翌日，宫中来旨，宣镇北侯谢晏及医女苏清欢入宫觐见。
苏清欢换上了一身谢晏让人为她准备的、符合规制的新衣，素雅而不失体面。在嬷嬷的再三检查下，她深吸一口气，跟着谢晏走出了别院。
马车驶入皇城，穿过一道道宫门。红墙黄瓦，殿宇巍峨，守卫森严，无处不在彰显着皇权的至高无上和冰冷威严。那种压迫感，比面对千军万马更令人窒息。
紫宸殿外，经过内侍的通传，苏清欢低着头，跟在谢晏身后，一步步走入那象征着天下最高权力的大殿。
殿内空旷而肃穆，檀香袅袅。文武百官分列两侧，目光齐刷刷地落在进来的两人身上，尤其是谢晏身后那个陌生的女子身上。好奇、探究、不屑、审视……各种目光交织而来，如同无形的针芒。
苏清欢能感觉到那些目光中的重量。她谨记嬷嬷的教导，眼观鼻，鼻观心，不敢四处张望，只是用余光看到御阶之上，那一道明黄色的身影。
“臣谢晏，参见陛下。”
“民女苏清欢，参见陛下。”
两人依礼参拜。
“平身。”一个清亮而沉稳的女声从上方传来，并不显得尖锐，却自带一股不容置疑的威仪。
苏清欢这才刚微微抬头，看向御座之上的女帝——萧景琰。
她看起来比想象中年轻，约莫二十七八岁，容貌并非绝美，但眉宇间英气勃勃，眼神锐利如鹰，顾盼之间自有睥睨天下的气度。她穿着绣有龙纹的常服，并未戴繁复的冠冕，却无人能忽视她周身散发出的帝王之气。
“谢爱卿辛苦了。伤势如何？”女帝的目光首先落在谢晏身上，带着真切的关切。
“劳陛下挂心，已无大碍，多亏了这位苏大夫。”谢晏恭敬回答，顺势将话题引向苏清欢。
女帝的目光这才正式落到苏清欢身上，带着审视和好奇：“你便是苏清欢？安澜县抗疫，救治镇北侯，皆是你之功？”
苏清欢再次敛衽行礼：“民女不敢居功，只是尽己所能，幸不辱命。”
“哦？尽己所能？”女帝的声音听不出喜怒，“朕听闻你用的并非寻常医术，有隔离消毒之法，有悬壶灌脉之术，甚至……可在人身上动刀？这些，你是从何学来？”
来了！最关键的问题！
苏清欢稳住心神，按照准备好的说辞，清晰答道：“回陛下，民女所学，部分来自家母所传游方郎中之偏方，部分乃民女于疫区实践中自行揣摩所得。非常之时行非常之法，只为救人活命，若有惊世骇俗之处，请陛下恕罪。”
她将“实践”和“救人”作为核心，淡化神秘色彩，强调实用性。
女帝沉吟片刻，没有追问师承细节，转而问道：“你于安澜县所用之法，可能推广？于其他州县可能适用？”
苏清欢心中一动，知道这是女帝最关心的问题，立刻答道：“回陛下，民女之法，核心在于‘防’重于‘治’。隔离可阻传播，消毒可绝源头，饮水清洁、污物处理乃是根本。此些方法无需昂贵药材，只需民众遵从统一号令，各地皆可推行。至于‘灌脉术’与外科清创之术，需专门培训熟练之人方可操作，可于大城重镇先行试点。”
她的回答条理清晰，重点突出，且考虑了实施的可行性。
女帝眼中闪过一丝赞赏。她需要的是能解决问题的人，而不是故弄玄虚的术士。
“陛下！”此时，一个站在前排、身着紫袍的老臣出列，正是世家党的代表人物之一，太常寺卿崔衍。他面色沉凝：“此女之法，闻所未闻，见所未见。于人体动刀，近乎邪术！悬壶灌脉，更是匪夷所思！恐非正道，若贸然推广，万一有失，恐损陛下圣明，祸乱天下啊！”
果然来了！刁难开始了！
苏清欢心一紧，正要反驳。
谢晏却先一步开口，声音冷冽：“崔大人此言差矣。安澜县数千百姓因苏大夫之法得以活命，边境军中亦多有因创伤感染而亡者，若此术能推广至军中，可活将士无数！何为邪术？何为正道？能活人命、固国本，便是最大的正道！”
他语气强硬，直接站在了苏清欢身前。
女帝高坐御座，将殿下交锋尽收眼底，淡淡道：“崔爱卿之忧，不无道理。谢爱卿之言，亦是为国为民。苏清欢。”
“民女在。”
“朕予你一个机会。”女帝目光如炬，“太医院有数名重伤不治之患，你若能于众目睽睽之下，以你之术救活其中一二，朕便信你之能，准你于太医院设一试点，传授你那‘消毒’、‘灌脉’之法。若不能……”女帝语气微顿，“便如崔爱卿所言，此事作罢。你可敢应？”
金殿之上，瞬间安静下来。所有目光都聚焦在苏清欢身上。
这是考验，也是陷阱！成功了，一步登天。失败了，万劫不复！
苏清欢抬起头，迎向女帝的目光，眼神清澈而坚定：“民女，敢不从命！”