焚天军主帐内，灯火通明，却照不亮炎烈眉宇间厚重的阴霾。空气中弥漫着未散的血腥气和灵药苦涩的味道，案几上堆积着厚厚的战损报告和物资清单，每一笔都代表着惨痛的代价。
帐外隐约传来伤兵的呻吟和士卒巡逻的脚步声，为这寂静的夜增添了几分沉重。大战虽胜，但营中并无多少欢庆之气，唯有劫后余生的疲惫和失去同袍的悲怆。
炎烈独自坐在主位，指尖无意识地敲击着冰冷的金属扶手，发出沉闷的嗒嗒声。他的目光没有焦点，仿佛穿透了帐壁，落在了远处那片刚刚被鲜血浸透的焦土上，落在了那个于毁灭风暴中悍然突破、最终力挽狂澜的身影上。
林浩……
这个名字如今在联军中如日中天，是力挫双皇、拯救联军的英雄。但在他炎烈心中，却如同一块不断沉坠的巨石。
敬佩吗？毋庸置疑。若非林浩最后那搏命般的爆发，此刻落日原早已尽墨，他炎烈和数十万焚天将士恐怕也已化为枯骨。那份于绝境中爆发出的力量与意志，他自问不及。
忌惮吗？同样深刻。林浩晋升的速度太快，手段太过诡异，尤其是最后重创魔帝的力量，充满了令人不安的未知。更何况，青阳王朝虽新立，却在此战中展现了惊人的韧性和潜力，假以时日……
就在这时，帐外亲卫低沉的声音打断了他的思绪：“元帅，营外有人求见，持陛下金牌密令！”
炎烈瞳孔猛地一缩，敲击扶手的手指骤然停顿。
该来的，终究还是来了。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，沉声道：“让他进来。”
帐帘掀开，一名身着不起眼灰色斗篷、风尘仆仆的身影快步走入。来人摘下兜帽，露出一张精明干练、却带着长途跋涉疲惫的脸庞，眼神锐利如鹰，对着炎烈微微躬身，取出一面雕刻着烈焰凤凰、散发着隐晦龙气的金色令牌。
“焚天皇帝座下影卫副统领，影七，奉陛下密旨，见过炎帅。”来人声音低沉沙哑，却带着不容置疑的威严。
炎烈起身，对着金牌单膝行礼：“臣，炎烈，恭聆圣谕。”
影七并未宣读圣旨，而是上前一步，将一枚用特殊火漆封存的玉简直接交到炎烈手中，声音压得更低：“陛下口谕，此事关乎国运，请元帅即刻亲阅，依计行事，不得有误。”
炎烈接过玉简，入手冰凉。他注入一丝灵力，玉简表面火光一闪，焚天皇帝那熟悉又威严的声音直接在他脑海中响起，内容却让他如坠冰窟！
“……林浩此獠，身怀异宝，晋升诡异，非池中之物。今魔族暂退，然卧榻之侧岂容他人鼾睡？青阳新立，根基未稳，恰是剪除之大好时机！朕已命国内大军秘密开赴边境……命尔于三日后联军庆功宴上，伺机发难，控制或诛杀林浩及其麾下一应骨干，接管青阳军权……届时里应外合，一举吞并青阳，永绝后患！此乃帝国百年大计，望卿以国事为重，不负朕望！”
玉简中的声音消散，炎烈却如同被施了定身术，僵在原地，握着玉简的手指因为过度用力而微微颤抖，脸色变幻不定，震惊、愤怒、难以置信、最终化为一片惨白。
三日后？庆功宴？发动兵变？诛杀林浩？！
一股冰冷的恶寒顺着脊椎猛地窜上头顶！
陛下竟然真的要行此背信弃义、过河拆桥之举？！而且如此急切！就在这刚刚并肩血战、尸骨未寒之时？！
“元帅？”影七看着炎烈剧变的脸色，眼中闪过一丝不易察觉的精光，出声提醒。
炎烈猛地回过神，深吸数口气，才勉强压下胸腔中翻涌的惊涛骇浪，声音干涩无比：“影卫大人……此事……此事是否再斟酌一二？林浩刚立下不世之功，于我军有救命之恩，此刻动手，天下人将如何看我焚天？军中将士恐也难以心服！更何况，魔族虽退，隐患犹在，此时内讧，实乃亲者痛仇者快啊！”
他试图做最后的努力，哪怕知道希望渺茫。
影七面色不变，语气却冷了几分：“元帅，陛下的决心已定。林浩之功，陛下自有封赏，然国之大事，岂能因小恩小惠而动摇？此非私怨，乃国策！至于魔族，正因其实力犹存，才更需尽快整合内部力量，以应对未来之大变。陛下曾言，非常之时，当行非常之事，妇人之仁，只会误国误民！”
他踏前一步，目光锐利如刀，逼视着炎烈：“莫非元帅是顾念与那林浩的战场情谊，欲抗旨不遵？”
帐内气氛瞬间紧绷如弦。
炎烈额头青筋跳动，内心如同被放在烈火上煎熬。
忠？君命如山，皇命难违！他是焚天的元帅，世代深受皇恩，陛下将如此机密重任交予他，他岂能因私废公？
义？林浩于战场上有救命之恩，更于人族有存续之功！此刻背后捅刀，行此卑劣之事，与禽兽何异？他炎烈一生戎马，傲骨铮铮，何曾做过如此令人不齿之事？！
两种截然不同的念头在他脑中疯狂厮杀，几乎要将他撕裂。他仿佛看到阵前林浩浴血奋战的身影，又看到陛下那威严冷厉的目光。
眼看炎烈挣扎不语，影七眼中寒光一闪，语气忽然变得幽幽，带着一丝冰冷的威胁：“陛下还让属下提醒元帅，元帅的独子炎晟公子，天资聪颖，近日已被陛下特许入宫，与太子殿下伴读，深受陛下喜爱。元帅府上一切安好，老夫人身体康健，陛下特意赐下宫中御医悉心照料。陛下期望，元帅能心无旁骛，为国尽忠，莫要辜负了……陛下的隆恩和期望。”
家人！
炎烈浑身猛地一颤，如遭雷击！一股彻骨的寒意瞬间淹没了他的挣扎和热血。
陛下这是在用他全家老小的性命，逼他做出选择！
他缓缓闭上眼睛，高大的身躯几不可察地摇晃了一下，再睁开时，那双原本炽烈如火的眸子里，只剩下一片死寂的灰败和深深的疲惫。所有的挣扎、所有的血气，都在这一刻被那冰冷的现实彻底碾碎。
他张了张嘴，喉咙干得发不出声音，半晌，才极其艰难地、一字一顿地嘶哑道：“……臣，炎烈……领旨。”
每一个字，都仿佛沾着血，重若千钧。
影七脸上露出一丝满意的笑容，微微拱手：“元帅深明大义，陛下定然欣慰。具体细节，玉简中已有安排，请元帅早做准备。属下告退。”
说完，他不再停留，转身悄然离去，如同来时一样鬼魅。
帐内，只剩下炎烈一人。
他颓然坐回椅中，仿佛被抽走了所有的力气，手中的玉简滑落在地，发出清脆的声响。
帐外，隐约传来了为筹备庆功宴而试奏的、略显欢快的鼓乐声。
听起来，是如此刺耳。