黑风岭的夜，浓稠得如同化不开的墨汁。
参天古木扭曲的枝桠在呼啸的山风中疯狂舞动，如同鬼魅伸向天空的枯爪，将本就稀疏的星光撕扯得支离破碎。
湿冷的雾气如同活物，贴着地面流淌，缠绕着每一双艰难跋涉的腿脚，带来刺骨的寒意和滑腻的窒息感。
空气中弥漫着腐烂的枝叶、潮湿的苔藓和某种野兽巢穴特有的腥臊气息，混合着队伍里伤员伤口散发的血腥味，形成一种令人作呕的、绝望的基调。
商铭深一脚浅一脚地走在队伍最前方，手中的火把在浓雾和山风中摇曳不定，只能照亮脚下不足三尺的泥泞山路。
他背上背着昏迷的严嵩，这老狗的身体沉重得像块冰冷的石头，每一次颠簸都牵动着商铭肋下被法则乱流冲击留下的隐痛。
他咬紧牙关，汗水混合着冰冷的雾气从额角滑落，渗入眼角，带来一阵刺痛。
但他不敢停歇，身后是几十条命悬一线的性命。
王锤子断后，他的一条腿用树枝和布条勉强固定着，每走一步都疼得他额头青筋暴起，但他一声不吭，只是用警惕的目光扫视着身后无边的黑暗，仿佛那里随时会扑出择人而噬的猛兽或……贺连城的铁骑。
阿狗被他用一根粗布带牢牢绑在背上，小家伙早已疲惫不堪，小脑袋歪在王锤子宽阔的肩膀上沉沉睡去，但那双小手，依旧死死攥着那柄锈迹斑斑、沾着紫色血迹的柴刀，仿佛那是他唯一的依靠和慰藉。
队伍在沉默中艰难前行，只有粗重的喘息、压抑的呻吟、以及踩断枯枝和陷入泥泞的噗嗤声在死寂的山林中回荡。
恐惧如同附骨之蛆，缠绕着每一个人。
未知的险恶环境，随时可能追来的官兵，还有那个被商铭亲自推入深坑、却如同梦魇般萦绕在众人心头的“地脉邪祟”……死亡的阴影从未如此真切。
“停！”商铭猛地抬手，声音嘶哑。前方是一处陡峭的岩壁，火把的光亮被浓雾吞噬，看不清前路。
“王大哥，带几个人，去前面探探路，找个能避风的地方，歇脚。”
王锤子应了一声，招呼两个还算利索的谷民，拄着木棍，一瘸一拐地消失在浓雾中。
商铭将背上的严嵩小心地靠在一块冰冷的岩石上。
他掏出怀中那块冰冷的玉佩，借着微弱的火光仔细端详。
玉佩死寂，裂纹密布，再无一丝幽蓝光芒流转。
但他心中那份沉甸甸的感觉却丝毫未减。
老楚……你到底留下了什么？那深坑里的东西……又是什么？
他下意识地看向王锤子背上熟睡的阿狗。
玉佩在楚骁身上时狂暴肆虐，濒死时却似乎与阿狗有着某种难以言喻的联系……难道……
“商先生！”一个负责看守那个沉重铁箱的禁军小校，脸色苍白地凑过来，声音带着难以抑制的恐慌，“严……严大人他……好像在发烧！说胡话！”
商铭心中一凛，立刻走到严嵩身边。果然，严嵩脸色潮红，呼吸急促，嘴唇干裂起皮，喉咙里发出模糊不清的呓语：“……魏公……邪祟……龙袍……陛下……饶命……不是我……不是我……”
商铭眼神一冷。
这老狗，昏迷中都在想着推卸责任和保命！
他蹲下身，探了探严嵩的额头，滚烫！
又解开严嵩的衣襟，只见其胸口一处被冲击波震伤的淤青已经开始发黑肿胀，隐隐有溃烂的迹象。
“御医！”商铭低喝。
随行的御医是个头发花白的老者，此刻也是狼狈不堪，颤巍巍地过来查看，脸色凝重：“商……商先生，严大人这是……外伤引发的高热，加上惊吓过度，心神失守……若……若不能及时用药退热，恐……恐有性命之忧……”
用药？在这荒山野岭？商铭的心沉了下去。
严嵩现在还不能死！
他是唯一的“官方认证”的证人！他死了，他们这群人身上的“弑仙”嫌疑就再也洗不清了！
“想办法！用你身上带的药！或者……就地找些草药！”商铭的声音带着不容置疑的严厉。
“这……这黑风岭……老朽……实在……”御医面露难色，看着周围伸手不见五指的浓雾和狰狞的林木，眼中充满了恐惧。
就在这时，王锤子带着人回来了，脸色比出去时更加难看。
“老商，前面……没路了！是断崖！深不见底！”王锤子喘着粗气，“不过……崖壁下面好像有个山洞，能避风，就是……就是太陡了！下去不容易！”
山洞？商铭眼中闪过一丝希望。“带路！再陡也得下！严嵩快不行了！”
……
初晓谷，巨大的深坑边缘。
幽蓝色的金属光泽在夜色中如同鬼火般明灭不定，散发着冰冷而诡异的气息。
坑底深处，那倒悬的金属星辰早已沉入地底，只留下光滑如镜的坑壁和一片死寂。
然而，在这绝对的寂静之下，冰冷的机械音如同水滴落入深潭，在无形的数据流中回荡：
“高维能量聚合体残骸解析进度：42%……信息碎片重组中……”
“关联个体（代号：幼生体）……生物信号追踪……锁定……信号强度：稳定……位置：黑风岭区域……”
“监控协议升级完成……范围扩展至……半径三百公里……能量扫描……启动……”
“警告：侦测到高密度能量聚合体（代号：国师）……能量层级：玄境后期……威胁等级：极高……位置：西岭关……移动方向：初晓谷……”
“核心休眠……深度修复……持续……防御等级：提升至三级……”
……
西岭关，总兵府。
灯火通明，气氛肃杀。一身戎装的贺连城，国字脸上布满阴云，手指烦躁地敲击着铺在巨大沙盘上的地图——地图中心，正是被朱砂红圈重重标记的初晓谷。
他刚刚接到磐石堡驿站飞鸽传来的密报：钦差严嵩重伤昏迷，魏无牙大宗师镇压地脉邪祟殉国，尸骨无存！商铭等人护送严嵩及“证物”已离开驿站，去向不明！
“尸骨无存……”贺连城咀嚼着这四个字，眼中寒光闪烁。
他接到过严嵩更早的密令——调铁鹞子屠谷！如今严嵩重伤，魏无牙身死，这密令……还作数吗？那“地脉邪祟”又是什么东西？竟能吞了玄境大宗师？
“报——！”一名亲兵疾步冲入，“启禀总兵大人！国师法驾已至城外十里！”
贺连城猛地站起！国师玉玑子！玄境后期的大修士！竟来得如此之快！他不敢怠慢，立刻整肃衣甲，率亲兵出城相迎。
夜色中，一架由四匹雪白神骏拉着的朴素车辇缓缓驶来，车辇无顶，只有一层薄如蝉翼的青色纱幔随风轻扬。
纱幔内，玉玑子盘膝而坐，双目微阖，周身笼罩着一层淡淡的星辉，仿佛与漫天星辰融为一体。
他并未散发任何威压，但贺连城及身后一众铁甲将士，却不由自主地屏住了呼吸，感受到一种源自灵魂深处的敬畏。
“末将贺连城，恭迎国师驾驾！”贺连城单膝跪地，声音洪亮。
玉玑子缓缓地睁开了他那双眼睛，那双眼眸清澈如水，宛如初生婴儿般纯净无瑕，但同时又深邃如浩瀚星海，仿佛能够洞悉世间万物的虚妄。
他的目光缓缓扫过贺连城，然而却并未在他身上过多停留，而是如同流星划过夜空一般，径直投向了初晓谷的方向。
在那一瞬间，他的眉头微微一皱，这一细微的动作几乎难以察觉，但却透露出了他内心的一丝不安。
“贺总兵，”玉玑子的声音平静而温和，然而其中却蕴含着一种直抵人心的力量，让人无法忽视，“初晓谷之事，陛下已经龙颜大怒。魏公的陨落，可不是一件小事啊。你立刻点齐三千铁鹞子，将初晓谷方圆百里内的所有通道全部封锁起来，只许进不许出。但凡有胆敢擅自闯入者，不管他是什么人，一律格杀勿论！”
贺连城心中猛地一紧，他深知国师玉玑子的命令意味着什么。这道命令的分量，甚至比圣旨还要重上几分！他不敢有丝毫怠慢，连忙躬身应道：“末将遵命！”
“还有，”玉玑子的目光从初晓谷的方向收了回来，重新落在了贺连城的身上，“严嵩和那商铭一行人，可有他们的踪迹？”
“回国师，磐石堡驿站急报，他们已离开驿站，去向不明。
末将已派斥候追踪，但……黑风岭方向雾气浓重，踪迹难寻……”
“黑风岭……”玉玑子轻声呢喃着，他的眼眸中仿佛有无数星辰在流转，闪烁着神秘而深邃的光芒。
他的指尖微微颤动，仿佛在推演着天地间的天机，揭示着隐藏在黑暗中的秘密。
“死地求生……倒是好胆魄。”玉玑子的声音平静而温和，但其中却蕴含着一丝让人无法忽视的冷意。
这丝冷意如寒风吹过，让人不禁心生寒意。
他稍稍停顿了一下，然后继续说道：“加派人手，封锁黑风岭所有出山隘口。
活要见人，死……要见尸。
尤其是那个叫阿狗的孩子，还有……商铭手中之物。”
贺连城听到玉玑子的命令，心中猛地一惊。
他没有想到，国师竟然会特意提到那个孩子和商铭手中的东西。
那到底是什么呢？
这个问题在贺连城的脑海中盘旋不去，让他感到一阵困惑和不安。
然而，玉玑子并没有给他更多的解释，只是闭上了双眼，似乎在沉思着什么。
车辇在星辉的笼罩下，缓缓地驶入了西岭关。
玉玑子需要时间，他要借助此地相对稳定的地脉，去推演初晓谷那场惊天剧变的真相。
那场剧变究竟是如何发生的？
那能弑杀玄境大宗师的“邪祟”又究竟是什么来头？
这些问题困扰着他，也让他对那未知的“邪祟”本源充满了好奇和警惕。
……
初晓谷的惊天剧变，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正以惊人的速度扩散至整个大胤朝堂。
帝都，司徒府邸。
书房内，烟雾缭绕，香气弥漫，但这股浓郁的熏香却无法驱散空气中那股凝重的氛围。
司徒家主司徒弘端坐在书桌后的太师椅上，他的面容清瘦，轮廓分明，一双锐利如鹰隼的眼睛，此刻正凝视着手中那枚温润的羊脂白玉扳指，仿佛能透过这小小的扳指看到无尽的远方。
在他面前，恭敬地站着几位家族中负责铁矿生意的大掌柜。
他们一个个面色凝重，似乎有什么重要的事情要禀报。
终于，其中一位掌柜打破了沉默，他的声音低沉而沙哑：“家主，西岭关那边传来的消息……恐怕是真的。”
其他几位掌柜闻言，脸色都变得更加难看，显然他们对这个消息也有所耳闻。
“魏无牙……真的陨落了！”那掌柜继续说道，声音中透露出一丝难以置信，“死在初晓谷！据说是镇压什么地脉邪祟……”
“地脉邪祟？”司徒弘冷笑一声，他的嘴角微微勾起，露出一丝冰冷的弧度，“严嵩那老狐狸的托词罢了。魏无牙可是玄境大宗师，他的实力深不可测，岂是区区地脉异动能伤得了的？更遑论尸骨无存？哼，只怕是……阴沟里翻了船，被那所谓的‘妖人’楚骁留下的后手给……坑杀了！”
司徒弘的话语虽然平静，但其中蕴含的寒意却让在场的众人都不禁打了个寒颤。
几位掌柜面面相觑，眼中充满了骇然。
弑仙？！
这消息太过惊世骇俗！
“不管真相如何，”司徒弘放下扳指，声音陡然转冷，“初晓谷……完了。楚骁死了，他留下的那些‘奇技淫巧’，也该彻底断绝了！传我令！”
他目光如刀，扫过几位掌柜：
“一，即日起，我司徒氏名下所有铁矿，停止向初晓谷及周边三百里内所有铁匠铺、工坊供应任何生铁、熟铁！一粒铁砂都不准流过去！”
“二，通知所有依附我司徒家的矿主、铁商，谁敢私下向初晓谷流出一两铁，便是与我司徒家为敌！后果自负！”
“三，派人盯着南宫家和那些盐耗子！他们……也该动一动了！”
“是！家主！”掌柜们凛然领命。
……
几乎在同一时间。
南宫世家，水运中枢。
南宫家主南宫烈，一位身材魁梧、面如重枣的老者，正站在巨大的运河图前，听着心腹的汇报。
他眼中精光闪烁，听完后，猛地一拍桌案！
“好！司徒老狐狸动手了！那我们也别闲着！”
“传令下去！所有南宫家掌控的漕船、码头！
即日起，停止向初晓谷方向运送任何煤炭！一粒煤渣都不准过去！”
“通知依附我们的船帮、水寨，封锁通往初晓谷的所有水路！谁敢运煤过去，就是与我南宫家开战！沉船！杀人！绝不姑息！”
“还有！给那些盐商递个话！该他们‘休港’了！”
……
东南沿海，繁华的盐港。
往日喧嚣的码头，此刻却陷入了一种诡异的寂静。
一艘艘满载雪白海盐的巨船静静地停泊在港湾内，船帆低垂，不见一个苦力装卸。
各大盐商行会的会首们，齐聚一堂，气氛压抑。
“司徒家和南宫家的意思……很清楚了。”一位须发皆白的老盐商敲了敲桌子，“初晓谷……是祸根！楚骁那妖人虽死，但他留下的东西，惹怒了不该怒的人！连紫衣监的大宗师都折进去了！我们……不能沾！”
“可是……初晓谷那边，还有我们的盐引份额……”有人迟疑道。
“份额？”另一位盐商冷笑，“命重要还是钱重要？司徒家断了铁，南宫家卡了煤，初晓谷那些炼铁工坊、水力锻锤，没了铁和煤，就是一堆废铁！他们拿什么跟我们换盐？更何况……国师都亲临西岭关了！这浑水，谁趟谁死！”
“对！休港！集体休港！”有人附和道，“就说……海上风浪大！盐船受损！需要检修！总之，一粒盐，都不准卖到初晓谷方向去！”
“对！休港！”
……
无形的枷锁，由帝都的司徒家、掌控水运命脉的南宫家、以及垄断海盐的盐商巨头们，联手铸成！
铁、煤、盐——这三样维系初晓谷工业命脉和生存基础的命脉，在短短数日之内，被彻底斩断！
铁流断绝！煤路断绝！盐路断绝！
初晓谷，这座曾经因楚骁带来的“奇技”而焕发勃勃生机的山谷，此刻虽未被铁蹄踏平，却已在无声无息中，被套上了致命的绞索！
成为了一座被遗忘在群山之中、等待慢慢枯萎死亡的孤岛！
……
黑风岭深处，无名山洞。
篝火噼啪作响，驱散了些许洞中的阴冷和湿气，却驱不散弥漫在每个人心头的绝望。
严嵩躺在火堆旁铺着的干草上，依旧昏迷，但高烧似乎退下去一些，呼吸平稳了许多。御医正小心翼翼地用捣碎的草药敷在他胸口的伤处。
阿狗蜷缩在王锤子怀里，小脸在火光映照下显得格外苍白。
他睡得很不安稳，眉头紧锁，小手不时地抽搐一下，仿佛在梦中依旧紧握着那柄柴刀。
商铭坐在火堆旁，手里紧紧攥着那块冰冷的玉佩，眼神空洞地望着跳跃的火焰。山洞外，是浓得化不开的黑暗和无尽的未知险途。
山洞内，是几十张写满疲惫、恐惧和茫然的脸。
一个负责清点物资的谷民，哭丧着脸走过来：“商先生……王大哥……粮食……快没了！省着吃，最多……最多再撑三天！还有盐……盐罐子……空了！”
盐空了！
这三个字如同重锤，狠狠砸在每个人的心上！
没有盐，人会浮肿，会无力，伤口更难愈合……在这缺医少药、环境恶劣的深山里，没有盐，就意味着慢性死亡！
山洞里一片死寂，只有篝火燃烧的噼啪声和洞外呼啸的风声。
绝望如同冰冷的潮水，再次无声地淹没了所有人。
王锤子搂着阿狗的手臂紧了紧，布满血丝的眼睛看向商铭：“老商……怎么办？”
商铭深吸一口气，强迫自己冷静下来。他摊开那张简陋的地图，手指在代表黑风岭的墨色区域艰难地移动。
三天……他们必须找到出路！找到能补充食物和盐的地方！否则……
他的目光在地图上扫视，最终停留在一处标记着模糊山形符号的边缘区域。
“这里……”商铭的声音带着一丝不确定的沙哑，“地图上标记模糊，但老猎人曾提过，黑风岭最西边，靠近‘鬼见愁’悬崖的地方，好像……好像有个废弃的矿洞……据说……是前朝开采岩盐的……”
“岩盐？！”王锤子眼中猛地爆出一丝光亮！盐！是盐！
“但……鬼见愁……”旁边一个年纪稍大的谷民脸上露出极度恐惧的神色，“那是绝地啊！悬崖万丈，常年刮着能把人吹飞的‘鬼风’！那矿洞……早就塌了！进去就是送死啊！”
“送死？”商铭猛地抬起头，眼中燃烧着近乎疯狂的火焰，“留在这里，是等死！去鬼见愁，是找死！但找死……至少还有一线生机！你们选哪个？！”
死寂。
篝火的光芒在众人脸上跳跃，映照出挣扎、恐惧，最终化为一种破釜沉舟的决绝。
“妈的！干了！”王锤子第一个低吼出声，“老子宁愿摔死在悬崖底下，也不想在这鬼地方饿死、烂死！”
“对！拼了！”
“找盐去！”
求生的欲望再次压倒了恐惧。
商铭将玉佩小心地贴身收好，站起身，目光扫过众人：“天亮就出发！目标——鬼见愁！”
他走到依旧昏迷的严嵩身边，俯下身，声音冰冷如刀：“严大人，你的命，现在系在那岩盐矿上了。希望……老天保佑吧。”
洞外，狂风呼啸，如同万千厉鬼在哭嚎。
初晓谷的幸存者们，在五大世家联手布下的无形铁幕之外，在黑风岭的绝境之中，为了最卑微的生存需求——盐，被迫走向了那传说中连鬼都发愁的……万丈深渊！