仙台之外，苍穹破碎，大地哀鸣。魔焰与道法光辉疯狂碰撞，爆裂之声震耳欲聋，将士们的怒吼与惨叫交织成一首血与火的挽歌。毁灭的能量波动如潮水般席卷四野，将所经之处的一切都化为齑粉。
然而，在这片喧嚣的战场中心，仙台之巅，却笼罩着一种诡异的寂静。林浩盘膝而坐，双眸紧闭，周身九彩帝运缭绕，却明灭不定。他的识海深处，正上演着一场远比外界战争更加凶险的搏杀。心魔无形，却最为致命，它避开了林浩坚不可摧的外在防御，直指其帝心深处那些被光辉荣耀所掩盖的伤痕与遗憾。
心魔狡诈，深知外敌虽强，却难撼动这位从微末中崛起、历经万劫的帝者之志。唯有用那些他未能挽回的失去、那些深埋心底的愧疚，方能腐蚀其道基，瓦解其战意，令其自我怀疑，从内部崩毁。
幻境悄无声息地铺展，不再是硝烟弥漫的战场，而是一片荒凉寂静的山岗。残阳如血，泼洒在荒草萋萋的土地上，将一座座粗糙简陋的墓碑拉出长长的、孤寂的影子。空气中弥漫着潮湿的泥土气息和一种难以言喻的、沉淀了岁月的悲伤。
这里，是青阳早期最为惨烈的战场遗址之一——落鹰坡。无数早期追随林浩起义、为帝国奠基而抛头颅洒热血的英魂，长眠于此。
林浩的身影出现在这片熟悉的土地上，帝袍依旧，却仿佛与这片苍凉格格不入。他的脚步有些沉重，缓缓走在一排排墓碑之间，最终停在了一座略显高大的石碑前。碑石粗糙，却被打磨得十分干净，上面深刻着一个他永世难忘的名字——“张大锤”。
指尖触及冰冷石碑的刻痕，林浩的指尖难以抑制地微微颤抖。即便他已登临帝位，执掌乾坤，威震寰宇，面对这些早年将性命托付于他、却未能一同走到最后的弟兄，他心中那根深埋的刺，依旧会在不经意间刺痛灵魂。
张大锤，那个憨厚耿直、嗓门洪亮、总是扛着一柄夸张战锤冲在最前面的百夫长。在一次掩护主力撤退的惨烈阻击战中，为了替当时尚未有如今力量的林浩挡下一支致命的淬毒魔箭，他用那宽阔的后背硬生生承受了攻击。毒发身亡之际，他脸色已青黑，却仍咧着嘴，断断续续地说：“将军……活下来……带兄弟们……过上好日子……”
那场景，历历在目，灼烧着记忆。
“大锤……”林浩的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的哽咽。帝者的辉煌，亿兆子民的敬仰，在此刻，面对这座冷冰冰的坟墓，都显得如此遥远而苍白。
“将军……”
一个熟悉而憨厚的声音，带着些许困惑和飘忽，突然在他身后响起。
林浩猛地转身。
只见张大锤就站在那里，穿着那身熟悉无比、沾满血污和尘土的破旧皮甲，仿佛刚从战场上走下来。然而，他的胸口，一个巨大的、不断渗出污黑血液的窟窿狰狞可怖，他的脸色是死亡般的青黑，唯独那双眼睛，依旧清澈、耿直，却带着一丝亡者的迷茫。
“俺们当初打生打死，就盼着您能带俺们过上不再受人欺辱、能吃上饱饭的好日子……”张大锤的虚影喃喃着，目光没有怨恨，只有深深的困惑和失落，“可现在，您成了天帝了，威震天下，俺却只能躺在这冷冰冰的土里……连家中的老母最后一面都没能见上……”
他抬起半透明的手，似乎想挠挠头，这个生前的习惯性动作如今做来却显得无比心酸：“称帝……有啥用呢？能换回俺的命不？能换回这么多躺在这里的兄弟的命不？”
他的身影开始微微晃动，变得模糊。
随着他的话语，周围一座座墓碑前，一个个苍白而虚幻的身影悄然浮现。他们有的是缺了胳膊，拖着残腿；有的身上插满了箭矢；有的脖颈处有着致命的伤口……他们都是当年战死于此的士卒，是林浩还能叫出名字或感到面熟的弟兄。
他们沉默地站着，无声地望着林浩，眼神复杂。那里面有曾经的热忱与信任，有对未来的期盼，有对林浩一如既往的依赖，但渐渐地，一丝难以掩饰的、因漫长沉睡和冰冷孤寂而滋生出的怨怼，悄然弥漫开来，如同无声的寒雾，包裹了林浩。
“陛下……我们……死得值吗？”
“我们的牺牲……真的换来了想要的太平吗？”
无数微弱、缥缈的声音，不再是出自个别人之口，而是从四面八方汇聚而来，像是无数亡魂的低语，凝聚成冰冷的潮水，一波接一波地冲击着林浩看似坚不可摧的心防。
林浩嘴唇微微翕动，他想说“值”，想说帝国已然强盛，子民安居乐业，他们的血没有白流。但话语堵在喉咙里，面对这一张张苍白而年轻的脸庞，面对他们身上永恒的创伤，任何言语都显得无比轻薄。一股深沉的、几乎要将他淹没的愧疚与无力感，如同从深渊中探出的毒藤，疯狂地缠绕上他的帝心，越收越紧。
就在这时，场景骤然扭曲、变幻。
不再是寂静悲伤的山岗，取而代之的是一片惨不忍睹的焦土废墟。残垣断壁，焦木狼藉，地面上满是暗沉发黑的血污，空气中混杂着刺鼻的焦糊味和血腥味。这里，是帝国尚未统一时，一处名为“望归”的边陲小镇，曾惨遭魔族突袭屠戮。等林浩那时拼死击溃当面之敌，日夜兼程率军赶来时，看到的已是这般地狱景象。
幻境之中，惨状重现。
几个面黄肌瘦、衣衫褴褛不堪的孩童，正蜷缩在一段倒塌的焦黑梁柱旁，徒劳地推搡着一具被巨大落石压住下半身、早已冰冷的妇女尸体。
“娘……娘你醒醒……囡囡怕……冷……我好冷……”一个小女孩脸上泪水混合着灰烬，哭得声音嘶哑，小小的身体因恐惧和寒冷不断颤抖。她试图从母亲僵硬的手臂中汲取一丝温暖，得到的却只有冰冷的死亡触感。
另一个稍大点的男孩，眼神空洞地抱着母亲的胳膊，不哭不闹，仿佛灵魂早已随同这小镇一起死去。
他们看到了突然出现的林浩。孩子们眼中先是本能地迸发出一丝微弱的、看到任何可能的大人时都会产生的希冀之光，但那光芒瞬间便熄灭了，被更深重的恐惧和彻底的麻木所取代。他们记得这张脸，记得这支军队的旗帜来得太迟。
一个由心魔幻化出的、满脸深刻皱纹的老妪，从一堵断墙后颤巍巍地走出来，她干枯的手指直指林浩，声音嘶哑得如同破旧风箱： “是你……是你没能及时赶来！是你不够强！如果你再强大一点，行军再快一点，我的儿子、媳妇、还有我刚满月的孙儿……就不会被那些魔孽……就不会死！你如今称帝了，享尽万界尊荣，可我们的痛苦，我们失去的一切，谁又来弥补？！拿什么弥补！”
“守护？你口口声声的守护！”另一个浑身是血、状若疯魔的汉子从废墟中挣扎而出，红着眼睛怒吼，“你连我们都护不住！连这个小镇都护不住！你的帝业，是建立在我们的尸骨之上！你的荣耀，是用我们的眼泪和鲜血染成的！”
随着他们的控诉，无数枉死者的虚影从焦黑的废墟下、从断壁残垣中浮现出来。他们有的肢体残缺，有的保持着死前惊恐奔逃的姿态，他们无声地哭泣、呐喊，用空洞而绝望的眼神齐齐注视着林浩。那目光，比世间最锋利的神兵还要锐利，一刀一刀，精准地切割着林浩坚守的信念与意志。
“看看他们……”心魔的声音再次响起，它不再是最初的尖锐嘲讽，反而带上了一种近乎“理解”和“同情”的循循善诱，“林浩，你一路征战，登临帝位，脚下的遗憾还少吗？白骨铺路，鲜血洗途，你真的能守护住所有人吗？帝朝？无上力量？回过头看，是否觉得有时不过是一种自欺欺人？”
“承认吧，你所谓的守护，从来都不够完美，不够强大。总有你力所不及之处，总有你挽回不了的遗憾，总有你眼睁睁看着逝去的生命。就像现在，即便你已称帝，强敌依旧来犯，子民仍在喋血，重复着过去的悲剧。”
“放下吧，何必再苦苦支撑？背负着这如山如海、永无止境的愧疚与责任，你不累吗？你的脊梁不曾被敌人压弯，难道要永远被这些沉重的过往拖垮吗？只要你微微点头，认同我的话语，这一切痛苦，所有的自责与重负，都可以立刻结束……你可以获得永恒的宁静……”
心魔的低语，如同世间最甜美、最能抚慰伤痛的毒药，无孔不入地渗透进林浩灵魂的每一处缝隙，每一个角落。那些被他以强大意志力深埋心底、以为早已被岁月和帝境力量所磨平的遗憾与伤痛，被心魔无限放大，清晰地呈现出来，疯狂地啃噬着他的道心，侵蚀着他的帝魄。
外界，仙台之巅。
林浩盘坐的身躯剧烈地颤抖起来，笼罩周身的九彩帝朝气运光柱变得极度紊乱，光芒疯狂闪烁，时而璀璨耀眼灼目，时而黯淡得如同风中残烛，几乎要彻底熄灭。他那原本宝相庄严、平静威严的面容，此刻已然扭曲，眉头死死紧锁，仿佛承受着极大的痛苦，嘴唇被牙关咬破，一缕璀璨的金色帝血自嘴角滑落。额头上，青筋虬结暴起，冷汗涔涔而下，浸透了衣襟。
噗——
终于，他身躯猛地向前一倾，一小口蕴含着磅礴能量的金色帝血喷溅而出，落在仙台冰冷的玉面上，发出“嗤嗤”的轻响，光芒迅速暗淡下去。他的气息随之骤然萎靡了一大截，身体摇晃不定，仿佛下一刻就要倾倒在地。
“陛下！”一直死死守护在旁、心神俱系于他一身的姚若曦，看到这一幕顿时心胆俱裂，痛呼出声，再也顾不得其他，周身灵光涌动，就要不顾一切地冲过去。
“皇后娘娘不可！”李铁和王虎两位身经百战的老将几乎是同时闪身，硬生生拦在了姚若曦身前。两人脸上同样充满了前所未有的焦灼与担忧，汗珠不断从额角滚落。他们能清晰地感受到，陛下正处在对抗心魔最关键、也是最危险的关口，此时任何外力的贸然介入，非但可能无益，反而极易引发难以预料的可怕后果，甚至可能导致陛下帝心彻底崩溃！
“可是陛下他……他吐血了！”姚若曦泪如雨下，美目通红，声音因极度的心痛和恐惧而颤抖。她看着林浩痛苦的模样，只觉得自己的心也要碎了。
“相信陛下！”王虎虎目含泪，紧紧握着战刀，指节因用力而发白，但他吼出的声音却依旧斩钉截铁，仿佛也是在为自己和所有将士鼓气，“陛下什么大风大浪、生死绝境没有闯过来！这点心魔，绝对奈何不了他！陛下绝不会倒下！我等现在唯一要做的，就是守住这里，用我们的命守住！绝不让任何杂碎干扰到陛下分毫！”
他猛地转身，看向高空中那愈发激烈、每时每刻都有将士陨落的战场，眼中爆发出疯狂而决绝的杀意，将所有的担忧与恐惧都化作了滔天战意，声嘶力竭地咆哮： “儿郎们！为了陛下！死战——！”
“死战！死战！死战！”残存的、浑身浴血的将士们发出了震天动地的、悲壮无比的怒吼，他们如同磐石，用早已疲惫不堪的血肉之躯，死死顶住敌人愈发疯狂的狂攻，用生命构筑着最后的防线。
然而，尽管战线暂时稳住，所有人的心，依旧紧紧系在那仙台之巅、气息紊乱、嘴角不断溢出金色血液的身影之上。
帝心之劫，无形无象，却远比外界的一切刀光剑影，更加伤人，更为致命。
林浩的意识，在那由无尽愧疚与质疑所形成的黑暗漩涡中不断沉浮。心魔的诡谲低笑与诱惑性的呢喃，如同魔音贯耳，无休无止地劝说着他放弃那顶沉重无比、沾满血泪的帝冠，卸下那压垮万古的重担。
那根曾支撑起青天、挽狂澜于既倒的脊梁，在心魔无尽侵蚀之下，似乎正在发出细微的、几不可闻却足以致命的——碎裂声。