北境的春天，总是来得迟滞。断云关的积雪刚化尽，黑风山方向就传来了坏消息——血狼王虽然平定了内乱，却元气大伤，为了掠夺粮草，竟纵容残部洗劫了周边三个南朝村落。
消息传来时，林浩正在落霞谷查看新垦的农田。听到流民扶老携幼、流离失所的消息，他握着锄头的手骤然收紧。
“林大哥，咱们要不要出兵教训一下血狼王？”王虎气得额头青筋暴起，“这狗东西，打不过咱们，就拿老百姓撒气！”
林浩沉默片刻，摇了摇头：“血狼王是想逼我们出战，他在黑风山设了埋伏。”斥候传回的情报显示，血狼王收拢了残部，在狼牙谷布下了天罗地网，就等锐锋营自投罗网。
“那……就看着老百姓遭殃？”王虎不甘心地问。
“当然不。”林浩望向断云关的方向，眼中闪过一丝决断，“传我命令，派十队斥候，沿黑风山外围巡逻，遇到流民，一律带回落霞谷！”
“带回落霞谷？”王虎愣了一下，随即反应过来，“林大哥是想……招揽他们？”
“没错。”林浩放下锄头，拍了拍手上的泥土，“落霞谷要想站稳脚跟，光靠五千锐士不够。我们需要农夫、工匠、妇人……需要能让这片山谷活起来的人。”
他顿了顿，语气沉重：“这些流民被蛮族毁了家园，对蛮族恨之入骨。我们给他们一口饭吃，一块地种，他们就会跟我们一条心。将来上阵杀敌，他们会比谁都勇猛。”
王虎眼睛一亮：“还是林大哥想得远！我这就去安排！”
三日后，第一队流民被斥候带回了落霞谷。
约莫有两百多人，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，不少人身上带着伤，孩子的哭声此起彼伏。当他们看到落霞谷的箭楼和巡逻的士兵时，吓得纷纷跪倒在地，以为又落入了另一伙兵匪手中。
“都起来吧，我们是锐锋营，不是蛮族。”王虎粗着嗓子喊道，却不知道该怎么安抚这些惊恐的流民。
就在这时，林浩带着粮队过来了。
“把粮食分下去，每人先领两个馒头，一碗热粥。”林浩下令道。亲卫们立刻支起大锅，煮起了香喷喷的米粥，雪白的馒头散发着诱人的香气。
流民们看着热气腾腾的食物，犹豫了半天，才敢小心翼翼地接过。一个饿得脱形的汉子，三口两口就吞下一整个馒头，眼泪突然掉了下来：“活……活这么大，从没见过当兵的给老百姓发粮食……”
林浩走到他面前，声音温和：“我们锐锋营，也是穷苦人出身。知道没饭吃的滋味。”
他提高声音，让所有流民都能听到：“落霞谷有地，有粮，有房子。愿意留下的，男人可以种地，也可以学武艺当兵；女人可以纺线织布，照顾孩子；老人孩子，我们管饭！”
“真……真的？”一个抱着孩子的妇人不敢相信地问，“不要钱？”
“不要钱。”林浩指着远处开垦好的农田，“只要肯干活，地是你们的，粮食是你们的，家也是你们的。将来打败了蛮族，我们还你们一个安稳的家乡！”
流民们你看看我，我看看你，眼中的恐惧渐渐被希望取代。他们被蛮族追得东躲西藏，早已走投无路，林浩的话，无疑是黑暗中的一道光。
“俺留下！俺会种地！”刚才那个汉子第一个喊道。
“俺也留下！俺会打铁！”
“俺想当兵！俺要杀蛮族，为俺爹娘报仇！”一个十五六岁的少年，眼中闪着仇恨的光芒。
林浩欣慰地点点头：“王虎，带他们去安置点，分房子，发农具。青壮编到辅兵营，由老兵带着训练；老人妇女去后勤营，跟着张嬷嬷学纺线织布。”
张嬷嬷是之前收留的流民，年轻时在大户人家做过针线活，手艺好，人也热心，林浩便让她负责管理妇人孩子们。
接下来的一个月，不断有流民被斥候带回落霞谷。从最初的两百人，到后来的五百、一千……到初夏时，落霞谷已经聚集了近三千流民。
林浩按照“耕战结合”的法子，将谷内的土地重新规划：靠近溪水的地方种水稻，坡地种玉米和土豆，山脚下开辟菜园，种满了青菜、萝卜。他还从南境运来棉花种子，教妇人孩子们种植纺纱。
为了让流民安心，林浩定下了三条规矩：
一、耕者有其田，每人分五亩地，收成归自己，只交三成作为军粮；
二、当兵者，月发两斗米，一身衣，战死有抚恤金，家属由谷内供养；
三、无论男女老少，都能进“扫盲班”，学认字，学算术。
扫盲班是姚若曦提议办的。她觉得，光让流民有饭吃还不够，得让他们明事理，知荣辱，才能真正凝聚人心。她亲自教孩子们读书，林浩则抽空给青壮们讲战场纪律和家国大义。
“为什么要学认字？”一个老农不解地问，“俺们种地的，会数数就行。”
林浩拿起一根树枝，在地上写了个“家”字：“认识这个字，就知道为啥要守着落霞谷，为啥要打蛮族。因为这是咱们的家。”
老农看着地上的“家”字，摸了摸孙子的头，默默走进了扫盲班。
落霞谷的变化，日新月异。
原本荒芜的山谷，渐渐有了小镇的模样。一条石子路从谷口延伸到谷内，两旁盖起了一排排整齐的土坯房，房顶盖着厚厚的茅草，烟囱里冒出袅袅炊烟。
街面上，出现了铁匠铺（老刘头带着几个学徒，不仅修兵器，也给农户打农具）、纺织坊（张嬷嬷带着妇人孩子们，织出的棉布又厚实又耐用）、杂货铺（卖些油盐酱醋、针头线脑，由几个精明的流民经营）。
最热闹的是早市。天刚亮，农户们就提着新鲜的蔬菜、鸡蛋来摆摊，士兵们则用月钱买些零嘴，孩子们围着卖糖人的小贩打转，欢声笑语不断。
姚若曦的医馆也扩大了，不仅有专门的诊室，还开辟了一间药房，储存着各种药材。她从流民里挑选了十几个聪明伶俐的姑娘，教她们辨认药材、包扎伤口，成了医馆的帮手。
“今天又收了三个学徒。”姚若曦拿着新采的草药，对正在巡视农田的林浩说，“有个叫春桃的姑娘，对脉象特别敏感，是个学医的好苗子。”
林浩顺着她的目光看去，只见一个穿着粗布衣裳的姑娘，正认真地给药圃里的草药浇水，动作轻柔，眼神专注。
“你教得好。”林浩笑道。
“是她们肯学。”姚若曦脸颊微红，“其实，大家心里都明白，落霞谷是真的为她们好。昨天我去纺织坊，张嬷嬷说，她们织的棉布，够给全军做冬衣了。”
林浩心中一暖。他要的，就是这种上下一心、各司其职的景象。
流民中挑选出的青壮，编入了“预备营”。他们白天种地，晚上训练，由锐锋营的老兵带着，学习队列、刺杀、射箭。虽然起步晚，但他们吃过蛮族的苦，憋着一股报仇的劲，训练格外刻苦。
“将军，您看俺这枪扎得对不对？”一个叫石头的青年，憨厚地请教林浩。他爹娘都被蛮族杀了，一心想当兵报仇。
林浩手把手地教他调整姿势：“枪要稳，眼要准，心要狠。记住，你扎的不是稻草人，是杀你爹娘的蛮族。”
石头眼睛一红，猛地刺出一枪，枪尖稳稳地扎在稻草人的心口。
“好！”周围的预备兵们齐声叫好。
看着这些日渐成长的青壮，林浩知道，锐锋营的根基，越来越稳了。这些人，既是农夫，也是士兵，平时种地，战时拿起刀就能上战场，比单纯的军队更有韧性。
这天傍晚，林浩巡视完最后一片农田，坐在溪边的石头上休息。夕阳将溪水染成金色，远处的村庄升起炊烟，孩子们的嬉笑声随风飘来，一派安宁祥和。
王虎拿着一本名册走过来，脸上带着兴奋：“林大哥，你看！这是最新的统计，谷里现在有三千二百六十七口人，能打仗的青壮有八百多，种了一万五千亩地，今年秋收，至少能收五万石粮！”
林浩接过名册，上面密密麻麻地记着每个人的名字、年龄、技能，甚至还有他们的家庭情况。这不仅仅是数字，是一个个鲜活的生命，是落霞谷的未来。
“还不够。”林浩合上名册，目光望向谷外，“断云关还有很多流民，黑风山那边，肯定还有更多。我们要把他们都接来，让落霞谷，成为北境最安稳的地方。”
王虎重重地点头：“我这就再派些人出去！”
这时，姚若曦提着一个食盒过来，里面是刚做好的馒头和咸菜。
“还没吃饭吧？”她将食盒递给林浩，“今天医馆收了个难产的妇人，忙到现在才空下来。”
“母子平安？”林浩接过馒头，咬了一口，麦香混合着淡淡的甜味，格外好吃。
“嗯，是个大胖小子。”姚若曦笑着说，“孩子爹给取名叫‘谷生’，说生在落霞谷，是福气。”
林浩心中涌起一股暖流。谷生，谷生，生于斯，长于斯，这就是最好的名字。
他看着姚若曦被夕阳染红的侧脸，突然明白，落霞谷最珍贵的，不是粮食，不是兵器，是人。是这些在战火中挣扎求生，却依然对生活抱有希望的人；是这些愿意相信他，跟着他在这片山谷里重建家园的人。
“若曦，”林浩轻声说，“等秋收了，咱们修个学堂吧，让孩子们能安安稳稳地读书。”
“好啊。”姚若曦眼中闪着光，“我来当先生。”
夕阳渐渐沉入西山，落霞谷的灯火次第亮起。巡逻的士兵走过街道，与晚归的农户互相问好；纺织坊里还亮着灯，妇人们在赶制秋衣；扫盲班的窗户里，传来朗朗的读书声……
林浩站起身，拍了拍身上的尘土。他知道，落霞谷的安宁，是暂时的。血狼王还在黑风山虎视眈眈，镇国公的眼睛也一定盯着这里。但他不再像以前那样焦虑。
因为他身后，不再是孤零零的锐锋营，而是三千多渴望安稳的百姓，是一片欣欣向荣的土地，是一个正在成长的家园。
这些人，这些土地，就是他最坚固的铠甲，最锋利的刀。
“走，回去吃饭。”林浩对姚若曦说。
两人并肩往回走，影子被路灯拉得很长，紧紧依偎在一起。晚风送来稻花的清香，也送来远处隐约的歌声——那是流民们自编的歌谣，唱的是落霞谷的好，唱的是林将军的恩。
林浩的嘴角，不由自主地扬起一抹微笑。
落霞谷的故事，才刚刚开始。而他知道，只要守住这片土地，守住这些人，就没有什么困难是克服不了的。
夜色渐深，落霞谷的灯火如同繁星，照亮了北境的一角，也照亮了无数人心中的希望。