药园的晨雾尚未散尽，许贤已将最后一批成熟的“凝露草”采收完毕。玉盒中，灵草叶片上的露珠折射着晨光，晶莹剔透。自返回宗门，他已在药园忙碌三月有余，不仅将灵植培育得井井有条，更借着药园的灵雾与中品灵石，将筑基初期的修为打磨得愈发圆融。周执事看在眼里，私下里不止一次对人说：“许贤这小子，怕是要接过我这药园的担子了。”
这日午后，许贤将药园事务尽数托付给陈默，回到小院布下隔绝阵法。指尖摩挲着云纹小球，他眼中闪过一丝期待——作为囚牢天珠的新主，他对这方空间有着天生的掌控力，纵是下一层藏着未知，也无需畏惧。但谨慎起见，他仍打算先摸清状况，再做打算。
回到小院，许贤布下隔绝阵法，指尖摩挲着云纹小球。心念微动，熟悉的传送感包裹全身。再次睁眼时，脚下已是松软的土地，四周是连绵的荒野，空气中的灵气比练气囚牢浓郁几分，却仍显稀薄——约莫只及外界凡俗之地的一二水准。
“这便是筑基囚牢了。”许贤低语，神识如潮水般铺展开来。
作为天珠之主，他的神识在此间畅行无阻，方圆万里的景象尽收脑海。荒野上散落着数十个村落，村民多是凡人，偶有几个气息微弱的练气修士，也不过一二层的水准，显然是囚徒的后裔。他们依着水源而居，过着日出而作、日落而息的生活，对远处那座横亘天际的巨山充满敬畏。
那山便是这层空间的核心。许贤的神识细细探查，发现此山的灵气竟顺着山势层层递增，如同人为划分的修炼场。
山脚下，灵气仅比荒野浓郁一线，却聚集着成百上千的修士，皆是练气期——从一层到五六层不等，三三两两聚在一起，或打坐吐纳，或切磋招式。他们大多衣着朴素，气息驳杂，显然是囚徒后裔中灵根稍好者。此处灵气虽弱，却已是他们能接触到的最好修炼之地，故而蜂拥聚集。
顺着山道向上，灵气渐浓，修士的气息也随之提升。山腰处，灵气约莫达到外界三流宗门的一二水准，聚集的皆是筑基修士——从初期到初期圆满，人数锐减至百余，皆在此潜心修炼，偶有几人起身巡查，目光警惕地扫视山下，似在守护这来之不易的修炼之地。
再往上，山势陡峭，灵气又浓了几分，已能与外界二流宗门灵气一二相比。此处的修士不过数十，皆是筑基中期，甚至有几位中期圆满的存在，他们或闭关打坐，或研究功法，周身灵力流转间，比山腰修士沉稳了数倍。
接近山巅时，灵气已达到这层空间的顶峰——约莫相当于外界一流宗门的外围区域，也就是许贤所在世界的一到两层灵气浓度。这里的修士只剩寥寥数人，皆是筑基后期，气息凝练如渊，显然已在此苦修多年。
而在山巅最高处，一块平整的青石台上，仅有一道身影盘膝而坐，气息深不可测，竟是筑基后期大圆满修为，周身灵气环绕，隐隐有向金丹境冲击的迹象。
“原来如此。”许贤心中了然。这座山的灵气层级，正是吸引修士聚集的根源。囚徒被投入此地时，修为参差不齐，便依着灵气浓度择地修炼——修为高者占据上方，灵气虽远不及外界，却已是囚牢中最珍贵的资源；而囚徒后裔灵根驳杂，只能在灵气最稀薄的山脚徘徊，能修至练气五六层已是极限。
他收回神识，身形一晃，落在山脚下一个临近山道的村落里。村口的晒谷场上，几个半大的孩子正模仿着山上修士的模样比划招式，旁边的老者则坐在石碾上，抽着旱烟，满脸慈爱地看着他们。
许贤走上前，笑着拱手：“老丈，打扰了。”
老者抬眼打量他，见他气质平和，不似恶人，便笑道：“外乡人？来这荒山野岭做啥？”
“听闻这山中有修士修炼，特来见识见识。”许贤顺势坐下，“看孩子们比划的招式，倒有几分模样。”
老者磕了磕烟杆：“都是瞎闹。山上的仙师们厉害着呢，能飞天遁地，吐纳灵气修炼。咱们这些凡人，也就看着眼热。”他叹了口气，“想当年，我爹也是仙师身边的侍从，可惜灵根太差，到老也只是个练气一层，连山腰都去不了。”
“山腰的仙师，比山脚的厉害？”许贤故作好奇。
“那是自然！”老者来了精神，“山脚的仙师，大多是咱们这样的后人，能修炼仙法就不错了；山腰以上的，都是当年被关进‘天牢’的真仙师，修为高着呢！听说山巅那位，差一步就能成‘金丹老祖’了！”
“天牢？”许贤问到。
“哦，就是咱们这地方。”老者摆摆手，“老辈人都叫它天牢，说祖辈们都是被关进来的。不过有仙师在山上镇着，日子倒也安稳。就是这灵气太稀薄，仙师们想再进一步，难啊……”
又闲聊了几句，大致摸清了情况：山脚下的修士多是后裔，靠着稀薄灵气勉强修炼；山腰以上，则是囚徒，依修为高低占据灵气更浓之地，一心冲击更高境界。而那山巅的灵气，虽仅及外界一二层，却已是他们突破金丹的唯一希望。
告别老者，许贤隐入山林，望向那座巨山。山脚的练气修士、山腰的筑基中期、山巅的后期大圆满……他们被困于此，为了一丝灵气争夺不休。
作为天珠之主，他若想收服这些修士易如反掌，但他更想知道，这些初代囚徒究竟犯了何罪？山巅的灵气，又是从何而来？
许贤深吸一口气，身形化作一道流光，朝着山腰飞去。他决定先找个筑基初期的修士，好好问问这囚牢的过往，练气层囚牢修士修为低可能知道的隐秘少，这囚牢天珠还有什么密码？
山道上，几个筑基初期的修士正结伴巡查，浑然不知一道身影已悄然落在他们身后。