夜色如墨，唯有远处黑衣人自爆留下的焦坑边缘，还有零星的火苗在舔舐着潮湿的泥土，发出细微的噼啪声，映得周遭断木残辕如同狰狞鬼影。血腥与焦糊味混杂在夜风里，令人作呕。
楚枫岚强撑着给忠伯喂下最后一颗护心丹，老仆的气息依旧微弱得如同风中残烛。她肩头的乌黑指痕在丹药作用下暂时被压制，但那股阴寒刺骨的感觉仍在经脉中缓慢蔓延，让她半边身子僵硬麻木。她抬起头，望向站在不远处那个沉默的身影。
“木先生……”少女的声音带着劫后余生的颤抖，以及深深的感激与敬畏，“再次感谢您救命之恩。若非您出手，晚辈今日定然……”她说不下去，眼中泛起水光，却倔强地没有让眼泪落下。
陈岚转过身，浑浊的目光落在她年轻却已刻上惊惶与悲伤的脸上。他没有回应感激之词，只是平静地问道：“南疆楚家。我避世多年，对外界所知甚少。这些‘幽冥道’的人，为何要对你们下此毒手？他们口中的‘怀璧其罪’，指的是什么？”
他的声音平稳低沉，听不出太多情绪，却有一种让人不由自主信服和倾诉的力量。
楚枫岚深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定一些：“回前辈，我们楚家世代居于南疆落霞州，以冶炼晶石、经营商队为生，虽非顶尖武道世家，但也算薄有资产，与各方交好。若说有什么值得觊觎的‘璧’……”她顿了顿，眼中闪过一丝困惑与愤怒，“或许，与家父月前偶然得到的一件古物有关。”
“古物？”陈岚目光微凝。
“是。”楚枫岚点头，“家父在一次清理家族旧库时，无意中发现了一个被遗忘的秘格，里面存放着一个残破的青铜匣。匣上刻满了从未见过的古老符文，家族中无人能识，也无法打开。家父本想请族中长者共同参详，不料消息似乎走漏了出去……就在数日前，一群身份不明的黑衣人突然夜袭家族重地，目标直指那青铜匣！”
她的声音带上了哽咽：“家族护卫拼死抵抗，伤亡惨重……父亲为了掩护我和忠伯带着青铜匣离开，他……他留下来断后……”
后面的话，她已说不出口，但结局不言而喻。那夜的惨烈与离别之痛，显然已深深刻在她心里。
陈岚沉默地听着。一个无法打开的古老青铜匣？这听起来并不像能引来如此灭绝性追杀的理由，除非这匣子本身，或者其代表的意义，远超楚家的认知。而且，“幽冥道”功法中那丝与邪念印记同源的阴冷气息，让他无法不将此事与桥胜古的遗留联系起来。
“你们原本打算去哪里？”陈岚换了个问题。
楚枫岚擦了擦眼角，努力振作精神：“父亲临终前，拼死传讯，让我和忠伯务必带着匣子，前往‘天迦学院’，将匣子交给学院的副院长，司徒玄先生。父亲说，司徒先生是他在外游历时结识的至交，学识渊博，尤其精通上古符文与秘辛，或许能解开这青铜匣的秘密，也能庇护我的安全。”
天迦学院。
这个名字落入陈岚耳中，让他的眼神几不可察地波动了一下。
这是一个他并不陌生的名字。在他纵横天下的那个时代，天迦学院便已是人族疆域内最负盛名的学术与武道圣地之一，历史悠久，底蕴深厚，以其海纳百川的藏书、博采众长的教学以及相对中立超然的立场着称。学院内不仅培养武者，更汇聚了各方学者，研究历史、符文、丹药、阵法等诸般杂学。当年，他甚至曾与学院的某位长老有过一面之缘，探讨过天地法则的奥妙。
十年过去了，这天迦学院竟依然存在，而且似乎影响力不减，连南疆的家族在遭遇灭顶之灾时，都会想到去那里寻求庇护和解惑。
“天迦学院……”陈岚低声重复了一遍，像是自语，又像是在询问，“它现在……如何了？”
楚枫岚并未察觉陈岚语气中那细微的异常，只当这位隐世前辈确实对外界隔绝太久了，便解释道：“回前辈，天迦学院如今依然是天下学子向往的圣地。尤其是十年前，邪魔圣皇桥胜古伏诛，天下秩序重塑之后，学院更是广开山门，吸纳各方人才，研究对抗魔孽遗留祸患的方法，声威比以往更盛。司徒玄副院长，便是学院内研究上古遗迹和禁忌知识的权威，据说就连皇室和几大圣地，有时也会向他请教。”
她顿了顿，脸上露出一丝希冀与恳求：“前辈，晚辈知道此行凶险，本不该再劳烦您。但忠伯重伤垂危，我……我实力低微，又身中诡异寒毒，仅凭我一人，恐怕根本无法活着走到天迦学院。前辈您身手超凡，能否……能否请您慈悲，护送我们一程？到达学院后，楚家必有重谢！无论前辈有何要求，只要楚家能做到，绝不敢推辞！”
说着，她便要屈膝跪下。
陈岚伸手虚托一股柔和的气劲，阻止了她下跪的动作。他目光扫过奄奄一息的忠伯，又落在楚枫岚苍白而坚定的脸上。
护送他们去天迦学院？
这个提议，在他心中掀起了波澜。
一方面，这无疑会让他彻底卷入麻烦之中。“幽冥道”显然不会善罢甘休，后续的追杀必然更加凶猛。他自身难保，体内邪念如定时炸弹，身边还带着一个诡异的“魔兵”雏形，与外人同行，风险极大。
但另一方面，天迦学院……这个古老的学术圣地，或许是他目前唯一的希望。学院藏书阁中可能藏有关于类似邪念寄生、古老诅咒的记载；那些博学的教授，或许能看出他体内印记的根源；甚至，学院本身可能拥有镇压或净化邪祟的秘法或器物。这比他像无头苍蝇一样在世间乱撞，希望要大得多。
而且，楚枫岚手中的那个青铜匣……它引来了“幽冥道”，是否意味着它也与他正在追查的真相有关？将其送到精通此道的司徒玄手中，或许能揭开更多秘密。
利弊在心中急速权衡。风险与机遇并存。
看着少女眼中那混合着恐惧、悲伤、以及一丝不肯熄灭的求生与复仇火焰的光芒，陈岚想起了十年前的自己，也是在这样的绝境中，背负着整个世界的期望，踏上那条不归路。
他轻轻吐出一口浊气，体内的旧伤似乎又在隐隐作痛，而那邪念印记，则传来一丝冰冷的、难以言喻的悸动，仿佛对“天迦学院”这个名字，也产生了某种反应。
“此地血腥气太重，不久便会引来妖兽或其他麻烦。”陈岚没有直接回答，而是转身，看向南方沉沉的夜幕，“先离开这里，找个安全的地方，替你压制毒性，稳住这老仆的伤势。”
他没有答应，但也没有拒绝。
楚枫岚却是眼睛一亮，聪慧如她，听出了话中的转机。这位神秘而强大的前辈，没有弃他们于不顾，这就是最大的希望！
“是！多谢前辈！”她连忙应道，挣扎着想要去搀扶忠伯。
陈岚走过去，单手将忠伯提起，动作看似随意，却暗含巧劲，避免触及重伤之处。“你跟紧我。”
说罢，他迈开步子，不再沿着大路，而是折向一侧更加崎岖难行的山岭。他的步伐依旧沉稳，仿佛背上负着的不是两个人加一个沉重的剑鞘，而是轻若无物。
楚枫岚咬紧牙关，忍着伤痛和寒意，紧紧跟在后面。她看着前方那个在夜色中如同山岳般可靠的背影，心中百感交集。恐惧未消，前路未知，但至少，在这片杀机四伏的黑暗里，她不再是孤独一人。
而陈岚，一边在复杂的地形中快速穿行，寻找合适的落脚点，一边在心中默默思忖。
天迦学院……司徒玄……
这条路，是通往生机，还是更深的陷阱？
他背后的剑鞘中，那柄用油布包裹的锄头，在寂静的夜色里，似乎极其轻微地、自主地颤动了一下，如同某种沉睡的活物，对即将前往的方向，产生了微妙的共鸣。