青阳城的晨露还凝在聚魂塔的石阶上时,西部边境的狼烟已冲破了云层。
林浩刚在明德殿处理完粮商囤粮案的首犯,姚若曦便捧着一份染血的军报匆匆进来,素色的宫装下摆沾了些尘土,显然是一路疾行而来。
“大王,西部急报。”她将军报递上,声音带着一丝颤抖,“黑石王国昨夜突袭落石、磐石、固石三城,守将力战殉国,三城已失。”
林浩展开军报,墨迹被血水晕开,字迹模糊难辨,却能感受到字里行间的绝望。落石城守将是原大楚降将,虽只是将级巅峰,却也算忠勇,竟连一夜都没撑住。
“黑石的先锋是谁?”林浩的指节捏得发白。
“是蒙石亲率的‘黑石卫’,”姚若曦调出沙盘,指着西部三城的位置,“他们带了攻城锤和投石机,显然是早有准备。落石城百姓……已跪迎敌军入城。”
林浩猛地攥紧拳头,军报上的血痕仿佛印在了他的掌心。他能想象到,那些百姓跪在尘埃里,看着黑石兵踏过守将的尸体,眼中该是何等的麻木——他们刚从大楚的统治下脱离,又落入了新的铁蹄。
“王后,”林浩深吸一口气,压下翻涌的情绪,“传旨陈武,暂弃西陲其他据点,收缩防线,守住月河以西的隘口,绝不能让黑石兵再前进一步。”
“臣妾这就去办。”姚若曦转身欲走,却被林浩拉住了手腕。
“别急,”他看着她眼下的青黑,声音放缓了些,“昨夜你守在市集分粮,没合眼吧?先去歇会儿,军报让亲卫传就行。”
姚若曦摇摇头,反握住他的手:“国事要紧。臣妾还撑得住。”她指尖划过沙盘上的南部,“南境也该有消息了。”
话音未落,殿外传来亲卫的急报:“大王!南境八百里加急!”
一个浑身是泥的驿卒跌撞着冲进殿,将一封插着羽毛的军报高举过顶:“平南侯急报!赤砂王国突袭红河镇、望河镇,骑兵善用毒箭,我军伤亡惨重,请求支援!”
林浩展开军报,周猛的字迹潦草而急促,墨迹里混着暗红的血点:“赤砂沙蝎营毒箭见血封喉,红河镇粮仓被焚,望河镇守将中箭殉国,残部退守黑风山侧翼,恳请大王速发援兵!”
“毒箭……”林浩的目光沉了下去。赤砂国位于沙漠边缘,向来擅长用毒,沙蝎营更是其精锐,箭上淬的“腐骨毒”据说能让皮肉在三日之内烂成脓水。
姚若曦取来伤药图谱,翻到赤砂毒箭的记载:“太医说,腐骨毒需用漠北雪莲中和,但库房里的存货只够救治百人,远不够南境的伤亡。”
林浩走到地图前,指尖划过西部、南部的红圈,最后落在东部——那里的狼烟虽未升起,却像一柄悬着的刀。
“白狼那边呢?”
“暗影卫回报,”赵勇的声音从阴影中传来,“白狼王亲率三万骑兵屯在东部边境的狼牙谷,距落霞村废墟不到五十里,却按兵不动,像是在观望。”
林浩的指尖在东部边境重重一点:“按兵不动?是在等我们分兵救援西、南两线,他好趁机直扑青阳城。”他冷笑一声,“可惜,朕偏不如他意。”
姚若曦看着他指尖的位置,瞬间明白了:“大王想先打白狼?”
“正是。”林浩的目光锐利如刀,“黑石占了三城,急于稳固防线;赤砂得了两镇,正忙着分赃;唯有白狼,刚劫掠过东部三村,士气虽盛,却因分赃不均生了嫌隙。先打掉白狼,既能震慑另外两国,又能收回东部民心。”
他转向赵勇:“传朕旨意,命东部守将赵刚死守隘口,拖住建狼骑兵,不许他们前进一步。”
“末将领旨!”
“另外,”林浩看向殿外,“召石敢来见。”
此时的西部落石城,正被一片压抑的死寂笼罩。
黑石兵撞开城门时,守城的青阳军不足千人,且多是新募的百姓,根本挡不住蒙石的黑石卫。守将战死后,残余的士兵被绑在城门口,黑石兵用他们的血在城墙上写下“降者免死”四个大字。
百姓们跪在街道两侧,头埋得很低,不敢看那些披着黑石铠甲的士兵。一个抱着孩子的妇人不小心让孩子哭出了声,立刻被黑石兵用刀柄砸中后背,疼得她死死捂住孩子的嘴,眼泪无声地滑落。
蒙石骑着战马穿过街道,看着脚下的百姓,眼中满是轻蔑。他勒住马,对身边的副将道:“将城中的铁匠、木匠全部抓起来,编入工兵营,其余人……每户交两石粮,否则按通敌论处。”
“通敌?”副将愣了一下,“他们刚被青阳统治,哪来的通敌一说?”
“我说有就有。”蒙石冷笑,“林浩不是想当仁君吗?我倒要看看,他得知百姓因他而受难,会不会乖乖把西陲让出来。”
他不知道,落石城的一间破庙里,一个瘸腿的货郎正用炭笔在布上画下黑石兵的布防——他是赵勇安插的暗影卫,昨夜城破时故意摔断腿,才没被当成士兵抓走。此刻,他画下的布防图正被一只信鸽叼着,冲向青阳城的方向。
南部的红河镇,则是另一番人间炼狱。
赤砂骑兵的马蹄踏碎了镇口的石碑,沙蝎营的士兵戴着防毒的面罩,将淬毒的箭矢射向反抗的百姓。镇中的商铺被洗劫一空,绸缎、粮食、铁器被装上骆驼,来不及带走的便付之一炬。
“快!把那几个女人带上!”一个赤砂骑兵狞笑着,将哭喊的女子拖向骆驼,她的丈夫冲上来阻拦,被毒箭射中胸膛,瞬间倒地抽搐,嘴角溢出黑血。
周猛率领的援军赶到时,红河镇已烧成了一片火海。他看着倒在地上的士兵,尸体发黑肿胀,显然中了腐骨毒,牙齿咬得咯咯作响:“兄弟们,跟我冲!把赤砂狗赶出去!”
青阳军的冲锋却被毒箭逼了回来。沙蝎营的弓箭手躲在烧毁的房屋后,箭无虚发,冲在最前面的士兵刚靠近镇口,便中箭倒地,连惨叫都发不出来。
“侯爷!不能再冲了!”副将拉住周猛,“毒箭太厉害,我们没有解药,硬冲就是送死!”
周猛望着火海中的红河镇,眼中滴出血来。他知道副将说得对,可那些百姓的哭嚎声像鞭子一样抽着他的心。
“撤到望河镇废墟,”周猛咬着牙下令,“布防御阵,派人去黑风山求援,就说……就说平南侯恳请大王派医营支援,否则南境守不住了!”
青阳城的聚魂塔下,林浩正看着石敢带来的东路军花名册。
石敢还是那身洗得发白的甲胄,脸上的疤痕在阳光下更显狰狞。他单膝跪地,声音洪亮:“末将石敢,愿率东路军讨伐白狼,为东部三村百姓报仇!”
林浩扶起他,将一面玄铁令牌递过去:“朕给你一万锐士,其中五千是旧领子弟兵。战魂录的共享效率给你开到40%,再加五百金龙卫辅助。”他指向地图上的狼牙谷,“白狼王在那里屯兵,你要做的,不是硬拼,是找到他的破绽,一击制胜。”
石敢接过令牌,重重叩首:“末将定不辱使命!若拿不下白狼,提头来见!”
他转身离去时,姚若曦捧着一件玄铁打造的护心镜追了出来:“石将军,这是用黑风山精铁新造的,能防箭矢,你带上。”
石敢看着护心镜上的龙纹,眼眶一热:“谢王后!”
望着石敢率军远去的背影,林浩与姚若曦并肩站在塔下,望着三面狼烟升起的方向。秋风卷起他们的衣袍,带着远方的血腥气。
“看来,这阵子又睡不安稳了。”姚若曦轻声道。
林浩握住她的手,掌心的温度透过衣袖传来:“等打退了三国,朕陪你去月河泛舟,睡个三天三夜。”
姚若曦笑了,眼中却闪过一丝忧虑。她知道,这场三面夹击的硬仗,才刚刚开始。
而在东部的狼牙谷,白狼王正看着手下送来的战利品,金银、绸缎、还有几个瑟瑟发抖的女子。他举起酒囊灌了一大口,对身边的将领道:“林浩要是分兵救西、南两线,我们就直扑青阳城,抢了他的王宫,把那个什么王后……”
他的话没说完,便被一阵急促的马蹄声打断。斥候滚下马背,脸色惨白:“首领!青阳军东路先锋石敢,已过落霞村,正向狼牙谷开来!”
白狼王手中的酒囊“啪”地掉在地上,酒液浸湿了沙地。他怎么也没想到,林浩竟敢在三面受敌时,率先对东部动手。
第145章:东路先锋(预告)