取得“开元印”，圣物威能大增，青云观众人心中稍定，踏上了返回中原的归途。有了来时的经验，回程顺利了许多，穿越戈壁时甚至还有闲情欣赏了一番“大漠孤烟直，长河落日圆”的壮阔景象。
当然，闲情仅限于个别人。
赤练忙着用雷法轰击沙丘，美其名曰“锻炼精准控制力”，实则炸得黄沙漫天，惹得青玄一边咳嗽一边跳脚：“二师姐！沙子进我刚淘的西域琉璃盏里了！很贵的！”
白芷则细心采集着戈壁中特有的耐旱药草，不时温柔地提醒赤练收敛点，别惊动了地底可能沉睡的古老存在。
玄素依旧沉稳，手持罗盘，不断校正着方向，规避着地图上标注的潜在风险。
明月则像只快乐的小蝴蝶，围着严若菲跑来跑去，叽叽喳喳说着自己编的“青云观英雄勇闯昆仑墟”的故事，严若菲偶尔点头应和，眼中带着一丝不易察觉的纵容。
严若菲本人，大部分时间都在默默温养怀中那已融合两大部件的圣物。圣物光华内敛，气息愈发浑厚，对那最后一部分“开元镜”的感应也似乎清晰了一丝，但依旧渺茫，指向南方广袤之地。她偶尔会想起那道清冷如雪的身影，想起他百年守护的孤寂与分别时那句“若有需时，可来寻我”，心中便会泛起一丝微澜，随即又被压下。当前首要，是提升实力，应对幽冥道。
这一日，众人已离开西北苦寒之地，进入了中原边境的一座繁华城镇——“河西驿”。此城是南北商路枢纽，人来人往，龙蛇混杂。
连续多日风餐露宿，众人决定在此休整一日，补充些物资，也让明月尝尝人间烟火。
走在熙熙攘攘的街道上，看着两旁叫卖的各色商品和热气腾腾的小吃，连严若菲紧绷的心神都不由得放松了几分。明月更是看花了眼，左手糖人，右手肉饼，吃得满嘴油光。
“观主观主！那个泥人捏得好像你呀！”明月指着一个小摊兴奋地喊。
青玄立刻凑过去跟摊主讨价还价：“老板，这泥人怎么卖？能不能把我们几个都捏上？打包价便宜点呗？”
赤练抱着胳膊，看着街边一个卖艺的武夫舞刀弄枪，撇撇嘴：“花架子，下盘不稳，我一招就能放倒。”
白芷则被一个卖香料的摊子吸引，仔细辨别着几种罕见药材的气味。
玄素警惕地观察着四周人流，低声道：“观主，此地人员复杂，我们还是尽快采购完毕，寻个客栈落脚为好。”
然而，树欲静而风不止。
就在众人经过一条相对僻静的巷口时，严若菲怀中的圣物突然传来一阵极其微弱、却带着一丝熟悉阴邪感的悸动！这感觉……与之前幽冥道的气息类似，但又有些不同，更加隐晦，带着一种腐朽的死气！
她脚步一顿，目光锐利地扫向那条幽深的巷道。
几乎同时，巷道深处传来一声压抑的、带着极度恐惧的惊呼，随即戛然而止，像是被人扼住了喉咙！
“有情况！”玄素也感应到了那瞬间泄露出的异常气息。
“去看看！”严若菲当机立断，身形一闪，已掠入巷道。众人紧随其后。
巷道尽头是一个死胡同，堆放着杂物，空无一人。但空气中残留着一丝淡淡的血腥味和那股腐朽的死气。地面有些凌乱的脚印，墙角似乎有几点不易察觉的暗红色痕迹。
“来晚了。”赤练嗅了嗅空气，眉头紧锁，“味道很怪，不完全是幽冥道的路子。”
白芷蹲下身，用银针蘸取了一点墙角痕迹，仔细观察，脸色微变：“观主，是尸毒！而且是混合了多种剧毒、极为阴损的尸毒！中毒者恐怕……”
她话未说完，青玄突然指着杂物堆后面：“那里有东西！”
玄素拂尘一扫，一股柔劲将杂物推开，露出下面半掩着的一具尸体！那是一个穿着普通布衣的中年男子，双目圆瞪，脸上布满青黑色的毒纹，嘴唇紫黑，已然气绝。他的死状极为诡异，身体干瘪，仿佛精血被瞬间抽空，而脖子上有两个细小的孔洞，正缓缓渗出黑血。
“这是……被炼制的尸傀咬了？不对，尸傀没这么‘挑食’还带放毒的。”青玄捏着鼻子，凑近看了看，又赶紧退开。
严若菲走近，圣物的感应更清晰了些。她能感觉到，那丝腐朽死气正是从这尸体上散发出来，并且……正在缓缓消散，指向城镇的某个方向。
“不是寻常尸傀。”严若菲沉声道，“手段更阴毒，目的不明。但既然与幽冥邪气有关，便不能不管。”
她指尖凝聚一丝星辉，点在尸体眉心，试图追溯其临死前看到的景象。然而，影像极其模糊破碎，只看到一个笼罩在宽大黑袍中、身形佝偻的模糊影子，以及一双闪烁着惨绿光芒的眼睛。
“有人在用活人炼制某种邪物。”严若菲收回手，眼神冰冷，“就在这城镇之中。”
众人神色一凛。刚出昆仑，就又撞上邪祟作乱，这“下班”之路，果然漫长。
“观主，怎么办？管不管？”赤练摩拳擦掌，她正愁没地方活动筋骨。
青玄苦着脸：“又要加班？还没报销上次昆仑之行的损耗呢……”
白芷柔声道：“既然遇上，便是有缘。不能放任此等邪术害人。”
玄素点头：“需查明根源，将其铲除，以免更多无辜受害。”
明月也握紧小拳头，用力点头：“嗯！打倒坏人！”
严若菲看着众人，心中已有决断。她取出几张符箓，迅速在尸体周围布下一个小型结界，防止尸毒扩散和邪气外泄。
“先找地方落脚。今夜，我们便来会会这藏身暗处的毒蛇。”
青云观的下班日常，再次被迫中断。新的案件，已然上门。
（第四十二章 完）