泉州的深秋，金桂香飘满整条街巷。通商行会的大堂内，青娘正对着一份厚厚的账目皱眉——西洋订单的第二批货物刚交付，却有商户暗中举报，说行会在给南洋的货物里掺了次品云锦，用低价药材替代了苏木。
“简直是无稽之谈！”卢文轩气得拍案而起，“咱们行会的货物都是按标准生产的，每一批都经过检验，怎么可能掺次品？肯定是那些没抢到合作机会的商户故意造谣！”
青娘放下账目，语气平静：“谣言不能置之不理。若是传出去，不仅会影响南洋和西洋的生意，连皇家贡品的信誉都会受牵连。温大夫，你立刻去临时加工厂，重新检验待发往南洋的药膏；卢兄，你去苏州织坊，核对云锦的织造记录；我去泉州港，找到举报的商户，问清楚情况。”
三人立刻行动。温景然带着医徒赶到加工厂，将待发的药膏全部开箱，逐一检验药材成分与熬制时长。他取了一点药膏放在瓷碟里，用银针试探，又闻了闻气味，对医徒道：“这药膏的药材配比精准，熬制也到位，都是合格的。那些人说用低价药材替代苏木，纯粹是胡说八道。”他特意让人将检验过程记录下来，盖上药材铺的印章，作为凭证。
卢文轩在苏州织坊核对记录时，发现最近一批云锦的织造数量比订单多了十匹，周会长解释道：“这是我特意多织的，怕运输途中有损坏，留着备用。每一匹都经过三次检验，绝无次品。”卢文轩看着织工们正在织造的云锦，金线光泽鲜亮，纹样工整，当即让人将备用云锦和检验记录打包带回泉州。
青娘则在港口找到了举报的商户，对方是泉州本地的一个小布商，见行会生意红火，心生嫉妒，又听南京来的商人说“行会扩张太快，肯定会偷工减料”，便跟风举报。青娘没有斥责他，反而将他带到行会的仓库，让他亲眼查看货物检验流程：“你看，每一批云锦入库前，要经过织工、管事、会长三道检验；药膏则要温大夫亲自把关，不合格的直接销毁。我们能得皇家认可，靠的不是投机取巧，是诚信。”
布商看着堆积如山的合格货物和厚厚的检验记录，满脸愧疚：“是我糊涂，听信了谣言，还坏了你们的名声，我这就去官府撤掉举报，再在港口贴告示澄清。”
谣言虽已澄清，青娘却在行会的议事会上提出了一个问题：“为什么会有人相信这样的谣言？我看，是咱们最近扩张太快，忽略了对品质的宣传，也让一些人觉得咱们‘店大欺客’。咱们最初成立联盟，是为了打破垄断，让大家都能靠诚信和手艺吃饭，现在生意做大了，这个初心不能丢。”
沈行舟刚从南洋回来，闻言点头：“青娘说得对。我在爪哇岛时，就发现有合作商户偷偷模仿咱们的药膏包装，却用劣质药材以次充好，若是咱们也这样，迟早会砸了招牌。我提议，在各个生产据点和中转站都设‘品质监督台’，让工人和商户都能监督，每一批货物都要附上检验凭证，谁出问题谁负责。”
温景然补充道：“我赞成。另外，咱们可以定期举办‘手艺交流大会’，邀请各地的织工、茶农和药商来泉州交流，把咱们的技艺和品质标准分享出去。一来能提升整个行业的水平，二来也能让大家看到咱们坚守品质的决心。”
众人一致同意，很快就推行了这些举措。苏州织坊的“品质监督台”前，每天都有管事和工人轮流值守，每一匹云锦的检验结果都写在木牌上，一目了然；武夷山茶厂则将茶叶的采摘、炒制标准刻在石碑上，立在茶山上，茶农们按标准劳作，不合格的茶叶绝不采摘；南洋中转站的医馆里，温景然的医徒不仅给当地百姓看病，还教他们辨别药材好坏，让大家都知道行会药膏的品质。
手艺交流大会举办那日，泉州城热闹非凡。来自苏州的织工展示云锦织造技艺，武夷山茶农演示炒茶手法，温景然则现场讲解药膏熬制的关键步骤。不少商户看着精湛的技艺和严格的标准，纷纷感叹：“难怪通商行会能做得这么大，原来是真的把品质刻在骨子里了。”
大会结束后，不少商户主动提出要加入行会的品质联盟，承诺按行会的标准生产货物，青娘欣然同意：“咱们的联盟不是排他的，是开放的，只要大家坚守诚信和品质，都能加入。咱们一起把生意做好，也让更多人受益。”
就在这时，京城传来消息：皇后娘娘听闻行会举办手艺交流大会，又得知南洋医馆救治了不少百姓，特意赏赐了一批珍贵的药材，还让内务府下文，表彰行会“坚守初心，泽被四方”。
消息传到泉州，行会的伙计和合作商户们都备受鼓舞。温景然用皇后赏赐的药材，调配了一批高级药膏，一部分送往皇宫，一部分留在泉州的医馆，免费给贫苦百姓使用：“咱们赚了钱，不能忘了身边的人，这也是咱们初心的一部分。”
沈行舟则将赏赐的药材种子带到南洋中转站，在那里开辟了一块药田，让工人和当地百姓一起种植：“这样既能保证原料品质，又能让当地百姓多一份收入，一举两得。”
青娘看着眼前的一切，心中十分欣慰。她想起几年前，在城隍庙前，她举起手臂倡议“打破垄断，诚信经营”时，身边只有几个商户响应；如今，行会的商路连接东洋、南洋，合作商户遍布全国，甚至有海外商人慕名而来，靠的就是“坚守初心”这四个字。
这日，她带着伙计们去城郊的粮站，那里是行会早年建立的，一直给贫苦百姓提供低价粮食。粮站的管事禀报：“今年收成好，咱们采购的粮食足够，还能多接济几十户人家。”青娘点头道：“好，冬天快到了，再准备些棉衣和药材，一起送到百姓手里。”
从粮站回来的路上，遇到了之前举报的那个小布商，他手里拿着几匹布，笑着对青娘道：“青娘会长，我按你们的标准织了几匹布，您看看能不能纳入行会的订单？我以后再也不投机取巧了，就靠手艺吃饭。”
青娘接过布，摸了摸质地，查看了纹样，笑着道：“不错，都是合格的。你要是愿意，以后就跟着周会长的织坊学手艺，订单肯定少不了你的。”
布商喜出望外，连连道谢。看着他远去的背影，青娘身边的伙计问道：“会长，他之前还举报咱们，您怎么还愿意帮他？”
“咱们的初心不是打压别人，是带动大家一起做好生意。”青娘笑着道，“只要他能坚守诚信和品质，就是值得合作的伙伴。”
傍晚，青娘、沈行舟和温景然坐在行会的阁楼上，看着楼下万家灯火，沈行舟道：“波斯商人的使者下周就到，咱们的波斯商路很快就能打通了。”温景然道：“我已经准备好了适应波斯气候的药膏，还带了些药田的种子，打算在波斯也试试种植。”
青娘举起茶杯，望着远方的泉州港：“不管商路走多远，生意做多大，咱们的初心都不能变——诚信经营，品质为先，带动大家一起致富。这才是通商行会真正的根基。”
沈行舟和温景然也举起茶杯，三人相视一笑，杯中茶水倒映着灯火，也映出了他们坚定的眼神。他们知道，只要守住初心，行会的未来就会一片光明，那条连接东西的商路，也会因为这份坚守，走得更稳、更远。