入秋的第一场雨，来得又急又密。青娘刚把最后一匹青布从竹竿上收下来，豆大的雨珠就砸在院角的艾草堆上，溅起细小的泥点。她连忙把布抱进里屋，叠放在木柜最上层——这是留给邻村李婶的，上次李婶帮她采了半个月艾草，说要给自家闺女做件新嫁衣，青娘特意挑了匹颜色最匀净的布，打算等雨停了送过去。
转身回到灶房，青娘往灶膛里添了把柴火，水壶很快冒出白气。她想起陈三柱说过，入秋后天凉得快，黄芩的根要趁霜降前挖出来，不然冻在土里就烂了。昨天她已经跟陈三柱约好，后天一早就去三十里外的雾灵山挖黄芩，那里山高林密，黄芩长得旺，就是路不好走，得提前准备些干粮和雨具。
正想着，院门外传来“吱呀”一声响，接着是王阿婆的声音：“青娘，在家吗？”
青娘连忙起身开门，只见王阿婆披着件打补丁的蓑衣，手里提着个竹篮，篮子里装着几个刚蒸好的红薯，还冒着热气。“阿婆，这么大的雨，您怎么来了？快进来，别淋着了。”青娘一边扶着王阿婆往屋里走，一边帮她拍掉蓑衣上的雨水。
王阿婆坐在炕沿上，把竹篮递过去：“刚蒸好的红薯，甜得很，给你送几个尝尝。我听张婶说，你后天要去雾灵山挖黄芩，那山我去过，路不好走，还常有野兽出没，你一个姑娘家去太危险了。”
青娘拿起一个红薯，剥开皮，热气裹着甜香扑面而来，咬一口，软糯香甜，心里也暖暖的。“阿婆，我不是一个人去，陈大哥会陪我去，他常走山路，有经验，您放心吧。”
王阿婆点点头，又从怀里掏出个布包，打开一看，里面是些晒干的野花椒和干辣椒：“这是我夏天晒的，你带着去，要是遇到野兽，扔过去能吓走它们。还有，这山里的泉水凉，你别直接喝，烧开了再喝，免得闹肚子。”
青娘接过布包，紧紧攥在手里，眼眶有些发热。自从娘走后，王阿婆就像亲奶奶一样照顾她，帮她缝补衣服，给她送吃的，在她被村长诬陷时，还第一个站出来帮她说话。她轻声说：“阿婆，谢谢您，总是这么惦记我。等我从雾灵山回来，就给您染块新布，做件暖和的棉袄。”
王阿婆笑了，眼角的皱纹挤在一起：“好，好，我等着。你这孩子，就是懂事。对了，赵村长最近没找你麻烦吧？上次他要收你荒坡的租金，我还担心他会再找事呢。”
提到赵村长，青娘心里也有些犯嘀咕。上次她给了赵村长一两银子的租金，他虽然没再闹，但每次在村里遇到，都没给过好脸色，还总跟村民说她“赚了大钱就忘了本”。不过她也没放在心上，只要自己行得正坐得端，靠手艺吃饭，就不怕别人说闲话。“阿婆，他没找我麻烦，您别担心。我种的荞麦长得好，再过一个月就能收了，到时候给您磨些荞麦粉，做荞麦面吃。”
王阿婆又叮嘱了她几句挖黄芩的注意事项，才披着蓑衣回去了。青娘送王阿婆到门口，看着她的背影消失在雨幕里，心里暗暗下定决心，一定要好好赚钱，不仅要让自己过上好日子，还要好好孝敬王阿婆，报答她的恩情。
第二天一早，雨停了，天空放晴，空气里满是泥土和青草的清香。青娘吃过早饭，就背着竹筐去后山的荒坡看荞麦。荞麦已经长到膝盖高了，开着细碎的白色小花，风一吹，像一片白色的波浪，好看极了。她蹲下身，仔细查看荞麦的长势，没有病虫害，颗粒也饱满，心里的石头终于落了地。
正看着，忽然听见坡下传来脚步声，回头一看，是陈三柱，他推着独轮车，车上放着两个大竹篓和一个布包。“青娘，我来给你送些东西，后天好带着去雾灵山。”陈三柱说着，把独轮车推到坡上，打开布包，里面是些干粮——有他娘烙的芝麻饼、腌好的腊肉，还有两斤糙米。“这芝麻饼耐饿，腊肉可以煮着吃，糙米你带着，要是找不到干净的水，就煮点糙米粥喝。”
青娘看着布包里的东西，心里暖暖的：“陈大哥，您想得真周到，谢谢您。我也准备了些东西，有馒头和咸菜，咱们路上一起吃。”
陈三柱笑了笑，指了指车上的竹篓：“这两个竹篓是用来装黄芩的，我特意找木匠加固过，装再多也不怕漏。还有，我还带了把砍刀和绳索，砍刀用来砍路上的荆棘，绳索要是遇到陡坡，可以系在树上，安全些。”
青娘点点头，觉得有陈三柱陪着，心里踏实多了。两人又一起检查了下要带的东西，确认没落下什么，才推着独轮车往青娘家里走。路过村口时，正好遇到赵村长，他手里拿着烟杆，斜靠在一棵老槐树下，看见他们，眼神里满是不屑，嘴里还嘟囔着：“哼，赚了点钱就不知道天高地厚了，还去雾灵山挖黄芩，要是遇到野兽，看谁来救你们。”
陈三柱皱了皱眉头，刚想反驳，被青娘拉住了。青娘对赵村长笑了笑，没说话，推着独轮车继续往前走。走远后，陈三柱不解地问：“青娘，他那么说你，你怎么不反驳啊？”
青娘叹了口气：“跟他反驳也没用，只会浪费时间。咱们只要做好自己的事，靠手艺吃饭，就不用在意别人怎么说。要是跟他吵起来，他说不定还会故意找咱们的麻烦，耽误去雾灵山的时间。”
陈三柱觉得青娘说得有道理，点点头：“还是你想得周到。咱们不理他，等咱们挖了黄芩，染出黄布，赚了钱，让他羡慕去。”
回到家，青娘把陈三柱带来的干粮和自己准备的馒头、咸菜放在一起，装在一个大布包里，又把王阿婆给的野花椒和干辣椒放进去，然后把砍刀和绳索放在竹篓里，一切准备就绪，就等着后天出发了。
当天晚上，青娘正坐在灯下缝补衣服，忽然听见院门外传来敲门声。她以为是王阿婆又来送东西，打开门一看，却是张婶和村里的几个妇人，她们手里都提着竹篮，里面装着些鸡蛋、蔬菜和干粮。
“青娘，我们听说你后天要去雾灵山挖黄芩，那山远得很，我们给你带了些东西，路上吃。”张婶说着，把竹篮递过去，“这是我家鸡刚下的鸡蛋，你带着，煮着吃有营养。还有，这是我腌的咸菜，配馒头吃正好。”
另一个妇人也把竹篮递过来：“青娘，这是我婆婆烙的玉米饼，耐饿，你带着。你帮我们染布，收费又低，布又好，我们也没什么能帮你的，就给你带些吃的，希望你能平安回来。”
青娘看着眼前的妇人，心里满是感动。她没想到，自己只是帮村民染布，给他们让利，他们却这么惦记自己。她连忙说：“谢谢各位嫂子，你们太客气了，这些东西我不能收，你们留着自己吃吧。”
“你必须收下！”张婶把竹篮往她怀里塞，“你要是不收，就是嫌我们的东西不好。我们知道你去雾灵山危险，帮不上别的忙，只能给你带些吃的，你就收下吧。”
其他妇人也纷纷劝她，青娘实在推辞不过，只好收下，心里暗暗记下这份情。她对妇人们说：“谢谢你们，等我从雾灵山回来，就给你们每人染块新布，不收你们一分钱。”
妇人们听了，都高兴得合不拢嘴，又叮嘱了她几句路上小心，才各自回家了。青娘看着满桌的鸡蛋、蔬菜和干粮，心里暖暖的，觉得自己不是一个人在奋斗，有这么多村民支持她，她一定能克服困难，把黄芩挖回来，染出最好看的黄布。
第三天一早，天还没亮，青娘就起床了。她煮了些鸡蛋和馒头，跟陈三柱一起吃了早饭，然后背着布包，提着竹篓，往雾灵山出发。路上，陈三柱推着独轮车，青娘跟在旁边，两人有说有笑，一点都不觉得累。
走了大约两个时辰，天渐渐亮了，雾气也散了，远处的雾灵山渐渐清晰起来。山很高，山峰直插云霄，山上长满了树木，郁郁葱葱的。陈三柱指着山峰说：“青娘，看到那座最高的山峰了吗？黄芩就长在那座山峰下面的坡上，那里阳光足，土壤肥沃，黄芩长得又大又好。”
青娘点点头，加快了脚步。又走了一个时辰，终于到了雾灵山脚下。山脚下有一条小溪，溪水清澈见底，溪边长满了野草和野花。陈三柱说：“咱们先在这里歇歇脚，喝点水，再上山。”
两人坐在溪边的石头上，拿出水壶喝水。青娘看着周围的景色，心里格外舒畅。这里的空气清新，鸟儿在树上唱歌，溪水潺潺流淌，像一首动听的歌。她忽然觉得，虽然路不好走，但能看到这么美的景色，也值了。
休息了一会儿，两人开始上山。山路很陡，还长满了荆棘，陈三柱走在前面，用砍刀把荆棘砍断，为青娘开路。青娘跟在后面，小心翼翼地走着，生怕滑倒。走了大约半个时辰，终于到了陈三柱说的坡上，只见坡上长满了黄芩，绿油油的一片，黄芩的叶子呈披针形，开着淡紫色的小花，好看极了。
“太好了，这里的黄芩真多！”青娘高兴得跳了起来，连忙拿出小铲子，开始挖黄芩。黄芩的根很深，要小心地把周围的土挖松，才能把根完整地挖出来。陈三柱也拿出铲子，帮着一起挖。两人分工合作，一个挖，一个把挖出来的黄芩整理好，放进竹篓里。
太阳渐渐升高，天气也热了起来。青娘的额头上满是汗珠，衣服也被汗水浸湿了，但她一点都不觉得累，反而越挖越有劲。她看着竹篓里的黄芩越来越多，心里充满了希望——这些黄芩能染出很多黄布，能卖很多钱，能给王阿婆买治咳嗽的药，能给村民换更多的粮食。
一直挖到中午，两个竹篓都装满了黄芩。陈三柱说：“咱们先歇会儿，吃点干粮，下午再挖些，就能回去了。”
两人坐在树荫下，拿出干粮吃。青娘拿出王阿婆给的野花椒和干辣椒，跟陈三柱分享：“阿婆说，这野花椒和干辣椒能吓走野兽，咱们带着，要是遇到野兽，就扔过去。”
陈三柱接过花椒，闻了闻，笑着说：“阿婆想得真周到。有这些东西，再加上我的砍刀，就算遇到野兽，咱们也不怕。”
吃过干粮，两人又挖了一个时辰，把竹篓装得满满的，才准备下山。下山的路比上山更难走，陈三柱走在后面，扶着青娘，生怕她滑倒。走到半山腰时，忽然听见前面传来“嗷呜”一声，接着是树枝摇晃的声音。
“不好，有狼！”陈三柱脸色一变，连忙把青娘护在身后，拿出砍刀，警惕地看着前面。青娘也紧张起来，连忙从布包里拿出野花椒和干辣椒，握在手里。
不一会儿，一只大灰狼从树林里走了出来，它的毛色呈灰褐色，眼睛里闪着凶光，死死地盯着他们。青娘的心跳得很快，但她知道，不能慌，要是慌了，就更危险了。她想起王阿婆说的话，把手里的野花椒和干辣椒朝狼扔了过去。
花椒和干辣椒落在狼的面前，发出“噼里啪啦”的声音，狼被吓了一跳，往后退了几步。陈三柱趁机举起砍刀，大声喊：“快走！”
两人转身就往山下跑，狼在后面追了一会儿，见他们跑得太快，渐渐停了下来，不甘心地叫了几声，才转身走了。
跑到山脚下，两人都累得气喘吁吁，坐在溪边的石头上，半天说不出话来。过了好一会儿，陈三柱才开口：“刚才真是太危险了，还好有阿婆给的花椒和干辣椒，不然咱们就麻烦了。”
青娘点点头，心里还在怦怦直跳：“是啊，多亏了阿婆。以后咱们再上山，一定要多带些花椒和干辣椒。”
休息了一会儿，两人推着独轮车，往青石村走。虽然遇到了狼，但好在有惊无险，还挖了很多黄芩，两人的心里都很高兴。
走了大约三个时辰，终于回到了青石村。村民们听说他们回来了，都围过来看，见他们挖了很多黄芩，还平安无事，都松了口气。王阿婆更是拉着青娘的手，仔细查看她有没有受伤，直到确认她没事，才放心下来。
青娘把挖回来的黄芩摊在院子里晾干，然后跟陈三柱约定，明天开始染黄布，争取下个月能准时给周老板送样布。陈三柱点点头，又叮嘱了她几句，才推着独轮车回去了。
晚上，青娘坐在灯下，看着院子里的黄芩，心里充满了希望。她知道，虽然挖黄芩的过程很危险，但只要能染出好布，能靠自己的手艺过日子，再苦再累也值得。她想起村民们的支持，想起王阿婆的关心，想起陈三柱的帮助，觉得自己浑身都充满了干劲。她相信，只要自己坚持下去，一定能在这片土地上扎根，长出属于自己的一片天。
接下来的几天，青娘开始忙着染黄布。她先把黄芩的根晒干，然后切碎，放进大锅里煮，锅里的水渐渐变成了深褐色。她按照娘教的方法，往锅里加了些石灰水，调整酸碱度，然后把白布放进锅里，不断搅拌，让布充分吸收染料。煮了大约一个时辰，把布捞出来，放进冷水里漂洗，只见白布渐渐变成了明黄色，像麦浪一样好看。
陈三柱每天都会来帮她，帮她烧火、搅拌、晾布。两人配合得十分默契，几天下来，就染出了五匹黄布。青娘看着染好的黄布，心里格外高兴——这些黄布颜色鲜亮，手感顺滑，洗了几次都没褪色，肯定能让周老板满意。
这天下午，青娘正在院子里晾布，周老板忽然派人来了。来人是周记布庄的伙计，他递给青娘一封信，说周老板让她尽快把黄布送过去，知府夫人很喜欢她的青布，想看看黄布，要是黄布好，就定一批黄布做嫁妆。
青娘拆开信，里面写着周老板的叮嘱，让她务必在三天内把样布送过去。她心里又激动又紧张，激动的是知府夫人要定黄布，这是天大的好消息；紧张的是只有三天时间，她要尽快把样布染好，送过去。
陈三柱听说了，连忙说：“青娘，别着急，我帮你一起染，咱们加把劲，肯定能在三天内染好样布。”
青娘点点头，跟陈三柱一起，加快了染布的速度。两人每天天不亮就起床，一直忙到深夜，终于在第三天早上，染好了两匹最好的黄布。
吃过早饭，青娘和陈三柱推着独轮车，往县城走去。路上，青娘心里既期待又紧张，她不知道知府夫人会不会喜欢她的黄布，不知道周老板会不会满意。
陈三柱看出了她的紧张，笑着说：“青娘，别紧张，你的黄布染得这么好，知府夫人肯定会喜欢的。就算她不喜欢，咱们也还有其他客户，不用怕。”
青娘点点头，心里的紧张稍微缓解了些。两人加快脚步，往县城走去。她知道，这一次去县城，不仅是送样布，更是她的草木染手艺得到认可的关键一步。她相信，只要自己的手艺好，真诚待人，就一定能成功。