入秋的京城总爱起雾，晨起时青石板路蒙着层湿冷的水汽，连街边卖早点的摊子都笼在白茫茫的雾里，人声车马声隔着雾气传过来，都透着股说不出的滞涩。苏清欢坐着马车往医学馆去，掀开车帘瞥了眼街面，却见两个挑着担子的货郎凑在街角，压低了声音嘀咕，眼角的余光还时不时往她的马车这边瞟——那眼神，带着点探究，又藏着几分诡异的兴奋。
“听说了吗？镇北侯在北疆囤了好些粮草，天天催着朝廷加饷，怕不是要反……”
“可不是嘛！还有那疫症，死了多少人了，谢侯爷都压着不报，底下兵士早怨声载道了！”
“更别提那新式军粮，听说掺了不知名的粉末，吃了的兵卒上吐下泻，哪还有力气打仗？苏大人这新政，怕不是要把北疆坑没了……”
细碎的话语顺着风飘进车厢，苏清欢握着暖炉的手猛地一紧，指尖掐进了锦缎炉套里。这些话，不是昨日在成衣铺听见的版本，也不是前日茶馆里茶客嚼舌根的调子，却字字句句都踩着最恶毒的点——离间女帝与谢晏，抹黑她的新式军粮，连北疆的疫症都成了攻击谢晏的利器。
马车刚到医学馆门口，负责庶务的弟子就急匆匆迎了上来，脸色发白：“先生，昨儿您布置的防疫药粉分装，李太医和王太医那边……只做了一半，说药材不够，可库房里明明还堆着好几箱……”
苏清欢脚步一顿，眼底掠过一丝冷意。李太医和王太医是太医院的老人，先前清算崔氏时态度暧昧，她念着两人医术尚可，留着打理医学馆的药材库房，没承想这才多久，就敢阳奉阴违。她往库房走，远远就听见里面传来低低的说话声，推门进去时，正撞见李太医拿着包药材，凑在王太医耳边嘀咕：“……你说这苏大人，非要搞什么新式药粉，万一北疆用了出事，咱们这些跟着跑腿的，怕不是要跟着倒霉？不如慢些做，等京里风向变了……”
“啪”的一声，苏清欢将手里的账册摔在案上，纸页翻飞，露出上面密密麻麻的药材出入记录。“药材不够？”她目光扫过两人僵住的脸，声音冷得像冰，“库房里的黄连、苍术，够做三个月的药粉，你们却说不够？还是觉得，京里的‘风向’，能比北疆将士的命还重要？”
李太医脸色瞬间涨成猪肝色，支支吾吾说不出话；王太医垂着头，手指绞着衣摆，不敢抬头看她。苏清欢没再多说，转身叫来心腹弟子：“把库房账册抱去给女官，李太医、王太医即刻调离库房，去馆外义诊点当值，没有我的命令，不许踏进一步。”
处理完医学馆的事，她刚要回府，安平医馆的掌柜就骑着快马赶了来，脸色慌得厉害：“苏大人，您快去看看！医馆里收了三个病人，症状怪得很，又吐又泻，身上还起红斑，用了止泻药、解毒丹都没用，刚还晕过去了一个！”
苏清欢心里咯噔一下，当即跟着掌柜往医馆去。病房里隔着厚厚的纱布，一股淡淡的腥气飘出来，她戴着口罩走近病床，就见病人面色青紫，嘴唇泛着乌色，手指无意识地抽搐，眼底布满了细密的红血丝。她伸手搭脉，脉象紊乱得像团乱麻，既不像常见的食物中毒，也不像她所知的任何一种疫症——倒像是中了毒，却又比普通的毒多了几分邪性，连银针试毒都只泛出浅浅的灰黑色，辨不出究竟是什么毒物。
“病人是哪里人？发病前吃过什么？”苏清欢一边让弟子取来隔离用的纱帐，一边急声问道。
掌柜的擦着汗：“一个是布庄的伙计，一个是酒楼的杂役，还有一个是城外农户，都说发病前没吃什么特别的，就是……就是都在西街的茶水摊喝过水。”
西街？苏清欢心里一沉。西街离吏部、户部不远，平日里来往的官员、吏卒最多。这三个病人身份各异，却都在同一个茶水摊喝过水，症状又如此相似——这绝不是巧合，更像是有人故意投毒，而且是针对普通人的、带着试探性的投毒！是想扰乱京城民心，还是在测试这种“毒”的效果？
她不敢耽搁，当即让人把茶水摊的摊主控制起来，又命弟子仔细采集病人的呕吐物、血液样本，锁进专门的瓷瓶里。转身回到书桌前，她提笔疾书，将医学馆的阳奉阴违、京城里的谣言、安平医馆的怪病，一一写进密信里，末尾加了句：“对手手段愈见隐蔽，恐不止离间朝野，更有暗害之谋，臣请陛下留意宫中饮食、近臣安危。”
密信送出去不过两个时辰，女帝的批复就传了回来，只有薄薄一张纸，上面是女帝遒劲的字迹：“朕已知悉，卿且放手施为。”
苏清欢捏着那张纸，指尖微微发烫。这八个字，没有多余的安抚，却比任何承诺都让她安心——女帝信她，信她能稳住医学馆的基本盘，信她能戳破谣言，更信她能揪出暗处的黑手。
窗外的雾渐渐散了，阳光透过窗棂照进来，却照不进苏清欢眼底的凝重。她走到书架前，抽出那本夹着谢晏密信的《孙子兵法》，指尖拂过信纸上“一切小心”四个字，心里清楚，这场仗，比北疆的战事更凶险。对手藏在暗处，用谣言当刀，用毒药做箭，想一点点瓦解她的根基，离间她与女帝、与谢晏的信任。
她提笔给谢晏写回信，笔尖顿了顿，落下一行字：“京中暗流已起，卿在北疆保重，后方有我，万勿忧心。”写完，她将信折好，用火漆封严，又拿起安平医馆的样本，转身进了实验室——她得尽快找出那怪病的病因，得稳住医学馆，得让京城里的谣言不攻自破。
毕竟，她和谢晏，一个在朝，一个在边，就像两棵扎根在大胤土地上的树，根须在地下紧紧相连，哪怕狂风暴雨要来，也得并肩站着，撑住这片天。