大乾朝的十一月末，青州城的积雪尚未消融，寒风卷着雪沫子打在青娘染布庄的牌匾上，发出细碎的声响。分店的账房里，青娘、沈行舟和温景然围坐在桌前，桌上摊着柳七的供词和一堆零散的票据，气氛有些沉闷。
“柳七只承认拦路劫货和试图烧毁染坊，对柳万山之前勾结劣绅、垄断市场的核心证据却闭口不谈，”沈行舟指尖敲着供词，语气凝重，“他说那些事都是柳万山亲自经手，他一个小辈不清楚。可咱们都知道，柳家残余势力能快速联络周边劣绅，肯定握着不少柳万山留下的把柄，若是找不到这些证据，难保以后不会有其他劣绅借题发挥。”
温景然刚从染坊过来，手上还沾着淡淡的染料痕迹：“而且我听说，周边几个县的劣绅最近频频聚会，好像在商量着什么。若是咱们不能拿出确凿证据震慑他们，他们说不定会联合起来，像柳万山那样给咱们制造麻烦。”
青娘拿起桌上一张泛黄的票据，那是从柳家府邸搜出来的，上面只写着“东仓交货，银五十两”，没有收货人和货物明细，类似的票据还有十几张。“这些票据肯定有问题，”她沉思道，“柳家的东仓之前是用来囤放私盐铁的，可这些票据的日期大多在柳家私运盐铁被查之前，说不定和他勾结劣绅、欺压商户有关。咱们得从这些票据入手，找到证据。”
三人当即决定，由沈行舟负责追查票据上的“东仓交货”线索，因为他熟悉青州的仓储和漕运渠道；温景然去联络之前被柳家欺压过的药农和小商户，收集柳万山作恶的人证证词；青娘则留在分店，整理之前的调查资料，同时对接官府，了解柳七的审讯进度，防止有人暗中包庇。
次日天刚亮，沈行舟就带着票据去了青州的东仓。东仓的看守是个老差役，姓王，为人耿直，之前曾因拒绝帮柳万山藏匿私盐铁被打骂过。见到沈行舟递来的票据，王差役仔细看了半晌，才皱着眉说：“沈掌柜，这票据是柳家用来交接‘好处费’的。柳万山以前经常让手下从东仓提些银两或货物，交给周边的劣绅，这些票据就是交接凭证，上面的‘五十两’其实是暗号，有时候是银两，有时候是药材或布料。”
“那你知道这些好处费是给哪些劣绅的吗？有没有记录？”沈行舟连忙追问。
王差役叹了口气：“具体给哪些人我不清楚，但柳家的账房先生有本秘密账本，专门记录这些往来。之前柳万山被抓时，我看到他的贴身小厮把账本藏在了东仓的夹层里，可后来去搜的时候，账本却不见了，想必是被柳家的残余势力拿走了。”
沈行舟心中一动：“那你知道柳家的贴身小厮是谁吗？他现在在哪里？”
“那小厮叫柳福，是柳万山的远房亲戚，”王差役道，“柳万山被抓后，柳福就带着几个心腹跑了，听说躲在城南的破庙里。”
沈行舟谢过王差役，立刻带人赶往城南破庙。破庙早已荒废，院子里堆满了杂草和垃圾，角落里有几个破旧的草席，还有吃剩的干粮。沈行舟让人仔细搜查，终于在佛像的底座下找到了一个铁盒，打开一看，里面果然装着那本秘密账本和几封柳万山与周边劣绅往来的书信。
账本上详细记录了柳万山给青州、临县、沂州等六个州县劣绅的好处费明细，包括日期、金额、事由，比如“临县劣绅赵四帮柳家打压本地染坊，银一百两”“沂州劣绅钱五垄断药材市场，供柳家染料原料，布料十匹”；书信里则满是他们互相勾结、计划抵制青娘染布庄的内容。沈行舟大喜过望，连忙带着账本和书信赶回分店。
与此同时，温景然也有了收获。他在青州城郊找到了被柳家欺压过的药农老李，老李之前被柳万山强占了药材地，还被打断了腿，一直不敢声张。见到温景然后，老李终于忍不住哭诉起来：“柳万山太不是东西了！他不仅强占我的地，还逼着我把药材以低价卖给她，我不肯，他就派人打断我的腿。还有临县的布庄老板张某，因为不肯加入柳家的垄断联盟，店铺被砸，人也被打跑了。”
温景然拿出纸笔，仔细记录老李的证词，又让他画了柳家强占药材地的地形图。随后，老李还告诉他，临县的张某现在躲在沂州的亲戚家，若是能找到张某，他也能出面作证。温景然立刻动身前往沂州，找到了张某。张某听说柳万山被抓，又看到温景然带来的证据，终于愿意出面指证柳万山，还拿出了当时店铺被砸的碎片和柳家手下的供词（之前偷偷录下的）。
青娘这边，也从官府那里得到了消息。柳七在审讯中突然翻供，说之前的供词是被逼迫的，还说柳家没有勾结劣绅。青娘怀疑有人暗中给柳七传话，她立刻带着皇家赐匾的拓片去了府衙，找到负责审讯的李捕头：“李捕头，柳七突然翻供，肯定有问题。柳家残余势力还在外面活动，说不定会买通狱卒给柳七传递消息。我请求亲自去狱中见柳七，揭穿他的谎言。”
李捕头深知青娘的为人，又忌惮皇家赐匾的威严，当即答应了她的请求。青娘在狱中见到柳七，他神色傲慢，拒不承认之前的供词。青娘拿出沈行舟找到的秘密账本，翻到柳七负责给临县劣绅送好处费的记录，冷声道：“柳七，这账本上清楚地写着你在去年三月给临县赵四送了五十两银子，用来打压临县的小染坊，你还敢说你不知道柳家勾结劣绅的事？若是你老实交代，或许还能从轻发落，不然等我们把证据交给巡抚大人，你就等着被流放吧！”
柳七看到账本，脸色瞬间变得惨白，再也无法抵赖，只能如实交代了柳万山勾结六个州县劣绅、垄断市场、欺压商户的全部事实，还供出了几个藏匿的残余势力成员的位置。
青娘带着柳七的新供词回到分店时，沈行舟和温景然也刚好回来。三人将账本、书信、人证证词和柳七的新供词整理好，一并送到了巡抚衙门。周巡抚见到确凿的证据，震怒不已，当即下令派官兵抓捕账本上记录的所有劣绅，同时彻查柳家残余势力。
官兵兵分六路，前往各个州县抓捕劣绅。临县的赵四、沂州的钱五等劣绅还没反应过来，就被当场抓获，从他们的府邸里搜出了大量柳家送的好处费和往来信件。藏匿的柳家残余势力也被一网打尽，柳福等人被抓时，还试图烧毁手中的剩余账本，却被官兵及时制止。
几日后，周巡抚在青州城张贴告示，公布了柳万山及其党羽勾结劣绅、垄断市场、欺压商户、私运盐铁等罪行，以及所有涉案人员的惩处结果：柳万山、赵四、钱五等主犯被判流放三千里，柳七等从犯被判杖责五十、有期徒刑三年，所有被强占的财产和土地归还受害者。
告示张贴后，青州及周边州县的百姓和商户们欢呼雀跃，纷纷来到青娘染布庄致谢。临县的布庄老板张某特意送来一块“公正仗义”的牌匾，药农老李也带着新采的药材，登门感谢温景然帮他夺回了药材地。
这日，青娘、沈行舟和温景然站在分店门口，看着络绎不绝前来致谢的商户和百姓，脸上露出了欣慰的笑容。
“这次能彻底清除柳家及其党羽，全靠咱们找到的那些证据，”沈行舟感慨道，“若不是那本秘密账本和商户们的证词，还真难定他们的罪。”
“是啊，”温景然道，“也多亏了王差役和老李他们敢于站出来作证，不然咱们也找不到这么多确凿的证据。这说明只要咱们站在百姓和商户这边，就一定能得到大家的支持。”
青娘看着手中的秘密账本，轻轻合上：“这本账本不仅是柳家作恶的证据，也是给咱们的警示。以后咱们做生意，更要坚守诚信，帮扶弱小，这样才能长久发展。现在周边州县的劣绅被清除，市场也稳定了，咱们可以趁机拓展临县和沂州的业务，说不定还能在沂州开一家分店。”
两人相视一笑，齐声应道：“好！”
夕阳西下，金色的余晖洒在积雪上，反射出温暖的光芒。青娘、沈行舟和温景然并肩站在牌匾下，心中充满了斗志。他们用智慧和坚持找到了证据，不仅清除了作恶的劣绅，还赢得了百姓和商户的信任。青娘知道，染布庄的发展之路会越来越宽，而他们三人的伙伴情谊，也会在一次次共渡难关中愈发深厚。