大乾朝的八月初，金风送爽，城隍庙前的青娘染布庄总号里，青娘正对着一张临县的舆图细细端详。舆图上用朱砂笔圈出了几处地点，分别标注着“中心街商铺”“西山药材产地”“城东码头”，旁边还密密麻麻写着备注。桌角放着一封沈行舟从临县寄来的书信，墨迹未干，字里行间透着几分捷报的欣喜。
“东家，沈掌柜的书信里说，中心街那间商铺的房东已经松口，租金比预想的低两成，只是要求一次性付半年租金。”账房老李捧着一个算盘，站在一旁禀报，“咱们账上的现银，除去总号和两家分店的原料采购、工钱发放，还剩三百两，付半年租金刚好够，就是后续装修和铺货的钱，得再凑一凑。”
青娘指尖在“中心街商铺”的标注上轻点，抬头道：“租金的事先应下来，让沈兄尽快和房东签合同，免得夜长梦多。装修和铺货的钱，我记得之前柳夫人的嫁妆订单定金还有五十两没动，再加上邻县代售点的回款三十两，还差的部分，我去和沈兄商量，看看能不能从他茶庄先周转一下。”
正说着，门外传来一阵熟悉的脚步声，温景然背着药箱走了进来，手里还提着一个布包：“刚从城外药农那里回来，听闻沈兄从临县传了消息？”他将布包放在桌上，里面是晒干的桂花、茱萸和野菊，“这是临县西山特产的药材，我让人从那边捎来的，试了试染色效果，桂花染出的蜜色温润，茱萸染的绛红鲜亮，都很有特色，正好能作为临县分店的主打色系。”
青娘拿起一撮桂花，放在鼻尖闻了闻，香气醇厚绵长：“太好了！临县的药材有地域特色，咱们的分店就主打‘地域香染’，既能区别于总号和本地分店，又能利用当地原料降低成本。温兄，你这次去药农那里，有没有联系上临县的供货渠道？”
“已经托人打听好了，临县西山有个药材集市，每月初五、十五开市，那里的药农大多自产自销，价格实惠。我还联系了一个姓陈的药农头头，他说愿意给咱们长期供货，只是要求咱们得派专人去集市对接，确保药材新鲜。”温景然说着，从药箱里拿出一本小册子，“这是我记录的临县药材种类、染色效果和大致价格，你可以参考一下。”
青娘接过小册子，翻看起来，越看越满意：“有了这个，铺货的品类就清晰了。老李，你按照这个册子，核算一下每种药材染料的成本，再结合临县的消费水平，定出合理的售价。另外，挑选两个细心的伙计，等分店筹备得差不多了，派去临县对接药材采购的事。”
“属下这就去办。”老李应声退下。
青娘和温景然正商议着分店的染制品类，一个伙计快马加鞭地送来一封沈行舟的急信。青娘拆开一看，脸上露出喜色：“沈兄说，他已经和临县最大的成衣铺‘瑞锦祥’谈好了合作意向，对方愿意作为咱们分店的首批合作商户，还能帮咱们联络当地的乡绅大户，拓展高端客户。另外，他还找到了一个靠谱的装修工匠，报价合理，手艺也好，只等咱们点头就开工。”
“沈兄的人脉果然厉害，”温景然笑着点头，“这样一来，分店的客源和装修就都有了着落。只是临县毕竟是异地，分店的掌柜人选得慎重，既要有管理经验，又得能独当一面。”
这倒是个关键问题。青娘沉吟片刻，想起了总号的管事张诚。张诚跟着她多年，从当初的小染坊伙计做到管事，不仅熟悉染布庄的各项流程和制度，还心思缜密、处事稳重，之前总号的几次危机，他都帮着妥善处理了。只是张诚一直负责总号的染制管理，从没做过分店掌柜，不知道他是否愿意接手这个新挑战。
“我想到一个人选，”青娘对温景然道，“总号的张诚，你觉得怎么样？他手艺好，懂管理，又忠心可靠，就是缺乏异地经营的经验。不过有沈兄在临县帮衬一阵子，应该能很快上手。”
“张诚确实合适，”温景然赞同道，“他做事踏实，学习能力也强，之前推行师徒制时，他帮着协调工匠，做得很好。我相信他能胜任。”
青娘当即让人去请张诚。不多时，张诚快步走进来，躬身行礼：“东家，您找我？”
“张诚，有个重要的差事交给你。”青娘将临县分店的情况大致说了一遍，“我想让你做临县分店的掌柜，负责分店的日常运营。这是个新挑战，也是个机会，你愿意去吗？”
张诚愣了一下，随即眼中闪过激动的光芒，当即跪下道：“属下愿意！多谢东家信任！属下一定竭尽全力，把临县分店管好，绝不辜负您的期望！”
“起来吧，”青娘扶他起身，语气诚恳，“我知道这对你来说不容易，临县路途遥远，凡事都要靠你自己多斟酌。沈兄和温兄会先去临县铺垫，等你到了那里，有什么困难随时写信回来，总号永远是你的后盾。另外，我会派两个手艺好的老师傅和四个伙计跟着你，你要好好带他们，遵守咱们的管理制度，不能出半点差错。”
“属下记住了！”张诚郑重地应道，“我这就去收拾行李，随时可以出发。”
“不急，”青娘笑着摆手，“你先把手头的工作交接好，再和老李学习一下分店的账目管理，三日后再动身。温兄会和你一起去临县，路上也好有个照应。”
接下来的三日，总号上下都在为临县分店的筹备忙碌。张诚忙着交接总号的工作，跟着老李学习分店账目核算，还特意请教了孙和与赵虎，记下了他们管理分店的经验心得。老李则核算出了临县分店的成本与售价，整理出一本详细的账目手册。青娘则挑选了两匹总号最好的“栀子提花”和“玫瑰香染”绸缎，作为给“瑞锦祥”掌柜的见面礼，又准备了一套染布庄的管理制度和工艺标准，让张诚带去临县，确保分店的运营和总号保持一致。
出发前一日傍晚，青娘在总号的院子里摆了一桌简单的酒菜，为沈行舟、温景然和张诚饯行。沈行舟举起酒杯，对青娘道：“你放心，我们到了临县，先把商铺装修好，对接好药材和合作商户，等一切就绪，就写信让你过来验收，咱们争取九月初就让分店开业。”
“临县的气候比咱们这里干燥，染布时要注意调整染料的湿度，”温景然补充道，“我已经把调整方法写在册子上了，张掌柜要是遇到工艺问题，随时可以问我。另外，我会在临县先找个地方设立临时药庐，既能方便对接药材，也能应对工匠的突发伤病。”
张诚捧着酒杯，激动地说：“东家，沈掌柜，温大夫，多谢三位的照顾！属下到了临县，一定按规矩办事，用心经营，争取早日让分店盈利！”
青娘看着三人，眼中满是期许：“你们在外一定要注意安全，尤其是沈兄，对接商户时难免要应酬，别喝太多酒；温兄，上山考察药材时，也要多带些人手，小心山路崎岖。咱们三人分工合作，我在这边守好总号和两家分店，保障原料供应和订单交付，你们在临县打开局面，咱们一起把染布庄的生意做遍大乾的州县！”
四人举杯相碰，酒杯碰撞的清脆声响，在院子里回荡。晚风拂过，带来淡淡的桂花香，仿佛预示着临县分店的美好前景。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，沈行舟、温景然和张诚就带着伙计、工匠和筹备物资，踏上了前往临县的路途。青娘亲自送到城门口，看着他们的车马渐渐远去，才转身返回染布庄。
回到总号，青娘没有丝毫松懈，立刻召集孙和与赵虎，叮嘱道：“我不在的时候，总号就交给你们两人多照看。孙掌柜，繁华街分店的高端定制订单要盯紧，不能出半点质量问题；赵掌柜，码头区的批量订单要按时交付，原料短缺的话，及时和总号对接。若是遇到解决不了的事，就写信给临县的沈兄，或者等我回来再处理。”
“东家放心，我们一定守好家业！”两人齐声应道。
接下来的日子，青娘一边打理总号和本地分店的生意，一边焦急地等待着临县的消息。五日过后，第一封来自临县的书信送到了她手里。沈行舟在信中说，他们已经顺利抵达临县，商铺装修已经开工，“瑞锦祥”的掌柜亲自宴请了他们，还带来了几个当地的商户，都有合作意向；温景然则已经和陈药农对接上了，第一批桂花和茱萸药材已经送到，试染效果很好；张诚也很快熟悉了临县的环境，正在安排工匠搭建临时染坊。
青娘看完信，悬着的心终于放下，立刻回信，让他们注意装修质量，同时提前做好开业促销的准备，可以效仿本地分店的做法，推出“开业前三天，定制染布八折优惠”的活动，再联合“瑞锦祥”搞联名促销，吸引客源。
又过了十日，临县的第二封书信传来，说商铺装修已经接近尾声，染坊也搭建好了，第一批“桂花蜜染”和“茱萸绛红”布料已经染制完成，“瑞锦祥”已经下了三十匹的订单；另外，当地的几个乡绅大户听闻“本草香染”的名声，也派人来预约定制布料，一切都按计划顺利推进，只等青娘过来确定开业日期。
青娘看完信，当即决定前往临县。她安排好总号的事务，带着老李和两个核心工匠，日夜兼程地赶往临县。经过三日的跋涉，终于抵达了临县县城。
刚到城门口，就看到沈行舟和张诚已经在那里等候。沈行舟快步走上前，笑着接过她的行李：“一路辛苦了，咱们先去分店看看，保证让你满意。”
跟着沈行舟来到中心街，只见一间崭新的商铺矗立在街边，门头挂着“青娘染布庄·临县分店”的牌匾，字迹苍劲有力，是沈行舟亲笔所题。商铺的装修风格和总号相似，古雅别致，门口摆着几盆盛开的桂花，香气袭人。
走进商铺，里面已经布置妥当，货架上摆满了各种颜色的香染布料，桂花蜜染的温润、茱萸绛红的鲜亮、野菊黄的素雅，一应俱全。几个伙计穿着统一的服饰，正在整理布料，看到青娘进来，连忙躬身行礼。
“怎么样，还不错吧？”沈行舟笑着问道，“温兄去西山考察新的药材产地了，说是想再找几种适合染色的药材，让分店的品类更丰富些。”
青娘走到货架前，拿起一匹桂花蜜染的绸缎，抚摸着细腻的质地，满意地点头：“很好，比我预想的还要好。张掌柜，辛苦你了。”
张诚连忙道：“这都是沈掌柜和温大夫帮衬，属下只是做了该做的事。”
这时，温景然背着药箱回来了，手里还拿着几株不知名的紫色花草：“我在西山发现了这种‘紫霞草’，试了试，染出来的紫色很鲜亮，还带着淡淡的清香，正好可以作为分店的特色品类。”
青娘看着那株紫霞草，眼睛一亮：“太好了！有了这个，咱们分店的特色就更突出了。老李，你赶紧核算一下紫霞草的成本，定个合理的售价。”
老李连忙拿出算盘，开始核算。青娘则和沈行舟、温景然、张诚一起，商议开业的具体事宜。最终确定，九月初一正式开业，开业前三天推出“定制八折”“买布送香包”的活动，同时联合“瑞锦祥”推出“染布+成衣”的联名套餐，还邀请了临县的乡绅大户和商户前来参加开业典礼。
开业前一天，分店的伙计们忙着挂灯笼、贴告示，把商铺布置得喜气洋洋。青娘站在门口，看着来往的行人好奇地驻足观看，心中充满了期待。沈行舟走到她身边，递来一杯凉茶：“紧张吗？”
“有一点点，”青娘笑着点头，“但更多的是期待。这是咱们开的第三家店，也是第一个异地分店，若是能成功，咱们就能把‘本草香染’的名声传到更多地方。”
“一定会成功的，”沈行舟语气坚定，“有你在，有我们大家一起努力，没有做不成的事。”
温景然也走了过来，手里拿着几包刚做好的药材香包：“这些香包可以作为开业赠品，里面加了驱蚊的艾草和安神的薰衣草，很受百姓喜欢。”
青娘接过香包，闻了闻，香气清新。她看着身边并肩而立的两人，又看了看忙碌的伙计和崭新的商铺，心中充满了笃定。从城隍庙前的小染坊，到如今遍布州县的分店，她知道，这一路走来，离不开沈行舟的人脉与资金支持，离不开温景然的工艺助力，更离不开所有伙计和工匠的齐心协力。
九月初一，天朗气清。青娘染布庄临县分店的开业典礼如期举行。“瑞锦祥”的掌柜和当地的乡绅大户纷纷前来道贺，沈行舟还邀请了临县的县令大人，县令大人看到分店的布料精致独特，又听闻青娘是皇家赐匾的商户，当即提笔写下“匠心独运”四个大字，送给分店作为贺礼。
开业典礼结束后，商铺里立刻挤满了客人。百姓们好奇地翻看布料，闻着淡淡的药草香，纷纷下单购买；乡绅大户们则预订了高端定制布料，指定要用紫霞草或桂花染料；“瑞锦祥”的掌柜更是当场签下了一百匹布料的订单。
看着店里热闹的景象，青娘、沈行舟和温景然相视一笑。张诚忙着招呼客人，伙计们有条不紊地打包订单，一切都井然有序。青娘知道，临县分店的成功开业，只是她商业之路的又一个起点。未来，她还要带着“本草香染”走向更远的地方，让大乾朝的每一个州县，都能知道青娘染布庄的名声。
夕阳西下，开业第一天的生意终于落下帷幕。账本上记录着满满的订单，张诚拿着账本，激动地对三人道：“东家，沈掌柜，温大夫，今日一共卖出布料八十匹，定制订单二十份，盈利五十两！”
“太好了！”青娘喜出望外