今天的博丽神社，依旧被山间晨雾温柔地裹着，静得能听见风铃偶尔被山风撩拨的轻响。
星暝盘腿坐在矮桌前，捧着碗热腾腾的米粥吸溜得正香。眼角余光瞥见对面坐着的博丽鬼——小姑娘换上神社预备的巫女服已有些日子，那身红白绸衣套在她身上仍显宽大，却掩不住底下的纤细骨架。晨光在她低垂的眼睫下投出小片阴翳。碗里的粥几乎没动，米粒沉在碗底。
“鬼，”星暝搁下碗，竹筷在碗沿轻轻一磕，“跟碗里的米有仇？还是跟肚子过不去？”
鬼的指尖在桌沿下蜷了蜷，眼神飞快地从粥碗上掠过，依旧垂着眼帘：“……没有。” 声音闷闷的，像含了块石头。
旁边的星焰正努力把脸颊塞得鼓鼓囊囊，闻言好奇地抬起沾着米粒的小脸，眼睛在主人和鬼姐姐之间滴溜溜转。角落里，草薙剑像是静物般纹丝不动，显然睡得正沉。
星暝支起一条腿：“哦？真没有？” 他拖长了调子，像在拆穿一个显而易见的谎言，“让我掐指算算……你来这鸟不拉……咳，山清水秀的地界，也有小半月了吧？我这当师父的，好像除了管饭管住，还真没往你脑子里塞点真东西？”
鬼的脊背瞬间绷直了一刻，嘴唇抿得更紧：“……不。” 否认得很快，却没什么底气。
“哈！” 星暝突然一拍大腿，不知何时已披了件洗得发白的靛蓝道袍，手里还多了柄秃了毛的旧拂尘。他装模作样地把拂尘往臂弯一搭，另一只手捻着根本不存在的长须，摇头晃脑，抑扬顿挫：“孺子可教也！求道之心，如星火燎原，岂可阻之？既然徒弟心向大道，为师再藏着掖着，岂非不仁不义？”
话音未落，他身形一晃，人已到了神社门口那个空空如也的塞钱箱旁。只见他袖子对着那破木箱口一拂——哗啦啦！竟真从里面捞出三本线装册子来！封面古旧泛黄，边角卷得厉害，一看就饱经风霜（或者说，饱经星暝的折腾）。
他踱着方步回来，将三本册子“啪”地一声拍在鬼面前的矮桌上，震得粥碗都晃了晃。灰尘簌簌扬起。
“此乃为师压箱底的‘大道真解’！” 星暝拂尘一指，颇有指点江山的气势，“三册在手，天下你有！”
他先拿起最上面那本封面画着个摆奇怪姿势小人的册子，煞有介事：“这《体道真解》，讲究的是‘肉身成圣’！练到深处，筋骨如精钢，气血似熔炉！什么刀枪剑戟，斧钺钩叉，砍在身上只当挠痒痒！站着让人打三天三夜，眉头都不皱一下！” 他边说边比划了个金鸡独立的姿势，道袍下摆差点绊着自己。
鬼的目光终于被那册子吸引，带着点迟疑和探究。她抬眼飞快地扫了下星暝看似单薄的身板，又看看册子上那筋肉虬结的小人图，终究没忍住，声音轻得像蚊子哼：“……师……星暝师父您……莫非练成了这个？”
“噗——咳咳！” 星暝差点被自己口水呛到，金鸡独立也站不稳了。他放下腿，把拂尘往桌上一丢，没好气地摆手：“去去去！为师何等人物？岂会去练这种莽夫功夫？与人近战，那也得手持三尺青锋，方显风雅！” 说着，他扭头朝角落吼了一嗓子，“喂！老伙计！醒醒亮个相！”
角落里的草薙剑慢悠悠地出鞘，剑柄上流转的微光带着点被打扰清梦的不满，慢吞吞地飘到星暝身边，剑尖还人性化地上下点了点，算是打过招呼。
星暝得意地拍了拍草薙剑的剑柄，又拿起第二本画满齿轮和古怪器械的册子——《器宗秘录》。他唾沫横飞：“再看看这个！‘器道’！这才是通天大道！机关傀儡，飞天遁地！炼器成阵，移山填海！练到极致，把自己整副身家都炼成法宝也不是不可能！那叫一个‘机械飞升’，寿与天齐！”
“机械……飞升？” 鬼重复着这个古怪的词，眉头微蹙，似乎努力想象那场景。她更关心实际的问题，犹豫了一下，声音带着一丝急切：“星暝师父，这个……能让我……向那些人……报仇吗？” 那个“仇”字，咬得格外重。
星暝激昂的表情瞬间卡壳，像被掐住了脖子。他挠了挠头，看看少女眼中压抑不住的仇恨火焰，又看看手里那本胡扯出来的《器宗秘录》，不知不觉间又露出了点尴尬和无奈。
“这个嘛……” 他咂咂嘴，把册子翻得哗哗响，“理论上是能的……不过嘛……” 他拖长了调子，最终叹了口气，把册子往桌上一丢，“等你把这玩意儿吃透，再攒够材料把自己改造成个‘机关人’，黄花菜都凉透了！到时候别说仇人，怕是皇帝都换了七八茬，骨头渣子都找不着喽！”
鬼眼中的光瞬间黯了下去，像被泼了一盆冰水。她猛地低下头，死死盯着自己放在膝盖上、攥得发白的手指，肩膀微微颤抖。复仇是她心中唯一燃烧的火，是支撑她活下来的全部念想。若连这唯一的希望都渺茫得看不见尽头……
星暝看着她这副模样，心里也像堵了块石头。劝她放下仇恨？说什么冤冤相报何时了？他自问做不到。换做是他自己，若至亲至爱遭逢大难，他恐怕会比鬼更疯魔。可她心里的恨意太深太重，像根毒刺，扎得她自己也鲜血淋漓。不拔掉这根刺，她永远走不出那片血与火的炼狱，更别提什么降妖除魔了。
他暗自叹了口气，知道此刻说什么都是徒劳。心结还需心药医，得等时机。
他抓起最后一本画着八卦阵图的破册子——《阵图玄要》，看也没看，随手就往墙角一扔。泛黄的册子在空中划了道弧线，“啪嗒”一声落在角落，没了动静。
“得了！那些旁门左道，不提也罢！” 星暝拍了拍手，仿佛掸掉什么晦气。他重新在鬼对面坐下，神色认真，没了之前的嬉皮笑脸。
“你天赋很好，” 他看着鬼低垂的发顶，“灵力远胜常人，就像……嗯，像块吸饱了水的上好灵玉。” 他顿了顿，“这力量是根基，但怎么用，用成什么样，终究得看你自己。有人擅长符咒，有人精通结界，有人驭使式神如臂使指……路子千千万。”
他伸出手指，虚点向鬼的眉心方向，指尖萦绕起一点温润的微光：“万变不离其宗，第一步，永远是学会怎么‘看见’它，‘抓住’它，‘驯服’它。把这股天生在你体内的力量，变成你手里听话的丝线。”
“现在，闭上眼睛。” 星暝的声音带着一种奇异的引导力，“什么都别想。别想过去，别想将来。就感受你自己，像感受你的心跳，你的呼吸一样。去感觉……身体里那股流动的、暖暖的东西……”
鬼的身体依旧紧绷着，复仇的念头像毒蛇般啃噬着她的心防。但星暝的声音，还有他指尖那点稳定而温和的光芒，像黑暗中唯一可以窥见的灯火。她闭着眼，长长的睫毛剧烈地颤动了几下，最终，缓缓地、深深地吸了一口气，又极其缓慢地吐出来。
那攥得死紧的拳头，在宽大的袖子里，极其细微地……松开了一丝缝隙。
晨光静谧，只有风铃在檐下，发出极轻、极轻的一声脆响。
星焰看看闭目引导的师父，又看看努力尝试平静下来的鬼姐姐，悄悄伸出舌头，把碗边最后一粒米舔进了嘴里。
……
自那以后，星暝算是彻底领教了博丽鬼那股子近乎偏执的狠劲。
他原以为枯燥的灵力感应和基础符咒练习，多少能让这小丫头吃点苦头，打打退堂鼓，或者至少明白修行不是一蹴而就。可鬼就像一头扎进了深不见底的寒潭，除了偶尔浮上来喘口气（指吃饭睡觉），其余时间全都沉溺其中。天不亮就能看到她枯坐在廊下，脊背挺得笔直，双目紧闭，周身灵力异常凝练地流转着，整个人仿佛化作了神社庭院里的一块石头。
这种状态常常一坐就是一整天。若非星暝板着脸，三令五申饭点必须出现，他甚至怀疑鬼能把自己活活饿死在神社里。饶是如此，饭桌前的她也像个执行任务的傀儡。端起碗筷，眼神却空洞地越过食物，仿佛还在琢磨灵力运行的轨迹，咀嚼的动作机械得如同在嚼蜡。那副模样，哪里像个十来岁的少女，倒像是被什么执念掏空了魂灵，只剩下一个名为“变强”的冰冷空壳。
她几乎摒弃了一切与“修行”无关的活动。星焰曾好心，拿着辉夜送的、据说能提神醒脑的精致团子想给她尝尝，刚靠近轻唤了一声“鬼姐姐”，就被鬼猛地睁眼投来的目光钉在了原地。那眼神里没有丝毫被打扰的愠怒，只有一种深不见底的、带着凶戾寒气的漠然，仿佛在看一块挡路的石头。星焰吓得小脸煞白，手里的团子“啪嗒”掉在地上，从那以后，她再也不敢在鬼修炼时靠近了，连带着那个经常造访神社的活泼冰精也被那眼神吓跑过几次。
“不妙啊……这样下去绝对不妙。”星暝蹲在神社屋顶的背阴处，远远瞅着庭院里那个纹丝不动的身影，愁得直抓头发。他感觉自己当初的决定可能出了点偏差——光顾着塞力量，忘了先给这块硬邦邦的“灵玉”打磨打磨心性了？别到时候力量是有了，心却彻底歪成了根毒刺。
“小星暝说的是呢。”一个带着点笑意的声音毫无征兆地在他耳边响起，气息拂过耳廓。
星暝差点从屋顶滚下去，没好气地扭头：“喂！虽然我知道你癖好就是神出鬼没，但能不能别总用在我身上找乐子？很吓人的好不好！”
八云紫的身影如同从水墨画中晕染出来，优雅地侧坐在他旁边的隙间上：“明明小星暝只要稍微留点心，就能感觉到我的存在嘛。”
“一直打起十二万分精神？拜托，很累的好吧！”星暝翻了个白眼，“你以为谁都跟你似的，顶着‘17岁少女’的名头，精力却比山里的老妖怪还旺盛？”
“呵呵呵～”紫用桧扇轻掩嘴角，“小嘴真甜呢～”
“得了吧，”星暝嗤笑一声，“果然还是‘老太婆’这个称呼更顺口也更贴……唔哇——！”
他话还没说完，脚下的空间毫无征兆地消失，整个人“噗通”一声掉进突然裂开的隙间里，只留下一串气急败坏的尾音在空气中回荡。
神社内，正百无聊赖趴在窗沿上的星焰疑惑地歪了歪小脑袋：“咦？刚才好像听到主人的声音了？”她探头探脑地朝庭院里望了望，鬼依旧像尊石像，连衣角都没动一下。“可是主人明明说他有重要的‘正事’要办，把星焰一个人留在这里……”银发的小家伙鼓了鼓脸颊，看看那个让她有点怕怕的鬼姐姐，又看看外面明媚的阳光，“唔……好无聊，要不……偷偷溜去妖怪之山找千早姐姐她们玩？”
等星暝略显狼狈地从另一个方向的隙间里“吐”出来，拍打着沾上的不明尘埃时，紫已经好整以暇地飘落在他身旁，笑眯眯地补充道：“对了，你家那个精力过剩的小家伙，已经溜去妖怪之山了哦。”
“唉唉，”星暝叹了口气，无奈地摆摆手，“算了算了，随她去吧，总比闷在这里强。草薙那老家伙天天睡大觉……”他目光扫向庭院里那个岿然不动的身影，“再加上这个……跟天天在睡觉也没什么区别的巫女。再这么闷下去，别说她了，我都要憋出病来。不行不行，得想办法给她松松弦。”
“哦？”紫的扇子轻轻摇了摇，语气带着事不关己的闲适，“你的小巫女，我可管不了哦～”
星暝斜睨了她一眼：“当初是谁一个劲儿地怂恿我‘为了人与妖的微妙平衡’，得找个巫女来撑场面的？我本来都打算撂挑子不干了！现在倒好，人给你找来了，你说管不了？”
“现在这样不是挺好的吗？”紫的笑容不变，“至少目前来看，这‘平衡’对我们有利嘛。再说了，让你提前培养几个练练手，积累点经验，以后我对真正的巫女人选……可是有更‘好’的安排哦～”她的话语里带着一丝神秘的暗示。
星暝揉了揉眉心：“……算了，我也不指望你那‘更好的安排’了。我现在就一个朴素的愿望，”他指着鬼的方向，“只要她将来别比‘祸’那丫头还嗜杀，我就烧高香了。”
决心已下，星暝身形一晃，悄无声息地出现在庭院里，正好挡在博丽鬼面前。
几乎在他落地的瞬间，鬼那双紧闭的眼睛倏然睁开。深黑的瞳孔里没有被打扰的恼怒，只有一片冰封的湖面，清晰地映出星暝的身影。她微微仰头，声音平静：“星暝师父，有什么事吗？”
星暝清了清嗓子，努力让自己的表情显得语重心长：“鬼啊，为师看你修行刻苦，心志坚定，这很好。不过呢……”他话锋一转，“修行之道，讲究张弛有度，更讲究……知行合一。光闷在神社里打坐，练的那是死功夫，是闭门造车！外面的世界，才是真正的试炼场，能学到书本上、蒲团上学不到的真本事！”
鬼的眼神没有丝毫波动，只是静静地看着他，仿佛在等待下文。
星暝被她看得有点心虚，硬着头皮继续：“而且，身为博丽神社的巫女，降妖除魔，守护一方安宁，这可是你的天职！是天大的责任！”他努力让自己的语气听起来正义凛然，“怎能一直窝在家里呢？”
鬼的目光终于有了一丝细微的变化，她微微侧头，投向外面那片郁郁葱葱的山林，声音带着不解：“职责所在？可是星暝师父，神社附近的区域……似乎全是形形色色的妖怪？”她顿了顿，似乎在斟酌措辞，最终还是直接问道，“莫非，这也是……需要我‘降’、‘除’的‘妖魔’？”
“咳咳咳！”星暝被这直白的问题呛得一阵猛咳，“这个……这个嘛！”他赶紧摆手，试图挽回局面，“当然不是！这些都是……呃……都是好妖怪！是邻居！是……是维持这片山林生态平衡的重要一环！对，生态平衡！”他胡乱找了个听起来很厉害的词，“你要对付的，是那些为非作歹、祸害人类的恶妖！它们藏匿在更远、更阴暗的角落里！”
看着鬼依旧带着疑虑的眼神，星暝知道光靠嘴皮子怕是说不通了。他心一横，决定拿出实际行动。
“口说无凭！”星暝猛地一挥手，动作带着点夸张的决绝，“为师今天就带你去‘实践’‘实践’，让你亲眼看看什么叫真正的‘降妖除魔’，什么叫巫女的职责！”
话音未落，他并指如刀，对着身前的空气猛地一划！
“嗤啦——！”
一道边缘闪烁着银色光芒的空间裂隙应声而开！裂隙内部光影扭曲，透出与神社截然不同的、带着潮湿泥土和淡淡腥气的陌生气息。
“跟紧我！”星暝回头招呼了一声，不等鬼完全反应过来，便率先一步踏入了那道诡异的裂隙之中，身影瞬间被扭曲的光影吞没。
鬼看着眼前这超乎想象的景象，又看看星暝消失的地方，那双总是沉寂如深潭的眼眸里，终于掠过一丝极其复杂的情绪——有困惑，有警惕，或许还有一丝被强行拉入未知的抗拒。但仅仅犹豫了一瞬，那抹情绪便被更深沉的某种情绪压了下去。她深吸一口气，如同即将踏入战场的士兵，眼神重新变得冷硬而坚定，毫不犹豫地站起身，紧随星暝之后，一步迈入了那未知的裂隙之中。
……
信浓某处，换了副行头的星暝瞥了眼身旁的博丽鬼——红白二色的巫女服衬得她愈发单薄，但那绷紧的下颌线和紧抿的薄唇，却透着一股生人勿近的冷硬。她像把刚开刃的刀，急于见血，只等着星暝一声令下。
“行了，走吧。”星暝招呼一声，也没再用那些花哨的空间挪移，只带着鬼沿着小径往下走。他琢磨着，找个远离神社、消息不算太灵通的普通村落，寻些“除妖”的由头让鬼练练手，顺带……希望能松动点她那根绷得太紧的弦。
运气不错，刚走出山林边缘，拐上一条通往农田的土路，就见不远处一个依山傍水的小村落，几缕炊烟袅袅升起，倒有几分宁静模样。没等他们走近，村口几个正弯腰侍弄田垄的农人似乎被星暝等人惊动，抬头望来。待看清星暝那身神官打扮和他身后跟着的、虽年幼却神色凛然的巫女，那几个农人先是一愣，随即脸上瞬间爬满了惊惶与希冀混杂的神色。
“是、是神官大人！还有巫女大人！”其中一个年纪稍长的汉子声音发颤，几乎是连滚带爬地扑了过来，膝盖一软就重重跪在尘土里，“噗通”一声闷响。他身后几个同伴也紧跟着跪倒一片，额头贴着地面，身体抖得如同风中的枯叶。
星暝眉头微蹙，快走两步上前：“快起来，不必如此！”他伸手去扶那领头的男子，只觉对方臂膀僵硬如铁，显然吓得不轻。
那男子被扶起，脸上涕泪横流，语无伦次：“大、大人！您二位……您二位可算来了！求求您，救救我们村子吧！有妖怪……有妖怪作乱啊！”他指着村落后面那片黑压压的山林，声音里充满了恐惧，“好几户人家的男人……进山砍柴、采药……都、都没回来！活不见人，死不见尸！定是被那山里的妖怪抓去吃了！”
旁边一个妇人忍不住啜泣起来：“我家太郎……三天前去的，说是采点草药……现在……呜呜呜……”
“是啊是啊！神官大人，巫女大人，求您们发发慈悲，除了那害人的妖怪吧！”众人七嘴八舌地哀求着，看向星暝和鬼的眼神，如同抓住了最后的救命稻草。
星暝心下暗叹，这“实践”来得倒是快。他侧头看了一眼博丽鬼。小姑娘脸上没什么表情，仿佛村民们哭诉的惨剧只是拂过耳边的风。她那双深潭般的眼睛只是死死盯着那片幽深的山林，右手下意识地握紧了斜挎在腰间的御币，指节因为用力而微微发白。一股无形的、冰冷的杀气，正从她单薄的身体里悄然弥漫开。
“知道了。”鬼的声音平静得没有一丝波澜，打断了一个农人还在絮叨的哀求。她甚至没等星暝发话，径直抬脚，朝着村民所指的山林方向走去。步伐坚定，带着一股一往无前的决绝。
星暝只得对惶恐的村民们点点头：“放心，我们这就去看看。”说罢，快步跟上鬼的身影。
山路崎岖，林木渐深。阳光被浓密的树冠切割得支离破碎，林间弥漫着潮湿的腐叶气息和一种难以言喻的压抑感。鬼走在前面，脚步轻盈得如同林间的狸猫，周身灵力运转到极致，警惕地感知着四周的每一丝异动。星暝跟在她身后几步远，暗自摇头，这丫头实在是绷得太紧。
深入山林约莫半个时辰，前方传来一阵细微的妖力波动，混杂着一股……淡淡的血腥气？鬼的脚步瞬间停住，整个人如同蓄势待发的猎豹，目光锐利地扫向前方一片藤蔓缠绕的岩壁下方。
“在那里。”她低声说，声音带着金属般的冷硬。
星暝也感知到了。那妖力波动很微弱，时断时续，带着一种难以言喻的虚弱和……悲伤？不像寻常害人妖物那般凶戾。
拨开垂落的藤蔓，眼前景象让两人都是一顿。岩壁下有个浅浅的凹洞，一个身影蜷缩在那里。那身影乍看像人，穿着一身洗得发白、打着补丁的粗布衣裳，但头顶一对毛茸茸的尖耳无力地耷拉着，身后一条蓬松的、沾着泥土和暗红色污迹的狐尾软软地垂在地上。是个狐妖，而且是能化人形的狐妖，只是此刻她脸色惨白如纸，气息微弱，怀中紧紧抱着一个用破布包裹的小包裹，包裹边缘渗出些许暗红。她的左小腿以一个不自然的角度扭曲着，伤口处血肉模糊，显然受了重伤。
狐妖似乎察觉到了生人靠近，艰难地抬起头。那是一张清秀却毫无血色的脸，琥珀色的眼睛里充满了惊恐和绝望，泪水无声地滑落。她张了张嘴，似乎想说什么，却只发出破碎的气音。
星暝心头一沉。这狐妖的气息纯净微弱，显然道行尚浅，伤势沉重，更重要的是，她身上并无凶煞怨气，反倒有种令人心酸的悲戚。这模样……哪里像是能抓人吃人的凶物？倒像是遭了什么大难。
然而，就在星暝念头闪过的瞬间——
“妖孽！”
一声冰冷刺骨的厉喝炸响！博丽鬼眼中寒光暴涨，没有丝毫犹豫，仿佛眼前不是什么重伤垂死的生灵，而是刻骨铭心的仇敌！她手腕一翻，早已灌注灵力的御币带着尖锐的破空声，化作一道凝练的白色光矢，直射向狐妖的心口！
“住手！”星暝惊喝出声，对博丽鬼的果决完全是始料未及。
“噗嗤！”
一声闷响！
光矢精准无比地贯穿了狐妖的胸膛！那狐妖身体猛地一僵，眼中最后一点光亮迅速黯淡下去，满是难以置信的惊愕和深沉的哀伤。她甚至来不及发出一声惨叫，抱着包裹的手臂无力地松开，身体软软地歪倒在地，彻底没了声息。怀中那破布包裹滚落出来，散开一角，露出里面几株沾着泥土、稻穗、叶片边缘带着锋利齿痕的……草药？
星暝冲上前，蹲下身探了探狐妖的鼻息，又摸了摸她颈侧的脉搏，已然断绝。他看着地上那几株寻常的、乡间孩童咳嗽时常用的草药，再看看狐妖扭曲的伤腿，还有她至死都护在怀里的包裹……一股复杂的情绪涌上心头。
“鬼！”星暝站起身，语气带着前所未有的严肃，甚至有一丝痛惜，“你……你这也太果断了些吧？连问都没问一句？”他指着地上散落的草药，“你看这些！她未必就是害人的妖怪！”
博丽鬼面无表情地收回御币，眼神却飘忽了一瞬。她扫了一眼地上的草药和狐妖的尸体：“星暝师父，她身上有妖气，村民指认她为害人妖怪，且在此凶地现身。证据确凿，还需要问什么？”她的声音平静无波，带着一种近乎冷酷的逻辑，“既为妖怪，又害了人，若此时不打杀，难道要等她伤势痊愈，道行恢复，为祸一方时再动手吗？那时要死多少人？除恶务尽，此乃巫女本分。”
这番话说得斩钉截铁，不容置疑，仿佛在她心中早已刻下了铁律：恶妖见之则诛。
星暝看着她那双深不见底、毫无动摇的眼睛，一时竟无言以对。他知道鬼的心结，知道那血海深仇扭曲了她的认知，此刻任何辩解都是徒劳，只会激起她更深的抗拒。他心中叹息，看着地上那孤零零的狐妖尸体，想着至少该替她收敛一下，免得曝尸荒野。但眼下……
他瞥了一眼身旁气息冷硬的博丽鬼，只得将这份心思压下。罢了，等会儿送鬼回去后，再悄悄折返回来处理吧。
两人沉默地下山。回到村口时，那些焦急等待的村民立刻围了上来，七嘴八舌地询问。
“大人！怎么样了？”
“那妖怪……除掉了？”
“我男人……能回来了吗？”
博丽鬼停下脚步，迎着众人期盼又恐惧的目光，只冷冷地吐出两个字：“死了。”
这两个字如同定心丸。大多数村民们先是一愣，随即爆发出巨大的欢呼！恐惧一扫而空，脸上充满了劫后余生的狂喜。
“太好了！太好了！多谢神官大人！多谢巫女大人！”
“两位大人真是法力高强！”
“我们村有救了！”
“唉，可惜……”
人群中，一个穿着略体面些、像是村里头目模样的中年男人挤出人群，脸上堆满了感激涕零的笑容。他快步走到星暝和鬼面前，二话不说，从怀里掏出一个沉甸甸的小布包，双手捧着，恭恭敬敬地递了过来：“二位大人辛苦！这是我们全村人的一点心意，不成敬意，万望收下！救命之恩，永世不忘啊！”
星暝眉头一皱，正要开口拒绝这些凡俗钱财——他带鬼出来是“实践”，可不是为了这个。然而，就在他准备推辞时，眼角的余光却瞥见那递钱的中年男人身边，另一个一直沉默寡言、穿着粗布短褂，腿上扎着绷带的年轻男子，在听到“妖怪死了”的消息时，脸色瞬间变得惨白，眼神里充满了难以置信的震惊和一种……深切的悲痛？这男子嘴唇哆嗦着，猛地转身，一言不发地就朝着山林的方向狂奔而去，脚步踉跄，仿佛失了魂。
星暝心头微动，一丝不祥的预感悄然升起。他不动声色地接过那沉甸甸的钱袋，入手冰凉，里面显然是硬货。他随意地将钱袋塞给身旁的博丽鬼：“拿着吧，村里人的谢意。”同时，目光飞快地扫过那中年男人脸上如释重负的表情和其他村民的赞誉。
“五郎大人仗义！”
“是啊是啊，多亏了源五郎大人！”
“感谢五郎大人替我们出了大头呢！”
星暝无心听这些人情世故，只想赶紧离开，找个机会折返山林。他朝村民们拱拱手：“妖物已除，此地应无大碍了。我等还有要事，就此别过。”
村民们又是一阵千恩万谢。星暝拉着还在微微蹙眉看着钱袋的博丽鬼，转身便走。
刚走出村子没多远，沿着田埂往回走，博丽鬼忽然停下了脚步。她低头，面无表情地打开了那个沉甸甸的布包。里面是几块成色普通的碎银和一小块压得扁扁的金叶子，在乡间算是重礼了。然而，在金银之间，却夹着一张折叠得整整齐齐、没有署名的小纸条。
鬼展开纸条，上面用炭笔歪歪扭扭地写着一行字：
＞我们村里的茂作，就是腿上正扎着绷带的那位，他是妖怪同伙！若能神不知鬼不觉除掉他，必有重谢！（金子加倍）＜
字迹潦草，透着一股急切和阴冷。虽然没有落款，但递上钱袋的是谁，许诺重谢的又是谁，答案呼之欲出。
博丽鬼捏着纸条，指尖冰凉。纸条上赤裸裸的买凶杀人，还有那个叫源五郎的村民（即之前领头跪拜、奉上酬金的中年男子）前后不一的态度……她并非懵懂无知，长安城的倾轧见得多了。一股说不清的寒意和厌恶，混杂着一种被利用的烦躁，悄然爬上心头。这感觉，比面对妖怪时更让她不适。
就在这时，前方的田埂尽头，通往山林的方向，一个身影踉踉跄跄地走了出来。
正是之前那个听到消息后狂奔进山的年轻男子——茂作。
他怀里，小心翼翼地抱着一样东西——正是刚才被博丽鬼一记光矢穿心而亡的那个狐妖的尸体！
此刻，那狐妖的尸体已被他简单整理过，脸上的血污被擦去，凌乱的头发也被理顺，紧闭的双眼下，泪痕宛然。茂作就这么抱着她，一步一步，走得很慢，很稳，仿佛抱着世间最珍贵的宝物。他的脸上没有愤怒，没有咆哮，只有一片死水般的平静。但那平静之下，却酝酿着比火山爆发更可怕的毁灭气息。
他走到距离星暝和鬼约莫十步远的地方停下，缓缓抬起头。目光如同锥子，死死钉在博丽鬼和星暝身上。他的声音沙哑低沉，平静得令人心悸，仿佛在询问一件无关紧要的小事：
“是谁……做的？”
田埂上死一般的寂静。风拂过稻浪，发出沙沙的轻响，却更添压抑。
博丽鬼迎着对方那死寂的目光，握着御币的手下意识地紧了紧。眼前这平静的质问，让她恍惚间仿佛回到了那个火光冲天的夜晚，那些手持利刃、同样用冰冷目光看着他们的贼兵……一股久违的、源于战场厮杀的寒意瞬间攫住了她，心脏不受控制地狂跳起来。但仅仅一瞬，那慌乱就被一种更深沉的情绪压了下去——一种被挑衅、被锁定后的反击欲。她不再是当初那个手无寸铁的小女孩，此时的她挺直了背脊，下巴微微扬起，声音清晰而冰冷，没有任何犹豫或辩解：
“是我。”
“哦。”茂作得到了答案，脸上依旧没有任何波澜。他只是轻轻地将怀中的狐妖尸体放在田埂边的草地上，动作轻柔得像是在安放熟睡的婴儿。然后，他直起身，目光在四周扫视了一圈。最终，落在了不远处田埂旁一个农人遗忘在那里的锄头上。
他走过去，俯身，将那把沾着泥土、刃口磨损得有些钝了的锄头握在手中，掂量了一下。冰冷的铁器触感似乎给了他某种支撑。他转过身，再次面对博丽鬼，双手紧握锄柄，摆出了一个最原始、最笨拙，却充满了同归于尽意味的冲锋架势。
他的声音依旧平静得可怕，如同在陈述一个既定的事实：
“既然如此，便为她陪葬吧。”
话音未落，他猛地发出一声不似人声的嘶吼，双眼瞬间布满血丝，整个人如同被激怒的野牛，拖着那把沉重的锄头，带着一股惨烈的决绝，朝着博丽鬼猛冲过来！
博丽鬼瞳孔骤缩！这毫无章法、纯粹依靠蛮力和恨意的冲锋，让她再次想起了那些在战场上嚎叫着扑上来的乱兵！她几乎是条件反射地抬起了手，指尖灵力瞬间凝聚，御币尖端亮起危险的白芒！体内那股冰冷的杀意被彻底点燃，就要化作致命的攻击倾泻而出！什么解释，什么缘由，在这一刻都显得苍白无力。对方要杀她，她唯一能做的，就是在他冲到自己面前之前，彻底将其抹杀！
然而，就在她指尖的灵力即将倾斜，茂作的锄头带着风声高高扬起，眼看一场血腥就要爆发的刹那——
“定！”
一声低沉却带着不容置疑力量的轻叱响起！
时间仿佛在这一刻凝固了。
狂奔的茂作保持着高高扬起锄头的姿势，身体前倾，脸上的狰狞和绝望凝固成了雕塑。他脚下带起的尘土悬浮在半空。
博丽鬼抬起的右手停在半空，指尖凝聚的灵力光芒如同被冻结，脸上的杀意和那一丝残留的慌乱也僵住了。
连田埂边被风拂动的稻穗，也诡异地定格在了弯腰的瞬间。
整个世界，仿佛只剩下星暝还能活动。
他站在原地，看着眼前这定格的、充满悲哀与戾气的画面。茂作那不顾一切的冲锋，鬼那下意识就要爆发的反击……还有地上那具冰冷的狐妖尸体……以及那个递上钱袋又递上纸条的“源五郎”……
所有的线索碎片，在他心中瞬间拼凑完整。一个道行浅薄、可能只想躲避追杀的虚弱狐妖；一个与她关系匪浅、或许是恋人、或许是亲人的普通村民；一群因恐惧而迁怒的乡民；还有一个趁机兼并土地、买凶杀人的村中“体面人”……
一场彻头彻尾的悲剧。
而博丽鬼……她那源于仇恨的偏执，恰恰成了这场悲剧最锋利、也最无情的推手。她甚至没有给任何人解释的机会，包括她自己。
星暝的目光落在博丽鬼那僵硬的、写满杀意的侧脸上，心中涌起巨大的无奈和沉重。他教导她力量，却没能引导她的心。今日之事，他亦难辞其咎。他知道，无论真相如何，此刻都已覆水难收。狐妖已死，茂作的恨意已成燎原之火，而博丽鬼心中那名为“偏执”的寒冰，恐怕只会因此事而更加坚不可摧。
他长长地、无声地叹息了一声。那叹息里包含了太多东西——对无辜枉死者的惋惜，对世事无常的无奈，对人心叵测的洞察，以及……对自己的自责。
叹息过后，星暝缓缓抬起手。现在，他必须收拾这个由他间接造成的烂摊子。指尖银光流转，他需要抹去茂作和村民们的这段记忆，也需要妥善处理狐妖的尸身和茂作的去向……这后续的麻烦，才刚刚开始。