大乾朝的十月初，一场秋雨过后，空气里浸着草木的清寒。青娘染布庄总号的染坊后院，温景然正蹲在一堆刚到的药材前仔细查验，指尖捻起一撮茱萸干，眉头却缓缓拧了起来。
“温兄，怎么了？这批茱萸是从青州新订的，莫非有问题？”青娘端着两杯热茶走过来，见他神色不对，连忙问道。
温景然将茱萸凑到鼻尖闻了闻，又掰开细看内里，语气凝重：“这茱萸是陈货，而且被人用硫磺熏过，染色效果会大打折扣，还会残留异味。咱们订的是今年的新采茱萸，怎么会送来这个？”
青娘心中一沉，接过茱萸查看，果然见果肉边缘泛着不正常的亮黄色，闻着有淡淡的硫磺味。她立刻让人去叫账房老李，询问这批药材的采购情况。
老李匆匆赶来，听闻此事，连忙翻出账本：“东家，这批茱萸是青州的药商送来的，说是陈老板介绍的——就是之前给咱们供过货的陈药农的远房侄子。他说今年青州茱萸丰收，价格比市价低两成，我想着能省些成本，就先收了货，还没付全款。”
“陈药农的侄子？”温景然皱起眉，“我在青州时见过陈药农，他为人老实，怎么会让侄子做这种以次充好的事？恐怕这里面有问题。”
正说着，前院传来伙计的通报，说临县分店的张诚派人加急送来了消息。青娘拆开信一看，脸色瞬间变得难看：“不好！临县市场上出现了大批仿冒咱们的本草香染，这次的仿品比之前的工艺更逼真，不仅颜色相近，还仿造了咱们之前的简易暗纹，不少商户和百姓都被骗了，已经有人闹到分店要求赔偿。”
温景然接过信，看完后神色愈发严肃：“看来王绅虽被抓了，但他的残余势力还在。之前的仿冒品是小打小闹，这次用劣质药材以次充好，还仿造暗纹，明显是想彻底搞臭咱们的名声。”
“而且这批有问题的茱萸，说不定就是他们故意送来的，想让咱们用劣质原料染出残次品，再借题发挥。”青娘补充道，语气里带着几分怒意，“他们倒是打得好算盘，既想让咱们蒙受损失，又想毁了咱们的口碑。”
两人正商议着，沈行舟从外面进来，身上还带着雨水的湿气。他刚从青州处理王绅的后续事宜回来，一进门就看到两人神色凝重，连忙问道：“出什么事了？莫非青州那边又有变故？”
青娘将仿品闹事和药材掺假的事一一告知，沈行舟的脸色也沉了下来：“王绅倒台后，他手下的几个心腹跑了，我就担心他们会找咱们报复，没想到来得这么快。临县是咱们的新市场，根基未稳，若是被他们这么搅乱，分店就麻烦了。”
“当务之急，是先稳住局面。”温景然思索道，“青娘，你立刻写信给张诚，让他把咱们新改良的荧光暗纹样本发给临县的商户，教他们用草药水核验正品，同时将所有仿冒品集中没收，当众销毁，再给被骗的百姓退换正品，弥补损失。我这边重新去联系可靠的药农，加急采购新的茱萸，不能耽误染布订单。沈兄，你去查一下那个送劣质药材的陈姓药商，看看他是不是和王绅的残余势力有勾结。”
“好，就按你说的办。”青娘和沈行舟齐声应下，立刻分头行动。
青娘提笔给张诚写信，详细说明核验正品的方法和补救措施，又叮嘱他务必耐心安抚客户，不能让矛盾激化。写完信，她让人快马加鞭送往临县，随后又召集总号的工匠，告知他们药材掺假的事，让大家暂停使用这批茱萸，先清理染缸，等待新药材到货。
沈行舟则带着两个护院，去找那个陈姓药商。根据老李提供的地址，他们在城郊的一个小药铺里找到了此人。那药商约莫二十多岁，见沈行舟等人找上门，神色有些慌乱，支支吾吾不肯承认药材有问题。
沈行舟也不跟他废话，直接拿出那批硫磺熏过的茱萸：“这是你送来的货，以陈充好，还用硫磺熏制，你可知这是欺诈？若是老实交代是谁让你这么做的，或许我还能饶了你，不然就送你去官府见官！”
药商被他的气势震慑，终于松了口，瘫坐在地上道：“是……是王绅的手下李三让我做的！他说只要我给你们送劣质药材，就给我五十两银子，还说若是我不做，就砸了我的药铺，杀了我全家！我也是被逼的啊！”
“李三？”沈行舟追问，“他现在在哪里？还有哪些人跟他一起？”
“我不清楚他具体在哪里，”药商连忙道，“他只跟我联系过两次，都是在城外的破庙里。我听说他还联系了临县的几个小布庄，让他们帮忙售卖仿冒的布料，具体的我就不知道了。”
沈行舟记下这些信息，让护院将药商看管起来，随后立刻去城外破庙探查。可等他们赶到时，破庙早已空无一人，只在地上发现了一块刻着“李”字的腰牌，还有几匹未来得及送走的仿冒布料。
与此同时，临县分店这边，张诚接到青娘的书信后，立刻行动起来。他让人把荧光暗纹样本贴在分店门口，又带着伙计挨家挨户给商户送特制的草药水，现场演示核验方法。不少商户按他说的做了，果然查出不少仿冒品，气得当场就要把仿品烧掉。
张诚见状，连忙道：“各位老板稍安勿躁，这些仿品留着有用。明日我会在县城中心的广场上，当众销毁所有仿冒品，还会给大家退换正品，一定给大家一个交代！”
消息传开后，临县的百姓都涌到广场附近等候。次日一早，张诚将没收的两百多匹仿冒布料堆在广场中央，又摆上正品布料和草药水，逐一演示核验过程。百姓们看着仿品遇水褪色、暗纹无法显现，再对比正品的细腻色泽和清晰荧光暗纹，终于明白自己被骗了。
“原来我买的是假的！难怪下水就掉色！”
“青娘染布庄果然靠谱，还特意给咱们退换新的！”
议论声中，张诚让人点燃了仿冒布料，熊熊火光中，仿品化为灰烬，也驱散了百姓心中的疑虑。他按照承诺，给所有被骗的客户退换了正品，还额外赠送了香染手帕，临县分店的名声不仅没有受损，反而比之前更响亮了。
可风波并未就此平息。当晚，临县分店的染坊突然燃起大火，火光冲天，惊醒了附近的百姓。张诚听到消息后，立刻带着伙计和工匠去救火，可火势太大，加上染坊里有不少干燥的布料和药材，等火被扑灭时，染坊已经烧毁了大半，几个值班的工匠也被烧伤，躺在地上痛苦呻吟。
“快！把受伤的工匠抬到后院救治！”张诚急得满头大汗，一边安排人手清理现场，一边让人快马加鞭去总号报信。
总号里，青娘、沈行舟和温景然刚商议完如何追查李三的下落，就接到了临县的急报。温景然一听工匠受伤，立刻拿起药箱：“我去临县救治工匠，顺便查看火灾现场。沈兄，你带人去青州和临县的边境巡查，防止李三趁机逃跑。青娘，你留在总号，调配物资支援临县，同时稳住其他分店的人心。”
“好！”青娘和沈行舟不敢耽搁，立刻分头准备。沈行舟挑选了十个精壮的护院，连夜赶往临县边境；温景然则带着充足的伤药，快马加鞭奔赴临县。
青娘留在总号，一边安排老李清点物资，将染布原料和救火所需的工具运往临县，一边写信给繁华街和码头区的分店，告知他们临县的情况，让他们加强安保，谨防有人故意破坏。忙完这一切，天已经蒙蒙亮了，她站在染坊门口，望着临县的方向，心中满是担忧。她不知道李三还会做出什么事来，也担心温景然和张诚的安全，只能在心中默默祈祷。
临县这边，温景然赶到时，天刚亮。他立刻去后院给受伤的工匠诊治，清理伤口、敷药、包扎，动作娴熟利落。好在工匠们只是烧伤和擦伤，没有生命危险，温景然松了口气，又仔细询问了火灾发生时的情况。
“昨晚我们正在值班，突然闻到一股煤油味，紧接着前院的布料堆就燃起了大火，”一个受伤较轻的工匠回忆道，“我们想救火，却发现院门被锁死了，只能从后墙爬出去，不少人都被烧伤了。我在爬墙的时候，看到一个黑影从染坊后面跑了，身形很像之前来店里打探的一个男子。”
温景然心中一沉：“那男子是不是嘴角有颗痣？”他根据沈行舟描述的李三模样问道。
“对！就是他！”工匠连连点头，“他之前来店里问过咱们的染布工艺，还想买咱们的染料配方，被张掌柜拒绝了。”
真相大白，这场火灾果然是李三故意放的，目的就是烧毁染坊，断绝分店的生产。温景然立刻去火灾现场查看，在染坊的墙角发现了几个煤油瓶的碎片，还有一串脚印，顺着脚印往城外的方向延伸。
“张掌柜，你让人顺着脚印追查，我去边境和沈兄汇合，务必抓住李三！”温景然对赶来的张诚道，“工匠们就交给你照顾，总号的物资很快就到，你先安排人清理现场，等抓住李三，再重新修建染坊。”
“放心吧，温大夫！”张诚重重点头，立刻安排伙计顺着脚印追查。
温景然不敢耽搁，立刻骑马赶往边境。刚到边境的小镇，就看到沈行舟带着护院在路口巡查。两人汇合后，沈行舟告知他，护院们在小镇的客栈里发现了李三的踪迹，他已经让人把客栈包围了。
“好！咱们进去抓人！”温景然眼中闪过一丝厉色，跟着沈行舟走进客栈。
客栈的房间里，李三正和两个手下商议着逃跑路线，见沈行舟和温景然带人进来，脸色骤变，拿起桌上的刀就朝他们扑来。沈行舟早有防备，侧身躲开，护院们立刻上前，与李三的手下搏斗起来。温景然虽不善武功，却也拿出随身携带的迷药粉，撒向李三。
李三被迷药粉呛得连连咳嗽，动作迟缓，沈行舟趁机上前，一脚将他踹倒在地，反手用绳子绑了起来。他的两个手下见头目被抓，也无心抵抗，很快就被护院们制服了。
沈行舟踩着李三的胸口，怒声道：“王绅已经落网，你还敢到处作恶，仿冒布料、纵火破坏，你可知罪？”
李三躺在地上，恶狠狠地瞪着他们：“我就是要毁了你们的染布庄！若不是你们，王大人也不会落网，我也不会沦落到这般地步！”
“王绅作恶多端，落网是迟早的事，”温景然冷冷地说，“你助纣为虐，也不会有好下场。咱们现在就带你去官府，让你为自己的所作所为付出代价！”
沈行舟让人把李三和他的手下绑好，押往临县府衙。临县县令早已接到消息，见人证物证俱在，立刻下令将李三等人收押，等候审讯。
解决了李三，沈行舟和温景然终于松了口气。他们回到分店，告知张诚李三被抓的消息，张诚喜出望外：“太好了！这下咱们终于能安心经营了！”
温景然道：“李三虽然被抓了，但王绅的残余势力可能还有漏网之鱼，咱们不能掉以轻心。你尽快安排人修建染坊，同时加强分店的安保，每天晚上多安排几个伙计值班。”
“我知道了！”张诚连忙应下。
沈行舟则写信给青娘，告知她李三被抓、工匠平安的消息，让她放心。青娘接到信时，正在总号安排物资运输，看到消息后，悬着的心终于落了下来。她立刻回信，让他们好好处理后续事宜，等染坊修好，她就去临县汇合，商议开设青州分店的计划。
夕阳西下，金色的余晖洒在染布庄的牌匾上，泛着温暖的光泽。青娘站在牌匾下，心中充满了感慨。从神秘订单引发的危机，到仿品作乱、纵火破坏，这一路波折不断，但她和沈行舟、温景然三人，始终同心协力，一次次化解危机。她知道，未来的路或许还会有挑战，但只要他们坚守匠心与诚信，彼此信任，就没有跨不过的坎。而青州的新商机，已经在不远处等待着他们。