星陨阁的演武场上，旌旗猎猎。
苏寒身着星陨阁特制的星纹战甲，手持星陨剑，目光扫过下方集结的远征军。这支队伍由中域七大仙门抽调的精锐组成，共计五千人，其中元婴修士便有三十余位，叶玄山与万法阁主亲自带队，足见各宗对此事的重视。
“诸位，”苏寒的声音透过灵力传遍全场，“此行前往北斗星域，夺取星核堡垒，关乎中域存亡。前路凶险，甚至可能有去无回，但我等身后，是亿万生灵的安危，退无可退！”
“愿随阁主，死战！”
“死战！死战！”
五千修士齐声呐喊，声震云霄，战意直冲斗牛。
苏寒点头，转身登上陨星号。叶玄山、万法阁主等人紧随其后，星老则留下主持星陨阁事务。
随着苏寒一声令下，陨星号率先起航，身后跟着数十艘各宗的星舟，组成一支庞大的舰队，朝着北斗星域进发。
舰队在星海中疾驰，按照星图的指引，朝着北斗星域深处飞去。途中，苏寒并未闲着，每日除了修炼，便是与叶玄山、万法阁主等人推演战术，研究星核堡垒的防御阵法。
根据星陨阁古籍记载，星核堡垒由上古修士耗费千年打造，核心是一颗天然的巨型星核，蕴含着毁天灭地的力量。堡垒外围布有“周天星斗大阵”，需以星辰之力驱动，防御力惊人。
“想要夺取星核堡垒，关键在于破解周天星斗大阵，”万法阁主研究着阵图，眉头紧锁，“此阵变化万千，与天上星辰遥相呼应，若无对应的星钥，强行破阵只会引发星核反噬。”
“星钥？”苏寒心中一动，“难道是类似紫府印的东西？”
“正是，”万法阁主点头，“古籍记载，星核堡垒共有七枚星钥，分别对应北斗七星，集齐七钥，方能掌控大阵。只是岁月变迁，星钥早已散落各地，不知是否还存在于世。”
苏寒沉吟片刻，取出紫府印：“紫府印或许能起到部分星钥的作用，当年星陨阁曾参与过星核堡垒的建造，印中留有一丝堡垒的印记。”
叶玄山眼睛一亮：“若能有紫府印辅助，破阵的把握便大了许多。”
舰队一路深入北斗星域，这里的星辰更加密集，灵气也比中域浓郁数倍，但同时也更加危险。途中，他们遭遇了数波盘踞在此的星海妖兽，甚至还遇到了一伙掠夺星舟的星海盗匪，都被远征军轻松击溃。
这日，舰队抵达北斗星域的一处着名险地——“碎星带”。这里布满了破碎的星球残骸，空间极不稳定，是前往星核堡垒的必经之路。
“放慢速度，小心前进，”苏寒站在陨星号的舰桥上，沉声下令，“开启所有探测法阵，警惕空间乱流。”
舰队小心翼翼地驶入碎星带，陨星号在前开路，星辰之力散发开来，感知着周围的空间波动。
突然，苏寒脸色一变：“不好！有埋伏！”
话音未落，周围的碎星残骸突然动了起来，无数道光束从残骸中射出，密集如雨点，朝着舰队袭来。同时，数十艘造型狰狞的黑色战舰从空间夹缝中冲出，舰身上刻着与蚀星族相似的扭曲符文！
“是蚀星族的先锋舰队！”叶玄山怒喝一声，“他们怎么会在这里？”
“看来他们早已察觉到我们的意图，”苏寒眼神一凛，“备战！”
陨星号率先开火，星辰炮凝聚出璀璨的光束，瞬间击毁了一艘黑色战舰。其他星舟也纷纷开火，各种法术、法宝齐出，与蚀星族舰队展开激战。
蚀星族的战舰极为诡异，舰身能吸收大部分灵力攻击，而且速度极快，不断在碎星带中穿梭，利用残骸作为掩护，对远征军舰队发动突袭。
“这样下去不是办法，”万法阁主沉声道，“碎星带限制了我们的发挥，必须引他们出来！”
苏寒点头，对陨星号的操控修士道：“操控星舟，佯装受创，朝着碎星带外围撤退。”
陨星号故意放慢速度，舰身装作被光束击中，冒出阵阵黑烟，朝着碎星带外飞去。
蚀星族舰队果然中计，以为远征军要逃跑，纷纷追了出来。
“就是现在！”
苏寒一声令下，早已准备好的叶玄山与万法阁主同时出手。叶玄山祭出一柄巨剑，蕴含着磅礴的木系灵力，瞬间化作一片森林，将蚀星族舰队包围。万法阁主则催动阵法，引动碎星带的碎石，形成一道坚固的石墙，阻断了蚀星族的退路。
“开火！”
远征军舰队掉转方向，全力攻击被包围的蚀星族舰队。这一次，没有了碎星带的掩护，蚀星族舰队的优势荡然无存，被打得节节败退。
苏寒手持星陨剑，纵身跃出陨星号，星陨剑化作千丈巨剑，一剑斩下，瞬间将蚀星族的旗舰劈成两半。
失去旗舰指挥，蚀星族舰队彻底溃散，纷纷掉头逃窜，却被石墙挡住，最终被远征军舰队一一击毁。
战斗结束，远征军也付出了不小的代价，三艘星舟被击毁，数十名修士陨落。
苏寒站在虚空中，看着漂浮在星海中的战舰残骸，眼中闪过一丝凝重：“蚀星族的实力，比我们预想中还要强。而且他们能在此设伏，说明星核堡垒很可能已被他们提前占据。”
叶玄山叹了口气：“前路只会更加艰难，但我们已没有退路。”
苏寒点头，转身返回陨星号：“休整一日，明日继续前进。”
舰队在碎星带边缘休整，修士们埋葬了牺牲的同伴，修复受损的星舟，空气中弥漫着悲壮的气息。
苏寒独自站在舰桥，望着远处璀璨的北斗七星，紫府印在掌心微微发烫。他能感觉到，距离星核堡垒越来越近了，也越来越危险了。
但他的眼神，却愈发坚定。
为了中域的安危，为了星陨阁的荣光，为了那些牺牲的同伴……
他必须赢。
次日，远征军舰队再次起航，穿过碎星带，朝着星核堡垒的方向，继续前进。
北斗星域的征途，才刚刚过半，更严峻的考验，还在等待着他们。