
正欲继续深入，却听到不远处传来打斗声，夹杂着弟子的呼喝。
循声走去，只见三名流云宗弟子正围攻一头三阶妖兽“铁背熊”。那熊身高两丈，皮毛如铁甲，任凭飞剑砍在身上，只留下浅浅的白痕，反而一掌拍飞了一名弟子的法器，气势汹汹。
“点子扎手，撤！”为首的弟子急喝一声，正欲退走，铁背熊却猛地咆哮一声，双掌拍击地面，数道石刺从地底窜出，拦住了他们的退路。
许贤眉头微皱。这铁背熊皮糙肉厚，寻常攻击难以奏效，但若攻其腹部柔软处或许可行。他想了想，取出一枚“爆炎符”，注入灵力后屈指一弹。
符纸在空中化作一团火球，精准地砸在铁背熊的腹部。“嗷！”铁背熊吃痛，身形一滞。
“就是现在！”许贤喊道。
流云宗弟子见状，立刻抓住机会，三道飞剑齐出，刺向铁背熊腹部。铁背熊轰然倒地，气绝身亡。
“多谢道友相助！”为首的弟子抱拳道谢，指了指地上的铁背熊，“按规矩，这头三阶妖兽算你一份，计数时我们会说明。”
“不必。”许贤摆摆手，“举手之劳。”他更在意的是熟悉黑风岭的环境，而非一时的积分。
流云宗弟子也不矫情，道谢后便匆匆离去。许贤刚想继续前行，却感应到预警阵旗传来波动，且不止一处——竟是有两头妖兽正在靠近，气息与墨影狼相近。
他迅速隐入密林，只见一头墨影狼和一头“毒沼鳄”正一前一后地奔来，目标似乎正是他刚才斩杀墨影狼的地方。这两头都是二阶妖兽，却不知为何会一同出现。
“不对劲。”许贤心中一动。妖兽虽有领地意识，却极少联手行动，除非……是被人驱赶。他抬头望向瘴气深处，隐约看到一道剑光闪过，正是青岚宗的方向。
许贤眼中寒光一闪。这是想借妖兽之手除掉他？
他没有慌乱，而是取出五面“迷踪阵旗”，迅速在四周布下阵法。当两头妖兽闯入阵中，顿时被层层叠叠的幻象困住，左冲右撞。许贤抓住机会，玄铁剑化作两道流光，先以“庚金斩”破开毒沼鳄的鳞甲，再以“柔水缠丝”缠住墨影狼的四肢，片刻间便解决了战斗。
将两头妖兽尸体收入储物袋，他没有停留，转身朝着更深的瘴气中掠去。既然敢动手脚，绝不会只派两头二阶妖兽。黑风岭的危险，不仅来自妖兽，更来自人心。
瘴气越来越浓，连避瘴丹都难以完全抵御，吸入一口便觉灵力滞涩。许贤正想找处地方调息，却忽然听到前方传来一阵低沉的咆哮，那声音比铁背熊更洪亮，震得树叶簌簌落下。
他心中一凛——这气息，竟是四级妖兽！
而且，那咆哮声中，似乎还夹杂着人的惨叫。